Castellaro, c'est l'ancien château de Bardinetto
5. Le maréchal duc de Bellune indique dans ses Mémoires, p. 358, que Cervoni a marché à Melogno par Carpe et le mont Calvo, ce qui concorde avec les indications données par Augereau dans son instruction au général Banel. C'était probablement ce qui était prévu. Mais l'obligation d'employer toutes les forces pour refouler d'Argenteau d'abord de Sebanco, puis de Bardinetto, a nécessité quelques modifications dans l'exécution du projet. La relation officielle, aussi bien que Pauli;iier, Koch et Jomini marquent nettement que Cervoni n'a été détaché, avec 1 500, 1.200 h., ou trois bat., qu'après la déroute ou l'engagement de Bardinetto, tandis que Pijon attaquait de front Castellaro, avec deux comp. d'éclaireurs, les 8e et 16e légères, environ 1.000 h. Cervoni a dû gagner d'abord le Bric de Bado o Caplin, par l*un ou l'autre versant du Riosecco, soit de Strada par le Bric Cornavento, soit de Bardinetto par le mont Mezzano et le Bric del Baudo. «Si les corps de réserve (français), laissés sur la Bormida pour les (Autrichiens) contenir, eussent secondé l'action de leur aile gauche, en attaquant de front le camp de la Cianea, sitôt qu'ils eurent emporté la position du centre (Monte Lingo), ils (Français) les (Piémontais) auraient immanquablement enveloppés ou mis en déroute ». Il est à remarquer ici que la relation de Koch, mettant Pijon à la tête de troupes de la division Charlet, n'est pas en accord avec l'ordre de bataille, d'après lequel ce général ferait partie de la division Laharpe. Il y a plusieurs contradictions de ce genre ; mais les documents consultés n'ont pas permis de les expliquer.
et sans nouvelles de Wallis l, d'Argenteau se retire par Novembre 1795. Calissano sur la redoute du Rejoint2, qu'il atteint, dans la soirée, avec 2,000 hommes à peine en état de combattre3.
Les Français n'étaient pas moins débandés. Néanmoins, Masséna laisse à Laharpe le soin de les rassembler à Bardinetto et de se porter aussitôt que possible à Meloguo, où il se rend lui-même, avec ce qu'il a sous la main. Il y rejoint Cervoni à 10 heures du soir. Bien que disposant de 1,500 hommes seulement, il envoie aussitôt l'adjudant général Joubert, avec le 5e bataillon de grenadiers, à San Giacomo ; il laisse à Melogno le général Pijon, avec une petite réserve, en attendant Laharpe ; avec le reste de ses forces il se met en marche, à minuit, pour les hauteurs de San Pantaleone, afin de prendre à revers l'armée autrichienne établie dans la Rivière de Gênes. . •-*"
La première ligne de cette armée, forte de 12 bataillons, corps
10 d'Augereau
était campée sur les terrasses de Boissano, appuyée aux remparts de Loano, aux retranchements construits à l'extrémité des contreforts du mont Ravinet ainsi qu'à la Chartreuse de Toirano 4. Elle est vivement assaillie, le 23
1. D'après les Mémoires du duc de Bellune, p. 358, d'Argenteau aurait envoyé à Wallis un officier qui aurait été pris. Mais la relation officielle mentionne que c'est un officier envoyé à d'Argenteau par M. de Wina ou Wallis, qui a été arrêté à Melogno, soit par Cervoni (Jomini, p. 314), soit par Pijon (Koch, p. 245).
2. On rappelle que cette redoute était au Bric ou Ciraa Orsuva, au nord du col dei Giovetti, reliant Calissano et Bagnasco.
3. M. de Malausséna ajoute : « 12.000 h. restèrent prisonniers, non compris les troupes coupées à Alzabecchi ; beaucoup d'égarés, très peu de tués et blessés. Il perdit aussi les maga-
" sins et tous les équipages. Ses troupes, abattues par les souffrances du mauvais temps, sa réserve trop éloignée de ses postes et la négligence de ne les avoir assurés par des fortifications hors d'insulte, préparèrent sa défaite. Sa retraite fut le comble de l'impéritie. Il la motiva sur le dénuement de munitions ; mais il n'était pas plus à portée de s'en procurer au Rejoint qu'à Seltepani, et même renforcé au besoin. Cette faute fit le malheur de l'armée autrichienne, laissant encore les Piémontais, sur le Tanaro, également exposés à être tournés, puisque Cervoni, arrivé sous Calissano, pouvait prendre la Spinarde en queue.»
