Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna

7. Arch. de la Guerre, relation de Martinel : « On doit encore répéter ici, en faveur du général en chef des Piémontais, qu'il avait très peu d'officiers supérieurs sur les talents de qui il pût compter. Lui seul était forcé de tout suggérer et de tout dire. Personne ne voulait agir sans avoir reçu d'ordres. Les grands seigneurs étaient déjà persuadés à cette époque, que le Piémont serait envahi, et le plus grand nombre mettait, d'une part, dans la balance les devoirs que lui imposait l'honneur, mais y plaçait en même temps les sui-

ARMISTICE DE GHERASCO 411

sentant la manœuvre de son adversaire, il avait jugé à Avril 1796. propos de se dérober. Il laisse une petite garnison dans le fort de Ceva aux ordres du gouverneur, comte de Tornaforte l, et se hâte de faire passer toutes ses forces sur la rive gauche de la Corsaglia et du Tanaro 2. A ffauche, le baron Brempt, qui, avec ses 3 à 4,000 hom- Disposition

° * 7 x ' de l'armée

mes3, a couché sur la rive droite, aux environs de Novello 4, piémontaise,

' ' i.le 18 avril.

franchit le cours d'eau, le lendemain, au pont de Narzole. Il envoie le régiment de Royal-Allemand garder les fortifications de Cherasco, dirige les chasseurs de Colli sur Briaglia et, le 19, établit les 10 bataillons qui lui restent entre Piozzo et Carru5. Deux régiments de cavalerie, campés sur les ailes 6, surveillent le cours du Tanaro, entre Narzola et l'embouchure de l'Ellero, où deux compagnies des grenadiers Strassoldo assurent la liaison avec le centre de l'armée7.

tes dangereuses d'un dévouement trop prononcé. De semblables moyens sont peu propres à résister aune armée telle que l'armée française, où tous voulaient réussir à tout prix, où l'esprit national et l'amour de la liberté étaient dans la plus grande exaltation, enfin dans une armée où rien n'entre en parallèle avec la branche de lauriers. Malgré les grands reproches qu'on a faits à ce général, on ne peut, je le répète, lui refuser de l'estime, lorsqu'on Ta bien connu. Sa position était très délicate : placé entre le Piémont et l'Autriche, son intérêt pour le prince au service duquel il avait passé la vie et pour celui qui lui avait confié momentanément la direction flatteuse de ses troupes, il a toujours été a l'abri même du soupçon, malgré le grand nombre d'ennemis que lui a donnés cette commission enviée de beaucoup, bien incapables encore de s'en acquitter comme lui, mais qui, par cette raison même, étaient mortifiés de ne l'avoir pas obtenue... On accabla, aussitôt après cette affaire (celle du 16 avril), le général en chef d'observations et de difficultés. Elles furent portées, assure-t-on, au point de lui dire qu'on était très embarrassé de se procurer de l'eau à Testa Nera, parce qu'on la trouvait éloignée (Arch. de Breil, pièce ne 298 : Lettre du comte Vital)... Le colonel de Bellegarde se faisait gloire de désapprouver en toute occasion le général en chef et montrait contre lui l'animosité la plus décidée. »

1. Un bat. de Mondovi, 248 h., et sans doute un de Stettler, 226 h., avec quelques détachements d'autres corps et un peu d'artillerie ; soit 5 à 600 h. environ

2 Les troupes se mettent en marche entre minuit et 2 h. du mat. ; celles de gauche suivent le chemin de crête par Monbarcaro ; celles du centre se rendent à Castellino et au pont de bateaux d'Arassi, parRoascio ; celles de gauche les suivent ou marchent directement de Ceva à Lesegno.

