II. — SECRÉTARIAT GÉNÉRAL

Préparation de la correspondance dans l'intérieur de la colonie ■ avec les (ooctionnaires et agents de l'ord re civil et fînaiicier et avec les chefs de service de la colonie, c'est-à dire avec le chef de service de l'artillerie, le chef du service administratif et le chef du service de santé.

Intermédiaire obligé des chefs des différents services civils avec le commandant supérieur.

Tenue des archives civiles et financières.

Distribution des affaires au secrétariat générai i<" bureau : secrétariat et justice.

2« bureau: administratiou générale.

3° bureau: finances, travaux etapprovisioiutements.

1er bureau.

Personnel civil. — Tenue de la matricule. — Gardes civils au point de vue de l'administration générale. — Conseil d'admioistra-

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244 CAUPAeNB DU dahohet.

tion. — Election au conseil supérieur des coloDÏes. — Justice de paix à compétence étendue, — Greffe, — Successions vacantes. — Notariat. — Enregistrement. — Législations et délivrance de copies et expéditions conformes. — Contentieux administratif. — Régime de la propriété et demandes de concessions en territoires annexés.

— Cadastre, — Mouvement de personnel et réquisitions de passage.

2* bureau.

Etat civil. — Instruction publique. — Douanes et contributions diverses, — Postes et télégraphes. — Police. — Poids el mesures,

— Régime du travail, — Immigration. — Emigration. — Ports et rades. — Voirie, — Secours aux indigents. — Rapatriements. — Régime sanitaire, — Cimetières,

3" bureau.

Budget local. — Mouvement de fonds. — Mandatement des dépenses de pei'sonnel et matériel, — Etablissement des ordres de recette. — Agents spéciaux. — Statistiques. — Matériel et magasins du service local. — Correspondance avec les administrateurs, les vice- résidents et les postés pour tout ce qui concerne le service de l'intérieur, — Travaux publics. — Transports, — Approvisionnements et mai-cbés pour le compte du service local.

ïll, — AFFAniES l'OLlTIQUES ET INDIGÈNES

Préparation de la correspondance politique avec le Sous-Secrétaire d'Etat, les gouvernements coloniaux et les administrateurs, les gouvernements étrangers et les consuls. — Zone d'influence,

— Délimitations de territoires, — Aftaires indigènes, — Relations avec les souverains et chefs protégés. — Traités. — Réquisitions.

— Cadeaux. — Coutumes.

Gardes civils. — Interprètes. — Courriers politiques, — Missions spéciales. — Service des renseignements. — Explorations, — Régime de la propriété dans les pays protégés. — Examen des demandes de concessions en pays protégés.

Service géographique, — Formation des collections de cartea et documents intéressant la colonie.

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CAMPAGNE DU DASOMGT. 245

Comme pour la première expédition, Behanzio ne fut pas sans être tenu au courant par des espions des mesures prises par le gouvernement français. Ses contingents l'abandonnaient un peu chaque jour, et il voyait ditlicilement la possibilité de les réunir pour reprendre la campagne contre nous au moment opportun.

Il usa alors d'un stratagème pour gagner du temps, bien plus qu'il ne fut guidé par l'espoir de trouver auprès du gouvernement français un arrangement plus facile ou des conditions de paix meilleures, en envoyant une délégation à Paris.

Il choisit parmi les grands dignitaires de sa cour Chedinga, Ayenkuken, Tossa, Henri Dasoo et les fit accompagner par un véritable barnum, un Anglais du nom de Jackson, rédacteur du Logos Weekly Record.