4. Voici la distribution la plus probable des 'troupes autrichiennes en novembre: Première ligne : En avant-garde, brigade Rukavina, deux bat. Terzi dans les deux redoutes de Castellaro (points 115 et aux environs du point 38 de la carte italienne), un bat. de Carlstader entre les redoutes. Brigade Pittoni, deux bat. Alvintzi et un bat. Sluiner à Loano, au Bric dei Cinque Alberi et Pietra, avec un ou deux escadrons de uhlans ; Loano était alors enveloppé d'une muraille. Brigade Cantu, trois bat. Thurn, campés sur les terrasses de Boissano, fournissant des postes dans divers retranchements et à la redoute de Gazzi, nom d'un ravin au sud de Loano. Brigade Ternay, un bat. Cari Staader à Dari et à la batterie située au sud, au Bric Potenza et dans les retranchements à l'est de Toirano, un bat. Archiduc-Antoine à la Chartreuse de Toirano, marquée sur la carte sarde à l'ouest de Dari, dans le fond du vallon de Toirano, l'autre bat. à Carpe. M. de Malausséna dit qu' « on fortifia les points les plus avantageux de cinq à six de ces langues (de terrain) par des redoutes à profil élevé avec de l'artillerie ; d'autres ne le furent que par de simples retranchements, et l'on pratiqua beaucoup de flèches et de traverses pour couvrir les postes avancés. » — Deuxième ligne : deux bat. Lattermann et peut-être un Terzi sur les hauteurs de Verzi, deux ou trois bat. Reiski à Finale et sur les hauteurs jusqu'à San Pantaleone. — Troisième ligne: bat. Brechainville à Savone.. Il y avait peut-être encore deux ou trois autres bat., soit à Vado soit à Finale.
Novembre 1795. novembre à 6 heures du matin, par le corps d'Augereau, formé en quatre brigades, qui s'étaient rassemblées la veille, entre Borghetto et Toirano, sur la rive droite du torrent l.
etrigBfnei ,RpSuï ^es brigades Banel et Rusca, placées à la gauche, se mettent en mouvement au signal de deux fusées tirées des hauteurs de Piccaro. La première débouche par Toirano, occupe la batterie en avant de Dari, dont les défenseurs sont obligés de se retirer dans la Chartreuse. Elle se divise ensuite en deux parties : l'une reste en observation devant la gorge de Toirano ; l'autre, sous le chef de brigade Lannes, remplaçant Banel blessé, gagne rapidement la chapelle de San Pietrino de Boissano, et refoule de Prato sur Santa Luccia les quelques hommes du régiment Archiduc-Antoine échappés au désastre d'Alzabecchi ; puis, laissant un détachement occuper le sommet de San Pietro de Toirano, Lannes redescend vers Verzi 2.
De son côté , la brigade Rusca avait marché en trois colonnes : celle de droite attaque vainement la hauteur du Grand Castellaro et attend l'appui que doit lui prêter la brigade Victor ; celle du centre enlève la redoute du Petit Castellaro et celle de gauche les retranchements au sud de Boissano 3. Réunissant ces deux dernières colonnes et renforcé par quelques corps qu'Augereau tire de la brigade Dommartin4, Rusca s'empare du Bric Potenza. Opérant
1. D'après les instructions d'Augereau, les 21 et 22 novembre (Arch. de la Guerre), et les Mémoires du duc de Bellune, p. 352, ces quatre brigades marchent en échelons, l'aile gauche, général Banel, en avant, puis l'adjudant général Rusca, puis le général Victor, enfin le général Dommartin, restant en réserve, à l'aile droite, auprès de Borghetto. Dans le rapport d'Augereau {Mémoires de Masséna, p. 300), l'expression de gauche, employée pour désigner le placement des brigades entre elles, doit être prise comme synonyme de queue, qui est celle des instructions. C'est ainsi que la brigade Victor marche à la gauche (queue et droite) de celle de Banel, parce que la brigade Rusca était rassemblée sur le bord du torrent, à titre d'avant-garde. Cette dernière brigade part en même temps que celle de Banel et traverse le torrent avant elle, pour attirer l'attention de l'ennemi et masquer son mouvement.
2. D'après la relation officielle, Banel a 2.500 h, sous ses ordres. Les documents français et piémontais de l'époque désignent le massif du mont Ravinel en général et le sommet de San Pietro de Toirano en particulier, sous le nom de mont Carmo ou Calmo. Voir d'ailleurs la carte de Bâcler d'Albe. C'est le chef de brigade Sornet, avec 400 ou 450 h., qui, d'après le Mémoire de Paulinier, copié par Jomini, p. 310, a été chargé de garder San Pietro.
3. D'après la relation officielle, Rusca a 1.700 h. ; il a enlevé les ouvrages ennemis en 20 minutes.
4. D'après Koch, p. 237, Rusca aurait été renforcé de deux bat. de la 145e et du 9e grenadiers, environ 600 h.
ades Victor ommartin.
alors conjointement, Rusca et Lannes longent le pied des Novembre 1795 hauteurs du Bric Scotto, occupent Boissano et les hameaux qui en dépendent, chassent successivement le régiment de Thurn de tous ses camps, investissent par la gorge l'ouvrage du Grand Castellaro, qui tenait toujours, et prennent possession de la redoute de Gazzi, non loin de Loano l.
