S bat. du 2r régiment de la Légion légrre

La veille de l'attaque, le même marquis Colli, avec une partie de ses chasseurs, avait fait une expédition très hardie sur le mont Gale, d'où il ramena 42 prisonniers. Je ne puis que recommander particulièrement aux bontés de V. M. un officier qui s'en est rendu aussi digne dans beaucoup d'autres occasions, et à son bataillon, qui a toujours servi d'une manière distinguée, elle pourrait lui donner une marque de sa satisfaction en décorant de Tordre de Saint-Maurice le plus ancien capitaine du bataillon, qui est le chevalier Maîstre, du régiment de Savoie.

Je dois aussi des éloges aux troupes mêmes qui n'ont pas été en cas de donner et qui ont manifesté la plus louable ardeur, nommément la cavalerie légère impériale et celle de V. M., que j'avais disposées de manière à tomber sur l'ennemi, s'il se hasardait à déboucher dans la plaine.

Le mouvement rétrograde du général d'Argenteau et le silence du général commandant baron de Wins me jette, malgré mon succès du 23, dans un grand embarras. J'ai tout disposé, autant qu'il dépendait de moi, pour assurer ma gauche, qu'on a mis à découvert, et pour préparer un reployement, s'il devient nécessaire. Mais, n'ayant pas perdu jusqu'ici un pouce de terrain, je n'ai pas cru devoir resserrer ma position, avant de recevoir des nouvelles et des ordres du général commandant. J'ai voulu me tenir toujours en mesure de le seconder, s'il se déterminait à quelque coup de vigueur, pour réparer le mal arrivé dans le centre de la ligne.

Au surplus, l'état souffrant des troupes depuis quelques jours a obligé de prendre toutes sortes de mesures forcées, qui ne peuvent pas se prolonger longtemps. Je dois encore à ces mêmes troupes un éloge sur leur admirable patience, la première des vertus militaires après le courage.

Signé : Colli.

Arch. de Breil, pièce n6 286. N° 85 25 novembre 1795.

Lettre de S. E. M. le général Wallis au général Colli, sur la retraite de l'armée autrichienne de la Rivière.

S. E. le commandant général baron de Wins s'étant retiré à cause de sa mauvaise santé, m'ayant consigné le commandement de cette armée, m'a chargé de vous en communiquer tous les événements.

Je m'empresse de vous faire savoir que, l'ennemi ayant attaqué, le 23 à l'aube du jour, le général d'Argenteau, et l'ayant obligé de se retirer, la montagne de San Pietro di Monte se trouvant par là en butte à l'ennemi, il eut l'occasion de la tourner et de la prendre en flanc et à revers. En même temps, il attaqua, avec plusieurs colonnes, notre front et les redoutes du Castellaro, situées sous le feu du canon de 36, pendant que huit barques françaises canonnières battaient notre aile gauche, depuis 4 heures du matin jusqu'à 6 heures du soir.

Malgré que le régiment de Thurn fût pris à dos et culbuté, Paile droite, de même que les redoutes, firent la défense la plus vigoureuse jusqu'à midi et repoussèrent jusqu'à cinq attaques des plus vives ;

jusqu'à ce qu'enfin les redoutes n° 3 et n° 2 de Castellaro furent forcées et que la troupe ayant tiré toute la munition, fut contrainte de les abandonner. L'ennemi profita de ce moment et envoya quatre fortes colonnes de son aile gauche sur la montagne vers Settepani et Melogno.

N'ayant aucune nouvelle du général d'Argenteau et ignorant s'il avait pris sa retraite vers le poste important de Settepani, par conséquent notre aile droite et notre derrière étant tournés, nous fûmes obligés d'abandonner la position de Loano, que nous avions conservée, avec une très grande perte de l'ennemi, et de nous retirer à la position de Capra Zoppa, Versezzi, Gora et Saint Pantaleon, devant Finale. Cette retraite se fit avec ordre.

Mais à peine l'aile droite arriva à Saint Pantaleon, nous vîmes clairement que l'ennemi, non seulement était maître de Settepani et de Melogno, mais aussi qu'il avait occupé Ca Nova. En conséquence, nous dûmes juger que le général d'Argenteau s'était retiré avec sa troupe vers le Piémont.

L'ennemi avança, avec 4.000 hommes, jusqu'à 100 pas des retranchements de Saint Pantaleon et canonna notre flanc droit avec des pièces de montagne. On prit alors le parti de renvoyer, le matin du 24, l'artillerie et les équipages de Finale, par Feligno et Saint Giacomo, à Malere. Mais, ce chemin unique coupé par l'ennemi, on a dégradé l'artillerie, détaché le reste des chevaux des équipages, avec lesquels on a pris, à 10 heures de nuit, la retraite de Finale, par les montagnes escarpées de Noli, Voze et Spotorno, à Vado et la Madona del Monte ; et, nonobstant la très forte pluie, marché jusqu'à 2 heures d'aujourd'hui, où on croyait, après que les troupes seront reposées, de pouvoir prendre tout de suite une position provisionnellement entre Cadibona, Monte Ajutto, Madona del Monte et Vado,

Mais, en nous appercevaut que l'ennemi s'est rendu maître de toutes les hauteurs dominant les Apennins, qu'en outre le pas d'Altare très dangereux et que la communication de la vallée de la Bormida est interceptée, on trouve impossible de se pouvoir soutenir plus de 24 heures dans cette position ; et se sera un grand bonheur si les troupes extrêmement fatiguées pourront se sauver par des sentiers, par Monte Notte et Sassello dans le Piémont.

Je tâcherai, mais je ne peux pas le promettre, de prendre la position d'Acqui, Alexandrie et Tortone, qu'on avait prise l'hiver passé.

Les troupes appartenant à cette armée m'étant très nécessaires, j'espère que vous aurez la bonté de me renvoyer d'abord les troupes que vous et le général Argenteau avez, savoir : l'escadron de houssards, l'escadron de uhlans, deux bataillons de l'archiduc Antoine, deux bataillons Nadasty et deux bataillons de Strassoldo, avec le général Liptain, en leur faisant prendre la marche directe de la route d'Alexandrie.

Tâchez de garnir avec les troupes du Roi la vallée de Bormida, d'Altare jusqu'à Spigno.

Wallis.

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