LIBERTÉ ÉGALITÉ

Au quartier général de Nice, le 11 vendémiaire, 4e année de la République française, une et indivisible.

Le général en chef de l'armée d'Italie aux représentants du peuple composant le comité de Salut public.

Citoyens représentants, Je puis enfin vous rendre un compte détaillé de la situation de cette armée et vous mettre à même de décider des opérations de guerre que vous jugerez à propos de lui faire exécuter. Je vais vous dire des vérités affligeantes ; mais il est de mon devoir de ne vous laisser rien ignorer, parce qu'une fois instruits à fond de la véritable situation de l'armée, votre sagesse et votre prudence vous dicteront les mesures que vous croirez devoir prendre.

Voici en quoi consistent les forces de l'armée active :

La gauche, forte d'environ 4.000 hommes, couvre les défilés depuis Isola jusqu'au col de Tende. J'espère que la leçon que le général Sérurier a donnée aux ennemis et les neiges qui vont couvrir les Alpes ne vous laisseront aucune inquiétude dans cette partie.

Quant aux Barbets, qui infestent j usqu'aux portes de Nice, j'organise un corps de 600 hommes, commandé par deux officiers, qui sera uniquement chargé de faire la chasse et rétablira la tranquillité dans le département.

Le centre de l'armée, composé de 6.000 hommes, défend le col de Tende et postes adjacents. Le général divisionnaire Macquard, qui y commande, est très capable de rassurer sur cette partie de la frontière. Les troupes piémontaises qui sont en face du centre et de l'aile gauche, ne peuvent nous donner aucune inquiétude. Car, outre qu'elles ne sont pas entreprenantes, nos positions sont excellentes et, tous les jours, nos avant-postes vont les attaquer et toujours avec succès.

La droite, commandée par le général divisionnaire Masséna et qui se trouve avoir en face 30.000 Autrichiens commandés par de Wins, d'après les états de situations que je me suis fait donner et les renforts qui sont arrivés, est forte de 23.690 hommes d'infanterie. Notre position est bonne pour la défensive, et d'après tous les rapports et les reconnaissances que j'ai du local, je ne crois pas que les ennemis, quelle que soit leur supériorité, puissent nous en débusquer.

Les Autrichiens, occupant les montagnes en face de nos positions, les ont fortement retranchées et garnies d'artillerie de gros calibre. L'ennemi a deux lignes, l'une derrière l'autre ; la première a sa gauche appuyée à la Pietra et se termine à Garessio : la seconde prend depuis Vado et vient s'appuyer au mont Saint-Jacques.

Sur les 23.600 hommes qui composent la droite de l'armée, il en faut 1.600 environ, répandus sur la côte depuis Monaco jusqu'à Albenga.

Voilà les positions respectives des deux armées. Je vous détaillerai ci-après quelles sont les opérations de guerre que je me propose d'effectuer, après l'arrivée des renforts des Pyrénées.

J'en viens aux administrations de cette armée, et c'est ici la partie qui exige la plus grande considération et les plus prompts secours de votre part ; car il est difficile de trouver une armée dans un état plus déplorable à cet égard que celle d'Italie.

L'ordonnateur en chef de cette armée, que je ne connais que depuis mon arrivée, prétend avoir trouvé tout dans un désordre effrayant et n'avoir pu y remédier depuis deux mois qu'il est ici. Il est bien à désirer que l'ordonnateur en chef Dubreton se dépêche de venir se mettre à la tête des administrations. Quant à celles-ci, voici ce que j'ai vu et les détails que l'on m'en a donnés.

Administrations des vivres-pains, légumes et liquides. — Cette administration est assez bonne ; le service est assuré pour deux ou trois mois, et, s'il y avait des fonds, il pourrait l'être pour plus longtemps.

Vivres, viande. — Le service est passablement fait.

Fourrages. — Cette administration est absolument nulle. Les représentants du peuple viennent de destituer le chef de cette adminis-

tration et l'ont remplacé par un autre. J'ignore s'il fera mieux que son prédécesseur ; mais je vous avoue que j'ai des craiutes bien fondées que Tonne puisse de longtemps remédier aux maux incalculables que le défaut de fourrages a occasionnés dans cette armée. Depuis plus d'un mois, les chevaux sont sans foin ou n'en ont que cinq livres, avec un demi-boisseau de grenaille. Le foin, quand il y en a, est d'une qualité détestable. On ne peut se figurer l'énorme quantité de chevaux et mulets qui périssent journellement. Le rapport de tous les généraux est uniforme à cet égard et, si l'on ne s'empresse de venir au secours des bètes de somme par une nourriture plus saine et plus abondante, il est à craindre que l'armée ne puisse, même après une victoire, se porter 5 à 0 lieues en avant, par la crainte de manquer de pain, qui ne pourrait lui être porté.