Le premier est un frère de Behanzin. C'est le mingam, ministre de la justice et bourreau à la fois, le même qui porta au général Dodds, à Ouidah, les premières propositions de paix. Ayenkuken est le chambellan, espèce de chef du protocole chargé de l'introduction des étrangers auprès du roi. Tossa est tolonou, homme de confiance du roi, auquel ce dernier adresse la parole. Il surveille également les amazones et les femmes du sérail. Il est également échanson: il verse non seulement à boire au roi, maïs porte aussi la coupe aux lèvres royales. Enfin il est chasse-mouches et porte-crachoir. Le quatrième, Henri Dasoo, ancien élève des missionnaires mulâtres, a la garde du sceptre. C'est lui qui rédigea le fameux manifeste dans lequel Behanzin faisait appel aux nobles sentiments d'honneur du peuple français en faveur de la ratification du B traité conclu entre le général Dodds et lui, en toute loyauté, à Cana, iniquement abrogé ».

La mission s'embarqua à Ouidah, à bord du Logos, et débarqua à Liverpool le 3 novembre 1893. Pendant son séjour à l'hôtel Norlk-Westem, elle fut l'objet de la plus vive curiosité et au cours de plusieurs interviews les envoyés de Behanzin expliquèrent à leur façon l'objet de leur mission.

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Eq novembre 1892, Bebanzio avait, oo se le rappelle, fait des propositions de paix à Cana. par lesquelles il demandait à rester à Aboniey. A cette heure, alors que nos troupes victorieuses étaient encore loin de la capitale, que le roi espérait même ne jamais les y voir entrer, il pouvait, peut être, se montrer plus intraitable vis-à-vis du chef de notre expédition et obtenir de lui ce qu'il voulait.

Maintenant que notre drapeau flottait dans Abomey, H comptait sur la diplomatie pour lui assurer gain de cause. L'étranger avait représenté à ses yeux la France lasse des luîtes coloniales, l'opinion publique taisant pression sur le gouvernement parce que Behanzin avait aussi menacé de ruiner les rives de l'Ouemé.

Les émissaires étaient porteurs de dépêches cachetées à l'adresse du Président de la République. Elles renfermaient les propositions suivantes :

Behanzin, après avoir accusé le général Dodds de l'avoir trompé, veut conclure un traité avec nous basé sur celui de Cana qui, selon lui, avait tout d'abord été accepté par le général et rejeté ensuite.

Il reconnaît nos droits sur Cotonou et Porto-Novo, la présence d'un résident français h Abomey et dans les villes que notre gouvernement lui désignera, l'abolition des sacrifices humains et des razzias d'esclaves, mais il maintient son droit sur Ouidah et la propriété de l'hinterland entre l'Ouemé et Porto-Novo.

La mission espérait quitter l'Angleterre le surlendemain de son arrivée. Une indisposition d'Ayenkuken la força à prolonger son séjour. Ce ne fut que le H novembre qu'elle arriva à Paris, où elle descendit à l'hôtel Terminus.

Son arrivée ne fut pas sans causer une vive agitation au protocole des affaires étrangères, où pendant une nuit entière tout le personnel fut sur lesdents pour trou-ver dans un recueil quelconque une ligne qui permit, en la circonstance, de refuser l'entrée de l'Elysée à la délégation.

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En fin de compte, il fut décidé que l'ambassade oe serait pas reçue par le Président de la République, parce que le général Dodds n'avait pas régularisé et visé ses pouvoirs.

Pendant ce temps, la mission était l'objet de la plus vive curiosité, et heureux le journal qui pouvait publier une interview du barnum Jackson.

En voici une d'un rédacteur de l'Evénement et qui résume le mieux l'impression de la mission, au point de vue de ce qu'elle devait faire aussi bien que de son séjour en Angleterre :

— Quel est le but de votre mission? demaDdons-nous, en priant M. Jackson de traduire notre question au chef de l'ambassade, le prince Chedinga.

— Ohl toute pacifique, nous traduit M. Jackson.

— Mais qu'éles-vous chargé de dire au gouvernement français ?

— Notre mission, est d'afmrd de voir le Président de la République, auquel nous sommes chargés de remettre des cadeaux de la part du roi notre maître. Nous vous les lerons voir dans un instant, et nous sommes convaincus qu'ils seront agréés par M. Carnot.

— Mais au point de vue politique ?

