CHAPITRE I

L'IKTArIH DBS COLOirELS ULHBIHBT BT DUMAS

Affaire d'Efouanzouko. — Nouvelles propositions de paix par Hehaniin. — Organisation giSographlquo et administralivo du Dabomcy . — Situation morale do la colonie. — Le géiuïral Dodds reprend le commandement.

■ En qiiillanl le Dahomey, le général Dodds avait confié le commandement militaire de la colonie au colonel Lambinet.

Celui-ci ordonna quelques expéditions par des colonnes volantes, dont une devait coûter la vie à un de nos plus braves officiers, le capitaine Mangin.

Le 2 mai, un détachement du bataillon d'Afrique suivait la route deTolTo k Houanzouko, quand Favant-garde, que commandait le lieutenant Courte, fut arrêtée par une violente décharge partie des fourrés. La colonne, malgré la supériorité écrasante de l'adversaire, n'hésita pas à prendre une position défensive. Elle se forma immédiatement en carré, et de 8 heures du matin à 2 heures de l'après-midi, résista victorieusement.

Nous eûmes à déplorer dans cette affaire la perte de plusieurs hommes; le capitaine Mengin avait reçu 8 balles et le lieutenant Aigret avait la cuisse traversée.

En raison du nombre des blessés, la retraite fut des plus pénibles; on n'avait ni brancards, ni moyens de transport. Tant bien que mal on put enfin les soustraire à la poursuite de l'ennemi.

Le capitaine Mangin, ramené à Ouidah, y mourut le 25 mai. Ses funérailles furent l'objet d'une manifestation.

Pdr,yGOOgIe

232 CAMPAAME Df DAHOMET.

Le deuil fut conduit par le colonel Lainbinet, accompagné des otnciers présents dans celte ville. Les honneurs militaires furent rendus par la compagnie Combettes. Ixs ofïiciers du fort Portugais, les fonctionnaires de ta région de Ouldab. les négociants, la colonie créole, des délégations des écoles, tescabacëreset les chefs de quartier s'étaient joints au compagnon d'armes du brave officier (1).

A la suite de cette rencontre, le lieutenant-colonel Mauduit, du 2" étranger, lut chargé, avec les garnisons de Goho, Cana et Ouagbo-Toflo, de pousser plusieurs colonnes en avant. Après douze jours de marche, ces troupes rentrèrent sans avoir rencontré l'ennemi. Behanzin avait eu la précaution de faire replier tous ses postes, et il renouvelait ses tentatives de -paix.

(1) Voici qucli|uns extruiU du discours pranonc<^ sur Ih tomlw par le calonrl LambiDot dans lesquels la carriCre do M. Mangin est rRiracéc :

« Pui8-}e lairc un plus bel âiogo de lui que de lire ces courts exlraiis de snn feuillet du personnel, où il est appniciiï comme il le nitirllc, par des chefs plus Hulorisés que moi ?

n l.e li aoAl 1ST0. les trois olllcicrs de sa compagnie étant blessfs. le sergenl- » major Mangin, blessé Iui-m<^me, prend le commandement de la compagnie cl la u dlrlfcc bien. Devenu olllcier, 11 sert bien, se montre actif et z^£. »

n Ses notes ne cessent d'Strc bonnes.

« l.e général Mlllol, dont il devient l'oRicier d'ordonnance, le considère comme parfaitement doué, digno, aciif, laborieux, énergique, dévoué à ses cbels et à ses foncUons. Nommé capitaine, il est bienlét rappelé comme oOlcier d'ordonnance par le général MlUot, commandant en chef au Tonkln.

• A son départ du IXÏ' d'infaolerio, le colonel l'apprécie ainsi : u tlangln est un n oDicIer module et un commandant de compagnie hors ligne. Il a |os sentiments n élevés, l'ctpril militaire, l'amunr du métier. C'est un Instructeur et un éducii- V leur. Cest avec le plus grand regret que le colonel se sépare de lui. n

Voici ses notes d'Alt^rie :

• Le capitaine ManRln n'a lait que passer au îi' bataillon d'Afrique: mais, en n toule« circonstances, dans l'espace de six mois, il a fait preuve d'aptitudes » Ir^ grandes au commandement. Modeste, dévoua, tr^s appliqué à ses devoirs » mililatrcs, c'est le type de l'ollicicr accompli, b

n Knfln. à la suite de l'affaire d'Houanzouho, le commandant Chmitelin le sifçnnio n pour sa brillante conduite.

n Voici ce qu'il écrit dans son rapport :

u Monsieur le capitaine Mangin, ayant re;u huit blessures dés le début, a con- » linué à diriger le feu du sa troupe et à marcher avec coUo-ci contre les détenn seurs posté» prËs du village, u

Pdr,yGOOgIe

CAMPAGNR Dr DAHOMRV. 233

Le 28 avril, il envoyait au colonel Lambinet deux messagers escortés de 20 guerriers sans armes. Tclieulingou, le conseilseiller intime, en se présentant, dit :

Behanzin salue M. Carnol, tous les ministres, tous les officiers et tous les Français; Dieu a voulu la guerre, Behanzin est vaincu. 11 demande la paix et se livre à Ui France. 11 espère qu'on lui laissera Abomey.

Le colonel, ne voulant prendre sur lui aucune décision, câbla au ministère de la marine en témoignant le désir d'être autorisé à traiter. Le gouvernement n'accepta pas la proposition de Behanzin, et, sur l'ordre qu'il en reçut, le colonel Lam-binet renvoya les émissaires- Pendant quelques jours l'ennemi ne se montra pas. Le 30 mai, le lieutenant Bonaventure, en marche vers Agony, eut à essuyer, dans une rencontre, quelques coups de tusil qui lui blessèrent trois hommes ; après cette affaire, tout rentra dans le calme.

Le colonel Lambinet, dont la santé était altérée par le séjour colonial, demanda à être relevé de son commandement. Le 30 juin, le colonel Dumas lui succédait.

Behanzin, ayant appris cette mutation, tenta à nouveau de traiter, dès le lendemain, de la prise de possession du poste.

Mais le colonel Dumas était plus préoccupé de l'organisation de la colonie que des tentatives dilatoires du monarque. II s'occupa de l'organisation géographique du pays conquis. Conformément aux arrêtés rendus par le convnandant supérieur des établissements français du Bénin, l'ancien royaume de Dahomey fut divisé en deux cercles principaux : 1" la région maritime avec les quatre circonscriptions suivantes : les cercles de Grand-Popo, de Ouidah, de Cotonou et celui de Porto-Novo ; 2" la région du haut Dahomey, comprenant ellemême, en dehors du royaume de Porto-Novo, les provinces dahoméennes d'Abomey, d'Allada et de l'Ouéraé.

CAMCAG.NE I