CHAPITRE III

OiOQlUPHIB iOOnOHIQUB

Agbiculture. — L'agriculture est eocore à l'état rudimentaire. Elle est abandonoée aux femmes et aux esclaves. Le seul instrument employé est la houe. La culture est ud peu plus développée dans tes localités voisines de la lagune ou de la mer, parce que l'écoulement de la récolte y est plus facile, en raison de la présence des navires. Les deux Popos et Akoué produisent assez pour alimenter le Dahomey et fournir les navires qui viennent sur la côte.

Le maïs donne deux récoltes par an. On cultive l'igname, la patate douce, le manioc, les haricots, l'arachide et les citrouilles.

A Akoué, on cultive une espèce de petit oignon, gros comme le pouce. Le blé pousse tout en herbe. On y rencontre également la vigne, qui pousse avec vigueur ; elle porte des grappes nombreuses, le raisin est un peu juteux mais d'un goût désagréable.

Indcstrie. — Le Dahoméen a un goût assez prononcé pour les poteries et les pipes ouvrées, les chapeaux et les calottes en paille, les bâtons et les escabeaux sculptés, les calebasses burinées. Les forgerons travaillent le fer, le cuivre et l'or avec une habileté remarquable malgré l'imperfection des outils. L'art de ta verrerie n'est pas inconnu. L'industrie textile produit des tissus de coton et de filaments de palmiers et d'autres

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48 CAMPAGKB DD DABOMKT.

plaDtes. La teinturerie produit des substances tinctoriales estimées, surtout le bleu, le rouge et le jaune.

Le cuir est pariailement préparé; les indigènes de la cAte produisent du sel par l'éTaporation des eaux de la mer. Us excellent aussi dans la fabrication de l'huile de palme, qui est pour eux une source importante de revenus.

Commerce.. — Le commerce des indigènes se fait sur les places publiques ; celui des Européens dans des magasins appelés factoreries et dans certaines maisons de détail.

Les articles d'exportation comprennent : Je coton, lés amandes, l'huile de palme, lesaracbides, les graines desésame, l'ivoire, les étoffes du pays, les calebasses, le beurre v^étal, la noix de kola, les ignames, le piment et autres épiées.

E.es articles d'importation consistent en des étoffesdesole et de coton, le tafîa, le gin, les liqueurs diverses, le corail et les verroteries.

La richesse véritablement extraordinaire de cette Eégion se déduira avec une complète évidence des chiffres suivants :

Nous n'occupons sur la côte des Esclaves que trois points : Porto-Novo, Cotonou et Grand-Popo. Le mouvement commercial de ces trois points s'est élevé pendant le premier semestre 1892 (1), alors que nos ports étaient comme bloqués par les Dahoméens et que le pays était sous la menace de la guerre qui devait éclater l'année suivante.

Les importations ont été de 3.798.736 francs.

Les exportations, de 4.133.416 francs.

Soit un total de 7.932.152 francs.

Ces résultats montrent que, pendant ces dernières années, malgré l'état de trouble ou d'inquiétude de la région, le commerce s'est accru dans des proportions qui méritent d'être

(t ) Du I" janvier an iS mars tS93, lo3 rocellcs douBUibres ponr lonto la colonie se Bonldovtes k SSl.OOOlrancsqulsodi^omposeiit ainsi; Porto-Nova, l£5.00O; Cotonou, 30.000 ; Ooidab, 36.000 ; Grand-Popo, W.ÛOO.

Le mouvement commercial do Ouldah pour la m6mo période présenle les chiffres •uivants : 473.000 frtiDCS à l'imporlaUon et SSO.OOO à l'esporlaUon.

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CABfPAGNE DU DAHOMEY. 49

notées. On constate, par exemple, que le commerce de l'année 1890 a été de 9 millions ; celui de l'année 1891 a été de 13 millions.

On voit quelle est la richesse et quelle peutêtre la prospérité de notre colonie du Bénin ; on peut prévoir aussi quel sera son avenir commercial quand nous aurons abattu la puissance du roi de Dahomey et ramené le calme et la paix dans ce pays.

