Ces observations fort justes sont de M. de Malausséna

juin 1795. San Pantaleo, dès 6 heures du matin, avec le premier bataillon de la 118e demi-brigade. Il était rejoint successivement par quelques renforts tirés de la Madonna délia Neve et de Carbuta l, par Masséna arrivant de Loano par Gora2, enfin par Kellermann, venu de Spotorno par Feglino 3. L'inaction de l'ennemi paraissant un indice de sa faiblesse, ces deux généraux décident de tenter immédiatement un coup de main sur Settepani.

Profitant d'un brouillard survenu vers 5 heures du soir 4, 1.200 hommes environ s'élancent en trois colonnes5, enlèvent plusieurs postes et refoulent vivement un millier d'Autrichiens sur le Bric Pellazza, qu'ils assaillent vainement trois fois de suite, avec la plus grande valeur, sous la direction de Masséna. Rebutés par la résistance opiniâtre des Impériaux, qu'excite la présence de d'Argenteau ; découragés par la mort de l'adjudant général Lasserre, qui commandait la colonne de droite ; en partie débandés par cette lutte sous bois au milieu de l'obscurité, ils cèdent, après trois heures de combat, devant une contre-attaque de quelques volontaires 6.

1. On n'a d'autres preuves positives à ce sujet qu'une lettre du 25, non signée, probablement de Saint-Hilaire, qui répond à l'adjudant général Laserre : « donnez avis à la réserve qui est à Carbua, afin qu'une partie puisse marcher à votre secours », et la relation de Kellermann, où il est spécifié que ce général s'est rendu à San Pantaleo avec un bat. de renfort, après 2 h. de l'après-midi.

2. Masséna était parti de grand matin de Loano pour Finale. Prévenu en route, il monte à Melogno, sans aller jusqu'à Finale.

3. Avisé de l'attaque de San Giacomo, Kellermann quitte Spotorno, renvoie son étatmajor à Loano par Finale, et se dirige lui-même sur Gora. Il est probable qu'il est allé d'abord à Feglino, d'où il a dû gagner Melogno, par Carbuta, Calice et San Pantaleo. Berthier s'est arrêté à Finale, où Kellermann est venu le rejoindre, le 25 au soir.

4. Kellermann, dans sa relation, dit 7 h. du soir, tout en invoquant la présence du brouillard pour justifier l'attaque, ce qui aurait été inutile à cette heure tardive.

5. D'après la relation de Kellermann et la copie du placard qui existe aux Arch. de Breil, il y aurait eu quatre bat., formant 1.200 h., prenant part à l'attaque. Mais d'après les pièces des Arch. de la Guerre, à la date du 25 juin, il n'y aurait eu que trois bat., ce qui concorde avec les Mémoires de Masséna, p. 172, savoir : 7e, et non lor grenadiers, comme le dit Koch par erreur, 531 h., au centre ; 1er bat. de la 118% 442 h., à gauche; moitié du 2e bat. de la 70e, que Kellermann a dû amener avec lui de Feglino, 214 h., à droite ; total : 1.187. Il restait encore, à Melogno, au mains le 3e bat. de la 118e, 436 h., et 62 canonniers. M. de Malausséna dit 12 à 1.500 grenadiers.

6. On croit intéressant de donner l'extrait suivant de la relation de M. de Malausséna : « Avec la connaissance que les Français avaient du local, ils réussirent d'envelopper les patrouilles et deux piquets sans coup férir ; rencontrant ensuite à mi-pente du mont (cote 1217 de la carte italienne sans doute) un millier d'hommes (du rég. Archiduc-Antoine, d'après les Mémoires de Masséna, p. 172), ils les poussèrent si vivement à ne pas leur donner le temps de se reconnaître pour se mettre en défense. L'alarme se répandait à peine qu'ils arrivèrent sous la butte retranchée dont les Autrichiens venaient de tourner les défenses à leur usage et les munir de deux pièces de montagne, formant tout à la fois la tête et l'appui de la disposition de leurs troupes qui, malgré la surprise et l'empêchement des bois, se rangèrent comme une colonne faisant feu par ses flancs, depuis la butte retran-

Il était, par suite, nécessaire de réunir des forces plus W»jnw. nombreuses pour réitérer cette attaque, dont le succès de ^erpeani?

r ' , i * • * i le 27 juin.

faciliterait le mouvement de retraite que préparait déjà la brigade Laharpe, en embarquant à Vado ses approvisionnements, ses munitions et son artillerie. Dans la journée du 26, des renforts sont appelés, de la droite et de la gauche, à Melogno, où l'adjudant général Joubert prend le commandement 1. A droite, le général Freytag reçoit Tordre de se borner à tenir solidement aux retranchements délia Bastia, de Carbuta et cle Vene, sur lesquels se replieront les troupes restées à la Madonna délia Neve et à Colla del Pino ; il fera inquiéter les Autrichiens, revenus à San Giacomo, par des patrouilles poussées de Carbuta et de la Cascine del Gatto ou Roche-Blanche. A gauche, l'adjudant général Vabre est invité à tenter, de Calissano et Bardinetto, quelques diversions vers les derrières du mont Settepani, sur lequel Masséna dirigera huit bataillons2. De son côté, d'Argenteau, immobilisé par le brouillard qui couvrait les sommets de l'Apennin depuis

