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Depuis dix ans, la France a prouvé au monde qu'elle avait recouvré ses forces et qu'elle entendait non seulement reprendre sa place en Europe, mais encore réclamer sa part de ce patrimoine lointain où les peuples vont chercher un nouveau cbarôp à leur activité, de nouveaux débouchés à leurs productions, de nouvelles matières pour leur industrie.

Cette politique souleva, dès son origine, de tels orages qu'elle en fut réduite à n'avancer que pied à pied, au prix de luttes quotidiennes, devant une opinion publique encore indécise.

Hais l'énet^ie de quelques hommes d'Etat et la vaillance de l'armée ne tardèrent pas à mettre le pays en face, non plus de simples conceptions, mais de résultats déûnitivement acquis.

Le drapeau national flotta bientôt à Tunis, puis à Hanoi.

C'en était fait !

La politique coloniale se trouvait définitivement consacrée.

Depuis cette époque, elle s'est encore davantage imposée au Parlement, aujourd'hui presque unanime à lui voter des subsides, à t'opiaion, qui acclame, à l'aller comme au retour, nos valeureux champions coloniaux.

Elle a son groupe de propagande, son ministère, son armée.

Elle a son programme d'expansion raisonnée, d'utilisatioo pratique, prc^ramrae que M. Delcassé, le très distingué mi-p

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nistre des colonies, développait récemment dans un discours applaudi el qu'il appliquera, on peut en être assuré.

Depuis dix ans, l'opinion publique — qui s'égare quelquefois, mais qui finit presque toujours par voir juste — a lait son éducation en matière coloniale.

Elle a compris que l'avenir est aux grands Etats; que, si nous nous renfermions obstinément dans nos 529.000 kilomètres carrés de terre française avec ses 38 millions d'habitants, nous serions fatalement, dans un délai prochain, emportés, submergés, engloutis dans le tourbillon des grands peuples, qui tous les jours s'accroissent, comme l'Angleterre, les Etats-Unis, la Russie.

- Elle a compris qu'un pays qui vit uniquement de lui-même el sur lui-même est voué h l'anémie, au dépérissement, à la mort ; que l'expansion de notre race est nécessaire au double point de vue économique et politique ; que, dans la situation actuelle de l'Europe, alors que chacun se prépare pour la terrible guerre, avec le secret espoir peut-être qu'elle sera indé- Hniment retardée, il faut à notre peuple un dérivatif à ses instincts guerriers, à son besoin de gloire, sous peine de voir son patriotisme s'exaspérer et risquer de se traduire par d'effroyables divisions intestines.

Enfin, l'opinion publique a compris que la politique coloniale ne devait pas être seulement une politique de conquêtes, toute rayonnante de glorieux faits d'armes à l'honneur de nos soldats et de nos explorateurs ; elle veut que celte politique se traduise par d'autres conquêtes plus pratiques, par une organisation intelligente de notre empire colonial, par une exploitation rationnelle de nos nouvelles acquisitions, en un mot, et pour parler le langage du commerce, par une augmentation sérieuse du chiiîre d'ailaires de la métropole avec ses colonies.

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Et ces aspirations sont si bien celles de la nation que le Parlement, si divisé sur toutes les autres questions, est à. peu près unanime quand il s'agit de-politique coloniale. H y a quelques jours, la Chambre des députés votait à l'unanimité un ordre du jour invitant le gouvernement à s'opposer résolument aux empiétements de l'Angleterre et de l'Etat du Congo en Afrique.

Que de chemin parcouru depuis l'époque où une politique néfaste abandonnait l'Egypte aux Anglais; où la Chambre marchandait en rechignant les hommes et l'argent au grand patriote qui, après avoir donné la Tunisie à la France, voulait liii donner encore le Tonkin; où, dans notre hâte d'en finir avec ûes difficultés que la passion anti-coloniale exagérait à plaisir, on bâclait avec les Hovas un traité mal conçu, presque humiliant, et qui n'avait qu'un seul mérite, ignoré des négociateurs, celui de laisser ouverte la question et de nous permettre, dans un délai plus ou moins long, de finir avec Madagascar par où nous aurions dû commehcer, par l'annexion I

Après avoir été méconnue, décriée, calomniée, après avoir servi de plate-forme électorale à tous les partis d'opposition, la politique coloniale est devenue populaire en France, populaire dans le Parlement, dans la presse, dans les masses.

On ne crie plus à l'abandon des Vosges parce que le tropplein de nos contingents va, dans les régions d'outre-mer, affirmer une fois de plus la vitalité de la France.

li n'est plus question de banqueroute nationale parce qu'à étendre le domaine de notre activité industrielle et commerciale on sacrifie quelques millions que l'avenir nous rendra au centuple.

On ne représente plus l'armée comme désorganisée parce que nos officiers et nos troupes trouvent l'occasion de retremper

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leur valeur, leur entrain, leur expérience, qualités primordiales qui s'émoussentà la longue dans les travaux de garnison et dans les opérations fictives du temps de paix.