Pour compléter cette branche de lagéOgraphie économique, . nous ajouterons que la monnaie courante est le cauris, petite coquille ovale, plate eo dessous/d'un blanc jaunâtre; sa valeur est des plus minimes, car un sac de 20 . 000 cauris environ vaut 12 fr. 50 et pèse 60 kilogrammes.

' Pêche. — Après l'agriculture, la pêche est l'occupation la plus importante. On pêche généralement au filet, mais en tentant tout d'abord d'étourdir le poisson avec des poisons végétaux.

Dans certaines parties de la lagune, on trouve des crevettes délicieuses et des huîtres fixées par leurs valves au3ç branches des palétuviers. Le poisson de mery est rare, mais, par contre, le poisson d'eau douce y abonde.

On livre au commerce le produit de la pêche sous forme de poisson frais, poisson fumé et de crabes. Le produit de la pèche est une source importante de revenus.

Animaux. — Les animaux domestiques sont peu communs ; on y rencontre rarement le cheval. Les seuls amis de l'homme sont: le chien, le chat, une espèce de lézard et un vautour nommé par Levaillant « la chasse-fiente ».

On y rencontre un chat-civette qui fournit le musc ; les bœufs ne sont pas soumis au joug; des moustiques, de nombreuses variétés de fourmis, de perce-oreilles, de scorpions, de grillons et de scolopendres.

Les reptiles les plus communs sont les serpents ; on trouve des caïmans dans la lagune.

Voies de communication. — Les voies de communication se divisent en voies fluviales et en voies terrestres.

a) Des premières nous avons peu de choses à dire, ayant

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signalé dans le premier chapitre leur état. Ajoutons seulement que rOuémé .constitue, à la saison des hautes eaux, une voiede la plus grande importance partant du lac Nokoué et de la lagune de Porto-Novo.

La rivière de Sô sera une excellente voie quand on aura déblayé, des bancs de sable, une partie de son cours. On pourra l'utiliser toute l'année jusqu'à Dogba. Elle se prolonge au nord , par rOuavimé. qui est aussi navigable toute l'année ; les travaux de curage assureront sa navigation en pirogue jusqu'à Akporaé.

Le Couflo est navigable jusqu'à Abomey.

Le Mono est navigable toute la saison jusqu'àTogodo, où l'on embarque les produits destinés à la côte et où l'on y débarque les marchandises de traites.

b) Les voies terrestres sont beaucoup plus connues, tout au moins en ce qui concerne celles du sud ; celles conduisant vers l'intérieur du pays n'ont pas encore été reconnues enlièment, et les données que nous avons aujourd'hui sont le fruit des observations faites par l'état-major du corps expéditionnaire dans sa marche vers Abomey.

Houles de l'intérieur. — La principale est celle de Ouidah à Abomey, en passant par Tori, Allada, Ouagbo, Ekpé, Ouondonou, Zobodomé et Cana. Malheureusement, elle traverse la Lama en son milieu, et de ce faitelleest impraticable plusieurs mois de l'année. On peut la tourner par trois chemins, qui, tous, au delà du marais, rejoignent le chemin central :

1» Ouagbo-Tofto-Houanzouko ;

2'» Ouagbo-Toffo-Tandji ;

3» Ouagbo-Agon-Massi-Zobodomé.

De ces trois itinéraires, le dernier est le meilleur à suivre.

Parallèlement au S6. à l'Ouéraé et à l'Ouavimé, il existe une voie de terre qui suit la rive gauche de l'Ouémé jusqu'à Adégon ; une autre part de Dogba, rejoint le chemin de Massl par Tjibé et Akpomé. Enfin, une autre roule conduit d'Adégon il Abomey par Cotopa.

Arrivé à Abomey, après avoir remonté le Couffo, on doit emprunter ia voie de terre, qui comprend deux chemins principaux :

1" Abomey-Toffo ;

2° Abomey-Tandii-AIIouéto-Abomey ; ce dernier contourne la Lama k l'ouest.