Soutenue par le feu de quelques petits bâtiments qui Bert^ longent la côte 2 et auxquels rispostent les batteries autrichiennes, la brigade Victor se porte lentement vers ce bourg fortifié et vers le Grand Castellaro. Deux escadrons de uhlans, chargeant plusieurs fois sur le bord de la mer, mettent en désordre la colonne qui suit le grand chemin. Ils sont arrêtés eux-mêmes par les tiraille ors répandus dans les bois d'oliviers, qu'ils ne peuvent atteindre. De son côté, le général Rukavina, bloqué avec un millier de soldats du régiment de Terzi dans la redoute du Grand Castellaro et sommé plusieurs fois de se rendre, sans aucun espoir d'être secouru, fond sur les Républicains, rompt leurs lignes et atteint Loano en subissant de grosses pertes3.
Moins heureuse était la tentative faite par le général Ternay, pour s'échapper de la Chartreuse de Toirano, où
1. 11 est bien difficile de fixer avec précision la position de cette redoute de Gazzi ; elle était peut-être au point 59 de la carte italienne, et était armée de deux pièces de 12, d'après les Mémoires du duc de Bellune, p. 354. Voici ce qu'écrit à Colli, sur ce sujet, et sur l'enlèvement du Bric Potenza et de Boissano ainsi que sur la prise de la redoute du Grand Castellaro, M. de Caretto, attaché à l'état-major de M. de Wins, de Carcare, le 27 novembre, à 1 h. de l'après-midi (Arch. de Breil, pièce n° 282) : «Les différents postes et redoutes furent pris et repris (?), ce qui fit que, d'une part et d'autre, la perte en morts et blessés fut considérable. Mais le régiment de Thurn qui, dès le commencement, fit très mal, ayant abandonné mal à propos une redoute placée au pied de Monte Calmo et que les Croates avaient reprise (Bric Potenza probablement), abandonna de même, vers les 2 heures après-midi les autres fortifications qui lui étaient confiées, ce qui fit que les Français, prenant au dessus, attaquèrent, pour la quatrième fois, le Castellaro qui, pendant trois fois, les avait repoussés bravement, et emportèrent ce poste. »
2. Un brick et neuf chaloupes canonnières, aux ordres du lieutenant de vaisseau Girard. C'était la flottille demandée par Kellermann.
3. Les documents français seuls rapportent cet incident, en indiquant qu'il y avait dans cette redoute deux pièces de canon, 1,000 à 1,200 h. (Mémoire de Paulinier, Koch p. 237 et Jomini p. 310) ou seulement 600 de Terzi [Mémoires du duc de Bellune, p. 355), ce qui est plus probable, et que c'est entre les 117° et 118° demi-brigades de Victor que Rukavina est passe, bien que ces deux corps ne soient pas mentionnés dans l'ordre de bataille et que, d'après la situation du 22 novembre, ils fussent, la 117° à Quartzino et Guy, la 118° à Isola Peloza ; près d'Ormea. M. de Malausséna écrit simplement: «Environ 1,000 h., défendant celles (les redoutes) du Castellar, opposèrent une résistance très opiniâtre, repoussèrent, à diverses reprises, les attaques acharnées des Français. Cernés de toutes parts, sans espoir d'être dégagés, après avoir épuisé toutes leurs munitions, ils se rendirent prisonniers vers les 3 heures après-midi. »
Novembre 1795. s'étaient rassemblés les débris des régiments Cari Staader et Archiduc- Antoine. Il parvient d'abord à refouler le détachement de la 21e demi-brigade, posté à Dari ; puis, descendant le long du torrent, il arrive jusqu'au moulin de Riva, où avait été installée une ambulance. Mais le tir des petits blessés et des éclopés ou traînards donne le temps d'accourir à la brigade Dommartin, qui le refoule sur la Chartreuse où, attaqué avec du canon1, il est obligé de mettre bas les armes, dans la soirée du 23 novembre 2.
A la fin de cette journée, Schérer, informé de la prise de Rocca Barbena par les signaux, mais n'ayant pas d'autres nouvelles de Masséna, prescrit au corps d'Augereau de bivouaquer en face des Autrichiens, restés maîtres de Loano et des hauteurs de Verzi, sur la rive gauche du Nimbalto3. Wallis comptait reprendre l'offensive en débouchant, le lendemain, de cette forte position appuyée au mont Calvo, la droite devant être couverte par les troupes d'Argenteau qui aurait dû se replier sur le Bric Caplin et sur Settepani*. L'occupation de Melogno par les Français, qu'il apprend dans la nuit5, l'amène à prescrire à sa première ligne de se retirer sur la crête de Caprazoppa à San Pantaleone, de façon à couvrir la marche de l'artillerie, qui est dirigée sur Carcare par le
