AVANT-PROPOS

La préface qu'on vient de lire expose avec éloquence et autorité l'idée politique, inspiratrice de l'action coloniale dont ce livre a pour but de retracer un des plus brillants épisodes.

Chacun a suivi avec trop d'anxiété nos vaillants soldats sur cette terre inconnue du Dahomey, dans leurs souffrances et dans les périls de chaque jour, pour qu'il soit utile de grandir le dévouement et la bravoure dont ils firent preuve.

Il suffit de consigner dans leur véracité les victoires remportées et les douleurs supportées par le corps expéditionnaire pour que tous ceux qui ont pris part à la conquête du- Dahomey reçoivent au tribunal de l'histoire les lauriers qu'ils ont bien mérités.

Notre tâche, pour présenter cette page de l'histoire militaire de la France, n'était pas sans difficultés; nous ayons fôsay^ de les surmonter le mieux possible.

Le travail que nous présentons, à la suite de nos recherches et de DOS études, comporte cinq parties :

1° La géographie;

2" L'histoire ;

3" L'expédition de 1892-93 ;

i" La capture de Behanzin ;

S*> Un dernier mot.

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Dans la première parlie, nous avons recherché toutes les données susceptibles de décrire le mieux possible ce pays soumis aujourd'hui à notre domination. Grftce au travail de M. le colonel Lanibinet, publié récemment par la Revue maritime et coloniale, et les cartes dressées par les officiers du corps expéditionnaire, nous pensons avoir réussi à donner une description du Dahomey aussi exacte que possible.

L'histoire a été l'objet desoins particuliers. " Nous avons tenu surtout à reproduire l'histoire législative de l'expédition qui devait aboutir à la capture de Bebanzin. D'aucuns de nos lecteurs trouveront peut-être que nous avons dépassé le cadre de notre travail en donnant une aussi large place à cette partie; nous estimons qu'elle offre de trop grands enseignements, qu'elle renferme de trop grandes responsabilités peut-être, pour qu'il ait été possible de ne pas lui donner la place qu'elle -mérite. L'histoire impartiale ne doit pas, selon ngus, être scindée ; il faut qu'elle brille dans tout son éclat de vérité pour être jugée.

Les troisième et quatrième parties ont été écrites sur des documents officiels déposés soit aux archives de la guerre, soit aux archives de la marine ou bien aux archives coloniales.

Sous le titre « Un dernier mol », nous avons ajouté un cinquième livre à notre travail. Dans cette partie sont compris les faits qui ne pouvaient trouver place dans l'ouvrage proprement dit. Le rôle du commerce allemand, qui a approvisionné nos adversaires d'armes et de munitions, prouve, une fois de plus aux optimistes qui parlent chaque jour de l'apaisement possible, de réconciliation même, que la France ne doit compter que sur elle.

Il convenait aussi de rendre hommage au dévouement du

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CAUPAGKB DU DABOMEY. 15

corps médical au cours de cette expédition ; nous avons cru devoir lui consacrer un chapitre spécial qui est en même temps qu'un hommage un enseignement par la statistique sur la situation sanitaire, au jour le jour, de notre corps expéditionnaire.

Enfin, sous le titre « Honneur aux braves », nous avons écrit le livre d'or du corps expéditionnaire.

Nous avons estimé qu'il. convenait de transmettre à la postérité les noms des vaillants soldats que le gouvernement a récompensés.

Puisse leur exemple être suivi et donner à la France, à l'heure où sonnera l'appel pour la revanche, de braves et dévoués serviteurs comme l'ont été ceux du Dahomey !

Le 14 aviû 1894.

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