SECTION DE LA GUERRE

26 thermidor, an 2* de la République une et indivisible.

Le comité de Salut public aux représentants du peuple près l'armée d'Italie.

Notre collègue Jeanbon (sic) Saint André, qui est au Port de la Montagne, nous informe, chers collègues, que la garnison de ce port est réduite à 1,600 hommes. Cet inconcevable affaiblissement nous alarme, ainsi que beaucoup d'autres rapports venant de la même frontière. Nous ne doutons pas que la nouvelle conspiration, qui vient d'être guérie, n'étendît une de ses branches les plus dangereuses vers ces contrées où les Robespierre exerçaient une influence si perfide et si active. Le projet que Robespierre jeune est venu nous arracher pour ainsi dire par la tyrannie de son frère, le projet d'entrer dans le Piémont, en abandonnant nos propres frontières, en laissant enlever la Corse, en exposant le Port de la Montagne à une invasion nouvelle, en livrant nos derrières à nos ennemis qui avaient là des forces toutes prêtes à débarquer, en faisant enfin dépendre notre sûreté des bonnes dispositions du gouvernement génois, qui nous paraît au moins douteux et qui pouvait livrer les passages aux Autrichiens et fermer ainsi toute espèce de retour à l'armée qui aurait pénétré, ce

projet, dis-je, nous paraît être le fruit de l'intrigue de ces conspirateurs. Aussi, nous sommes-nous hâtés de révoquer les mesures désastreuses auxquelles il nous avait forcé. Ces mesures ne tendaient à rien moins qu'à paralyser les armées des Pyrénées-Orientales, des Pyrénées- Occidentales et de l'Ouest, dont il fallait extraire les meilleures forces, tellement que, si ces mesures eussent été exécutées, nous n'aurions ni Fontarabie, ni Saint-Sébastien, ni moyens de contenir les brigands qu'on s'efforce de réveiller dans la Vendée ; et le lout pour prendre une place vis-à-vis de laquelle il est douteux qu'on eût réussi, plus douteux qu'on eût pu tenir pendant l'hiver, dont la conquête ne détrône pas même le roi des marmottes, qui compromettait le sort des plus belles armées de la République et qu'on peut aussi bien prendre au commencement de la campagne prochaine qu'à présent.

Ce qui nous étonne, chers collègues, c'est de voir que le système des Robespierre ait trouvé quelque faveur auprès de vous. Le désir de mettre en œuvre le courage des braves qui composent l'armée d'Italie vous a sans doute inspirés à cet égard. Mais la prudence ne nous permet pas de désorganiser des armées dont les succès sont assurés, pour entreprendre des opérations dont le résultat est douteux et beaucoup moins important, en cas de succès, que désastreux en cas de revers.

Qu'a donc à faire l'armée d'Italie ? Le voici : garder les côtes, rendre inutiles toutes les tentatives de descente ou d'invasion par le territoire de Gênes ; détruire Saorgio ; veiller sur le Port de la Montagne ; étudier l'esprit des Génois ; contenir les malveillants et les fédéralistes qui abondent encore dans les contrées du midi ; sauver la Corse ; perfectionner la discipline ; s'organiser de plus en plus ; établir ses communications avec l'armée des Alpes ; se préparer à entamer de très bonne heure la campagne prochaine, afin d'opérer d'un seul coup l'invasion du Piémont, sans être coupé par les neiges au milieu de ses opérations. Cette tâche, citoyens collègues, est certainement assez belle et ne fera pas déchoir l'armée d'Italie de la juste gloire qu'elle s'est acquise.

Le génie de la liberté vous a fait échapper, chers collègues, à des dangers d'autant plus grands qu'ils étaient préparés par des hommes d'une astuce profonde et dont la scélératesse s'enveloppait des formes les plus populaires. Votre prudence et votre énergie sauront vous garantir des nouveaux pièges dans lesquels on s'efforcera sans doute de vous faire tomber.

Salut et fraternité.

Carnot.

Archives de Breil, pièce n« 71. N° 49 15 août 1794.