3. M. de Malausséna donne le chiffre de 4,000 h. Toutefois, si des pièces n08 299, 301 et 308 des Arch. de Breil, on rapproche les effectifs de la situation du 15 février des Mémoires de Thaon de Revel, p. 323, on trouve, pour le corps de Brempt, la composition suivante : deux bat Belgiojoso et ses grenadiers, 738 ; deux Royal-Allemand, 299 ;deux Verceil, 593 ; deux chasseurs Colli, 357 ; un ou deux grenadiers, 321 ou 642; un ou un et demid'Acqui, 252 ou 388 ; un de Mondovi, 240, avec un des grenadiers royaux, 150; une ou deux comp. de grenadiers Strassoldo, 200 (?) ; une comp. Croates, 100 (?) ; deux comp. chasseurs francs La Roque, 100 (?) ; une comp. de chasseurs d'Acqui, 69 ; soit un total de 3.154 à 3.271 h.

4. Arch. de Breil, pièce n° 299. Le corps campe la droite à Novello, la gauche vers Castello délia Volta ; l'avant-garde, aux ordres du marquis Colli, occupe Monforte et Castello dei Moucci «se liant par la Costera de Gavaragni » ou Galvagni.

5. D'après la pièce n° 299 des Arch. de Breil, il semble que Colli avait d'abord eu l'idée d'appeler à lui tout le corps de Brempt et de le poster en réserve à Briaglia. En conséquence d'un ordre dans ce sens, en date du 18 avril, Brempt a marché jusqu'à Carru, où il a reçu un nouvel ordre daté de Niella, le 19 à midi, lui prescrivant de défendre le Tanaro entre Monchiero et Clavesana.

6. Rég. de Chablais à Carru ; rég. de la Reine depuis Piozzo jusqu'à Narzola,

7. Les grenadiers Strassoldo gardent un gué vis-a-vis de Bastia.

Avril 1796. Celui-ci, fort de 3,500 hommes environ, sous les ordres du major général comte Vital, est disposé sur le plateau qui commande le confluent de la Corsaglia et du Tanaro. Neuf à 10 bataillons1 sont déployés au sommet des escarpements des rochers d'Arassi ou Arazza ; cinq pièces de 8 battent l'emplacement du pont, qui est détruit dans la journée du 17. A droite et en potence sont placés un bataillon et deux canons à Madonna délie Caselle, battant la route de Lesegno, dont le pont est rompu; puis deux bataillons sur les hauteurs de Castellazzo 2. Un régiment de cavalerie, en bataille à l'est de Niella, ferme la base du triangle formé par les lignes d'infanterie, en avant desquelles des compagnies de chasseurs sont dispersées sur le bord même des rivières3.

La droite, présentant à peu près le même nombre de combattants que le centre, défend San Michèle, où se trouvent un bataillon de grenadiers et le quartier général de l'armée. Au nord de ce village, six bataillons4 campent sur le plateau de la Bicocca, au-dessus de la batterie des Rucchini, qui croise ses feux avec deux pièces établies, au sud, à la chapelle du Buon Gesu, qu'occupent deux bataillons5. Trois autres canons6 battent directement les abords du pont de la Corsaglia, qui a été conservé, de façon à assurer la retraite des troupes reportées, le 18, sur les hauteurs de San Paolo, entre les vallons de Mongia et de Casotto7.

1. Deux d'Oneille, 480 ; deux de Stettler, 453 ; deux de pionniers, 541 ; un de Savoie, 241 ; un ou deux des Grenadiers royaux, 157 ou 314 ; un de Mondovi, 248 ; total, 2.120 ou 2.277 h. Le deuxième bat. de pionniers avait été appelé de Verzuolo.

2. Bat. de Garnison autrichien, 500 h. (?) à la Madonna délie Caselle ; deux bat. de Chablais, 440 h. à Castelazzo.

3. Probablement Piémont-Royal, qui était campé près de Mondovi les jours précédents : peut-être aussi les dragons du roi, appelés de Saluées, en tout ou en partie.

4. Deux grenadiers de Varax, 331 ; deux des gardes, 600 ; un grenadiers du Tour, 182 î un de Savoie, 241 ; total : 1.354 h