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Archives de la Guerre. N° 87 28 décembre 1795.

Minute. Paris, le 7 nivôse, an IV de la République française

Section de la Guerre. une et indivisible.

LÉ DIRECTOIRE EXÉCUTIF Au général Schèrer, commandant en chef de l'armée d'Italie.

Parmi les mesures que le Directoire vous a prescrites dans sa lettre en date de ce jour, il en est une, citoyen général, sur laquelle il insiste particulièrement : c'est la prise de Savone ; et ce qui le porte à vous enjoindre formellement de vous en rendre maître, c'est la persuasion dans laquelle il est que la possession de cette forteresse, en assurant les derniers succès de l'armée d'Italie et sa position actuelle, la rendra en quelque sorte plus dangereuse et plus menaçante pour les Piémontais.

L'annoDce d'une disposition de la part du Roi sarde à traiter de la paix avec la République française, et ce que vous écriviez au Directoire (le 24 frimaire dernier) à ce sujet, a mérité toute son attention et il croit devoir déterminer la conduite qu'il convient de tenir à cet égard.

Il vous annonce donc, citoyen général, que son intention est que, conjointement avec le C. Ritter, commissaire du gouvernement près l'armée que vous commandez, et le C. Villars, envoyé de la République française près celle de Gènes, vous soyez chargé des négociations que le désir de la paix que témoigne le Roi de Sardaigne, semble devoir entraîner nécessairement entre les deux Etats.

Il serait inutile d'insister sur le secret le plus profond, sans lequel toutes les démarches de ce genre manquent le but qu'on se propose ; vous en sentez, comme le Directoire, toute la nécessité, et l'intérêt qu'aurait l'Autriche à connaître nos dispositions, commande le silence et la plus grande circonspection.

Le Directoire doit ici non seulement déclarer quelles sont les intentions de la République française, mais esquisser avec exactitude le tableau des prétentions qu'elle peut former et des demandes que la gloire, son intérêt et ses victoires lui donnent le droit d'établir.

La première question qui se présente est celle de la démarcation des limites futures entre le territoire de la République et celui de Sa Majesté Sarde. Celle que la nature et la Constitution française ont tracée, doit être considérée comme la véritable et la seule qui puisse être adoptée. Elle assure d'ailleurs à la République française la tranquille possession des départements du Mont-Blanc et des Alpes-Maritimes. Dans tous les cas, des commissaires nommés ad hoc par les deux gouvernements devront en arrêter les détails à l'amiable ; mais il n'est pas inutile de dire ici que cette ligne de démarcation doit être telle qu'elle présente aux deux Etats une garantie respective pour leur territoire et que, quoiqu'elle doive avoir la crête des Alpes pour principale base, il est nécessaire qu'elle ne présente pas au Roi sarde, par la possession des principaux cols et passages, des moyens de faire une invasion soudaine et imprévue sur le territoire français, qui se trouve en quelque manière plus particulièrement exposé à cette espèce d'attaque, par le peu d'éloignement où est Turin de la chaîne des Alpes.

C'est à cette dernière considération que se lie l'examen des questions suivantes : faut-il, pour la garantie de ses frontières du côté de Alpes,

que la République obtienne et réunisse de nouveau à elle les vallées d'Oulx cédées au Roi sarde par le traité d'Utrecht, et que les forts de Fénestrelles et d'Exilles lui soient remis ? L'intérêt de la France n'est-il pas de reculer ses frontières jusqu'au pas de Suze, en obtenant la place de la Brunette comme garantie des passages qui débouchent de notre territoire dans cette partie ? La solution de ces questions appartiendra particulièrement aux négociations déDommées dans la présente, sauf approbation et ratification. Le Directoire exécutif croit devoir se borner à annoncer que l'intention de la République ne peut être de mettre le Roi sarde dans une position tellement pénible qu'elle puisse altérer la durée de la paix qu'il est question d'établir ; et, en déterminant les limites entre les deux Etats, le désir du Directoire est principalement qu'on consulte d'une manière particulière ce qui a été dit dans le paragraphe précédent sur la ligne de démarcation à établir et à poser sur la crête des Alpes.