chée jusqu'à celle du milieu (sommet du mont Settepani, cote 1391 de la carte italienne), où elle s'ouvrait à résulter comme deux flancs joignant les deux buttes restantes. L'attaque porta seulement sur une partie de la colonne, vers sa tête. Les Français à travers les broussailles s'élancèrent, à trois reprises différentes, contre la butte retranchée, mais pas en nombre suffisant pour l'emporter. Un soldat seulement la franchit entre les deux canons et fut fait prisonnier par d'Argenteau ; même, plusieurs périrent au pied du retranchement avec un nombre remarquable d'officiers. Une sortie de volontaires détermina la retraite des Français, après un combat au moins de trois heures, passé comme dans les ténèbres. La fumée de la poudre, mêlée avec le brouillard, laissait à peine voir à deux pas de soi. La terreur bien souvent qui, dans ces circonstances, gagne encore les plus braves, ébranla une partie des défenseurs, au point que les fuyards vers Ronchi di Maglia entraînèrent le corps de réserve à s'y replier, croyant Settepani perdu. Les Autrichiens le conservèrent particulièrement par l'intrépidité de d'Argenteau à animer continuellement les défenseurs de la butte. »

1. Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna, de Melogno, à 10 h. du matin, et de Laharpe, de Vado, à 8 h. un quart du soir, le 26 juin. Ordres deKellermann et de Berthier,de Finale et Gora, les 25, 26 et 27 juin. Le général Freytag envoie le bat. de chasseurs, du retranchement délia Bastia, et le 1er grenadiers, de Colla del Pino ; il reçoit trois escadrons de dragons, de Finale, le 23 ou le 24 ; le 3e bat. de la 22", de Loano, le 26, et le 6e bat. de grenadiers, de Vado, dans la nuit du 26 au 27 ; mais il est probable que la cavalerie a été renvoyée à Vado, le 26. Le général Gouvion dirige du col de San Bernardo, de Pian de Prati ou de Rocca Barbena sur Melogno les 3e bat. des 70e et 101e; il reçoit de Loano le 12e bat. de grenadiers, venant de Nice, et du général Sérurier un bataillon.

2. Arch. de la Guerre : Ordre de Kellermann à Freytag : Bat. de chasseurs, 1" et 1* grenadiers, 2e et 3e de la 70e, 1er et 3e de la 118% 3e de la 101e. L'ordre indique non seulement la marche des colonnes, mais encore la répartition des forces une fois l'attaque réussie, sans toutefois désigner nominativement les bataillons.

juin 1795. ]e 25, se disposait à défendre énergiquement sa position, en reliant, par une double tranchée, les trois buttes avec le sommet de la montagne et en amenant deux nouveaux canons de montagne l.

Le 27 juin, l'attaque, fixée pour 10 heures du matin, n'a lieu qu'à 4 heures du soir. Elle est exécutée par 3.000 hommes, répartis en trois colonnes : celle de gauche part la première de la tour de Melogno ; celle de droite se réunit au petit col entre Ca di Melogno et la Madonna délia Neve, elle doit marcher la seconde et chercher à tourner la gauche autrichienne ; celle du centre se met en mouvement la dernière et monte directement du retranchement de Melogno vers le mont Settepani2. Egarées dans le brouillard, entraînées par les formes du terrain 3, les trois colonnes convergent encore sur le Bric Pellazza, qu'elles enveloppent entièrement. Mais, abordant de front les autres retranchements du mont Settepani, elles s'épuisent en efforts stériles et sont refoulées, comme la première

1. Arch. de Breil, pièce n° 242: Copie du billet du général d'Argenteau au colonel Saluggia, le 25 juin : « Je suis maître de la montagne de Settepani jusqu'au camp de Melogno. J'y ai deux canons de montagne, je voudrais en avoir quatre. Si vous pouviez m'envoyer les deux que vous avez, vous me rendriez service, et en envoyant ce billet au rég. Belgiojoso, vous en aurez deux et même quatre qui sont dans vos environs, pour les remplacer. Signé d'Argenteau. » Ce billet a ceci d'intéressant qu'il détruit l'incertitude que laisse dans l'esprit la lecture des pièces des Arch. de la Guerre, où il est parlé de la redoute de Melogno et jamais du mont Settepani. Il est bien certain que d'Argenteau n'est jamais descendu à C. di Melogno, ni même à la tour, avant la retraite des Français.

2. L'ordre de Kellermann à Freytag n'indique pas la répartition des bat. entre les diverses colonnes. Celle donnée dans les Mémoires de Masséna, p. 174, est sujette à quelques critiques. Il se peut cependant que telles soient les dispositions prises par Masséna. Les voici, à titre de renseignements : à droite, adjudant général Joubert, avec le bat. de chasseurs, les 2e et 3e de la 70e ; à gauche, le chef de bat. ou plutôt de brigade Chariot, avec le 7* grenadiers et le 1er de la 118e ; au centre, le chef de bat. Marnet, avec le 1er grenadiers et le 3° de la 11 8e ; le 3e de la 101e fournit deux piquets : à droite, vers la Madonna délia Neve et à gauche, vers Bardinetto.

