Colonne du chef de la brigade Lannes

Archives de Breil, pièce n° 284 N° 84 24 novembre 1795.

Lettre au Roi

Je m'empresse de rendre à Votre Majesté un compte un peu plus étendu des mouvements du 23, lesquels je suppose avoir fait partie d'une action générale, quoique j'ignore encore ce qui s'est passé sur ma gauche, n'ayant aucune nouvelle du général commandant baron de Wins.

Le 23, à l'aube du jour, tous mes avant-postes furent attaqués avec une grande vivacité. Je jugeai, d'après les rapports, que la principale attaque se dirigeait vers le point de la Chianea, et j'y fis marcher les deux bataillons de grenadiers de Cian (6e) et d'Andermatt (11e), pour me servir de réserve au besoin. Ensuite je m'y rendis moi-même avec S. A. S. Mgr le prince de Carignan, laissant mes ordres pour le fond de la vallée au marquis de la Chiusa et au colonel marquis d'Albaray, commandant de la cavalerie.

Arrivé sur le point culminant de la Chianea, je vis distinctement que l'ennemi m'attaquait par trois fortes colonnes, l'une cherchant à forcer sur ma droite le défilé d'Intrappa, l'autre s'avançant sur ma gauche par les crêtes qui forment ma liaison avec l'armée impériale, et la troisième s'avançant de front par les pentes qui du mont Galle tombent sur le col de Saint-Bernard.

Malgré les progrès que je voyais faire à la colonne de gauche, j'en eus d'abord peu d'inquiétude, ne doutant point que le général d'Argenteau, suivant les ordres qu'il avait, ne vînt à mon secours et ne fît une puissante diversion, en prenant l'ennemi en flanc. Je m'occupai donc d'abord à soutenir les redoutes du Saint-Bernard, que l'ennemi commençait à presser avec une extrême vivacité, quoiqu'il eût été repoussé déjà trois fois. J'envoyai dans celle de la gauche deux compagnies d'Acqui de renfort, et, m'apercevant qu'une colonne considérable se détachait pour envelopper celle de la droite, j'y fis marcher quatre compagnies de grenadiers, commandées parle major baron d'Athenas. Ce renfort arriva à temps et, ayant formé un flanc en dehors et sur la droite de la redoute, il arrêta par un feu très vif l'ennemi qui se disposait à l'environner. Je favorisai cette opération en faisant tirer quelques coups de canon de la batterie de la Chianea, lesquels donnèrent dans le flanc de la colonne et en suspendirent l'impulsion. La redoute et les grenadiers redoublèrent dans ce moment leur force avec de grands cris de : «Vive le Roi», et l'ennemi fut enfin forcé de lâcher prise, après cinq attaques consécutives et meurtrières, laissant les glacis de la redoute couverts de morts et de blessés. On le poursuivit pendant quelque temps et on lui fit, dans cette poursuite, 60 prisonniers dont 16 officiers.

L'ennemi, pendant cette attaque, avait détaché sur sa gauche une division, pour tenir en échec le bataillon des grenadiers de Castelbourg (5e), placé sur les hauteurs de Pietra Degna, et qui pouvait le prendre en flanc. Cependant, ne recevant aucune nouvelle du général d'Argenteau et voyant mes troupes de la gauche poussées jusqu'au pied de la Chianea, je fis marcher trois compagnies de grenadiers de Cian et une

compagnie de Stetler, pour donner à l'ennemi de l'inquiétude sur son flanc gauche, et je les fis soutenir immédiatement par le bataillon des grenadiers d'Andermatt. Alors j'envoyai l'ordre aux grenadiers de Varax (4e), aux chasseurs de Saluggia et à Belgiojoso, qui s'étaient repliés, de charger l'ennemi. Cette manœuvre réussit parfaitement. On repoussa les assaillants qui se replièrent à leur tour sur les hauteurs de la Dondella, où ils demeurèrent fermes jusqu'à la nuit.

Sur ma droite, la colonne ennemie fit d'abord beaucoup de progrès. Elle força le rideau de troupes légères qui couvrait la gauche du vallon d'Enfer, rompit la chaîne des postes qui défendaient cette partie et s'éleva sur la crête du mont Grapieul (Grappiollij, entre le vallon d'Enfer et celui qui tend à Casotto ; de là, elle descendait déjà sur le bourg du Pont de Garessio et fusillait dans le défilé. Une division de la même colonne remonta jusqu'au col de Bertolini; une autre division gagna le Tanaro et tâcha de s'emparer d'une batterie [ que j'avais placée au bas de Pietra Degna et qui incommodait beaucoup toute cette colonne, l'empêchant surtout de déboucher par le grand chemin d'Intrappa.

Le baron de Balegno de la Légion Légère 2, dont une partie soutenait cette batterie, repoussa l'attaque avec beauoup de valeur et de succès, et les chasseurs de la Légion Légère, renforcés d'un piquet du régiment de Piémont, sous le commandement du capitaine Bourgois, les prenant en même temps de revers sur la crête de Grapieul, décida la retraite de cette hauteur importante. En même temps, un bataillon d'Asti, qui arrivait de Bagnasco, détacha un corps de volontaires qui, joints à ceux d'Acqui, chasseurs de Nice et chasseurs francs, les repoussa des bois qui pendent sur le Pont de Garessio, où il avait déjà pénétré. Bientôt les Français furent mis en désordre et on les repoussa jusqu'à leur camp de l'Isola Peloza. Ils perdirent considérablement en morts et en blessés dans cette retraite et on leur fît plusieurs prisonniers, dont deux officiers.

Je ne puis que rendre justice aux généraux, aux officiers majors, et particulièrement aux troupes qui m'ont secondé dans cette occasion. Tous ont montré en général une valeur digne des plus grands éloges. S. A. S. M. le prince de Carignan animait tout par sa présence. Les généraux Montafia et de la Chiusa, chacun dans leur département, ont montré autant de présence d'esprit que d'activité, les officiers de mon état-major un zèle infatigable, enfin les troupes une ardeur et une intrépidité dignes des plus grands éloges.

Le lieutenant-colonel marquis Colli, commandant les avant-postes du Saint-Bernard, a eu le bonheur de se distinguer particulièrement, et il a montré, dans cette occasion, à combien juste titre il jouit de l'affection et de l'estime des troupes qu'il commande. Son bataillon de chasseurs, les détachements qui le secondaient dans la redoute et les grenadiers que j'y ai envoyés de renforts, ont seuls tué ou blessé à l'ennemi plus de 500 hommes et ils en ont fait 60 prisonniers, dont quatre capitaines et 12 autres officiers. Plusieurs officiers se sont trouvés aussi dans le nombre des morts.