Tout ce qui place l'officier en f^ce de l'imprévu, tout ce qui exige un sang-froid constant, une inaltérable confiance, tout ce qui réclame de la décision, de l'énergie, de l'audace, fait plus pour former un homme de guerre que toutes les études spéculatives, que les exercices les mieux combinés.

A ce point de vue, les expéditions coloniales sont la meilleure école, parce que l'action de l'ennemi, y déroutant tous les calculs, oblige à une veille continue, à une souplesse infinie de combinaisons; parce que la È>énurie des moyens et la faiblesse des ressourcesy excitent toujours laprévoyance;parcequ'enfin, exposé à combattre un contre dix, le cbef doit s'ingénier à ce que sa troupe ne subisse aucune diminution matérielle ou morale.

La lutte contre des peuplades semi barbares n'est sans doute pas la grande guerre, celle qui d'un jour à l'autre peut éclater en Europe.

Elle ne comporte ni le même^utiUage, ni les mêmes eflectifs, ni la même tactique.

Mais, au point de vue des qualités morales du vrai cbef et du bon soldat, toutes les batailles se ressemblent.

Le principal facteur y est l'âme humaine.

Qu'elle se soit aguerrie sur les rives de la Meuse ou sur les bords du Niger, il n'importe.

L'outil dont vous l'armerez, l'eBort que vous lui imposerez ne manqueront pas leur eSet.

L'armée n'a jamais eu d'autre doctrine. L'action est son élément, son but. Nous n'en voulons pour preuve que le nombre des explorateurs qu'elle a fournis, le nombre toujours

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plus grand des volontaires qui s'ofirent pour les expéditions d'outre-mer, enfin l'intérêt passionné avec lequel suivent les exploits de leurs camarades ceux que leur destinée attache au rivage.

C'est une œuvre patriotique que de faire, par le livre, participer ces derniers aux épreuves dont ils n'ont pu courir la gloire.

Les hauts faits des uns contribuent ainsi à l'enseignement de tous, tiennent en haleine l'ardeur et l'entrain des vaillants qui subissent un repos forcé,et leur permettentd'acquérir par l'étude l'expérience qu'il ne leur a pas été permis de chercher dans l'action.

A ce point de vue, l'ouvrage de M. Poirier vient à son heure, et servira utilement une propagande qui a pour but final le rayonnement et la grandeur de la France.

C'est le plus récent et non le moins glorieux épisode de notre expansion en Afrique qui s'y trouve retracé.

L'Afrique 1 Est-il un nom qui évoque de plus glorieux souvenirs, de plus brillantes espérances ?

Depuis le jour déjà lointain où malgré les menaces de l'Angleterre, la flotte nationale appareillait pour châtier te dey d'Alger, jusqu'à ce coupde main, admirable dans son héroïque imprudence, qui nous livrait tout récemment les portes de Tombouctou, quel gigantesque effort et aussi quels pas de géant vers la conquête de ce continent, qui est déjà le prolongement de la France I C'est la civilisation qui a marché, qui marche encore, l'armée à l'avant-garde, pour jalonner de son sang la route à3uivre,Ies services colonisateurs venant ensuite asseoir, sur les tombes de nos héros mêlées aux ruines de la barbarie, des institutions inspirées par l'idée républicaine, c'est-à-dire tendant à l'affranchissement politique, au relève-

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ment moral, au bien-être matériel des races végétant encore dans la vie animale.

Si la poursuite de cette œuvre d'humanité rencontrait encore quelques sceptiques, l'Algérie, étendue déjà jusqu'à Gabès et bientôt jusqu'au Touat; l'Algérie, où les monuments élevés à la bravoure militaire et à la vaillance colonisatrice se dressent aujourd'hui, nombreux et respectés, au sein d'une population française, alerte, " laborieuse et secondée par des indigènes de plus en plus fldèles, au milieu d'un pays déjà riche en productions et promettant de le devenir plus encore; l'Algérie, avec ses institutions civiles modelées sur celles de la métropole, n'oflre-t-elie pas une image séduisante, irrésistible, du but promis à cette politique que de si éminents patrio-tes ont payée de leur popularité et même de leur vie ?

Sur cette voie si glorieusement tracée vers le continent mystérieux où la France se doit de placer des sentinelles avancées pour protéger son œuvre civilisatrice, la campagne du Dahomey est une nouvelle étape.

Savamment préparée, brillamment conduite, heureusement couronnée, elle formait un sujet bien digne de tenter un écrivain patriote.

En se donnant la tâche de la raconter, M. Poirier n'a pas seulement rendu aux braves troupes et aux chefs valeureux qui ont conquis Abomey la justice qui leur est due; il a mis son talent au service d'une cause vraiment nationale, et ce n'est pas assez le remercier que de souhaiter à son ouvrage tout le succès qu'il mérite.

Henri LAVERTUJON,

Député.

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