Rapport du marquis Colli

Le 14 (août), à midi, je reçus un billet de S. E. M. le général Colli, par lequel il m'avertissait qu'il m'envoyait mon bataillon de chasseurs et qu'ayant ainsi des forces considérables, il fallait déloger les Français de Frema-Morta, que je prisse mes mesures pour attaquer

encore de nuit, ou tout au moins à l'aube. Je lui répondis que les chasseurs ne pouvant arriver à Vaudier qu'à l'entrée de la nuit, vu la distance et la difficulté des chemins, je prévoyais que l'attaque ne pourrait avoir lieu qu'au grand jour, que je l'exécuterais de mon mieux, mais que je l'avertissais que mon bataillon réuni aux chasseurs de Nice, ne pouvait au plus me donner que la force de 600 hommes et que j'en attaquais 1/200, ayant du canon, dans un poste à peu près inexpugnable. Au moment où je partais de Vaudier, 8 heures du soir, je reçus encore un ordre du général, qui se rapportait au premier, ajoutant : « Si vous emportez le poste, je vous ordonnerai après ce que vous aurez à faire ; si vous êtes repoussé, vous reviendrez dans vos premières positions. »

Jugeant donc d'après ces ordres, qu'il ne s'agissait pas d'une fausse attaque et qu'il fallait vraiment tenter (autant que possible) sérieusement d'emporter le poste, je pris les mesures les plus propres à cela. Le chevalier du Vaché, capitaine des chasseurs de Piémont, et qui connaît toutes ces montagnes beaucoup mieux que moi (quoique je n'ai rien négligé, de mon côté, pour les connaître), m'indiqua les mesures que je pris.

Et d'abord, j'établis tout ce que je pus rassembler de paysans, avec tout ce que j'avais de chasseurs de Nice, Piémontais mieux accoutumés à grimper des montagnes, je les établis, dis-je, aux bains de Vaudier, à l'endroit où aboutit le chemin de Vallasco, afin qu'ils pussent soutenir la colonne que je faisais passer par là, et pour empêcher aussi que les Français, prenant le tour derrière Fremamorta, venant de Mollières, vinssent plutôt que nous aux Bains, et coupassent ainsi et la colonne de Vallasco et la mienne.

J'envoyai ensuite un petit corps de chasseurs au col de Cerise, pour nous avertir au cas que l'ennemi tentât de nous envelopper, venant de là.

Je fis passer les chasseurs de Nice par le vallon de Vallasco, commandés par MM. de Tournafort et Saint-Antonin, afin d'attaquer Fremamorta par le flanc gauche.

Je montai avec le bataillon de front, laissant la compagnie de chasseurs de Novare sur une petite élévation qui est dans le vallon des Bains, précisément aux pieds de la rampe raide, qui conduit à Fremamorta, afin que dans le cas (que je prévoyais immanquable) que nous fussions repoussés, elle put non seulement soutenir la retraite, mais y donner de l'ordre, ralliant et ramassant les soldats éparpillés. Car je voyais bien que, devant me retirer par une descente aussi rapide, il était impossible que la retraite se fît avec cet ordre qu'on ne saurait trop désirer.

A G heures, je fus aux pieds des retranchements. Je laissai prendre haleine à ma troupe, et, recevant le signal de Saint-Antonin, j'attaquai. Le combat dura environ deux heures. Mais, voyant enfin que Saint-Autonin ne pouvait mordre, que de mon côté j'avais déjà six à sept morts et plus de 13 blessés, sans pouvoir avancer d'un pas, et d'ailleurs voyant que la supériorité des Français était au triple, je me décidai à la retraite ; et, réfléchissant que la retraite ne se pouvait absolument faire en bon ordre, je jugeai (prudent) de demander des volontaires qui resteraient avec moi et ordonner au reste d'aller se

rallier et se ranger en bataille à la butte où j'avais placé la compagnie de Novare.

