CHAPITRE I

QâOOSAPHIB PHTSIQUB

Umltos. — Position aalronoiDiquo. — Aspect général : a) la CAM; barre dn golfe de Guinée; b) Intérieur du pays. — Oimal. — Saisons. — Géologie. — Orographie. — Hydrographie ; lacs, marais, rivières.

Limites. — La partie de la Côte des Esclaves appelée Dahomey est limitée à l'est par la rivière d'Adjara, qui la sépare du royaume de Lagos; au sud, par le golfede Guinée; à l'ouest, par le méridien passant par la pointe sud de l'Ile Bayol. Au nord, il n'y-a aucune limite proprement dite. Le protocole signé à Berlin le 24 décembre 1885 spécifiait que le méridien frontière e^SS'lS" pourrait être porté jusqu'au 9^ parallèle et qu'au delà le pays appartiendrait au premier arrivant.

Les limites de l'ouest ont été fixées par la convention francoallemande du 1" février 1887; celles de l'est, par la convention franco-anglaise du 10 août 1889, de mai et juin 1890.

Position astronomique. — D'après les limites que nous venons d'indiquer, le Dahomey est placé entre 0"25'25" de longitude est, de l'embouchure de l'Adjara au parallèle 6°38'15", d'où elle suit le 0»26'34"; à l'ouest (yill".

ErENDUE. — Le développement des côtes, au sud, est de 125 kilomètres environ.

Aspect général. — La meilleure description qui nous ait été donnée jusqu'à ce jour de ce pays encore peu connu est due à la plume du docteur Féris et a été publiée dans les Àrchivet de médecine riavale; nous ne pouvons mieux faire que de la résumer.

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La côte. — Vue du large, la côte est d'une désespérante monotonie : pas un gode, pas une baie, pas une crique; sa direction est presque rectiligne. Elle est partout basse et plate; l'œil n'aperçoit dans le lointain aucune trace de colline. Ce qui, dans les instructions et les cartes, porte le nom de monts ne sont que des bouquets d'arbres touflus.

Elle présente une série de lagunes et de plaines basses qui bordent la cdte du Dahomey, depuis le lac de Togo (possession allemande) jusqu'à Lagos (possession anglaise). Elle ofïre une solution de continuité à peu près à égale distance des deux points précités vers Godoraey et Cotonou.

Dans cette dernière région, on trouve, au lieu de lagunes, le lac de Nokoué, par lequel Cotonou peut communiquer avec les lagunes de Porto-Novo, à travers deux bras ou marigots, le Toché et Agégékandji.

La seule communication directe qui existe sur le long cordon des lagunes du lac Togo à Godomey est la passe du Grand-Popo.

Les marigots qui séparent ainsi la lagune de la terre ont une largeur variable de 150 à 300 mètres; ils sont bordés de roseaux et remplis de palétuviers. Suivant la saison, la profondeur du chenal de circulation entre la terre et la lagune * varie de 15 ou 20 centimètres à 1 mètre et va même jusqu'à 2 mètres en certains endroits.

Des terres basses, marécageuses, souvent boisées, mais presque toujours recouvertes de brousses, font suite à la lagune; ce n'est qu'à quelques kilomètres du rivage que commence la région des palmiers, des forêts et des grands marécages. Plusieurs rivières, dont le cours est encore inconnu, viennent déboucher dans ces lagunes.

Sur le littoral, des postes commerciaux sont, pour la plupart, sur la lagune, et les maisons d'habitation, de l'autre c6lé du marigot, sur la terre ferme. Des fonds de 15 mètres sont peu distants du rivage.

La barre du golfe de Guinée. — Le phénomène de la barre

qui se produit dans le golfe de Guinée est assez intéressant pour lui consacrer quelques lignes spéciales.

Pendant neuf mois de l'année, les vents du sud-ouest régnent dans le golfe de Guinée. Ils y sont attirés, selon quelques savants, par la raréfaction de l'air due à l'influence des rayops solaires répercutés par les sables brûlants du vaste continent africain. Sous leur action incessante, l'Océan se creuse en longues ondulations, qui viennent se briser sur la plage sablonneuse, dont la déclivité vers la mer est presque insensible. Ces gigantesques lames (quelques-unes atteignent 40 à 50 pieds de hauteur) sont arrêtées brusquement à leur base par le peu de profondeur du fond, tandis que leur partie supérieure, obéissant à l'impulsion reçue et continuant sans obstacle leur course furieuse, se roule en énormes volutes qui viennent déferler sur la plage avec un bruit terrible.

Elles forment ainsi, en rebondissant, trois lignes de brisants à peu près également espacées et dont la première est à 300 mètres environ du rivage (1).

L'intérieur. — Le terrain, limité à l'ouest par le Mono et à l'est par l'Ouémé, va en s'élevant insensiblement jusqu'à une première ligne d'ondulations du sol, dont la direction générale, un peu incurvée, est perpendiculaire à ses extrémités aux cours du Mono et de l'Ouémé.

Le quadrilatère ainsi formé par ces deux rivières, le littoral et les ondulations précitées, qui en sont distantes en moyenne de 90 kilomètres, présente des obstacles presque insurmontables.

Sous l'influence du soleil des tropiques, les brousses et les lianes de cette région acquièrent une végétation si luxuriante qu'il faudrait s'ouvrir un passage à la main, sans compter la traversée de marécages boisés, de nombreuses rivières, démesurément grossies à l'époque des hautes eaux. Quelques rares sentiers, où deux hommes ne pourraient pas passer de front, sont, les seules routes que l'on rencontre dans le pays.

(1) Docteur Férls , Archive» de médecine navale.

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22 CAMPAGNE DU DAHOHET.

En outre, à ta timite nord de ce quadritatère, presque sur le bord du plateau iormé par les- ondulations dont nous avons parlé, une ligne d'obstacles importants et continus forme comme une ceinture de protection avancée, vers le sud, à la capitale du Dahomey.

Ce sont, à partir de Anthiémé, sur le Mono, c'est-à-dire en allant du sud-ouest vers le nord-est, la grande forêt d'Ouansouko, les marécages de Co ou Lama, enfin la lagune de Tgibé-Abomey et la lagune Fétiche.

