Indiqué sur la carte italienne

52 CONQUÊTE D ONEILLE, D'ORMEA

Avril H94. quer la ligne. Enfin, à la tête d'un faible corps de volontaires1, M. de Sainte-Rose s'avance, tambour battant, à la rencontre des Républicains, qui le refoulent rapidement, grâce à leur énorme supériorité numérique.

S'étendant alors sur le Pian di Fontana, couvert de neige, ceux-ci marchent droit au Saccarello, en deux colonnes. Arrêtés par le feu de mousqueterie et d'artillerie bien ajusté des Piémontais, ils sont obligés de reculer devant une contre-attaque de la petite réserve des volontaires. Fiorella rallie ses troupes et, entretenant le feu sur le front, dirige deux détachements sur les flancs, l'un par la crête du mont Fronte au Saccarello, l'autre du côté de la cime du Tanarello. Ce dernier est repoussé par une centurie des Grenadiers royaux2, envoyée fort à propos de Colla Ardente ; mais le petit rocher reste aux mains des Français, qui se préparent à tenter un dernier effort.

Le colonel de Bellegarde ne s'était pas contenté de secourir directement les défenseurs du mont Saccarello, il avait prescrit au comte de Saint-Michel de gagner avec son bataillon le pas de Garlenda, pour prendre en flanc et de revers les assaillants. Ayant, malgré les ordres donnés par Masséna, immobilisé les forces dont il dispose sur le mont Pellegrino3, le général François ne peut s'opposer à temps à cette manœuvre hardie qui s'exécute sous ses yeux4; en sorte que, au moment où Fiorella renouvelle son

1. Le major marquis Costa est chef de ce petit corps. C'est dans ce mouvement en avant que son fils est blessé mortellement, (Voir Un homme d'autrefois, par le marquis Costa, son arrière-petit-fils, Paris, 5e édition, p. 220).

2. Cette centurie était commandée par le baron de Morand, d'après M. de Malausséna.

3. Il a au moins 1.427 h , savoir : 3e Hautes-Alpes, 680 h. ; un bat. de la 118% 585 h.; un bat de la 100e, 312 h. ; total: 1.577 h., moins 150 laissés à Dolceaeqya, Pigna et Buggio. Il n'a devant lui, à Rocca P.arbona, que 300 h., soit une centurie des Gardes et une de Piem int. A l heure de l'après-midi, il "e reste en outre au camp de Colla Ardente que 495 b., savoir : deux compa-nies des grenadiers royaux, 150 h , une compagnie de Piémont, 75 h , e1 une division de Belgiojos >, 270 h. — lies*, impossible de connaître la raison d'uiv^ semblable inacti an alors qu'il avait reçu l'ordre formel de forcer Roc'-a Barbona. Aussi y a-t-il aux Arch. de la Guerre, une lettre de Masséna du 30 avril, écrit" à ce gênerai sur un ton sévère, peu habituel à cette époque.

4. il est. à remarquer en erfet que, partant, de Rocca Barbona, M. de Saint-Michel est plus rapproche du pas d Garlanda, horizc ntalement et verticalement, que le poste du mont Pellegrino. En supposant que ce dernier se soit ébranle en même temps que les Piémontais, il aurait été en retard d'au moins une demi-heure ; mais il a dû s'écouler quelque temps avant que les Français se fussent mis en marche.

Avril 1794.

attaque, la plupart de ses soldats, recevant des balles par derrière, épuisés par la marche de nuit et ce combat prolongé, se débandent et s'enfuient en désordre vers le col de San Bernardo. En môme temps, arrêté par le détachement qu'occupait le petit rocher, menacé par l'arrière-garde du mont Fronte qui marchait au-dessus d'Alpe di Garlenda, et par le corps envoyé à sa poursuite par le général François, M. de Saint-Michel fait descendre sa troupe par les rochers et arrive à Colla Ardente, où la grand'garde de Eocca Barbona avait été rappelée l.