C'est ce que je fis. Toute la compagnie de Savoie resta avec moi, volontaire, ainsi que presque toute celle de Maurienne et plusieurs individus des autres compagnies, de façon qu'il me resta environ 70 hommes, avec lesquels je continuai à fusiller sans reculer d'un pas, jusqu'à ce que je vis que tout mon bataillon était rangé près de la compagnie de Novare. Alors, je commençai ma retraite avec le plus d'ordre et de lenteur possibles, par une descente aussi rapide. Les Français, qui jusque là n'avaient pas bougé de leurs retranchements, s'en élancèrent en foule, dès qu'ils virent que je me retirais et ils nous suivirent.

Alors, ayant remarqué (la voyant par devant) qu'il y avait plus bas une position beaucoup meilleure que celle de la butte, je priai M. le baron Patmo, de la Marine, qui ne m'avait jamais quitté, de la faire prendre au reste du bataillon. Il y alla et le rangea en bataille, en travers de la vallée, à cheval sur le ruisseau, au-dessous du bois de la Casa, et plaça la compagnie de Chablaix dans le bois même, sur les hauteurs à gauche du ruisseau. J'allai donc joindre là mon bataillon, toujours fusillant et fusillé.

Là, je fis cesser mon feu, espérant que les Français s'approcheraient davantage. Mais ils avaient plus d'esprit que moi. Us s'arrêtèrent et tirant avantage de grosses pierres, des rochers et des arbres, qui leur servaient de retranchements, ils craignaient très peu mon feu réglé. Réfléchissant que nous aurions là brûlé inutilement beaucoup de poudre, je fis mettre sabre à la main aux chasseurs et marchai aux Français. Dès qu'ils virent que nous nous ébranlions, ils prirent précipitamment la fuite et gagnèrent leurs hauteurs. Je les fis suivre par quelques volontaires, et, dès que je les eus perdus de vue, j'allai avec ma troupe me reposer aux Bains, où je restai jusqu'au soir.

Nous eûmes dans cette affaire 19 morts, c'est-à-dire, M. le capitaine de Savoie, chevalier Bienvenu, M. le lieutenant de chasseurs de Nice, Cartier, un sergent et 17 caporaux ou soldats et environ 30 blessés, parmi lesquels M. le chevalier Tibaldi de la Marine, et M. du Tille, sous-lieutenant de Savoie.

Il ne faut pas que je vous fasse ici les éloges du baron Patmo et de M. le chevalier Tibaldi delà Marine, de MM. de Capris et de Tille de Savoie, des deux frères Cavananti de Montferrat, de M. de Mansi de Chablaix, de M. de Tournafort de Mondovi, du brave Saint-Antonin et Tordo de Nice. Il ne faut pas, dis-je, que je vous fasse leurs éloges, parce que S. E. M. le général se moque de moi. Car, dit-il, j'ai la fureur de louer toujours quelqu'un. Ainsi, ceci, je ne le dis qu'à vous et parce qu'il faut ou que je me taise, ou que je dise à qui je dois le peu de bonnes choses qui m'arrivent. Et si, dans cette affaire-ci, il n'y a pas eu de désordre, je le dois aux bons conseils du chevalier du Vaché et à la fermeté et activité de tous ceux que je viens de vous nommer.

Archives de la Guerre. N° 50 28 août 1794.

A Nice, le 11 fructidor, l'an II de la République Française, une et indivisible.

Les représentants du peuple près l'armée d'Italie à leurs collègues, membres du comité de Salut public.

Citoyens collègues,

L'ennemi menaçait notre droite vers Gênes. Des préparatifs nous étaient annoncés pour fortifier les postes de Cairo, Altare et Mallare, s'emparer de la position importante de Savona, tomber ensuite sur Loano et Oneille, intercepter l'arrivage des comestibles, forcer la neutralité de Gènes et couper notre armée. La défensive que votre arrêté nous prescrit était sur le point d'être compromise, si nous eussions permis que l'ennemi se renforçât, s'emparât de ces postes et exécutât les projets que d'ailleurs la lettre du chargé d'affaires à Gênes nous annonçait comme certains.