Depuis la mer jusqu'à Toffo, par 7°10' de latitude nord, on ne trouve pas une seule pierre. Le terrain est toujours d'argile et de sable cristallin provenant du granit de montagnes encore inexplorées. Mais dans le lit d'un ruisseau voisin, on découvre une espèce de roche volcanique qui reparaît plus loin en avançant vers le nord. ,

CuMAT. — Le Dahomey se trouve sous un régime climatérique tout particulier, parce qu'il est placé sur le parcours de l'anneau équatortal des calmes qu'on traverse pour passer d'un hémisphère dans l'autre et auquel les marins ont donné le nom de<( pot au noir ». Le climatest donc chaud et humide. Ces conditions sont : humidité considérable, électricité développée, élévation de température, conditions qui se ressentent toute l'année.

La température moyenne est de 26". Si elle est inférieure à celle des tropiques, elle est plus fatigante parce qu'elle se fait sentir avec intensité. La moyenne des écarts journaliers ne dépasse qu'exceptionnellement 3 ou 4" ; nuit et jour, constamment, te thermomètre reste, à peu de chose près, entre 25° et 35».

La brise de mer souffle régulièrement de 9 heures du malin jusqu'au soir et, grâce à elle, la chaleur devient supportable. C'est celle du sud-ouest qui domine ; quand elle manque on étouffe. La nuit, la brise vient de terre.

Saisons. — Le soleil, dans sa marche sur l'écliptique, passe deux lois par an au zénith des contrées plus rapprochées de

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CAMPAÙNE DU DAHOMEY. 23

l'équateur et produit deux saisons sèches, gue suivent deux saisons humides.

La grande saison des pluies dure du 13 mars au 15 juillet : elle est marquée par des tornades (i) violentes, très violentes surtout en avril et en mai. Les pluies sont alors abondantes. En juin, la crue des rivières atteint son maximum. En mai, , les caLmes sont fréquents, mais toute la côte est battue par une houle du sud-ouest très fatigante pour les navires au mouillage dans ces parages.

La barre est souvent impraticable pendant des périodes de quinze jours, et, avant la construction du wharf de Cotonou, les communications étaient rompues entre les navires et la terre.

La petite saison sèche dure du 15 juillet au 15 septembre. Les pluies et les orages sont peu fréquents; la température moyemie est de 23° environ, la houle du large mdins forte, la barre meilleure. Cette période est caractérisée par des brumes

La petite saison des pluies commence vers le 15 septembre et prend fin au commencement de décembre ; on est de nouveau sous l'influence de l'anneau équatorial. Octobre est pluvieux et orageux.

(I) Le phénomène de cas lomadiis mérite nno doscripUon, Le vodI. ol les naagoa eicéculcDt nn mouvement giratoire du nord-csl a l'est el au sud eu revenant sou- Tent au uord-ost, après avoir tait qd tour complot do compas.

Avant l'orage, l'air ost lourd, la cbalour accablante, un calme léthargique règne dans l'atmosphère. Le ciel rente pur. Vers le nord-osi seulement un point noir apparaît ; il s'élève au-dessus de l'horizon, il s'accroît rapidement, prend une forme circulaire. Il s'étend en tournant, le vent se déchaîne avec violence, la pluie tomlKi à torrents. On enlend dans le lointain comme le bruil strident de grelots au milieu d'un sourd murmure. Ce sont les trémlssemonls de la lempéle qui se précipite à travers les forêts. Et les grondements du tonnerre s'Interrompent à court Intervalle par des coups brusigues, saccadés et reten tissa ois, et de brillants éclairs sillonnent la nue ou répandent une nappe lumlnouso sur les nuages épais ; c'est nn bouloTorscmonl tumultueux et général qui dure quelquefois cinq ou six heures. BlenlAt le ciel s'éclaircit et un calme réparateur succède à la tourmente. L'air est plus frais el plus agréable ; on respire un peu à l'aise. Cest alors le moment de constater les dégâts parfois, le idus sonvenl, considérables.

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La grande saisQO sèche dure de décembre au 15 mars. Le thermomètre baisse, la barre est belle, presque plate et toujours franchissable. Les vents du nord-est dominent, très secs et très désagréables.

GÉOLOGIE. — La formation de ces plateaux est due à l'amoncellement sur le littoral, grâce à l'action de la barre, de bourrelets de sable qui recouvrirent peu à peu les alluvions traînées par les eaux du nord. Selon M. le colonel Lambinet, les eaux déferlaient jadis sur le revers sud des contreforts de la région montagneuse ; insensiblement, la mer s'est retirée ou plutôt les terres ont gagné, et les bourrelets successifs formés par la barre se sont recouverts d'une couche de terre végétale d'autant moins épaisse que la formation est plus récente et ont constitué des plateaux de moins en moins élevés, séparés entre eux par des dépressions plus ou moins profondes.

M. le colonel Lambinet appuie cette assertion de la formation de ces plateaux sur le (ait qu'aux postes de Goho et d'Allada on a, dans l'espoir de trouver l'eau, creusé jusqu'à 30 mètres et même 40 mètres, et qu'on a trouvé partout de l'argile mélangée de sable en proportions variables, onais que la pioche ne s'est heurtée à aucune couche pierreuse.

Le sol des plateaux d'Abomey, d'AIlada et de Savi est d'un aspect rougeâtre; il est formé d'un mélange d'argile et de sable, cristallin en plus ou moins grande proportion. H devient malléable sous l'action de l'humidité et durcit sous celle de la chaleur ; cette propriété le fait rechercher des indigènes pour la construction des murs et la confection d'une sorte de cruche pour l'eau, appelée jarre.

Il existerait, paraît-il, dans la régij^on montagneuse des gîtes de minerais de plusieurs sortes ; on parle même de couches aurifères.

Le sol du littoral, sur une étendue de plusieurs kilomètre, est formé d'une espèce de sable jaunâtre, très poreux et d'aspect brillant.

ÛROGHAPmE. — Le haut pays, plateau de séparation des eaux

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du Niger des eaux du Dahomey, est sillonné par les collines du pays des Mahis. Du nord au sud, on trouve en suife une série de terrasses dont le niveau va en s'abaissant graduellement, au fur et à mesure que l'on se rapproche de la côte.

Au-dessous du plateau des Mahis, on trouve celui d'Aboraey, d'une altitude moyenne de 60 à 80 mètres, puis la dépression de la Lama, qui le sépare du plateau d'Allada, dont le point culminant atteint environ 40 mètres; vient ensuite le plateau de Savi, séparé du précédent par une dépression que remplit la lagune de Tori, d'une élévation de 25 à 30 mètres. Enfm, au sud du plateau de Savi, au milieu d'une vaste plaine marécageuse, on rencontre un plateau peu étendu, d'une altitude moyenne de 10 à 15 mètres, sur lequel est bâti Ouidah.