3. Pour déborder la gauche ennemie, conformément aux ordres qu'il avait reçus, Joubert aurait dû prolonger son mouvement en avant pendant plus d'un kilomètre, jusque vers Fontana Colctta, le long d'une pente rapide, prêtant son flanc gauche à l'ennemi et exposé à rencontrer la réserve du col de Baltera. Il est tout naturel qu'd se soit dirigé vers le mont Settepani par l'arête descendant du Bric Pellazza. M. de Malausséna remarque très judicieusement que : « dans les deux affaires de Settepani, les Français manquèrent d'agir par la droite des Autrichiens, plus accessible et moins forte que la partie qu'ils attaquèrent, où ils auraient été écrasés, si l'épaisseur des bois n'avait empêché les coups de porter et le brouillard de les viser. » En effet, le point 1300 à l'ouest, du mont Settepani, est plus abordable, quoiqu'il y ait un ravin assez profond à contourner par la tête, ce qui rapproche du Bric Pellazza à moins de 500 mètres. On s'explique dès lors que la colonne de gauche se soit aussi jetée de ce côté, au lieu de poursuivre son mouvement en avant.

Attaques de l'armée piémontaise.

fois, par une contre-attaque, après une lutte à l'arme J™ 1795 blanche prolongée pendant quatre à cinq heures l.

Tandis que les Autrichiens menaçaient le front de la division Freytag, les Piémontais cherchaient, conformément aux intentions de M. de Wins, à entamer le reste de la ligne occupée par l'armée d'Italie. Prévenu indirectement, dans la matinée du 15 juin, de l'offensive prononcée ce même jour par toutes les troupes impériales2, Colli,

1. Arch. de Breil, pièce n* 248, pièce just. n° 72. — Arch. de la Guerre : Lettres de Kellermann, le 28 juin : «Chaque Autrichien et Hongrois avait son sabre sur le retranchement et si quelque brave s'en approchait, il était haché à l'instant. Plusieurs de nos braves frères d'armes ont péri de cette manière, auprès des retranchements ennemis. » « Nos troupes n'ont pu y (aux retranchements autrichiens) mordre, malgré la bravoure la plus étonnante. A mesure que les grenadiers portaient la main sur les retranchements pour les escalader, l'ennemi leur coupait le bras ou le poignet. Ils montaient en vain les uns sur les autres pour emporter le poste avec le sabre, la baïonnette ou le fusil. L'ennemi a fait une vigoureuse défensive et nous a fait perdre beaucoup de monde. » En ce qui concerne les pertes, M. de Malausséna s'exprime ainsi qu'il suit : « Le général d'Argenteau, dans son rapport officiel, évalue le total de leur (des Français) perte dans les trois affaires, en tués, blessés ou prisonniers, à 2.000 h. au moins, ajoutant qu'on avait compté plus de 400 morts aux environs seulement de la portée du fusil. » Mais on est fondé à douter que, trompé par les rapports et l'envie d'en grossir le nombre, il n'en ait tué à coups de plumes ; car, des prisonniers qu'il assigne à 120 on a vérifié des états n'excédant pas 70. L'exacte perte des Autrichiens, déduite de l'état particulier des corps (Arch. de Breil, pièce 252 : original en allemand, signé d'Argenteau, avec une traduction française), résultait de 73 tués, 37 blessés et 266 prisonniers. » D'après les documents des Arch. de la Guerre, fort exagérés en ce qui concerne les pertes de l'ennemi, les Français auraient eu au moins 180 tués ou blessés grièvement, dont beaucoup d'officiers.