. — Dès que nous aurons présenté au Président de la République tes hommages de notre mattre et que nous lui aurons remis nos lettres d'introduction ainsi que le bâton que nous apportons avec nous et qui est renfermé dans cette botte que l'un de nous, le prince Fossah, n'abandonne jamais, nous proposerons au gouvernement de la République française de nous prendre sous son protectorat, en rétablissant le roi Behanzin sur le trAoe de ses pères.

— Et si votre ambassade n'obtient pas ce résultat ?

— Le chef ne veut pas répondre à cette question, nous dit M. Jackson, après avoir interrogé le prince Chedinga ; il veut espérer le contraire et ne prévoit pas d'obstacles.

— Mais pourquoi vous étes-vous arrêtés si longuement à Londres ? Qu'espériez-vous du gouvernement anglais ?

— Mais rien du tout. Si nous avons été retardés dans notre voyage, c'est que, dès notre arrivée à Huston-HAtel, le prince Ayeokuken a été frappé par les rigueurs du climat et a dà s'aliter. 11

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n'est pas complètement remis, d'ailleurs, et c'est parce que nous avions liàte de voir le Président de ta République que nous nous sommes embarqués ce matia malgré les conseils des médecins anglais, qui BOUS engageaient à remettre notre départ à quelques jours plus tard. Quant à l'Angleterre, les Dahoméens ne veulent plus en entendre parler, et à aucun prix ils ne suivront des conseils qui leur ont été si néfastes jusqu'alors. Ils savent bien qu'il est impossible de lutter contre la France, et ils ne demandent qu'à se soumettre.

Après difEérentes tentatives, toutes suivies d'une fin de non recevoir, de pénétrer à l'Elysée, l'ambassade quitta Paris, le n novembre pour retourner en Angleterre. Auparavant, elle adressa au Président de la République la lettre suivante, qui parvint le soir même, à H heures, au secrétariat de la présidence :

A Son Excellence Monsieur le Président Camot,

Nous sommes envoyés par le roi Bebanzin à la France pour voir le président Carnot et ses ministres, afin de conclure la paix et pour raconter tous les malentendus suscités par le roi Tofla entre la France et le Dahomey. Cette aflaire a été deux fois résolue à la côte, mais sans bon résultat ; ceci a été cause que le roi Bebanzin a envoyé son propre bâton avec ses ambassadeurs au gouverne ment français, et il paraît maintenant que le gouvernement refuse de nous recevoir et d'entendre de nous le message que nous apportons du roi Behanzin.

N'ayant pas obtenu d'être reçus et ne pouvant rester plus longtemps sous le climat de France, il ne nous reste plus qu'à rentrer chez nous. Nous n'avons pas eu te bonheur de contribuer à amener la paix : que Dieu la fasse.

Signé : Chef Chedinga.

Chef Ayenkuken.

Messager confidentiel Tossa.

Henri A. Dasoo, secrétaire et interprète.

P.-S. — Nous partons ce soir, car nous ne pouvons supporter le

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CAMPAGNE DU DAHOiilET. 249

froid. Veuillez nous envoyer une bonne réponse soit à Liverpool, soit à GràndCanary, en nous accordant un sauf-conduit pour débarquer à Ouidah et nous permettre de rejoindre notre roi.

Cette lettre était écrite sur une large feuille de papier écolier, non réglée, sale et ayant au milieu une large tache d'encre. Par sa forme, on devinait de quelle main elle émanait ; elle était criblée de fautes d'orthographe.

Le 18 novembre, les Dahonjéens, débarqués de nouveau à Liverpool, s'embarquèrent à bord du Bonny, qui appareillait pour Lagos, toujours escortés de leur fidèle barnum, indigné lui-même de la réception faite aux envoyés du roi Bebajizin.

Sa présence en France n'avait pas ralenti l'action de notre corps expéditionnaire, car, au moment où cette mission allait rentrer dans la mère patrie, le général Dodds n'était pas éloigné d-'avoir accompli et assuré la défaite de Behanzin .

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