A l'est et à l'ouest de ces plateaux se détachent, dans la partie septentrionale, des contreforts de faible relief, qui séparent entre eux les bassins des cours d'eau secondaires ; mais, dans la partie méridionale, en dehors de ces faibles élévations, ce ne sont que de grandes plaines marécageuses, et l'on en conclut que cette basse région n'est qu'une sorte de delta assez* analogue au delta tonkinois.

Hydrographie. — Le système hydrographique est encore peu connu malgré les travaux topographiques du corps expéditionnaire. Ce qui en est déterminé peut se résumer, en général, au nord, dans la partie la plus accidentée, par des cours d'eau torrentueux, ayant des bassins bien limités. Dans la région inférieure, ce sont des cours d'eau larges, sans be^e bien nette, ayant un lit qui se divise parfois en plusieurs branches, coulant tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, soumis au caprice des crues.

La plupart des rivières manquent de courant, ce qui fait qu'elles sont couvertes d'tles flottantes amenées de la partie supérieure du cours par les crues. Ces eaux, dit le colonel Lambinet, arrivent à la côte avec une vitesse tellement faible que le mince bourrelet de sable amoncelé par la barre su£Qt k leur fermer la communication avec la mer. Les eaux s'épanouis-

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sent alors en se répandant parallèlement au littoral et iorment, à peu de distance de la cdte, une ligne d'eau désignée, dans ses parties étroites, sous le nom de lagunes.

Les principales rivières sont, en allant de l'est à l'ouest :

L'Ouémé, qui coule tout d'abord parallèlement aux monts Kongs en sortant de sa source, vers l'extrémité orientale de ces monts. La partie supérieure de son cours est remplie d'ensablements ; son lit n'est souvent séparé des marais que par de simples digues. Sa largeur varie entre 60 et 100 mètres. A l'époque des basses eaux, les plus petites pirogues ne peuvent le remonter; il n'est guère navigable qu'en septembre et octobre. Les rives de son bassin supérieur sont escarpées ; celles de son cours inférieur sont, au contraire, basses et marécageuses.

Il se jette par plusieurs branches dans la lagune de Forto- Novo, qu'il alimente.

Parmi les quelques affluents qu'il reçoit, il faut citer le Zou qui coule du nord-ouest au sud-est et dont le régime est absolument le même. Son cours est cependant mieux défmi par ce lait qu'il coule dans une région relativement accidentée; aussi ses rives sont généralement escarpées.

Le Su ou Zoumé coule parallèlement à l'Ouémé, avec lequel il se confond au-dessus de Dogba pour ne reprendre son indépendance qu'à Zounou. Sa largeur varie de 60 à 100 mètres. Cette rivière est précieuse par la grande quantité d'eau qu'elle a à toutes les époques de l'année.

Elle arrose de nombreux villages et se jette dans le lac de Nokoué entre So-Tancoué et So-Appacomé.

Le Couffo est très peu connu ; mais on peut cependant affirmer qu'il a moins d'importance que l'Ouémé, avec lequel il a néanmoins de grandes analogies. Son lit est généralement sablonneux et, malgré cela, les pirogues le remontent de tout temps jusqu'à Agomé.

Avant de se jeter dans la lagnne de Ouidah, il alimente une vaste lagune appelée Ahemé et dont la profondeur atteint

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CAMPAGNE ne DAHOMEY. 27

jusqu'à 4 ou 5 mètres, et il en prend le nom qu'il conserve jusqu'à son embouchure à Aroh.

Le Modo prend sa source dans le 8** parallèle et coule d'abord du nord-ouest au sud-est ; puis ii s'infléchit vers le sud, direction qu'il conserve pendant tout son cours. ' Les rives de son cours supérieur sont escarpées et à parois presque verticales ; elles ont quelqueïois 3 mètres de hauteur au-dessus du niveau de l'eau et sont généralement boisées. On y rencontre fort souvent des bancs de rochers qui forment des rapides qu'il est impossible de remonter, ce qui est cause que la rivière n'est navigable qu'à partir de Togodo.

Les rives du cours inférieur sont basses, marécageuses et bordées de palétuviers ; des marigots bordent les deux rives et deviennent de véritables déversoirs à l'époque de^ hautes eaux.

Sa laideur varie de 80 à 100 mètres ; ifest sujet à des crues périodiques en septembre et en octobre ; sa profondeur atteint alors jusqu'à 5 mètres pour se réduire à 0^,40 au moment des basses eaux ; les pirogues peuvent le remonter en tout temp^ jusqu'à Togodo.

On lui connaît quelques affluents dans sa partie supérieure, mais peu importants et dont le lit est généralement à sec pendant la saison sèche.

Enfin, parallèlement à la cdte, et c'est pour cette raison que nous en parlons en dernier lieu, court le Toho qui s'écoule par une grande lagune qui passe près de Paou, Ouémé et Godomey, où elle se confond avec les marécages du lac Nokoué: Elle reçoit un certain nombre de lagunes qui coulent du nord au sud et qui forment à leur jonction de véritables étangs dont la profondeur atteint 4 à 5 mètres.

Lacs, marais et lagunes. — Le principal lac est celui de Nokoué ou Denham, qui reçoit de nombreux cours d'eau secondaires. Il a la forme d'une ellipse dont le grand axe aurait 18 kilomètres et le petit axe 9 kilomètres. Sa profondeur varie

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avec les saisons, mais elle permets des canonnières d'un petit calage d'y naviguer toute l'année. Il se prolonge au sud par un canal d'une largeur variant de 150 à 400 mèlres appelé lagune de Cotonou. Il se termine non loin de cette ville en un cul-de-sac séparé de l'Océan par un bourrelet de sable d'une épaisseur de 30 mèlres. En 1886, à la suite de crues considérables, cet obstacle s'ouvrit et le lac communiqua avec l'Océan ; le sable amené par la barre ne tarda pas k refermer cette ouverture.

On trouve également dans le voisinage les lagunes de Ouidah, du Grand-Popo et d'Akoué. Leur largeur varie de 60 à 200 mètres et leur protondeur de 2 mètres à 6 mètres. Des courants y régnent tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, suivant l'époque.

La lagune du Grand-Popo communique avec l'Océan par une ouverture appelée « Bouche du Roi », qui a des londs de 5 à 6 mèlres et permet le passage à des embarcations de fort tonnage. La barre y produit des ensablements fréquents et rend l'accès de la lagune très difTicile, même dangereux.

Jadis, cette ligne d'eau communiquait, paratt-il, àl'est, avec le lac Nokoué, et permettait d'aller de Cotonou à Ouidah en pirogue.