Au delà de Togodo, quand on a quitté le Mono, on a à sa disposition l'un des chemins suivants :

î" De Togodo à Atakpamé par Sagada ;

2" De Togodo à Tado, par Toune; ■ 3" De Toune à Abomey, Komé et Pâmai.

Plus au nord, on rencontre un certain nombre de chemins dont le tracé n'a pu encore être relevé. En Voici l'indication :

l^.De Tado à Savalou par Agadogoué, Agoune, Dialokon;

2" De Tado à Nicagetlah par Dialokon ;

3" D'Abomey à Savalou par Atchérigui, Dovo et Daklouko;

4" D'Abomey à Akouaba par Dovo, Baffo, Lasoura;

5° D'Adégon à Ballo par Agony, Zoglobo.

Routes du sud. — Les nœuds principaux de ces routes sont Oiiidah et Godomey, que nous allons étudier successivement :

Nœud de Ouidah. — De Ouidah partent les routes vers Atlada, Cotonou, Avreketé, Ouidah-plage, Aroh et Pomassé.

{" Ouidah-Savi-Tori-Allada. Cette route traverse un terrain dont le sol est ferme et résistant. Sa largeur est de I mètre 'a l^.SO. Elle atteint, à 2 kilomètres de Ouidah, une lagune que des travaux de terrassement permettent aujourd'hui de franchir. De là, elle gravit les pentes presque insensibles de Savi où elle arrive bientôt, à travers un pays presque découvert. Au delà, elle continue dans la direction du nord-est, passe à Denou, ancien posle de la douane dahoméenne, arrive dans une lagune que l'on franchit' à pied sec, grâce à une digue construite par le génie ; elle traverse ensuite une brousse épaisse et monte insensiblement dans la direction de Tori et gagne ensuite Allada.

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52 CAMPAGNE DU DAHOUBÏ.

2" Ouidah-CotoDou. Cette route court parallèlement à la lagune de Ouidah jusqu'à Godomey, d'où elle oblique vers le sud-est.

Généralement sablonneuse, d'une largeur de 1 mètre à certains endroits, elle devient ailleurs un sentier de 0'°,30. Au sortir de Ouidah, on franchit successivement trois lagunes, et, après 12 kilomètres de marche, on arrive à Hacrozon. De ce village et pendant 2 kilomètres, elle court à travers une forêt vierge, et, après Ouédenou, elle est coupée par quelques clairières. Auprès d'Amaou, on rencontre une nouvelle lagune large de 80 mètres, mais peu profonde, d'où, après deux heures de marche, on arrive à Godomey. De ce point à Cotonou, la route est très pénible à cause du Ut de sable sur lequel elle repose. Après une nouvelle marche de 6 kilomètres, on atteint la dépression marécageuse de Togbué à Zobbo. Ou chemine sous bois, et, après une marche de 43 kilomètres, on arrive à Cotonou.

3" Ouidah à Avrekelé. Ce chemin s'embranche sur celui de Cotonou, à 5 kilomètres de Ouidah. C'est un sentier de 0'°,30 qui chemine à travers une plaine sablonneuse et marécageuse à certains endroits.

Un peu avant Abouipota, où la maison Régis possède un comptoir, on rencontre une légère dépression que les eaux recouvrent pendant la saison des pluies, et de là on traverse la lagune de Ouidah en pirogue et l'on arrive à Avreketé.

En passant un deuxième bras de lagune et en suivant pendant quelque temps un sentier à travers les dunes de sable, on arrive à Avreketé-plage.

4" Ouidah-ville à Ouidah-plage. La distance entre ces deux points est de 4 kilomètres.

Pour aller du second au premier, on doit traverser une suite ininterrompue de lagunes, à moins de disposer d'un hamac avec lequel il ne faut qu'une heure.

Le chemin a une largeur suffisante pour permettre le passage des lagunes, mais, à la saison des pluies, ces lagunes

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communiquent entre elles par la route, qui devient alors un véritable ruisseau.

