Un obusier, amené par Andreossy

2. La 21° demi-brigade, extrêmement réduite par les maladies pendant l'hiver, par le combat de Savone, en juin, et par la formation éphémère du corps franc polonais, ne compte que 164 h. Ternay s'est rendu avec 6 à 800 h., un colonel et 20 officiers.

3. Arch. de la Guerre : Lettres de Ritter, le 23 novembre à 4 h. et demie du soir, sur le champ de bataille de Loano ; de Vignolle, de Ceriale, le même jour à 10 h. du soir. Il y avait encore une redoute au-dessus de Verzi, probablement au Poggio San Martine

4. Voici les considérations présentées à ce sujet par M. de Malausséna: «Si les généraux autrichiens eussent prévu la manière d'assurer la retraite de leur armée de la Ligurie, ils ne l'auraient pas laissé dépendre du repliement éventuel de la division de d'Argenteau, exposée à être tournée et même coupée dans ses positions ; ils auraient reconnu que le pivot de leurs mouvements rétrogrades était le mont Settepani, qu'une retraite forcée ne pouvait s'effectuer sûrement et les évacuations des magasins se faire qu'autant que les troupes des positions de Loano les auraient protégées, en faisant leur premier repliement sur les hauteurs qui, du pied de ce mont, vont terminera la mer, au couchant de Finale. Après quoi, filant par leur droite, sur la crête de l'Apennin, elles passaient, en une marche, dans la vallée de la Bormida orientale. Ces considérations auraient engagé de "Wins à faire perfectionner les fortifications élevées sur Settepani et à placer un corps à portée de les occuper, pour n'y être jamais primé par son ennemi. Wallis, qui le remplaça, pouvait réparer ces fautes, s'il eut ordonné, sitôt qu'il fut attaqué, à une partie de sa réserve, ou des troupes en échelons sur ses derrières, de marcher sans délai sur Settepani».

5. Vers 10 h. du soir, d'après la lettre de M. de Caretto précitée.

chemin du col de San Giacomo, rendu carrossable peu- Novembre 1795. dant Tété 1.

Le 24 novembre à la pointe du jour, Masséna arrivait en de î-armle face de la redoute de San Pantaleone, avec un trop petit nombre de troupes, pour y attaquer les Autrichiens, dont le nombre augmentait continuellement2. Harassés par le combat ainsi que la longue marche de la veille et de la nuit, ses soldats rallient lentement. Il parvient cependant à faire porter quelques pièces de montagne pour canonner les retranchements. Il renforce aussi le poste de San Giacomo, qui arrête la faible escorte donnée au convoi de l'artillerie ennemie. Pris de panique, les conducteurs détellent les chevaux, abandonnent les pièces et les caissons, pour s'enfuir vers Vado, par les sentiers de Feglino àSegno3.

Cependant Schérer, quia appris dans lajournéele succès de Masséna4, dirige le corps d'Augereau sur les hauteurs de Gora, de façon à entrer encommunicationavec Masséna. Bien que ralenti par les obstacles du terrain et par un violent orage, qui éclate dans la soirée, ce mouvement suffit pour décider les Autrichiens à se replier sur Savone, où l'armée est réunie, le 25 novembre à 2 heures de l'aprèsmidi 5. A la suite de ces marches précipitées, exécutées la nuit, avec le mauvais temps et par des chemins difficiles,

1. A cette époque, la route actuelle qui suit le fond de la vallée de la Bormida n'existait pas. Pour amener de l'artillerie à Carcare, M. de Wins avait rendu carrossable, en 1794, le chemin suivant la crête du versant droit de Spigno à Bragno. En 1795, il avait fait exécuter le même travail entre Altare et Finale par le col de San Giacomo. Dans son rapport (Arch. de Breil, pièce n° 282), Walhs dit que l'artillerie est partie de Finale, le 24 novembre au matin

2. En arrivant à CaNova, Masséna n'a que 2.000 à 2,500 h., qui marchent et combattent depuis 26 heures. Les Autrichiens, qui ont commencé à se replier dès 10 h. du soir, pouvaient avoir à San Pantaleone 4 à 5000 h., sinon 8.000, ainsi que le dit Bâcher, dans une correspondance du 6 décembre (Arch.de la Guerre). C'est le soir du 24 novembre seulement, qu'il a pu y avoir de 4 à 5.000 Républicains en avant de Melogno ; mais à ce moment, l'orage, puis l'obscurité, ont empêché d'attaquer et ont favorisé la retraite des Autrichiens.

3. C'était le général Pittoni qui dirigeait cette colonne, dans laquelle le plus grand désordre aurait été rais par la perte de 150 Croates, tombés dans une embuscade, ou par une erreur de l'officier d'état-major chargé de la diriger.

4. Masséna n'a pu informer Schérer de son succès que par un paysan qui serait arrivé le 24 novembre assez tard au quartier général, ce qui s'explique si l'on observe le détour considérable qu'a dû faire la nuit ce messager, pour aller de Melogno à Borghetto, par Bardinetto.

5. X. B. Saintine, dans son volume sur les campagnes dans les Alpes, p, 284, fait une description fort poétique de cet orage, qui est indiqué par toutes les relations et aurait éclaté à 4 h. de l'après-midi, d'après les Mémoires du duc de Bellune, p. 359.

Novembre 1795. }es troupes étaient trop désorganisées pour pouvoir résister à de nouvelles attaques1.

Un revers de fortune si imprévu trouble Wallis, qui écrit à Colli pour le prier de renvoyer à Acqui les régiments aux ordres de d'Argenteau et de garder les vallées des Bormida2. Ne cherchant qu'à se mettre hors d'atteinte des Républicains, il continue sa retraite, le lendemain, par Montenotte et la vallée de l'Erro3, sous la protection d'une avant-garde de sept bataillons, commandée par le général Rukavina. Celle-ci reste en position sur les hauteurs de la Madone de Savone, le 26 jusqu'à 5 heures du soir ; elle se retire ensuite sur Dégo par Altare et Carcare, repoussant les tentatives des 4.000 Français qui seuls ont pu recevoir du pain et s'avancer jusqu'à Vado4.

Dispositions L'armée impériale était mise hors de cause et la comprises par les -»•

Piemontais. munication par terre avec Gênes rétablie. Pour remplir entièrement le programme du comité de Salut public, il restait à refouler les Piémontais et à s'emparer de Ceva5. Le 24 novembre, le baron Colli, qui était sans nouvelles des Autrichiens6, avait disposé ses forces sur les hauteurs du versant droit du Tanaro, face à la Bormida, sa gauche se reliant aux débris du corps d'Argenteau, occupant les

1. Lettre de M. de Caretto déjà citée : «... les généraux décidèrent de se retirer. Ici je dois tirer le rideau ; car, on fut si malheureux et les choses, je ne sais le pourquoi, allèrent si mal qu'on perdit les canons et le bagage... *