Si l'échec des deux colonnes de droite et l'inaction de de * ™deoute celle du centre sauvait le corps d'armée austro-sarde d'un de Nava' désastre complet, la lutte prolongée autour du mont Saccarello avait du moins facilité la tâche des deux colonnes de gauche, en empêchant l'envoi de nouveaux renforts à la redoute de Nava ou de Fels2. Dans la nuit du 26 au 27, le colonel de Radicati avait assigné leurs postes aux 17 à 1,800 hommes sous ses ordres. Le bataillon des Gardes occupe les retranchements armés de deux pièces et de six spingardes. Les pentes gazonnées s'étendant devant le front et vers la gauche, entre les lisières des bois de Mappa et de Sanson, sont battues en outre par le bataillon de Tortone, placé sur la crête qui unit Testa délia Nava à Colla Ardente. Dans les bois fort épais de la droite sont répandus le corps franc et les chasseurs, soutenus par le 1er bataillon de Pignerol. Une division de Belgiojoso flanque l'ouvrage3,

1. Tous les renseignements qui précodent sont tirés des pièces suivantes : Arch de la Guerre : Ordre de Masséna le 25 avril et rapport de Dum^rbion. Rapport de Masséna, le 12 mai; Archives de Breil, pièces n° 70 b et 85 b, aux pièces just. n03 12 et 11. Le récit de Koch, Mémoires de Masséna, t. 1. p. 63 et 64, est à peu près exact, pourvu que Ton remplace le mot Tanarello par celui de Saccarello et que l'on atténue tout ce qu'il y a de déclamatoire et de dithyrambique dans le style. Il donne pour les Français un chef de bat. tué, 15 officiers, dont le général Fiorella, blessés, 346 h. tués, blessés ou prisonniers.

2. Dans son rapport du 12 mai, Masséna se borne à la première observation. Il est donc à croire que, s'il n'a pas augmenté la force de ses deux colonnes de droite, c'est qu'il ne s'attendait pas à rencontrer une aussi grande résistance dans cette partie. Tout Thonneur en revient d'ailleurs aux dispositions générales prises par le baron Colli, au coup d'œil et à la vigueur du marquis de Bellegarde.

%, Elle devait être placée derrière la tenaille construite sur la pente occidentale de la montagne.

Avril 1794. derrière lequel 200 hommes sont placés en réserve. Enfin le 2n bataillon de Pignerol, au Florial dell'Afel1, relie la position avec les retranchements des Linaires et ceux que construisent à la cime del Pine la compagnie des pionniers, venue de Colla Ardente la veille2.

A 5 heures du matin, les deux colonnes Bruslé et Hammel, présentant environ 4,000 hommes3, débouchent de Marta. La première se déploie à Mappa, y établit une pièce de 4 et pousse vers le bois de Sanson des tirailleurs, qui refoulent peu à peu les Piémontais. La seconde s'étend dans le bois de Mappa qu'abandonnent rapidement les chasseurs, le corps franc et le 1er bataillon de Pignerol. Harassées de fatigue, ces troupes gagnent laBriga, partie par le vallon dell'Afel, partie par Prea, au lieu de se rallier derrière la redoute, ainsi qu'elles en avaient reçu l'ordre. La division de Belgiojoso, déjà exposée aux feux de Mappa, est alors prise en flanc par les tirailleurs français. Une portion rentre dans la redoute ; le reste rejoint la réserve qui, craignant d'être enveloppée, se replie sur le 2e bataillon de Pignerol et l'entraîne jusqu'au plan des Linaires. Le général Hammel se jette aussitôt sur la redoute et en reste maître après un court mais vif combat à l'arme blanche4. Il pousse ensuite quelques détache-