Transports militaires. — On a pris le parti de louer des mulets génois, à raison de 6 livres par jour en numéraire. Le commissaire des guerres, chargé de ce nolis, a eu l'imprudence de demander 2.200 mulets pour le service de la droite, tandis que l'administration des transpor's militaires en annonce 1.440 employés à la droite. Je pense bien que celle-ji en impose également sur le nombre. Car vous ne pouvez vous figurer jusqu'à quel point est porté l'esprit de dilapidation et de rapine dans presque toutes les administrations de l'armée. Pour vous convaincre de cette vérité, je fais passer une revue de tous les chevaux et mulets appartenant à la compagnie Lenohère et je suis presque convaincu que, des 11.000 mulets que cette compagnie prétend avoir au service de cette armée, elle en impose de près de moitié de ce nombre, non compris de 3.000 qui sont hors d'état de servir. J'ai écrit au commissaire chargé du nolis des mulets génois qu'un mille devait suffire pour la droite avec les secours qu'il avait ; d'ailleurs ma lettre est conçue en des termes qui doivent le faire rentrer dans le devoir, et, s'il ne s'y conforme pas, je provoquerai sa destitution, parce que c'est une ineptie ou une friponnerie manifeste.

Pour vous donner une idée de la pénurie de fourrages où nous sommes, je vous envoyé un état de la situation des approvisionnements existants au 20 fructidor. 11 est vrai que depuis il a été fait quelques versements qui ont empêjhê l'armée de mourir tout à fait de faim. Mais ils n'ont point amélioré la situation pour l'avenir et je vous avoue que, sans des secours considérables et prompts, j'ignore comment je pourrai faire vivre l'armée, après l'exécution des opérations de guerre que je médite sur l'ennemi.

J'aurai en vain fait arriver 12 à 15.000 mulets des Pyrénées pour secourir celle d'Italie, si les fourraeres n'existent pas pour les nourrir, et véritablement je serai forcé de laisser le renfort de mulets sur les derrières, plutôt que de les voir périr ici d'inanition. Cependant je suis forcé de vous déclarer que, sans le secours de ces 15.000 mulets, il est impossible de faire subsister l'armée, même dans les positions actuelles, bien loin de pouvoir se porter en avant. Tous les services sont réduits au quart de leurs besoins et, si les fourrages n'arrivent pas, ils seront bientôt nuls ; car il est impossible de faire travailler les chevaux qui ne mangent pas ou qui n'ont que 5 livres de mauvais foin par jour. Cet état de choses est effrayant. Il est

cependant dans la plus exacte vérité. Je vous répète donc, sans fourrages et sans mulets, votre armée court les risques d'être totalement paralysée.

Hôpitaux. — Les dispositions sont faites pour quinze mille malades. Mais la difficulté des transports par terre et par mer, faute de fourrages et de moyens de transports, peut compromettre le service par la suite.

Habille?nent.—~ L'armée n'a presque point de chemises, ni culottes, presque pas de couvertures, ni de capotes. L'armée surtout manque de souliers. Le rapport des généraux m'annonce que les trois quarts sont pieds nus, que ceux qui restent au camp prêtent leurs souliers à ceux qui vont en détachement, et en vérité, quand on gravit les rochers de l'Apennin et qu'on souffre l'influence d'un climat très froid, encore faudrait-il être chaussé et vêtu. Les représentants du peuple viennent de faire acheter 6. 000 paires de souliers dans la Rivière de Gênes contre du numéraire. Mais ce secours faible ne peut suffire. J'ignore par quelle fatalité tous nos ateliers en ce genre ont été paralysés. Mais la vérité du fait est qu'il n'en sort rien ou presque rien. J'ai écrit à l'ordonnateur en chef Dubreton de faire partir, avec le plus de célérité qu'il sera possible, les chemises, culottes, capotes, couvertures et souliers, dont il pourra disposer. Les représentants du peuple ont pris des mesures pour en faire venir de l'armée des Alpes. Mais je crains bien que ces secours ne soient tardifs et que les trois quarts des braves soldats que je mènerai à l'ennemi ne soient obligés de combattre pieds nus.

Marine. — Tout le monde se plaint ici de son peu d'activité et de son peu d'énergie. Les bâtiments de guerre, ou armés en course, ne protègent pas assez nos arrivages par mer. Il faudrait cependant qu'elle fît son devoir, puisque la mer seule peut nous alimenter et qu'il ne nous vient rien de l'intérieur.