2. Arch. de Breil, relation de M. de Malausséna : « Ceci (les observations faites par Colli au projet d'attaque du côté du haut Tanaro, dans sa lettre du 18 juin, dont il a été question précédemment) paraissant au général de Wins des prétextes pour ne seconder ses opérations, l'indisposèrent au point de lui écrire son sentiment sans ménagement, en homme qui a pris la résolution de faire sans le concours de ces attaques. Empressé de le convaincre du contraire, le général Colli lui dépêcha le marquis Costa (de Beauregard, son chef d'étatmajor), pour justifier les raisons, auxquelles il unit un premier aperçu d'exécution avec la carte Ju haut Tanaro, pour lui donner lieu aussi de réfléchir, à calculer les inconvénients de son projet ; mais pressé d'opérer, il donna sans examen son approbation, en disant: « C'est des attaques qu'il me faut, non des projets et des cartes. Pendant que le marquis Costa rapportait cette résolution, le général Colli se rendit, par un autre chemin, auprès du général de Wins, qui le reçut en lui témoignant d'être revenu de sa première impression ; cependant ils se séparèrent sans rien déterminer de positif. Les attaques commencèrent peu après et la première connaissance qu'en eut le général Colli lui parvint par un billet d'avis de l'aide de camp du général d'Argenteau, qu'il reçut le 25 juin à 3 h. du matin, lui apprenant que, dans la matinée, on attaquait 7 Pani (sic) et d'en avoir prévenu le commandant du poste de la Sotta, pour être sur ses gardes et prendre ses mesures. L'annonce d'un objet de si haute importance, de la part simplement d'un aide de camp de général subordonné, au moment de l'attaque que 1 on doit seconder, est si étrange, à déconcerter un général qui n'aurait rien eu à contester auparavant. Aussi, le général Colli en fut vivement affecté. » De la démarche du marquis Costa de Beauregard, qui a dû avoir lieu le 19 ou le 20 juin, nous avons la trace dans la conférence faite par cet officier général à Turin, le 10 mai 1798 (Arch. de la Guerre). Après avoir exposé le projet d'attaque par le col de Tende et ses avantages, il ajoute : « Mais il fallait 12 à 15.000 h. en action pour ne pas compromettre le succès, et la chose devenait impossible sans quelques renforts fournis par le général en chef. Il éluda la demande qui lui en fut faite et traita légèrement le projet, sans le rejeter. 11 évita même de donner des ordres précis pour l'attaque du Carlin (Carnino), ordres que le général de l'armée piémontaise demandait, en cas que ses objections contre cette attaque ne fussent pas admises, et la chose demeura dans le vague de l'indécision ». Le voyage de Colli à Carcare et même jusqu'à Cadibona a été effectué les 20 et 21 juin, d'après les pièces des Arch. de Breil, n08 264 : lettre du 18 juin à M. de Wins, où il annonce qu'il se rendra, le soir même, de Mondovi à Ceva ; et 231 : lettre du 22 juin à Provera, l'informant de son voyage. Au surplus, il n'existe aucun ordre de Colli dans les journées des 20 et 21. Les billets de l'aide de camp de d'Argenteau se trouvent en copies dans les Arch. de Breil, n"' 242 et 246 ; voir pièce just. n° 74. Si extraordinaire que cela paraisse, le général Colli n'a point été avisé autrement, ainsi que le prouvent ses lettres des 25 et 26 juin au marquis de Montafia (Arch. de Breil, pièce n» 231). Voici le début de la seconde lettre : « Vous vous plaignez de n'avoir pas été averti de l'attaque du général d'Argenteau et de l'ordre donné à Colli : je l'ai aussi ignoré ; sans cela, j'aurais tait exécuter T'attaque de la manière que notre brave officier, le capitaine de Brez, avait concerté avec Colli (le marquis). »

juin n95. retenu à son quartier général de Mondovi par la fièvre \ prescrivait immédiatement aux postes établis sur les deux rives du Tanaro d'exécuter de fausses attaques2. Mais les ordres, rédigés hâtivement, étaient interprétés diversement par les destinataires, les uns s'engageant immédiatement, les autres différant jusqu'au lendemain3.

La confusion était accrue par l'envoi tardif de nouveaux ordres expédiés dans la soirée du 25, au reçu d'une lettre de M. de Wins, conçue en termes fort durs pour le commandant de l'armée sarde 4. Ces ordres étaient relatifs à une démonstration générale contre toutes les positions françaises, comprises entre la Bormida et le Gesso, qui devait être effectuée le 26 et qu'il fallut remettre au lendemain'5.

Les opérations, trop nombreuses, se ressentaient naturellement de ce manque de préparation, de cette précipitation dans l'exécution. Conduites sans ensemble ni méthode, avec des forces insuffisantes, elles se réduisaient à des attaques isolées, dont quelques-unes étaient menées avec énergie, mais dont une seule réussissait 6.

1. Arch. de Breil, pièces 231 et 242. Fin d'une lettre de M. de Montana à Colli, de Montezzenlolo, le 26 juin : « Vous avez la fièvre, et il m'en fâche extrêmement. La confusion que j'y vois me met au comble des désolations. »

2. Arch. de Breil, pièces n°» 231 et 242 : Analyses des ordres de Colli et de la correspondance de ses subordonnés. En outre, M. de Malausséna mentionne que : « Dans l'agitation des sentiments divers qu'il devait éprouver, pensant cependant à détourner l'ennemi d'accourir au secours du poste de Settepani, il expédia sans délai de Mondovi deux aides de camp, avec des ordres d'attaquer aux commandants des troupes à portée sur les postes français de la droite et de la gauche du Tanaro. »

3. Arch. de Breil : Pièces n°» 242 et 245 : compte rendus et rapports divers ; et n° 246 : précis des attaques faites, les 25 et 27 juin 1795, par les troupes aux ordres de S. E. M. le lieutenant général baron Colli, qui paraît avoir été rédigé par le chef d'état-major Costa de Beauregard.

4. Arch. de Breil. Relation de M. de M. Malausséna. Il lui disait : « Ce ne sont pas vos fusillades qu'il me faut, mais des attaques. » L'irritation de M. de Wins et même des officiers piémontais de son entourage contre Colli est d'ailleurs attestée par les citations de Pinelli, Storla Militare, p. 525.

