Correspondance de Napoléon I", n

5. Correspondance de Napoléon Ier, n09 232, 247 et 248 — Arch. de la Guerre: Lettre d'Augereau, le 26 avril, d'Àlba, où il est arrivé à midi avec la 39e seule ; il n'a pas encore de nouvelles de Rusca, auquel Berthier envoie trois lois l'ordre de rejoindre, mais qui est, le 26 ou le 27, à Novello. Journal de la division Augereau.

6. Correspondance de Napoléon I", n° 245. — Arch. de la Guerre : Situation et ordre du jour des 26 et 27 avri) .

436 ARMISTICE DE GHERASCO

Avril 1796. Disposant de forces aussi considérables, se rendant bien compte de la détresse des Piémontais par suite de l'inaction des Autrichiens, Bonaparte n'avait pas à discuter les propositions du Cabinet de Turin ; il se borne à remettre à l'aide de camp de nouvelles conditions plus dures que les premières, qui sont soumises par le roi au conseil, assemblé de nouveau. Aucune illusion n'était plus permise sur la gravité des circonstances : l'armée était absolument désorganisée et manquait de cohésion et d'énergie ; une partie de la population, principalement dans les villes et surtout à Turin, était prête à se soulever. Dans de telles circonstances, il n'y avait qu'à accepter la loi du vainqueur l.

Armistice Ordre est par suite donné, le 27 avril, au lieutenant

de Cherasco, x

le 28 avril.

1. Arch. de Breil, relation de M. de Malausséna. L'extrait suivant complète les renseignements si précis des Mémoires de Revel et d'Un homme d'autrefois : « Le lendemain de la prise de Cherasco (26 avril par conséquent), un aide de camp de Colli (très probablement M. de Malausséna) porte à Bonaparte la lettre d'acceptation (du roi) de la sus pension d'armes, offrant de remettre Coni et la forteresse de Démont, si la situation de l'armée autrichienne mettait empêchement à céder celle de Tortone, et qu'à l'exception de ces deux places, les choses restant dans lestai quo, les armées respectives ne passeraient pas la ligne qui serait convenue. Quelle maladresse de ne laisser le choix des places à Bonaparte, de supposer des empêchements de la part des Autrichiens et d'offrir Demont, qui donnait à soupçonner qu'on eût des arrière-pensées, en préférant de remettre celles vers la France que du côté de l'Italie, pour favoriser les Autrichiens ! Enfin, ne devait-on pas craindre, en raisonnant sur les pactes de l'armistice, d'inciter Bonaparte à décider le sort du Piémont avec la même fierté qu'il venait de prononcer sur les destinées de l'Italie ? Tranchant alors toute difficulté, il exige Alexandrie, jusqu'à ce qu'on puisse remettre Tortone, veut le fort de Ceva ou la faculté de poursuivre le siège. Ainsi, de deux places dont il se contentait le jour d'auparavant, il en fallut quatre, y compris Chérasque. Il assigna le cours de la Stura et successivement du Tanaro, pour ligne de démarcation à commencer de Démont, sans préciser l'autre terme ; demande que le roi trahisse l'Autriche en retenant prisonnier en otage le corps auxiliaire. Pour déterminer la prompte acceptation de ces conditions, il fit défiler une partie de l'armée (division Masséna), dirigée sur les hauteurs de Bra, en vue de l'aide de camp de Colli (il était donc au moins 5 h. du mat.), et le prévint, en lui remettant sa réponse, qu'il n'arrêterait sa marche et ne suspendrait les hostilités qu'après la rémission de Coni. Le même aide de camp fut chargé par Colli de rendre à la Cour les conditions de l'armistice et de faire le rapport des résolutions et dispositions menaçantes de Bonaparte. Le roi, en les recevant, assembla incontinent en conseil les princes, le cardinal- archevêque de Turin, les ministres, les grands de l'Etat et les chefs de la magistrature, pour résoudre d'après leurs avis sur les circonstances aussi urgentes que critiques où l'on se trouvait. Pour l'en instruire à fond, on fit faire par l'aide de camp même la relation de tout ce qu'il avait vu et entendu de l'ennemi. Ensuite, l'archevêque, ayant fortement représenté le besoin de la paix, la presque totalité des membres du conseil adopta son avis, mus plutôt par le sentiment des dommages que la continuation de la guerre pouvait causer à leurs possessions que par des grandes vues d'Etat. Le ministre de la guerre, à la tête du parti savoyard, trouvant les conditions de l'armistice très dangereuses et dures, opina de courir les risques de la guerre, que le roi et la famille royale abandonnassent la capitale, plutôt que de souscrire ces conditions. Cet avis, émis par des personnes qui, ayant tout perdu hormis l'honneur, n'avaient plus rien à risquer, parut une résolution désespérée. Le cardinal, pour la combattre, demanda qu'on fît rentrer dans le conseil l'aide de camp et le somma de déclarer au roi tout ce que Bonaparte lui avait insinué de lui dire, de se méfier des conseils des Savoyards qui l'entouraient. Ce dire, soit véritable ou pure intelligence du cardinal avec l'aide de camp, détermina la résolution de tout souscrire, quoiqu il eût plutôt du éclairer sur les dangers de suivre les conseils de l'ennemi ; d'autant plus que, s'agissant de se livrera la discrétion d'une grande démocratie, de ce gouvernement naturellement ennemi des rois, c'est le dernier parti qu'un roi puisse prendre. Aussi causa-t-il sous peu de temps l'expulsion de la maison de Savoie du Piémont. »