5" De Ouidah à Aroh, Ce sentier serpente continuellement au milieu des marais. On traverse trois marigots assez profonds, et pendant 4 kilomfetres le chemin est une véritable fondrière.

6° Ouidah à Pomassé. Ce parcours n'embarrasse que par le trop grand nombre de chemins; aussi ne doit-on s'embarquer qu'avec des guides sûrs.

Nœud de Godomey. — 1" Godomey à Abomey-Calavi. On traverse, à peu de distance de Godomey, en pirogue, une lagune qui a près de 1 kilomètre de large et 4 à 5 mètres de profondeur. Le chemin prend ensuite la direction du nord et traverse un sol ferme et résistant. On franchit diépais bouquets de brousse séparés par des clairières généralement cultivées et l'on arrive à Aboraey, dont rien nerévèle la présence.

2° Godomey à Zobbo. Deux chemins y conduisent. L'un évite la lagune; ii s'embranche sur la route de Colonou, au sud de Godomey, et se dirige sur Zobbo en traversant une région très boisée.

Le second va directement dé Godomey à Zobbo. Il franchit à peu de distance de Godomey, sur une longueur de 300 mètres, la lagune au nord de ce village et pénètre ensuite sous une épaisse forêt de palmiers,

3" Godomey à Godomey-plage. Le sentier se dirige vers le sud, à travers des bouquets de bois. Il franchit sur deux points ' la dépression marécageuse qui passe au'nord de Godomeyplage, ce qui le rend long et incommode.

Autres voies de communication. — Les autres voies de communication sont isolées. Elles comprennent les voies suivantes :

i° De Tori à Avreketé. Elle suit les hauteurs au nord-est et à l'est de la lagune de Tori. C'est un sentier de 0™,30 de large; il franchit de distance en distance d'épais bouquets de bois, et, après avoir traversé plusieurs villages, atteint Adjara.

54 CAMPAGNE DU DAaOMBV.

Au delà, il présente une pente descendante assez sensible et arrive à la lagune de Paon, large de 300 mètres, et que l'on traverse en pirogue.

A 2 kilomètres de cet endroit, ce chemin devient sablonneux, traverse quelques bouquets épais de brousse et atteint Avreketé après 20 kilomètres de marche.

2" D'Abomey-Calavi à Ouédou. Deux chemins conduisent h Ouédou : l'un par Ouéto, qui oblige à traverser une lagune remplie de vase noirâtre et qu'on passe sur des rondins de bois juxtaposés; l'autre, par Ouéga, est bien meilleur, mais plus long d'un kilomètre. Par le premier, la longueur est de 12 kilomètres ; par l'autre, elle est de 13.

3° Ouédou à Adjara. Le chemin est sous bois jusqu'à Krevi, soit une longueur de 2 kilomètres. De là à Zosso, il est un sentier très praticable qui continue sous bois jusqu'à Alacankoh; il gravit ensuite les pentes d'un plateau boisé, puis traverse une lagune de 600 mètres de largeur, après quoi on marche continuellement sous bois. Ce chemin a environ 12 kilomètres de longueur.

Le Wharf. — Pour permettre le débarquement des marchandises à quai, le gouvernement a fait construire un wharf à Cotonou.

Entrepris par MM. Daydé et Pillé, il se compose d'une passerelle de 236 mètres de longueur et d'une largeur de y'",30. Son débarcadère a 44 mètres de longueur et 10^,50 de largeur. Ces constructions sont assises sur des palées constituées par des pieux.

Sur toute la longueur du wharf régnent deux voies ferrées, doublées sur le débarcadère au moyen d'un aiguillage.

Cette construction a rendu des services importants pour le débarquement du corps expéditionnaire (I).

(1) Pour la description complËlo de <xl ouvrage d'art, dous renvoyons lo Inctf^ur i la Revue eneyeiopédique, lomo U, pagn 1304 cl suivantes.

11 pst question d'amorwr du wharl un cboinin do lor vers l'intériour et, d'aulni purl, do doter lowbarl dogmes ù vapeur pour ledâchareemcntdcs marcfaandisos.