5. Arch. de Breil, pièces n" 231 et 242. Parmi ces documents, fort nombreux, on se borne à ce début d'une lettre de Colli au prince de Carignan, le 26 juin au soir : « Je connais très bien qu'il était difficile que tous les ordres que j'ai donnés pour l'attaque, qui devait avoir lieu aujourd'hui, fussent exécutés. L'éloignement des postes en fut l'obstacle. J'espère que ce retard vous donnera le temps de se préparer pour l'attaque de demain, que V. A. aura la bonté d'ordonner d'après les instructions que j'ai données et le but que je me suis proposé. »

6. Arch. de Breil. Relation de M. de Malausséna : « Si Colli, au lieu d'ordonner tant d'attaques partielles, sans but d'effectuer cette opération (déboucher sur Ormea), eût réuni 10 à 12.000 h. pour l'exécuter sur le point indiqué, il eût agi alors en général et en grand homme, se montrant supérieur aux ressentiments de l'amour-propre, d'avoir été privé du commandement suprême de l'armée de Piémont, pour en revêtir son ennemi personnel ; au lieu qu'il décela l'homme ordinaire, en contribuant le moins qu'il pouvait au succès de de Wins, en sacrifiant les intérêts du roi sarde par des attaques sans but décidé de percer la ligne ennemie. > La même idée est exprimée dans une lettre du marquis Costa de Beau-

Au col de Tende, par où, à plusieurs reprises déjà, Juin 1795- Colli avait proposé de déboucher en masse1, les Français s'étaient renforcés au moyen d'une série d'ouvrages, armés d'artillerie, se soutenant entre eux et appuyés à l'est au Beccorosso, à l'ouest à la Cima Piernant2. Les flancs de cette position centrale, inabordable de front, étaient couverts : à gauche, par un petit camp assis dans la baisse de Peirafica ou de Barsanzana3, avec postes au col de Sabbione, dans les rochers de l'Abisso et à la Cima di Giaura ; à droite, par un autre camp établi, le 25 mai, par le général Barquier sur les pentes septentrionales de la Cima di Velega 4, ayant une garde au baracon de

regard, Un homme d'autrefois, p. 289. Au surplus, dans tous ses ordres, Colli recommande à ses lieutenants d'attaquer « avec vivacité et vigueur », mais « avec sagesse », de façon « à ne pas se compromettre, tout en étant prêt à tirer avantage des circonstances qui peuvent se présenter favorables. » (Arch. de Breil, pièce n° 231 : Lettres au général Christ et au prince de Carignan). M. de Malausséna blâme cette manière d'agir de Colli dans les termes suivants : « L'ambiguïté ou la contradiction des ordres, pratiquées par Colli dans le métier terrible qui décide de la vie et de l'honneur des hommes, même par mégarde, est sans excuse; aussi, regarde-t-on avec horreur les généraux qui les emploient dans la dessein de pallier leurs fautes ou leurs manèges. L'histoire ne doit pas manquer de flétrir ceux qui pratiquent cette infâme politique. »

1. Le premier projet de cette attaque avait été fait en 1794 par le chevalier de Martinel (Arch. de la Guerre : Rapports du service des renseignements à l'armée de Colli ), qui est mandé, le 19 juin 1795, au quartier général de Mondovi (Arch. de Breil, pièce n° 231), pour aider le chef d'état-major dans la rédaction de la proposition soumise à M. de Wins. Cette opération avait aussi été indiquée au Congrès de Milan.

2. Arch. de la Guerre : Lettres des 9 et 28 mai, 1er et 12 juin. — Arch. de Breil, pièces nom 152, 196 et 286. — Mémoire sur le département des Alpes-Maritimes, par le général Garnier, p. 49. Beccorosso ou Roche percée, était défendu par un retranchement élevé, avec banquette intérieure, armé, à droite, de deux pièces de 12 sur affût de montagne, battant le fond et les avenues du vallon de Cabanaira, enfilant la route dans le bas et prenant à revers tous les zigzags; d'une pièce de 4 sur affût de montagne, battant la crête dans la direction de Cima del Becco, ainsi que des flèches faites au sud du point 2052, à la tête d'un ravin conduisant au vallon de San Giovanni ; à gauche, d'une pièce de 3, battant le glacis et le ravin descendant a l'ouest de celui de Cabanaira. Le petit mamelon à la cote 1900, dit le Roc ou le poste des grenadiers, sur le versant septentrional entre les deux cols et à l'est de la route, était muni d'une redoute fermée pour 100 hommes au moins, avec un retranchement en avant, barrant la route au point 1807 ; elle servait de réduit à une sorte de grande flèche établie sur le tapis vert, grand plateau s'étendant à l'ouest de la route et dont la crête était garnie de tas de pierres, destinées à battre les pentes en angle mort. En arrière des escarpements, entre les deux cols, 1873 et 1909, se trouvaient quatre baraques dont une servant d'abri à munitions, et les autres pouvant recevoir 4 à 500 h.; une cinquième baraque pour 500 h. était en construction au passage situé à l'est et déversant dans le vallon de Cabanaira. Une pièce de 8 sur affût de campagne était en batterie près du point 1873, contre la tête du ravin de San Lorenzo, descendant vers Limonetto ; une seconde pièce de 8 et deux obusiers battaient la route, sur laquelle ils pouvaient être déplacés jusqu'au tournant du point 1807, de manière à voir Limonetto et a fouiller les bois du vallon de Cabanaira. Enfin, sur la Cima Piernant, cote 2116, appelée le Pâté, il y avait encore une redoute pour 150 h., avec banquette, chevaux de frise et flèches en avant, armée d'une pièce de 4, battant les trois ravins de Salanta et de San Lorenzo.