ARMISTICE DE GHERASGO 437

général comte de la Tour de prendre le commandement de Avril lm l'armée piémontaise, qui est formée en .cinq divisions d'infanterie et deux brigades de cavalerie l. Le baron Colli rejoint l'armée impériale ainsi que le corps auxiliaire autrichien, qui est dirigé, par Poirino et Villanuova , sur Valenza2. Le général de la Tour et son chef d'état-major M. Costa de Bcauregard, se rendent, dans la nuit, à Cherasco, où ils signent l'armistice avec Bonaparte et Saliccti, le 28 avril à 2 heures du matin, dans le palais du comte Salmatoris, quartier général français3.

Aussitôt la division Masséna, dont les avant-postes sont à San Fre et Sommariva del Bosco, prêts à refouler sur Turin les faibles forces piémontaises, est portée sur Alba, ralliant un millier d'hommes envoyés la veille à la Morra, en soutien d'Augereau. Celui-ci va à Clavenzana relever la division Laharpe, qui marche sur Acqui 4.

Forte de 40,000 hommes5, l'armée d'Italie se met sans tarder à la poursuite des Autrichiens, que Beaulieu conduit à marches forcées sur Valenza, abandonnant ses magasins

1. Arch. de Breil, pièce n° 309. Les seules différences dans l'organisation de l'infanterie, les 23 et 27 avril, proviennent de la réunion à Poirino, sous le commandement du général-major Schoubertz, de tout le corps auxiliaire autrichien, savoir : deux comp. de grenadiers Strassoldo, deux bat. et deux comp. de grenadiers du rég. de Belgiojoso, un bat. de garnison, un bat. de Croates, les dragons. Par suite, dans la 4e division, le bat. de garnison autrichien est remplacé par un bat. et demi d'Acqui, prélevé sur le corps de Brempt, qui, réduit aux deux bat. de chacun des rég. Royal-Allemand, Genevois et Verceil, devient la 5e division, avec le colonel chevalier Maïon, faisant fonctions de brigadier. Les deux brigades de cavalerie sont composées ainsi qu'il suit : lre, brigadier commandeur de Verzuolo, quatre escadrons de chacun des rég. de Savoie, dragons du roi, dragons delà reine ; 2e, brigadier comte de Saint-Gilles, quatre escadrons de chacun des rég. de Piémont-Royal, dragons de Piémont, dragons de Chablais ; total de l'armée: 35 bat., 24 escadrons, 14 comp. de chasseurs francs, niçards, de la légion légère, d'Acqui et d'Oneille ; 9.000 h. environ.