1. M. de Maulandi dit au point d'intersection des deux chemins venant des Linaires. Voir d'ailleurs son croquis.

2. Tous ces détails sont tirés de la relation du capitaine de Maulandi (Arch. de Breil, pièce n°68). Cet officier indique avec raison qu'il aurait mieux valu mettre dans la redoute un des bat. de Pignerol, qui étaient les plus fatigués, et employer à la défense du bois de Mappa le bat. des Gardes. Mais l'occupation d'un ouvrage était, à cette époque, regardée comme un poste d'honneur et fut réclamée comme tel par le chevalier de Saint- Sulpice, lieutenant-colonel des Gardes, puis par le capitaine Ravinelli, de Belgiojoso

3. L'effectif maximum est le suivant : colonne Bruslé : 5e grenadiers, 750 h. ; 2 bat. de la 117e, 1.554 ; ensemble, 2.304 h. ; colonne Hammel : 1er infanterie légère, 500 h. ; 2 bat. de la 118e, 1.170 h. ; ensemble, 1.670 h. ; total des deux colonnes : 3.974 h. Le chiffre de 4.000 h. est d'ailleurs indiqué par Maulandi et Malausséna.

4 Arch. de Breil, pièces n0s 68, 89, 91, n, et p. (Voir les deux premières pièces just. n°9 8 et 9. D'après la relation du capitaine du génie Deandreis, aide de camp du général Colli, la redoute de Nava a été prise vers 8 heures du matin. Le général Koch dans les Mémoires de Masséna, t. I, p. 61 et 62, commet, au sujet de cette affaire, d'assez graves erreurs en parlant de l'attaque du camp de Marta, protégé par trois redoutes. Il indique 200 h. comme prisonniers, bien qu'une partie de la garnison ait pu s'échapper. M. de Malausséna ne donne aucun chiffre, tout en pensant que le nombre n'a pas dû être considérable, à cause des bois qui ont facilité la fuite. Mais il signale les pertes en officiers, savoir : le comte de Radicati tué ; au bat. des Gardes, le chevalier de Germagnan tué, le lieutenant-colonel baron de Saint-Sulpice, le major marquis de Moncrevel, le comte Gasso, le chevalier de Cuzan, blessés ; trois autres faits prisonniers ; à la division de Belgiojoso, le capitaine Ravinelli, blessé et mort prisonnier, l'enseigne Rodrigues tué, le lieutenant Svoboda prisonnier ; enfin le capitaine Maulandi de l'état-maior blessé et fait prisonnier. — Arch. de la Guerre : Ordres du 26 avril. — Rapport de Dumerbion.

cime del Bosco.

ments vers la Tête des Linaires, de façon à couvrir la mar- Avril 1794. che du général Bruslé qui, conformément aux ordres de Masséna, se dirige sur le mont Colla Ardente, à 500 mètres environ de la cime del Bosco.

Cette cime est formée par une masse de rochers inacces- M^e sibles ou d'un difficile accès. On n'y pouvait monter qu'un à un, du côté où se trouvaient les Républicains. Le sommet avait été fortifié par un parapet de gazon, qui en rasait les bords, de manière à ne laisser aucune prise à l'ennemi. Une pièce de canon de montagne était placée dans cet ouvrage, dont le pied n'était ni vu, ni battu; quelques bouts de retranchements, sur les côtés, donnaient seulement des feux à quelque distance en avant l. Un petit poste, détaché par la garnison sur le mont Colla Ardente, s'étant replié à l'approche de la colonne française, M. de Bellegarde envoie le major Balegno prendre le commandement de la redoute, dont les défenseurs sont portés à 296 hommes par l'arrivée d'une compagnie de Piémont2.

Pendant ce temps, Bruslé avait rassemblé ses troupes derrière ce même mont Colla Ardente, sur lequel il met son canon en batterie. Vers 2 heures de l'après-midi, il débouche à la tête d'un millier d'hommes, pour attaquer la redoute del Bosco sur son front et sur ses deux flancs. Malgré le feu des Piémontais, les trois corps atteignent l'angle mort, au pied des rochers ; les grenadiers du centre parviennent seuls à se hisser jusqu'au parapet. Ils sont culbutés par une grêle de pierres et obligés, ainsi que le reste des assaillants, de regagner l'abri d'où ils étaient partis, laissant sur le terrain le général et bon nombre de

1. Cette description est tirée du récit de M. de Malausséna. Elle concorde d'ailleurs parfaitement avec celles du général Dumerbion, dsns son rapport, et de Koch, p. 65.