3. Arch. de la Guerre : Lettres des 17 et 28 mai. Le bat. envoyé en ce point, le 17 mai, devait être établi sur le plateau coté 2052, face au nord. Dans les Arch. de Breil, cet endroit est désigné sous le nom d'Argenzana.

4. Arch. de la Guerre : Lettres des 25 mai, 1er et 12 juin. Le col de Vescovo est nommé col de Tax dans les documents français de l'époque. Il devait y avoir à ce camp deux pièces de 3 sur affûts traîneaux, qui étaient auparavant sur la crête entre les deux cols de Tende, 1873 et 1909.

Juin 1795.

Riofreddo, pour communiquer avec Beccorosso, et poussant journellement, jusqu'au col de Selle Vecchie, des patrouilles qui entraient en relations avec celles du général Pijon de la division Sérurier, commandant à Carnino et Viozene l. Aux 4,600 combattants de la division Macquard, réunis à la tête du bassin de la Roya2, le général Christ de Santz pouvait opposer des forces au moins égales 3. 2.000 hommes occupaient, comme l'année précédente, les hauteurs de l'Arpiola et du Vaccarile, sur les deux versants de la haute vallée de la Vermenagna, ainsi que le village de Limone, en avant duquel était disposée une longue chaîne de postes entre Bec Barrai et Colle Carbone, par Colle Buffe et San Giovanni 4. Un bataillon du régiment suisse de Peyer, cantonné à Vernante, formait la réserve de cette avant-garde, aux ordres du brigadier Vital, que pouvaient soutenir, en quelques heures, les six bataillons répartis autour de Borgo San Dalmazzo. Vingt escadrons, campés entre ce bourg et Coni, dont les fortifications avaient été améliorées, étaient destinés à fournir une partie de leurs 1.800 cavaliers pour contribuer à la défense des positions.

1. Arch. de la Guerre ; Lettres des 24 mai, 10 et 12 juin. Une communication par signaux de feux et de coups de fusil était, en outre, établie entre le mont Bertrand et le plateau de Viozene ou Piano Rosso, à 9 kil. de distance à vol d'oiseau.

2. Arch. de la Guerre : Lettre de Macquard, le 25 juin. En effet, des 6.397 h., effectif combattant de cette division, le 19 juin (pièce just. n° 68), il faut retrancher d'abord les troupes indispensables à Tende et Fontan, pour garder les magasins, escorter les convois et relever le poste du col de Raus, servant à communiquer avec la division Garnier; puis l'effectif des 10e bat. de grenadiers, 2es bat. des 102° et 117* demi-brigades, envoyés successivement à la division Sérurier à partir du 14 juin (Lettres de Macquard, les 19 et 23 juin) ; il reste alors 4.134 h., auxquels il convient d'ajouter les 422 h. du 2e bat. de la 84e, venu le 19 juin de la division Garnier.

3. Arch. de Breil, pièce n° 230 ; pièce just. n° 63. L'effectif des corps échelonnés dans la Vermenagna et répartis autour de Borgo San Dalmazzo, non compris la cavalerie, s'élève à 4.681 h., auxquels il faudrait ajouter les paysans de Limone, levés par ordre de Colli en date du 17 juin (Arch. de Breil, pièce n°231), et un bat. du rég. d'Oneille, qui a pris part aux affaires des 26 et 27.

4. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. — Arch. des cartes du ministère de la guerre : « Carte démonstrative de la ligne de défense établie sur les hauteurs de Limon à la campagne de 1795, levée et dirigée par le baron de Monthoux, major de l'état (major] général, et dessiné par le topographe Philippe Prato.» Ce fort beau dessin est accompagne d'une légende, qui donne avec de grands détails l'emplacement et la composition des postes et a été insérée, avec une réduction photographique de la carte, dans la Topographie militaire de la partie méridionale du versant italien des Alpes, publication du ministère de la guerre, dont il a été déjà question. Malheureusement, la majeure partie des noms employés à cette époque n'est plus portée sur les cartes modernes et quelque incertitude subsiste relativement aux indications du tableau de concordance établi pour faciliter la lecture de cette pièce. On a noté certaines modifications possibles dans le courant de ce récit.