Le lac de Toho est lorroé par les lagunes de Tori et de Savi qui suivent tout d'abord la direction du nord-ouest au sud-est, donnant au lac la forme d'un losange dont les diagonales seraient orientées suivant les quatre points cardinaux et d'une étendue de 2 kilomètres de long et 1 kilomètre 1/2 de lai^e. Sa profondeur atteint S à 6 mètres et sur ses bords se voit une végétation luxuriante.

La grande lagune de Ouidah forme la ligne d'eau principale de la rivière d'Aroh jusqu'à Godomey-plage, où elle s'étend sans discontinuité sur une longueur de 40 kilomètres, constituant une excellente voie de communication.

Les rives, principalement du côté nord, sont basses et marécageuses; l'eau en est très légèrement salée. On rencontre

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plusieurs îlots dans cette lagune. Marécageux pour la plupart, quelques-uns, au contraire, émergent de 2 à 3 mètres au-des- ' sus de l'eau et sont couverts de cases de pêcheurs. Des villages importants s'élèvent à cet endroit ; nous citerons Aroh, Apohoué, Oundji, Avreketé et Togbué. Les pirogues vont en toute saison jusqu'à ce point; à l'époque des crues, elles peuvent aller à Godomey-plage! La lagune se prolonge ensuite par im bas-fond marécageux qui coupe la route de Cotonou et qui va rejoindre à Zobbo les marais qui entourent ce point.

La lagune de l'Abémé est sablonneuse et ses eaux saumâtres. Elle est navigable en tout temps, même pour les pirogues de moyenne dimension, ia profondeur de l'eau ne descendant jamais au-dessous de 0",50. La rivière d'Aroh lui sert de déversoir et, comme son tond, varie de û'°,50 à 3 mètres de profondeur ; elle est navigable sur tout son cours.

Parallèlement à la grande lagune de Ouidah et à environ 3 kilomètres, il existe une lagune qui se forme dans une plaine marécageuse, au pied du plateau de Savi, et qui se jette, vers Togbué, dans la- lagune de Ouidah.

Enfin, au nord et à l'est de Ouidah, le contournant comme une circonférence, coule une lagune qui se fractionne en deux pour couper la route de Cotonou. puis elle s'épanouit dans la grande plaine marécageuse au sud de cette ville.

Il existe d'autres lagunes dont le courant est faible et leurs rives couvertes d'une brousse très épaisse, le Ut rempli de vase formée de détritus végétaux d'où s'élèvent les miasmes du paludisme ; l'importance de ces lagunes est si peu considérable que nous ne nous arrêterons pas sur elles.

Le principal marais, le seul intéressant, est le Lama ou marais de Co. Il s'étend sur une longueur d'environ 30 kilomètres sur une douzaine de kilomètres de large. Il est couvert d'une brousse épaisse et presque desséché au moment des saisons sèches ; mais, à l'époque des pluies, le sol, argileux et mélangé

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d'une espèce de tourbe noirâtre qui en forme la surface, devient extrêmement glissant et difficile pour la marche. À cette époque, les parties les plus basses se. remplissent d'eau et forment des ruisseaux qui content les uns dans un sens, les autres dans le sens opposé, mais ils ne tardent pas à être taris.

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CAMPAGNE DU DABOMEY.

OËOOBAPHtB POLITIQUE

PopuIalioD. — ConsIdËralloDS générales sur la population r caractère, portrait, vêtements, nourriture, habitation, mobilier. — Gouvernement. — Justice. — Budfi^t. — Religion. — VlUes. — Langues.

Population. — Il est très difTicile d'évaluer la population du Dahomey; les auteurs les plus autorisés la âxeut à 300.000 habitants d'après le recensement de 1892.

Considérations générales sur la population. — Caractère. — Le Dahoméen est d'un servilisme abject. Il cache ses rancunes^ qui ne s'éteignent jamais ; il fait le mal avec cynisme. Il est cependant d'uç caractère doux, facile à conduire, naturellement obéissant. Ce mouton se change en bête fauve au combat, lorsqu'il est fanatisé par les sacrifices humains et les pratiques des féticheurs.

Portrait. — Le Dahoméen représente l'un des plus beaux types de la race noire. Sa taille est assez élevée, surtout celle de l'habitant de l'intérieur; les muscles sont saillants, le nez épaté, les lèvres fortes et les cheveux crépus.

Vêtements. — Les vêtements se composent d'un morceau d'étoffe de la fonne d'un drap de lit; celui des homnies a 1°',80 de long et i'^,'^ de large. Les Dahoméens portent également une espèce de caleçon de bain, étroit et court, descendant jusqu'aux genoux.

Les femmes roulent l'étoffe autour du corps; les hommes la

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jettent sur l'épaule gauche en la ramenant sous te bras droit, qui reste découvert.

Le parasol et les chaussures sont un signe d'autorité réservé au roi, aux chefs principaux et au grand-prêtre.

La coiffure est ud chapeau ou des bonnets de différentes formes. On se garantit contre la chaleur et les intempéries par un chapeau dont tes bords atteignent les dimensions d'un parapluie.

Dans l'intérieur de l'habitation, le nègre s'habille avec une blouse très courte sous laquelle il met un vêtement qui peut être comparé à nos gilets et une jaquette.

Aucune parure n'a plus de succès que les pertes fausses employées en bracelets, colliers et en ceinture. La parfumerie est très goûtée.

L'usage des bains est général; quelquefois, le nègre se lave trois fois par jour; détail typique : pendant un deuil, les négresses ne se lavent jamais.

Nourriture. — La nourriture se compose de végétaux dont te mais est l'élément indispensable; il est employé soit bouilli, soit grillé ou en farine. La cuisson des aliments se fait sur trois mottes de terre; on pose dessus un vase dans lequel cuisent les aliments. A quelques pas de la case est un four cylindrique où les indigènes grillent le maïs.

Les Minas de Popo et d'Akoué font une espèce de bière avec le maïs fermenté. On mange également des patates douces ou de la farine de manioc ou des ignames. On extrait de cette dernière une fécule excellente avec laquelle le nègre prépare un breuvage émollient et nutritif qu'il prend à son déjeuner. Il se fait une grande consommation d'huitede palme, extraite du palmier à huile.

Les condiments ordinaires sont le sel, les piments et une sorte de graine de citrouille.

On rencontre dans le pays, dans les rues et sur ta place des restaurants en plein air dans lesquels on sert du gibier, du rat, du singe, du chien, du serpent et des termites.