Il n'y avait pas à différer. Il eût été plus qu'imprudent d'attendre votre réponse à notre précédente dépêche, qui vous a été transmise par un courrier extraordinaire. Nous avons cédé à la circonstance et nous avons arrêté de faire sans délai une expédition dont le but est de chasser l'ennemi des positions qui, fortifiées, pouvaient le mener à la réussite de ses projets. Les préparatifs sont faits, tousles mouvements sont combinés et, dans peu, l'affaire sera décidée.

Vous trouverez ci-joint l'arrêté que nous avons pris en conséquence. Nous avons d'autant plus lieu de penser que vous l'approuverez, que vous n'y verrez que la nécessité de maintenir la défensive qui, jusqu'à présent, est la tâche imposée â l'armée d'Italie.

L'état de l'armée que nous avons dépeint dans nos précédentes lettres exigeant un travail très suivi, très multiplié, le mouvement qui va s'effectuer nécessitant, à raison de la surcharge d'opérations qui va en résulter, un concours de lumières et de secours ; d'ailleurs, les événements pouvant amener la nécessité de concerter des opérations également utiles à l'armée d'Italie et à celle des Alpes, nous avons trouvé indispensable qu'Albitte, l'un de nous, prolonge son séjour à l'armée d'Italie pour le temps nécessaire à cette expédition, qui ne peut être de longue durée. Nous vous transmettons également l'arrêté que nous avons pris à ce sujet.

Nous désirons bientôt avoir des succès à vous apprendre. Soyez bien persuadés du zèle que nous y apporterons.

Salut et fraternité.

Prost, Saliceti.

Archives de la Guerre. 26 août 1794.

ÉGALITÉ AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS LIBERTÉ

Les représentants du peuple près l'armée d'Italie,

Délibérant sur les moyens de mettre à exécution les ordres du comité de Salut public, qui prescrivent à l'armée d'Italie de se tenir sur la défensive ; de protéger la côte contre les débarquements que l'ennemi

pourrait avoir en vue; de prévenir toute tentative que les coalisés pourraient concevoir pour couper les armées de la République en passant sur le territoire de Gènes, et de surveiller les intentions et les démarches du gouvernement génois ;

Instruits par les lettres du général commandant la division de droite, du chargé d'affaires et du consul de la République à Gênes, que les ennemis rassemblent des forces considérables, tirées en partie du Tyrol, à Caire, Altare et Mallare, positions situées aux environs de Savona ; qu'ils se préparent à faire transporter de la grosse artillerie d'Acqui et d'Alexandrie ;

Considérant que tous ces préparatifs ne peuvent avoir pour objet, de la part des ennemis, que de se rendre, de concert avec le gouvernement génois, maîtres de la forteresse de Savona, afin de pouvoir, non seulement intercepter nos relations commerciales avec l'Italie, forcer la neutralité de Gênes, mais même se concerter avec leur escadre, pour nous chasser des vallées de Loano et d'Oneille ; ce qui pendant l'hiver pourrait avoir les conséquences les plus funestes pour la partie importante des approvisionnements et même pour la conservation du département des Alpes-Maritimes ;

Considérant qu'il n'est pas possible de garder une respectable défensive si on permet à l'ennemi de s'emparer de Savona, ou de se fortifier dans les positions du Caire, Altare et Mallare, surtout à l'approche de l'hiver, et lorsque l'énergie du soldat a été ébranlée par la malveillance et l'inaction ;

Arrêtent qu'il sera fait sans délai une expédition, dont le but est d'assurer la défensive de la division de droite, en chassant l'ennemi des positions de Caire, Altare et Mallare.

A cet effet, le général en chef de l'armée tirera des divisions de la gauche et du centre toutes les forces dont il pourra disposer, sans compromettre la défensive qui lui est prescrite, pour les réunir à la division de droite, qui sera chargée de l'expédition ci-dessus.

Le général en chef est, en outre, autorisé à prendre toutes les mesures qu'il croira nécessaires au succès de l'expédition.

Fait à Nice, le 9 fructidor, l'an II de la République une et indivisible.

Albittk, Saliceti, Prost.

Archives de la Guerre, Mémoire historique.

17 septembre 1794.