Ils n'étaient pas utilisables en cas d'offensive. Par suite, J™ ira*le 29 juin, le baron Colli, trop bien renseigné pour être intimidé par les dispositions agressives de Kellermann l, envoyait un bataillon du régiment d'Asti au général Christ, afin de lui permettre d'appuyer les reconnaissances prescrites, quelques jours avant, en vue de préparer l'attaque. Cependant, le 24, il insistait sur les mesures à prendre pour résister à l'ennemi , mais, le 25 dans la soirée, il ordonnait de l'inquiéter2. Le lendemain, le comte Vital mettait ses troupes en mouvement dans l'après-midi 3.

A gauche, le chevalier de Martinel, à la tête d'un déta- de^nedse chement de chasseurs et de trois compagnies de la légion it 28%?! légère4, partait du Vaccarile et, parles difficiles sentiers de Gias dell'Ortiga, Croce di Malaberra, Gias di Marberga, allait échanger des coups de fusil avec les avant-postes du camp de Velega 5, puis revenait dans la nuit, après une marche pénible de 14 à 15 heures. A droite, huit compagnies et quelques milices6 se portaient de l'Arpiola sur le plateau de Balourd, aux pieds des monts Creusa et Ciotto Mieu. Au centre, le major de frégate Chevillard, avec trois compagnies, 50 miliciens et deux petits canons 7, parvenait à s'établir au sommet du Campanile ou Nid de Pie, à portée de fusil de Beccorosso 8, soutenu par des détachements au

1. Arch. de la Guerre : Ordres de Kellermann, au commencement de juin, concernant l'envoi à Sospel et à l'Escarène des parcs de siège et de campagne, de la cavalerie et de l'artillerie légère. — Arch. de Breil : Rapports de quinzaine du service des renseignements de l'armée de Colli, qui paraissent avoir été rédigés par le chef d'état-major Costa de Beauregard.

2. Arch. de Breil, pièce n° 231 : Lettres de Colli, les 17, 18, 19, 22, 24 et 25 juin. — Arch. de la Guerre : Lettre de Macquard, le 25, et rapport général. Le 24 juin, une patrouille piémontaise s'est présentée sur les plateaux, en avant de Sabbione ; elle a été repoussée avec perte d'un tué et trois blessés.

3. Le récit qui suit est tiré des pièces suivantes : Arch. de la Guerre : Lettre de Macquard, le 29 juin ; relation de Kellermann ; relation du commandant Paulinier. — Arch. de Breil, pièces n°" 231, 552, 245, 255 et relation de M. de Malausséna. L'ordre de Colli est parvenu au brigadier Vital, le '16, à 11 h. du mat.

4. 300 h. au plus. Ils reviennent au Vaccarile, le 27, à 4 h. du mat.

5. Le général Barquier dispose de 893 h., savoir : 1er bat. de Paris, 471 h., et 2* bat. de la 84°, 422 h., venu de la division Garnier, et remplaçant le 2e bat. de la 117e, envoyé à Ormea.

6. Quatre comp. d'Oneille, deux de Peyer, deux des chasseurs de Nice, 541 à 721 h.

7. Deux comp. de chasseurs, une de la légion légère ; en tout, 273 à 364 h.

8. Les documents piémontais disent Campanile ; les documents français Nid de Pie ; c'est sans doute le sommet rocheux situé entre les points 2161 et 2169 de la carte italienne, à 1 kil. de Cima Beccorosso.

juin n95. Bric Valetta ■ et à la Cima di Gherra 2. Ce millier d'hommes bivouaque sur ses positions 3. Le général Dallemagne, qui s'attendait depuis longtemps à une attaque 4 et disposait aux environs du col de Tende de forces au moins trois fois supérieures 5, augmente simplement le poste de Beccorosso 6.

Le 27, le général Christ, invité à prononcer une attaque sérieuse, partait de Borgo San Dalmazzo et arrivait, à 2 heures du matin, à Limone, avec le régiment des gardes, qui, trop fatigué, ne pouvait que renforcer les postes laissés en arrière des colonnes de façon à constituer une deuxième ligne7. A gauche, le capitaine chevalier Radicati renouvelait l'expédition fatigante de la veille; il atteignait péniblement le baracon de Riofreddo, dont le poste s'était porté sur la crête de Vermorina 8 ; il en était bientôt chassé par une colonne envoyée du camp de Velega vers Cima del Becco, où elle arrivait après la retraite de l'attaque piémontaise du centre. De ce côté, le major Chevillard,

1. Point 1934 de la carte italienne, dénommé Scaron sur la carte du baron de Mouthoux (Arch. de la Guerre) et Soutron dans le « Précis des attaques » (Arch. de Breil, pièce 246). Ce détachement se compose d'une centurie de Peyer, 90 à 120 h.

2. Deux comp. de grenadiers et 30 dragons à pied, en tout 107 à 143 h.

3. L'effectif total des forces de la droite et du centre serait de 1.348 h., d'après la situation du 15 juin, pièce just. n° 63. Mais si, comme l'indique le brigadier Vital dans sa relation (Arch. de Breil, pièce n° 255), sur chacune de ces compagnies, déjà peu nombreuses, on avait laissé les gardes du camp et postes qu'elles y occupaient, il convient de réduire cet effectif d'un quart environ, et l'on trouve ainsi le chiffre d'un millier d'hommea donné par M. de Malausséna. Il se peut que, le 27, ces diverses colonnes aient été renforcées au moyen de volontaires pris dans les corps en arrière et même dans la cavalerie, dont un officier, le lieutenant comte de la Chavanne, des dragons de Chablais, est cité avec éloge ; il est peu probable toutefois qu'elles aient présenté plus de 1.500 h., au lieu des 2.500 à 3.000 dont il est question dans les documents français.