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Les fruits comestibles sont : les bananes, les oranges, les ananas, les mangues, les citrons, le corrossal, la papaye, le coco, la pomme d'acajou, l'arachide, la noix de kola; on mâche la canne à sucre.

L'eau est la boisson ordinaire; elle est conservée dans des vases en terre hautsdeO°',30. Il existe plusieurs dimensions de calebasses ou vases qui servent à des usages divers. Le nègre abuse des eaux-de-vie étrangères. On ïabrique sur place quelques boissons lermentées. Outre le vin de palmier, l'indigène boit beaucoup une liqueur enivrante qui n'est autre que la sève du palmier tributaire du dattier. A la côte, il boit des limonades faites avec des fruits du pays.

Les noirs font trois repas par jour : le matin, le repas principal à midi, le soir une simple collation où l'on boit sans rete- . nue.

Habitation. — Les habitations se font sans pierre. Dès qu'un nègre a choisi l'endroit de sa case, il enlève l'herbe et la brûle. Il coupe des arbres, et les plante sur quatre lignes formant ainsi un quadrilatère. Il les assujettit par le haut, à l'aide de bois passés dans les échancrures ménagées à l'extrémité supérieure. Ces bois, fortement fixés, relient les arbres entre eux et constituent la carcasse inférieure du bâtiment sur laquelle on établit la charpente de la toiture, charpente composée de longs bâtons maintenus par des liens. ■ Il couvre et il ferme — ce qui lient lieu de mur — à l'aide de bambous, de branches de palmier et de cordes de paille.

La porte des habitations donne sur une cour attenante; elle n'ouvre point sur la rue. Il y a beaucoup de maisons dont les murs sont en terre; à Porto-Novo et à Ouidah, ils sont en argile glaise, fort tenace quand elle est bien préparée. Les outils employés sont la pioche et un petit panier.

La forme architecturale de l'édifice est un grand carré surmonté d'un toit en pente douce, à deux ou à quatre eaux. Chez les chefs et les riches, il y a souvent plusieurs cours réunies

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34 C&llPAGIIB DC DAHOHET.

dans une même enceinte et n'ayant souvent qu'une ouverture sur la rue. Dans chaque cour se trouvent une ou plusieurs cases : celle des esclaves et celle des femmes.

La mitoyenneté des murs est peu connue.

On trouve, au milieu des villes et des villages, des terriûns vagues, des fossés profonds, des arbres gigantesques, des bosquets, des cloaques infects. La ville ne diflëre du village que par son étendue.

Mobilier. — Le mobilier est très primitif. En guise de lit, c'est une natte étendue par terre. Chez les riches, on trouve une petite estrade en terre de la grandeur d'un lit ou des lits en bambou. Il n'y a point de matelas, point de drap, point de couverture en dehors d'une natte; le Dahoméen couvre son lit du pagne qui lui sert de vêtement.

Les armoires sont remplacées par des sacs en paille ou en cuir, ou encore par des petites caisses.

Les sièges sont inconnus, sauf chez les maîtres.

Les moyens d'éclairage consistent en une écuelle en terre remplie d'huile de palme et dans laquelle on allume une mèche de coton.

Les appartements somptueux sont cirés à la bouse de vache; les murs sont peints avec une décoction de feuilles tinctoriales.

GouvEHNEMENT. — La fofme gouvernementale est une monarchie despotique. Elle est héréditaire quant à la famille où l'on prend le roi ; élective quant à la personne à qui les rênes du gouvernement sont confiées.

Il n'y a d'autre régime que celui du bon vouloir du roi.

Le système administratif n'a aucune complication. Tons les chefs agissent sous leur propre responsabilité et relèvent directement du roi. Tout dépend de ce dernier et en dernier ressort, d'une manière absolue. Aucune loi ne le lie et on ne discute aucun de ses actes.

En droit, il est le seul possesseur du Dahomey; à rexception des féticheurs, ceux qui possèdent c'est par l'autorité du

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CAMPAONE DU DAHOMEY. 35

rot. Le jour où il veut rentrer en possession d'un bien d'autrui, il a recours soit aux- palabres, soit à la confiscation.

La personne du roi est sacrée, comme tout ce qui l'entoure. Ainsi, au bâton du roi on accorde les mêmes honneurs qu'au roi ; de même à l'oiseau du roi, une espèce de hochequeue noir et blanc.

Dans une factorerie, le négociant ne peut vendre qu'au roi. ; Si l'on achetait une étoffe, l'embargo serait mis immédiatement sur les au Ires étoiles et le marchand risquerait la prison, la confiscation et même la peine de mort.

Le roi nomme les chefs ou cabacerès et les révoque à volonté. Ces chefs n'ont comme solde que ce qu'ils extorquent à leurs subordonnés, soit sous forme de cadeaux, ou des amendes infligées. Ils portent pour signes distinctifs de leur qualité, qui leur sont remis par le roi, des bracelets d'argent, des colliers de verroteries et de corail, un sabre; pour les plus hauts dignitaires, deux petites cornes d'argent.

Les marques extérieures sont : le parmoî, grande ombrelle plate de diverses couleurs dont seuls ils peuvent se servir ; le tabouret, siège fait d'une seule pièce; une longue ptpe et une grande sacoche en cuir renfermant le tabac.

Chaque bourgade, chaque ville et chaque quartier a son chef.

A Abomey, les principaux chefs sont le méhou, ministre du commerce et des affaires étrangères ; le mingan, ministre de de la guerre, exécuteur des hautes œuvres. Le méhou est le confident du roi, son interprète juré.

Le roi et chaque cabacère a son second, ekedgi, comme disent les Nagos.

A Ouidah, le chef principal, que l'on peut comparer au viceroi, est le yavoghan, le chef des blancs. Le méhou y est représenté par le quouénou.

L'espionnage est un des rouages administratifs le plus en usage dans le royaume.

Dans ce pays, on n'est pas libre de circuler et de se mouvoir

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sans une autorisation préalable. Quand le roi ou les chefs veulent frapper un négociant dans ses intérêts, ils lui ferment les chemins pour le commerce ; les marchandises sont frappées de l'interdit le plus complet.

Justice. — Le chef de quartier juge les affaires ordinaires; les affaires d'un certain ordre relèvent de chefs spéciaux et, ■. enfin, celles d'une certaine importance et graves ressortissent au tribunal particulier du roi ou des féticheurs, où l'arbitraire du juge est sans contrôle et sans limite. Aussi le pire de tout^ pour un prévenu, c'est d'être livré au fétiche ou renvoyé au roi .