2. La garnison de la redoute de la cime del Bosco est composée, au moment de l'attaque, d'une compagnie des Gardes, de deux compagnies de Piémont et de 75 h. de Belgiojoso.

56 CONQUETE D'ONEILLE, d'ORMEA

Avril n94. morts ou de blessés1. Jugeant inutile de renouveler, à la fin du jour, l'assaut d'une position aussi forte, comptant d'ailleurs sur les mouvements exécutés par sa droite pour déterminer la retraite de l'ennemi, Masséna se contente de relier les deux colonnes de la gauche par des tirailleurs poussés sous bois, dans le ravin de Sanson, de façon à gêner, sinon à intercepter la communication de Colla Ardente avec la Briga par la Madone de Fontan2.

occupation D'ailleurs , le 2e bataillon d'Asti et le reste du

du bassin # t , f . ^

de la Briga. régiment de JBelgiojoso étaient déjà passes, se rendant a la baisse de la Crosetta par MorignoP. Quant aux autres troupes de Colla Ardente, abandonnées par les milices, dans la soirée, mais protégées par les glorieux défenseurs de la cime del Bosco qui'emportent leur canon, elles se replient le lendemain, au point du jour, sur le mont Saccarello, sans être inquiétées, et occupent les crêtes jusqu'à Colla Eossa4. En avant de la Briga, les six à 700 hommes ralliés au camp dePreapar le comte d'Aglianet réconfortés par la présence

1. Arch. de Breil, pièces nos 85 b et d ; voir pièces just. n09 11 et 13. — Arch. de la Guerre : Relation de Masséna, le 12 mai ; rapport de Dumerbion, le 29 avril, indiquant 35 tués et 130 blessés, et ordres du 26 avril ; ces derniers aux pièces just. n° 10. La relation du général Koch contient une contradiction manifeste. A la page 62, il dit que l'attaque n'a pas eu lieu, et p. 65, il en donne la relation exacte, si l'on admet que la première attaque se rapporte à l'occupation du mont Colla Ardente, point 1778 de la carte italienne, d'où l'on est parti pour monter à l'assaut delà cime del Bosco, point 1782.

2. On renonce à relever les erreurs de la Storia Militare de Pinelli, tellement elles sont nombreuses. A celles de la relation de Koch, qu'il traduit tout simplement, l'auteur piémontais ajoute celles d'un vieux manuscrit qu'il a dû se borner à copier (Voir note de la p. 416). Mais, à coup sûr, il n'a jamais consulté aucun document officiel, ni même jeté les yeux sur une carte, sans quoi il n'aurait pas fait un récit aussi incohérent et aussi extravagant, qui dénote plus d'imagination que de raison. Pour justifier cette appréciation on se bornera à citer les exemples suivants : p. 381, il n'est pas question à ce moment de M. de Montafia dans les Arch. de Breil ; mais il n'a pu en tout cas se retirer à la fois sur Ponte di Nava, Colla Ardente et le col Tanarello, p. 382, il n'y a jamais eu d'Autrichiens à Ormea; p. 383, 384 et 385, comment les Piémontais auraient-ils pu faire les neuf ou 10 redoutes dont parle Pinelli et eu des points si extraordinairement choisis notamment à la Tanarda que nous n'avons cessé d'occuper ? Le bois de Sanson n'a jamais été sur les flancs du Saccarello ; p. 383, Colli n'a jamais eu 5.000 h. à Colla Ardente et surtout le 10 avril, p. 3S6, Mouret n'a pu s'emparer d'Albenga qui était génois, mais surtout il n'est pas revenu dans la vallée de la Taggia pour passer aux monts Fronte et Monega, puis « remonter» la vallée de l'Aroscia . Le régiment de Lombardie n'a pas été attaqué à Ponte di Nava, p. 388 ; enfin Pinelli confond l'affaire du 26 à Pellegrino et celle du 27 à Saccarello, qui prend les proportions d'une bataille, s'etendant de Butta Rossa à la cime de Bosco sur le chemin de Mendatico; p. 397, 398 et 399. c'est une erreur très grave de dire que la retraite de Colli a été déterminée par les attaques de Macquard ; p 384, qu'est-ce que l'attaque du camp retranché de Praya par Lebrun avec la division Hammel ? etc.