4. Arch. de la Guerre : Lettres de Macquard, les 25 mai, 12 et 14 juin; de Pijon, les 24 mai, et 10 juin ; de Marigny, aide de camp de Dallemagne, le 17 mai.

5. Arch. de la Guerre : Situation du 19 juin, pièce just. n° 68, 3.538 h.

6. Il y avait à ce poste le 3° bat. de la 3" demi-brigade légère, commandant Rondeau, 378 h. et' 60 sapeurs. Il y vient deux compagnies du 4e bat. de grenadiers, 175 h., à la suite d'une fusillade engagée dès 4 h. du soir, le 26, avec les troupes du Campanile (Arch. de Breil, pièce n° 255).

7. Outre le régiment des gardes, il y avait une centurie, composée de Peyer et de Christ. D'après la lettre écrite par le général Christ, le 27 au soir (Arch. de Breil, pièces n08 242 et 255), 3 comp. des gardes, ainsi que la centurie, ont été envoyées à l'Arpiola. où étaient déjà venus, de Vernante, 40 h. de Christ et 40 h. de Peyer : deux comp, des gardes allaient au Vaccarile, où se trouvait une comp. des grenadiers d'Oneille ; les trois dernières comp. des gai'des, avec les quatre dernières comp. du 2e bat. de grenadiers, gardaient Limone et les postes voisins. Cette seconde ligne présentait 1.000 à 1.200 h., c'est-à-dire à peu près le même effectif que la première.

8. Le baracon de Riofreddo, situé dans un entonnoir (point 1602 de la carte italienne), n'était pas défendable. 12 soldats de la comp. des chasseurs Sussi, rebutés par la longueur de la marche, désertent.

démasquant le feu de ses deux pièces, mises en batterie Juin im pendant la nuit, s'était engagé assez vivement 1 ; il parvenait toutefois à se replier sans confusion, vers 5 heures du soir, à la nouvelle de l'échec subi par la colonne de droite.

Celle-ci s'était mise en mouvement, à 5 heures du matin, et remontait le vallon de l'Abisso. Cinquante volontaires et autant de milices gagnent la Cima di Giaura, dont le poste, surpris, a néanmoins le temps de donner, par sa fusillade, l'alarme au camp de Peirafica. Le reste des troupes piémontaises enlève une flèche construite sur la Cima di Salauta et se dirige sur la redoute de Piernant2.

Pour rétablir sa communication avec Lebrun, Dallemagne dirige, du col de Tende, sur Cima di Salauta, l'adjudant général Gardanne, avec le bataillon de tirailleurs, le 13e bataillon de grenadiers et un détachement de la 165e demi-brigade 3. Les Piémontais sont refoulés avec perte de 46 prisonniers 4 et s'échappent à travers les rochers et les neiges des pentes de l'Abisso. En même temps, en vue de leur couper la retraite, quelques compagnies du 4e bataillon de grenadiers et une fraction du bataillon de Montferme 5 descendent directement sur Limonetto, dont les miliciens sont chassés. Le brouillard empêche de poursuivre ce mouvement et les Républicains se replient après avoir pillé et brûlé 25 maisons 6.

1. A demi-portée de fusil, d'après la pièce n° 245 des Arch. de Breil.

2. Cette colonne, composée des comp. de chasseurs d'Aglian et Quincenet, de cinq comp. d'Oneille et d'une centurie de Peyer, environ 650 h. (Arch. de Breil, pièce 249), est montée du vallon de l'Abisso au mauvais passage situé entre la Cima di Salauta (cote 2179 de la carte italienne) et la Cima di Giaura (exactement point 2156 de la carte italienne), tandis que le détachement des flanqueurs s'est porté sur les rochers entre cette cime et le roc de l'Abisso.

3. Environ "700 h. D'après la relation de Kellermann, la tête seule, soit les 200 h. du bat. de tirailleurs, se serait engagée contre les Piémontais, estimés 1.000 h., mais en réalité de 6 à 700 h. seulement.

4. C'est en ce point que lut tué le chevalier de Saint- Victor, capitaine d'une comp. de grenadiers du rég. d'Oneille. D'après la relation de Kellermann, l'ennemi aurait perdu, dans ces différentes affaires, outre les morts et blessés, 150 prisonniers ; le général Macquard, dans sa lettre du 29 juin, ne parle que de 56 prisonniers, dont deux cadets; pour les Piémontais, un Républicain tué et cinq blessés. Les documents piémontais accusent 24 grenadiers, 36 chasseurs francs, deux chasseurs de Nice, cinq miliciens tués ou prisonniers, et cinq blessés des différents corps.