QUATRIEME PARTIE CJ±?&FJ±GcNÏÏ DE

Nouvelle organisation de l'armée piémontaise. — Nomination des généraux Moulin à l'armée des Alpes et Schérer à l'armée d'Italie.

— Projets d'invasion en Piémont abandonnés pour une expédition maritime. — Affaiblissement de l'armée d'Italie pendant l'hiver de 1794 à 1795. — Les alliés décident de prendre l'offensive. — Situation de leurs forces. — Kellermann placé à la tête des deux armées des Alpes et d'Italie. — Disposition de l'armée des Alpes.

— Surprise du col du Mont. — Ligne occupée par l'armée d'Italie.

— Premiers engagements.

A la suite du 9 thermidor, les deux comités de Salut octobre 1794. public et de Sûreté générale, organes essentiels du gou- ^p^sentantï vernement révolutionnaire, avaient été reconstitués et de rarmleTîtalie nouveaux représentants du peuple envoyés aux armées1. Ritter et Turreau, désignés pour l'armée d'Italie, rejoignaient le quartier général de Dumerbion, à la fin de l'expédition sur Dégo2.

D'accord avec Villard, nommé ministre plénipotentiaire à Gênes en remplacement de Tilly3, ils avaient d'abord à régulariser la situation des troupes vis-à-vis de la République de Gênes, dont on tenait à respecter la neutralité, tout

1. Mignet, Histoire de la Révolution française, t. II, p. 112. — Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 124.

2. Arch. de la Guerre : Lettres d'Albitte et Saliceti, le 24 septembre ; de Ritter et Turreau, le 11 octobre. Ceux-ci arrivent à Nice le dernier jour complémentaire de l'an II, c'est-à-dire le 21 septembre 1794. Ils se rendent aussitôt à la division de droite.

3. Arch. de la Guerre : Lettres de Saliceti, le 2 octobre, signalant la présence à Nice de Villard se rendant a son poste ; de Ritter et Turreau, le 1" novembre, rendant compte du passage de Tilly revenant de Gênes.

octobre 1794. au moins en apparence1. Ils s'occupaient ensuite des services de l'armée qui, à peine établis, avaient été rapidement débordés, au cours des marches et contre-marches exécutées depuis le mois de juin.

L'amélioration et la sécurité des voies de communication, l'installation et la police des hôpitaux, la constitution de moyens de transports par terre et par mer, sont l'objet d'arrêtés nombreux et minutieux2. L'administration des corps de troupes réclamait aussi des soins assidus. La cavalerie, difficile à nourrir, faute de fourrages, est renvoyée dans la vallée du Rhône et le général de division Casablanca, rentrant de captivité, chargé d'en passer l'inspection3. Dans l'infanterie, il fallait remplacer l'habillement usé, l'armement perdu pendant la campagne4, tâche d'autant plus difficile que les procédés comminatoires usités pendant la Terreur n'étaient plus applicables. La discipline se relâchait également ; le nombre des désertions à l'intérieur augmentait chaque jour. L'appel des jeunes gens de la première réquisition dans le département des Alpes-Maritimes, jusque là différé, n'était qu'une ressource illusoire et d'ailleurs inutilisable à l'armée d'Italie, dont l'effectif diminuait ainsi, tandis que l'armée piémontaise se renforçait5.

Le générai Coiii Après le combat de Dégo et la retraite précipitée des commandement Autrichiens sut Alexandrie, le roi de Sardaigne, reconnais-

des forces austro-sardes.

1. Arch. de la Guerre : Arrêté d'Albitte et Saliceti, le 25 septembre. Lettres de Saliceti, le 2 octobre ; de Ritter et Turreau, le 11 ; du comité de Salut public, le 22 du même mois.

2. Arch. de la Guerre : Lettres de Ritter et Turreau, le 11 octobre. Arrêtés des 30 septembre, 9, 12, 13, 14, 22, 24 octobre, l,-2 et 13 novembre. Ordres du chef d'état-major, les 11, 12 et 13 novembre.

3. Arch. de la Guerre : Arrêtés des représentants du peuple, les 9, 30 et 31 octobre.

4. Arch de la Guerre : 9 octobre, le citoyen Mégères, inspecteur des effets d'habillement et d'équipement militaires à Lyon, est requis de venir à Nice pour y exercer ses fonctions ; 2 novembre, les armes et effets trouvés dans les visites domiciliaires faites à Nice, seront déposés dans les magasins de l'armée; 11 novembre, ordre d'envoyer aux ateliers de Nice 50 cordonniers, pris dans les corps de l'armée ; 19 novembre, les draps et doublures envoyés directement aux demi-brigades par les commissions de commerce seront versés dans les magasins de Nice, etc.

5. Arch. de la Guerre : Arrêtés du 20 octobre, appelant les jeunes gens de 18 à 25 ans, veufs ou non mariés, du département des Alpes-Maritimes, en exécution de la loi du 23 août 1793 ; du 30 octobre, rappelant à leurs corps les officiers, sous-officiers et soldats qui sont chez eux ou dans les hôpitaux ; du 1er novembre, chargeant le général Casabianca d'agir dans ce sens auprès des municipalités. Du 2 août au 21 novembre, l'effectif des trois divisions de l'armée d'Italie passe de 54,619 h. à 48,596.

sant un peu tardivement que clans une armée rien n'est octobre 1794. plus préjudiciable que la division du commandement, s'était décidé à placer sous les ordres immédiats du général Colli les forces du comte d'Argenteau, éparses dans le Mondovi1. Quelques troupes étaient, en outre, tirées des environs d'Aoste et de Suse2. Cette armée comptant alors environ 62 bataillons, un peu de cavalerie, une quarantaine de compagnies de milices, est répartie en trois masses principales, appuyées aux forteresses de Coni, de Mondovi et de Ceva. Ses flancs sont couverts par les brigades maintenues dans les vallées de la Vraita, de la Maira, de la Stura, et par des détachements poussés tant vers les sources des Bormida qu'à Alba3.

Ces 25.000 combattants étaient en état de reprendre l'offensive dans la Rivière de Gênes, avec le concours des troupes impériales et des auxiliaires embarqués sur la flotte britannique 4. L'amiral anglais Hood désirait vivement tenter cette opération avant l'hiver 5; mais la cour de

1. Arch. de Breil, pièce n° 94 : Lettres du roi à Colli, le 24 septembre : « Mon intention est que vous dirigiez les opérations de toute la ligne depuis la vallée du Pô jusqu'à Cève et j'en préviens aussi le général d'Argenteau », et le 26 septembre : « Nous ne pouvons compter sur l'armée impériale pour la défense du pays. C'est pourquoi je vous répète ce que je vous ai marqué dans la dernière, que je vous laisse le maître des troupes et des opérations, depuis la vallée du Pô jusqu'à Cève et ensuite en descendant jusqu'à Albe. » Voir aussi la relation de M. de Malausséna.

2. Arch. de Breil, pièce n° 94 : Lettres du roi, les 23, 24, 25, 26 septembre. Le 1er bat. de Maurienne va de la Brunette, citadelle de Suse, à Mondovi, ainsi que le 48 grenadiers, venant de Luzerna, vallée du Pellice ; trois bat. sont dirigés d'Aoste sur Alba et Asti ; le major général Sostegno est chargé d'organiser les masses et milices de ces deux dernières provinces, etc.