INTRODUCTION

£ seul but que je me sois proposé en publiant ce volume est d'arracher aux chances de destruction qui les ont menacés jusqu'ici un certain nombre de documents historiques soit uniques et manuscrits, soit imprimés dans le Xye siècle, mais réduits à un, ou tout au plus, pour quelques-uns, à deux exemplaires , et par conséquent aussi rares et aussi précieux que de véritables manuscrits. Ces pièces m'ont semblé dignes d'un double intérêt, de celui d'abord qui s'attache à des documents anciens contenant sur des faits importants des détails curieux et inconnus, et aussi de l'intérêt que comportent des témoignages nouveaux et de nature à faire mieux

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connaître et apprécier des princes et des hommes d'État qui ont occupé une grande place dans notre histoire.

La plupart de ces documents se sont trouvés, par le plus grand hasard, déposés dans la Bibliothèque de la ville de Nantes.

Enrichie des dépouilles des couvents supprimés à répoque de la Révolution , dans Tévêché de Nantes, cette Bibliothèque possède, entre autres livres précieux, un exemplaire des poésies de Jehan Heschinot, imprimées en caractères gothiques, vers la fin du xv® siècle. On sait que « le banni de liesse , » c'est le surnom que s'était donné le poète breton , attaché en qualité de maître d'hôtel aux derniers ducs de Bretagne, puis à la duchesse Anne, devenue reine de France, princesse éminemment lettrée, avait donné au recueil de ses vers le titre assez bizarre de « Lunettes des Princes ^ » Le poète lauréat croyait-il que , comme les lunettes, dont Tusage encore récent accroissait la portée de la vue humaine,

*■ Jehan Meschinot, sieur des Mortiers, était né vers 1440. Il fut maître d'hôtel de Jean V , de François I , de Pierre II , de François II et d'Anne de Bretagne. Les uns le font moarir en 1491 et d'autres en 1509 seulement.