La manière de juger est toujours la même. Les chefs appellent à leur barre ceux qu'ils veulent condamner ; ils accusent et dirigent contre eux des imputations plus ou moins vraisemblables ; ils parlent, ils crient, ils dissertent avec véhémence; ils s'appliquent à prouver qu'il faut condamner et ils condamnent en effet.

Nous ne dirons rien des peines qui consistent dans la prison, avec la perspective d'y mourir de faim ; des épreuves judiciaires et l'épreuve non moins terrible qui consiste à brûler le fétiche ; tout cela constitue de véritables meurtres à peine déguisés.

Il existe bien au Dahomey des coutumes et un droit coutur mier; mais ils ne protègent pas la sécurité et la liberté des individus ; ils ne reconnaissent aucun droit pour quelqu'un ; ils favorisent également la justice et la violence ; l'oppresseur n'a rien à redouter que de la vengeance et du poison, et, s'il a besoin d'être couvert par une excuse, le moindre prétexte légitimera son manque d'équité.

Reugion. — La religion est fondée sur la croyance en deux principes, en antagonisme : celui du bien et celui du mal. De là cette idée logique de remercier les divinités bienfaisantes, maissurtout de conjurer la redoutable colère des malfaisantes par toutes sortes d'offrandes et de sacrifices.

Le dieu principal créateur de toutes choses est assez négligé, parce qu'il est bon et que l'on n'a rien à craindre de lui; les

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autres, au contraire, piu!

d'un culte et d'une foule ciel et dieu des dieux ; j grande déesse des noirs, i événements futurs, patro Eletjba, le plus méchant d< génération, et Ackati, die risés.

BupGET. — Il n'y a aucv impôts appelés les cauris les maîtres de la rue.

Ces employés sont post^ le bord des chemins ou d lever la part du roi sur I' nègres portent au marché

Quelquefois, quand le répandent dans le pays e celles des chefs sont seuli rien n'exempte les dernièi

L'Armée. — Le servie valide. Les contingents so le roi a l'habitude de se n ou d'avril, pour les razzis esclaves. Ils sont incorpoi

Le roi est le chef suprêi pouvoirs de généralissim< mandement.

L'armée proprement di permanentes et des cont d'une expédition projetée.

a) Troupes permanentes.

prennent les amazones et

a) Amazones. — Chaqu ses filles devant une es| déclarées bonnes pour U

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amazones. On les recrute également parmi les petites filles faites prisonnières à la guerre dont les parents ont été massacrés ou vendus.

Elles sont vouées dès lors au célibat sous les peines les plus rigoureuses pour celles qui enfreindraient les règles de la vertu. Par exception, cependant, le roi en donne quelquesunes à ses soldats en mariage ; c'est presque une récompense nationale pour des hauts faits de guerre.

Elles sont divisées en trois brigades, ayant chacune ses ofiîciers distincts. La brigade centrale forme la garde du roi. L'arme des amazones comprend les cinq catégories suivantes :

1° Les espingolières ou agbaraya ;

2» Les chasseurs d'éléphants ou gbéto ;

3° Les nyckpheh-thentok ou amazones armées de gigantesques rasoirs ;

4° Les mousquetaires ou galameatoh, armés de fusils à pierre ;

5° Les archères, armées d'arcs et de flèches empoisonnées.

Chaque brigade comprend des cinq catégories.

Leur vêtement consiste en un gilet sans manche, un pantalon très court recouvert d'une pagne et un bonnet sur lequel est brodé un animal, généralement un caïman.

Elles ont un courage et même une férocité à toute épreuve.

b) Solfimatas. — Ils comprennent 14 régiments, dont voici les noms : i" blou ; 2" soifimata ; 3" adangbenou ; 4" foukou- (oukou ; 5" ahovihouan ; 6° chachotoukou ; T^adwa ; 8» ahanzo : 9" agbodogbé; 10" adonoir; 11'' achi; 12° fbnté; 13" anilina; 14" régiment des musulmans.

Avant de parler des contingents de réserve, nous exposerons la mobilisation et la tactique de l'armée active dahoméenne.

Mobilisation, tactique. — La mobilisation s'opère dans trois centres.

Le yévogban de Ouidah réunit tous les hommes de sou dis-

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trict et les dirige, par Savi et Tori, sur Allada, où a lieu la coDcentratioQ.

CotODOu, Godomey, Abomey-Calavi et les villages voisins ont l'ordre de se grouper à Torricada et doivent ensuite rallier les contingents de l'ouest (Ouidah, Savi, etc.) dans l'ancienne capitale du royaume d'Ardres.

Les villages compris entre la Lama et Allada envoient directement leurs soldats à Abomey, où se concentrent également toutes les autres levées faites dans les autres villes et villages du royaume situés au nord de la Lama.

En ce qui concerne les manœuvres, chaque soldat apprend à son camarade à charger et à décharger son fusil, car il n'existe aucune école de tir; à faire feu, la plupart du temps sans viser. Ce n'est qu'au moment des coutumes annuelles que le guerrier a l'occasion de se familiariser avec son arme.

Du reste, nous devons ajouter que les armes à feu ne soùt pas en honneur chez les Dahoméens pendant leurs expéditions. Ils ne se servent, en principe, que de leurs coutelas et de l'i^lopo, espèce d'assommoir.

En revanche, les exercices gymnastiques ne sont pas négligés ; les longues marches, les danses continuelles développent chez les Dahoméens les forces physiques ; ils sont, en général, dans les régiments d'élite, des hommes de haute stature, aux épaules bien développées, à la taille mince, aux membres inférieurs grêles, mais forts, tandis que les membres supérieurs paraissent bien plus musclés.

La tactique du Dahoméen est d'être habile à surprendre, d'agir adroitement et sans danger, de savoir saisir la proie en évitant de la déprécier, de ne pa^iesser les prisonniers qu'il fait et d'en faire beaucoup, qui sont dès lors destinés à être immolés aux fêtes des coutumes, lorsqu'ils ne sont pas réservés à l'esclavage ou à la traite. Le Dahoméen refuse aux blessés tout soin et tout soulagement. Il insulte au malheur du prisonnier par le mépris et le sarcasme. Il danse et fait des libations abondantes à la vue des prisonniers torturés par la faim ; il chante

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40 CAMPAGNE DU DAHOHET.

dans l'orgie de ses cruautés et de ses barbaries, indignes préludes d'immolations plus barbares encore.