Quant à la principauté d'Oneille et au pays de Loano, leur restitution à Sa Majesté Sarde doit être considérée comme un avantage tellement majeur que la République lui fait, qu'elle ne doit s'opérer qu'autant que ce Prince se relâcherait absolument sur les prétentions qu'il pourrait former à d'autres égards, et elle doit entraîner sa renonciation formelle à tous les prétendus droits qu'il croirait avoir sur la ci-devant Savoye, le ci-devant comté de Nice, etc., etc. Le Directoire croit devoir représenter aux dépositaires de sa confiance, qu'il importe que cette restitution puisse être considérée par le Roi de Sardaigne comme un des principaux gages de la paix et de l'alliance que la France est disposée à contracter avec lui.

Le Directoire n'insistera que faiblement sur la cession à faire à la République de l'île de Sardaigne. Il se bornera à demander qu'on mette la France en possession des îles de San Pietro, San Antiocho et autres, situées à l'extrémité de la pointe méridionale de l'île de Sardaigne. Sa Majesté Sarde ne pourra considérer cette possession comme un pied-à-terre menaçant qui nous servirait par la suite à faire la conquête de la Sardaigne, puisque nous renoncerions dès ce moment à nous emparer de cette île. Mais elle l'envisagera sous son vrai point de vue et comme un moyen de garantie de notre commerce dans la Méditerranée et avec la côte d'Afrique et même comme une protection pour la Sardaigne, à la tranquillité de laquelle la République française aurait intérêt de contribuer par tous les moyens qui seraient en son pouvoir. Le Directoire désire que les négociations amènent l'obtention de cet article sur lequel il insiste avec force.

Le Directoire exécutif vient d'indiquer les principales conditions sur lesquelles il croit devoir fonder l'établissement d'une paix solide et d'une alliance durable avec la Cour de Turin. Il doit actuellement traiter de celle qui peut seule conduire à atteindre ce but : c'est l'expulsion totale de la Maison d'Autriche hors de l'Italie.

On sent tout ce que cette expulsion présente de dédommagement à Sa Majesté Sarde pour les parties de territoire qu'elle a pu perdre depuis le commencement de la guerre actuelle, et il serait superflu de s'étendre sur tout ce qu'elle offre d'avantages à sa Maison, à l'amélioration de la situation de ses Etats, de ses rapports et de sa considération politiques, non seulement en Italie, mais même en Europe.

La position de nos armées victorieuses nous assure les moyens d'opérer cette expulsion en une seule campagne, en rejetant les Autrichiens derrière les montagnes du Tyrol. Le Directoire vous autorise, citoyen général, conjointement avec les citoyens Ritter et Villars, non seulement à écouter toutes propositions à ce sujet de la part de la Cour de Sardaigne, mais même à les provoquer directement, soit auprès de l'envoyé sarde à Gênes, soit par l'envoi d'un agent à Turin. Les deux Etats pourraient donc arrêter dès à présent la conclusion de la paix, aux conditions indiquées par le Directoire exécutif, ainsi que celle d'une alliance offensive et défensive.

Pour en assurer la garantie, Sa Majesté Sarde s'engagerait, d'une part envers la République, à permettre que l'armée française mît, pendant tout le temps de la guerre, des garnisons dans Ceva, Coni, Alexandrie et même Suze, et qu'elle conservât la ville et principauté d'Oneille et le pays de Loano, aussi pendant la guerre ; et de l'autre, la France assurerait au Roi de Sardaigne la remise du Milanais et de tous les Etats autrichiens en Italie, avec le titre de Roi de Lombardie, immédiatement après leur conquête, à laquelle les armées des deux Etats contribueraient simultanément et dès le commencement de la prochaine campagne.

