Correspondance de Napoléon Ier, nes 157 et

6. Mémoires de Roguet, p. 228. Historique de la 8e demi-brigade légère, devenue 4°. Ordre avait été donné, le 11 avril, de prendre du pain pour les 12 et 13 ; mais il est douteux que cet ordre ait pu être entièrement exécuté. En tout cas, dès le 13, Berthier réclame aux commissaires des guerres {Correspondance de Napoléon Ier, n" 140).

7. Bat. du chef de brigade Rondeau, qui est blessé grièvement et meurt trois mois plus tard, et 1™ demi-brigade légère.

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Avril 1796. garde de la redoute de Casan est cernée et prise1. Les autres troupes, débandées, s'échappent par les chemins de Villa del Piano et par les sentiers du ravin de Grillaro, poursuivies vivement par l'ennemi, qui franchit même le pont de la Bormida et culbute du haut des rochers les pièces établies la veille2.

C'étaient les trois bataillons que le colonel Wukassowich avait, sur l'ordre de Beaulieu, amenés de Voltri à Sassello3, où ils s'étaient joints à deux bataillons conservés par le lieutenant-colonel Lezeni. En recevant, dans la nuit du 13 au 14 avril, avis de la reconnaissance exécutée par les Républicains, d'Argenteau avait prescrit à ces cinq bataillons de venir renforcer les défenseurs de Dego. Cet ordre étant mal conçu et mal daté 4, Wukassowich s'était porté, dans la journée du 14, de Sassello à Giusvalla, pour se rapprocher de l'objectif qui lui était assigné. Il avait bien entendu la canonnade, mais, strict observateur de ses instructions, il s'était borné à partir le 15, de très bonne heure.

Cependant, la veille au soir, d'Argenteau, en apprenant par les fuyards le désastre de Dego, devait être persuadé que la colonne de Sassello avait éprouvé le même sort. Très abattu par ce second revers5, il avait arrêté dans leur marche trois bataillons, expédiés d'Acqui par Beaulieu, qui

1. Deux comp. de la 21e demi-brîgade, dont le chef de brigade Dupuy est blessé ; elles présentaient environ 300 h., dont 17 officiers.

2. Dans la pièce n° 305 des Arch, de Breil et dans la relation de Bentabole des Arch. de la Guerre, il y a des détails curieux sur la débandade des deux demi-brigades de la division Masséna, dont le chef n'était probablement pas à Dego. L'anecdote rapportée dans les Mémoires de Marbot, t. III, p. 9, ne parait donc pas plus exacte que celle des Mémoires de Ségur, t. I. p. 204, citée par M. Trolard dans le volume intitulé : De Montenotte au pont d'Arcole, p. 43.

3. Mémoires de Thaon de lievel, p, 335 : Wukassovich part de Voltri, le 11 avril, avec les deux bat. du rég de Nadasty, dont il est colonel, et un bat. du rég. Alvintzy sans doute; il a dû coucher, ce jour-là, à Masone, le 12, à Tiglietto ouMartina, dans la vallée de l'Alba, le 13, à Sassello, où il a trouvé le lieutenant-colonel Lezeni, qui avait conservé son bat. et celui de Preiss.

4. De Montenotte au pont d'Arcole, par M. Trolard, p. 45. — Arch. de Breil, pièce n» 297.

5. Arch. de Breil, pièce n° 302 et relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Guerre : Relation de Bentabole : « Lorsqu'il (d'Argenteau) apprit que ses soldats étaient vaincus, il se promena dans sa chambre (à Paretto), comme un homme qui a perdu la raison, mais en conserva cependant assez pour ordonner son départ précipité pour Acqui. »

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venait d'arriver dans cette ville, les avait joints à ceux qui Avril 1796lui restaient et avait battu en retraite par Paretto, entre les vallées de la Bormida et de l'Erro, pour couvrir les avenues de l'Alexandrin et du Tortonais1. Ces forces restaient ainsi inutiles, tandis qu'un courrier, dépêché par Wukassowich, passait à Spigno pour aller demander à Beaulieu un secours qui devait d'ailleurs arriver trop tardivement2.

A 10 heures du matin, Masséna avait peu à peu rallié Çe?xjèl?e

7 j. x combat de Dego,

ses troupes sur le rideau des collines de Frassone. Soutenu le 15 avriK par la division Laharpe, qui n'a pas encore quitté Cairo au moment de l'alerte, renforcé par la 8e légère, qui est descendue de Caretto pendant la nuit, il se décide à attaquer une seconde fois Dego, suivant les mêmes dispositions que la veille. Toutefois les Républicains éprouvent une bien plus vive résistance de la part de ces 4.000 Autrichiens, nullement démoralisés, qui ont réoccupé les retranchements et qui, quoique sans artilleurs, servent habilement les canons demeurés en position3.

A gauche, le général Laharpe se porte rapidement dans la boucle de la Bormida et remet en batterie les trois

1. De Montenotte au pont (VArcole, par M. Trolard, p. 39. — Mémoires de Revel, p. 335. Beaulieu quitte Voltri, le 11 avril dans l'après-midi. Près de Rivarolo, deux des roues de sa voiture cassent. Il ne peut se remettre en route que le 12, à 2 h. du mat., grâce à l'obligeance du comte Girola, ministre de l'empereur à Gênes, qui lui envoie une voiture. Il a donc pu aller, ce jour-là, à Novi, où était son quartier général. Il a dû y rester pour donner les ordres relatifs aux mouvements de concentration vers Acqui et n'est venu dans cette ville que le 14 au soir ou le 15 au matin. Il reçoit d'abord le billet suivant écrit par d'Argenteau de Paretto, le 13 : « Je vous apprends que j'ai été repoussé en arrière de Monte Bra et que je me trouve présentement dans mon ancienne position à Paretto, et très faible. » Ce billet laconique ne le mettait pas beaucoup au courant des affaires. La relation officielle de d'Argenteau sur le combat de Montenotte est plus explicite ; mais datée de Paretto le 14, elle n'a pu lui parvenir que le 15, presque en même temps que l'officier envoyé pour l'informer de la première défaite de Dego. D'après la lettre de Beaulieu citée par Revel, d'Argenteau serait venu lui-même à Acqui, dans la nuit du 14 au 15, ce qui concorde avec la relation de Bentabole des Arch. de la Guerre. M. de Malausséna, d'accord avec la pièce des Arch. de Breil, n" 297, dit qu'il a pris position en avant d'Acqui, avec les 10 bat., en un point qui n'est pas désigné, mais qui pourrait être Paretto, où le roi de Sai'daigne avait campé en 1746.