Quand le roi veut relever ses troupes, il mande le mingan, qui envoie alors des messagers dans toutes les parties du royaume, et immédiatement les réserves se concentrent à Aboraey. On ne connaît jamais le plan d'opération. Ce sont d'abord des petites bandes qui opèrent. Peu à peu, les troupes se rapprochent du pays que l'on va attaquer. On cherche à affaiblir l'adversaire par des attaques répétées.

Un jour, jour jugé propice, le raingan et le méhou se séparent. Ils divisent l'armée en deux, la ville ou le village, objectif de la bande, est cerné, enlevé d'assaut et mis à sac. C'est alors qu'arrivent les amazones et les soiflmatas. On célèbre la victoire par des chants accompagnés de pantomime et de danse au cours desquelles les soldats s'agitent, pirquettent en faisant des saluts militaires accompagnés de manœuvres d'armes.

Nous avons réservé en dernier lieu l'artillerie, parce qu'elle est un des moindres éléments de l'armée dahoméenne.

M. Bayoi nous apprend que l'artillerie est représentée à Allada par six vieux canons enlevés sans doute au fort que les Français entretenaient au xviii" siècle, à Xavier ou Savi et qu'ils abandonnèrent lors de la conquête du royaume de Juda par Cuadjo-Trudo. D'autres canons de très petit calibre se voient sur la route qui conduit à Ouagbo, aux portes nord d'Allada, à moitié enfouis dans le sol.

En entrant dans Abomey, on apercevait, sur la route qui conduit à Cana, trois vieux canons sans affût placés de manière à défendre la porte de la ville. En général, ces canons, dont les Dahoméens se servent les jours de fête, tout comme ceux, du reste, qu'ils emportent dans leurs expéditions, ne possèdent ni affûts, ni caisses à munitions.

Quand on veut s'en servir, c'est un homme condamné pour adultère qui porte le canon sur ses épaules et fait ainsi fonction d'artilleur. Pour faire feu, il place le canon sur le sol.

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CAMPAONB DU DAHOHCT. 41

puis, au moyen d'un gros morceau de bois glissé au-dessous de l'arme jusque vers son milieu, il élève la gueule,' qui est ainsi orientée suivant le but à atteindre. La charge consiste en poudre, bourre de paille mandine, balles, grosses pierres, etc. ; il y a même quelques boulets pleins.

Les contingents de réserve comprennent, outre les bommes, des femmes qui sont employées au transport des vivres et des munitions. Elles sont armées de petites massues avec lesquelles elles frappent l'ennemi aux jambes quand elles prennent part à la lutte.

La valeur militaire des Dahoméens est discutable. Des voisins, les Âtakpaméens, eurent toujours raison de leurs incursions. Au contraire, les Egbas, au nord-est, peuple facile à exploiter, laborieux et paisible, n'ont pu toujours opposer une barrière aux incursions des Dahoméens.

L'instinct du pillage est ta note caractéristique du Dahoméen. Dans son organisation militaire, cet instinct est révélé dans toute sa force. On y trouve, en effet, des chefs tels que le gogan ou chef des bouteilles et le sogan, chef des chevaux, qui forment tous les deux le personnel administratif qui se rattache à l'armée proprement dite.

Enfin, et c'est par là que nous terminerons cette notice sur l'armée, le soldat dahoméen a encore de nombreuses appréhensions pour la mort. Il se charge d'amulettes que la superstition lui représente comme des préservatifs; il en a à la tête, au cou, aux bras, sur la poitrine, autour des reins, aux jambes et aux pieds. Certains tiennent à la main et agitent devant eux une queue de cheval, de cabri ou d'autre animal, afin de chasser ou de faire dévier les balles ennemies.

Villes. — La première ville que l'on rencontre sur la limite orientale est Porto-!Vovo. Sa population est de 20 . 000 habitants. Elle comprend deux quartiers : le quartier européen et le quartier indigène.

Lepremier, habité par les Européens, est la résidencedu lieutenant gouverneur des factoreries européennes, des missions

4Z CAHPAQKK DU DASOHET.

catholiques et des établissements d'instruction dirigés par des sœurs. C'est là aussi que sont établies les factoreries Fabre et Régis.

Le quartier indigène ne comporte que des huttes; son aspect est des plus repoussants et il s'en exhale des émanations fétides. Le palais du roi ToOa est à l'est de la ville.

Le plateau sur lequel s'élèvent les factoreries et le poste des ofïïciers est défendu par le fort des Amazones, qui balaie la plaine dans la direction de Vacon.

La résidence de la mission et le camp des tirailleurs haoussas sont protégés par le fort Oudard, situé à l'extrémité de l'avenue Gabrielle, au nord de Porto-Novo.

La plaine d'Adjana et la basse ville sont couvertes par le fort Maisset.

Le palais du roi Tofia et le chemin de Ropo sont garantis par le fort Tofta.

L'armement de ia place était, au début des hostilités, de 14 canons, dont 8 de 4 de montagne et 6 de 80 millimètres. Le développement extérieur du front est d'environ 4 à 5 kilomètres.

Kéténou, sur la branche méridionale de la lagune de Porto- Novo, est un village important pour son commerce.

Cotonou (lagune des morts) est bâti entre la lagune et la mer reliées par une ligne de palanques construites en 1890 et qui forme la ligne de défense ouest. Elle s'étend sur une longueur de 500 mètres et est précédée d'un fossé. E^ avant, un réseau de flls de fer avec eucbevêtrement d'abatis et de fougasses complètent la défense extérieure. L'organisation défensive intérieure comprend un cavalier en maçonnerie sur la bissectrice de l'angle formé par le chenal de Cotonou et la côte. Au nord-ouest s'élève le fort Comperat, blockhaus construit solidement en maçonnerie; le poste du télégraphe complète heureusement cette défense.

En dehors des bâtiments militaires, qui comprennent des pavillons construits sur la plage et un hôpital, il y a la station

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CAMPAGNE DU DABOUEY. 43

télégraphique de la compagnie anglaise de l'Ouest africain et les factoreries des maisons Fabre et Régis.

Cotonou est le point le plus salubre de la côte et, grâce au waril, il est le véritable fort de la colonie.

Godomey est un grand village d'où*ia population s'est enfuie à la suite des derniers événements. Les maisons Fabre et Régis y possèdent des factoreries qui font un grand commerce d'huile de palmes.

Godomey-plage ne possède que quelques magasins de transit appartenant aux factoreries Fabre et Régis. Il est distant de Godomey-ville d'environ 6 kilomètres.