Afin d'en assurer le succès, la Cour de Turin s'obligerait à fournir à l'armée française les transports et subsistances nécessaires à une armée de 50,000 hommes et à pourvoir aux besoins de ses hôpitaux, moyennant quoi aucune contribution, ni taxe de guerre ne seraient levées au profit de l'armée de la République ou par elle, dans les pays conquis.

Il serait même utile d'arrêter dès à présent les bases d'un plan de campagne convenable pour la conquête du Milanais, etc., et le Directoire vous confie spécialement, citoyen général, le soin de cette partie des conventions à établir.

Telles sont les bases sur lesquelles il est instant d'établir une paix désirable et une alliance offensive et défensive avec le Roi de Sardaigne, et d'après lesquelles il convient de provoquer sans délai une explication de la part de ce Prince.

Il doit sentir de quelle importance il est pour lui de les adopter et on peut d'avance lui faire envisager quelles seraient les conséquences de sa non-acceptation et ce que pourraient produire les entreprises des mécontents dont fourmillent ses Etats, si elles étaient appuyées par les armes victorieuses de la République française.

Jusqu'à ce que les intentions de la Cour de Turin vous soient bien connues, citoyen général, le Directoire croit convenable que vous encouragiez les patriotes de Piémont, qui vous ont fait des propositions, et vous vous déterminerez à les adopter définitivement, dans le cas d'un refus formel de Sa Majesté Sarde de traiter avec la France et de se détacher de la coalition pour joindre ses armes aux nôtres contre notre ennemi commun, l'Autriche.

Le Directoire vous invite à faire part du contenu de la présente aux citoyens Ritter et Villars, et à l'informer exactement des mesures que vous adopterez de concert. Ci-joint quelques notes intéressantes que le Directoire a cru devoir vous adresser.

Rewbell. — L. M. Reveillère-Lepeaux. — Carnot. — P. Barras. — Le Tourneur.

Archives de la Guerre. N° 88 4 février 1796.

Au quartier général de Nice, le 15 pluviôse de l'an IV de la République française.

Le général en chef de V armée d'Italie aux Citoyens membres du directoire exécutif.

Citoyens directeurs,

J'ai reçu votre lettre en date du 2 pluviôse, et j'y vois que, malgré le dénuement absolu où nous sommes de toute espèce de moyens, votre intention est d'ouvrir la campagne dans le Piémont dès le commencement de ventôse.

Je ferai, en ce qui me concerne, tous les préparatifs pour satisfaire à vos vues. Malheureusement, tous ces préparatifs se borneront à organiser 19 à 20 mille hommes d'infanterie, qui est tout ce que j'ai de disponible, et à leur dire: Marchez. Us auront pour toute ressource leurs baïonnettes et leur courage. Le mémoire ci-joint, que je vous prie instamment de prendre en considération, vous donnera des éclaircissements sur notre situation, et vous jugerez d'après cela ce qu'il est humainement possible d'exécuter.

Quant à moi, je vous conjure, je vous supplie, d'envo}^ ici un général qui ait plus de ressources et d'habileté que moi. Car j'avoue que je suis incapable de me charger, dans cette circonstance, du fardeau du commandement.

Par ma lettre du 5 pluviôse, je vous avais demandé un aide ; à présent je vous demande, comme une grâce spéciale, de m'envoyer un successeur. Ma santé est délabrée par les fatigues du corps et les peines de l'esprit, et mes moyens moraux et physiques sont trop audessous de la besogne que vous exigez de moi.

Si, pendant cette guerre, j'ai rendu quelques services à la République, je demande, avec la dernière instance, à l'âge de 50 ans, que j'ai bientôt atteint, la liberté de me retirer dans ma chaumière. Là, dans une honorable pauvreté, j'apprendrai à mes enfants à adorer la République et mes vœux les plus ardents seront constamment pour sa prospérité.

Salut et fraternité.

Schérer.

P. S. — Un orage effrayant, qui a duré dix jours consécutifs, vient de rompre tous nos ponts, dans le département du Var et dans la Rivière. Les communications ont été interrompues. Cela va encore retarder l'organisation de l'armée.

Schérer.

N° 88 (suite) 3 février, 1796.