3. Ces deux bat, sont conduits par M. de Malausséna, envoyé par Colli de Prea, à 11 heures du matin.

4. Arch, de Breil, pièce n° 85 b : Relation du marquis de Bellegarde. Le capitaine Raybaudi seul était resté .

du générai Colli, pendant toute la matinée du 27, se main- avi-h 1794. tiennent jusqu'à l'a nuit, puis se débandent1. Il n'était donc plus possible de défendre le village. La démoralisation et le désordre étaient au comble dans tous les corps2. Cependant pour donner au centre et à la droite le temps d'effectuer la retraite ordonnée 3, Colli cherche à couvrir encore San Dalmazzo pendant la journée du 28, en occupant le contrefort situé entre le Riosecco et la Roya, dont le versant occidental est très difficilement accessible.

Le 1er bataillon de chasseurs est porté à la cime d'Arpeze, soutenu par la division de Belgiojoso qui, de la baisse de Geraone, s'était replié sur la cime de Riore. Entre ce point et la chapelle San Salvatore, près de la Briga, sont placés, sur un rang, les débris des défenseurs de la redoute de Nava4. La compagnie de pionniers garde la route et le pont de la Livenza. Sur la rive droite du torrent sont postés d'abord le premier bataillon de Pignerol, puis une compagnie de Tortone, barrant le chemin du col de Bosiglia, enfin le corps franc, sur les pentes de la cime délie Larder, se reliant par une vingtaine d'hommes de Belgiojoso aux troupes qui occupent Moriguol. Une division du régiment autrichien de garnison, appelée de Sa orge, s'établit à la Coletta di Briga5.

Si mince que fût ce cordon, il suffit pour en imposer

1. Voici ce que dit à ce sujet M. de Malausséna : « Dans le soir du 27, des soldats annonçant au quartier général que les troupes de la Praya abandonnaient le poste, on ne put d'abord y ajouter une pleine foi ; le général crut suffisant de réitérer ses ordres pour tenir; mais, vers les 2 heures après minuit, le capitaine Boanaud vint assurer qu'elles étaient toutes descendues. »

2. Arch. de Breil, pièce n° 91 p : Relation du capitaine du génie Deandreis : « Comme on ne pouvait pas contenir les soldats qui cherchaient de s'évader et de passer à Tende, on a mis une garde de 15 h. au pont de la Levenza ; cette garde a été forcée par une orde (sic) de troupe, qui s'est présentée tout à coup pour passer le pont, de façon que la plus grande partie du monde qui avait descendu de la montagne, passa à Tende », d'où il fallut les faire revenir de force dans la soirée du 27 et dans la nuit suivante.

3. Arch. de Breil, pièce nn 85 a. Ordres de Colli au général Déliera, le 25 avril et le 27 à 2 heures de l'après-midi, de la Briga en descendant de la Prea, d'où l'ordre de retraite est envoyé au marquis de Bellegarde. — Arch. de Breil, pièce n° 75. Lettres de Déliera, les 25, 26 et 27 avril, celle-ci, datée de Fontan, où le général, descendant de l'Authion, était arrivé si fatigué, qu'il ne put se rendre immédiatement auprès de Colli.

4. Dans l'ordre suivant, à partir du sommet : 1er bat. des Gardes, 2e de Tortone, moins une compagnie, 2e de Pignerol.