Ouidak. — Endroit très sain où l'on a construit un sanatorium pour la troupe. Les diverses maisons de commerce y possèdent toutes des magasins de transit. C'est le port le plus important mais mal fermé et n'ofirant aucun abri par les mauvais»temps aux bâtiments sur rade. Pour protéger leurs nationaux, les Français, les Anglais et les Portugais y élevèrent chacun un fort qui attira bientôt les indigènes.

Le fort français fut construit en 1671 et évacué en 1797. En 1842 la maison Régis fut autorisée à le faire occuper par ses employés, à la condition qu'elle l'entretiendrait et le rendrait en bon état le jour où on le lui réclamerait.

I^ fort anglais est à peu près disparu; il a été vendu à une maison allemande qui a comblé les fossés.

Le fort portugais a gardé sa destination ; il est occupé par un officier portugais et quelques hommes.

Ouidab comptait 50.000 habitants vers 1860; il en compte aujourd'hui les deux liets de moins. La population blanche y est représentée par les sœurs, les agents des maisons, les missionnaires et l'officier portugais (1 ).

Grand-Popo. — C'est une réunion de petites bourgades établies sur les lies de la lagune et sur la plage, à l'embouchure

(1) Et Is garnfaon française aujonmiiai.

^dnyCOOgle

44 CAUPAGNE DU DAHOMEY.

de la rivière du Modo. C'est un centre commercial très important.

Ahoué (Ajigo) s'élève entre la lagune et la mer sur me pointe de terre qui ne mesure pas plus de 2 .000 mètres de largeur. Sa fondation remonte à 1821.

Akrakou, sur la rivière de ce nom, compte 2 . 000 à 3 . 000 habitants et s'élève au milieu d'une nature sauvagf et luxuriante; les cases sont construites en bois et en paille.

Savi, à 15 kilomètres au nord de Ouidah, ancienne capitale du royaume de Juda^ conquise par le Dahomey en 1727, bâtie à droite et à gauche de la route, comprend une certaine quantité de cases disséminées dans la brousse. La plupart sont aujourd'hui abandonnées, et la population est réduite à très peu d'habitants.

Tori, bourgade élevée sur un mamelon boisé.

Allada. sur une colline au pied de laquelle s'éïbye Asohé. C'est l'ancienne capitale du royaume d'Ardres, qui fut soumis à la domination dahoméenne en 1725. Sa population est de 8.000 a 10.000 âmes; c'est le point de jonction des routes de Godomey à Porto-Novo.

On traverse successivement les villages d'Allongo, Henvi, Ouagbo, Ekpé et Ouondonou, Toflou, Agrimé.

Cana, ville sainte du Dahomey, où se trouvent les tombeaux des rois, a une population de 10 . 000 habitants.

Abomey ou mieux i^bomé est la capitaledu royaume. Elle est bien défenduepar sa position sur un plateau un peuélevé, plutôt que par les murs en terre qui l'environnent. Le palais du roi, seul monument digne d'attention, est un amalgame de cases et de cours jetées au milieu d'une enceinte de murs de 3 kilomètres de contour. Cette enceinte était autrefois couronnée de crânes humains, hideuse parure que l'air et les grandes pluies ont presque complètement effacée; restent encore en place les tiges de fer qui les soutenaient et quelques débris des anciens trophées. Sa population est très variable, mais on ne compte, comme population sédentaire, que 15 .000 âmes.

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En dehors de l'itinéraire que nous venons de suivre, il codvieot de citer les villages suivants :

Évreketé-ville, construit dans une lie, au milieu de la lagune, à 15 kilomètres de Ouidah et dont la population est animée d'un bon esprit.

Avreketé-plage ne comprend que des magasins de transit.

Abomey-Çalavi, qu'il ne faut pas confondre avec la capitale, est un centre de 300 habitants, situé à 1 .500 mètres du lac Nokoué, avec lequel il communique par un chenal accessible aux petites pirogues pendant la saison sèche.

Aroh, distant de Ouidah de 13 kilomètres, à l'embouchure de la rivière de ce nom, est le centre d'un trîmsit important qui se fait à l'aide de pirogues sur la grande lagune.

Otiédou, village important où se trouvent les ruines très curieuses d'une angore.

Pomassé, grand village à 13 kilomètres de Ouidah, d'où l'on jouit d'un spectacle merveilleux; des hauteurs boisées, on voit se dérouler la lagune de l'Âhemé, sur laquelle ghssent une multitude de pirogues ; au devant de soi, à partir de la rive opposée, la grande plaine des Pepos et des Mimas se déroule à perte de vue.

Langues. — D'après la Polyglotta africana de S. W. Kœlle, ces langues forment le second groupe des idiomes de la haute Guinée, c'est-à-dire des Côtes du Poivre, de l'Ivoire, de l'Or et des Esclaves. Les principaux représentants de ce groupe sont : Vadampé, l'anfué, le dahomé ou popo, le mahi, parlé à l'est du pays de la langue dabomé, et le hivida, usité dans le pays du même nom, situé à l'ouest des lies de Gelèfe.

Balbi*^ désigné les langues de cette région sous le nom de langues ardrali, et, dans ce groupe, dit de la Nigritie maritime, il distingue les idiomes suivants :

i» Vardrah-judah, parlé en deux dialectes très peu différents par les Ardrahs et les Judahs ou Whydas dans les deux royaumes d'Ardrah et de Judab, jadis très puissants et très civilisés. Les Ardrahs correspondaient entre eux par le moyen

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d'une écriture particulière qu'on pourrait comparer aux quippos des Péruviens. Depuis le commencement du xvm« siècle, ils ont été soumis aux Foys, nommés plus tard Dahomiens, qui ont établi leur domination sur les Etats de tori, de Didouma, d'Agirab et de Jaquin. Il parait que les Dahomiens parlent un dialecte ardrah qui, selon Robertson, contient plusieurs racines arabes. Le Dahomien n'a pas les sons nasaux et gutturaux particuliers aux nations qui demeurent à l'ouest d'Acra; les mots de cet idiome se terminent presque toujours par des voyelles, et ils sont agréables à l'oreille.

2" Le papaa, usité chez les Papaas, improprement nommés Topos, nation de la côte des Esclaves, divisés en plusieurs peuplades;

3* Le watje parlé dans le pays de ce nom, situé dans l'intérieur, à côté des districts habités par les Sokkos, les Aminas et les Tjembas ou Kassentis;

4" Le bénin, parlé en plusieurs dialectes dans le vaste et puissant royaume de Bénin ou Odoo, dont la partie basse forme les subdivisions de la côte des Esclaves, connues sous les noms de côte de Bénin et de côte de Galabar.

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CAUPAGNE DU DAHOMEY.