MÉMOIRE AU DIRECTOIRE EXÉCUTIF

Sur l'hypothèse d'une ouverture de campagne dons les premiers jours de ventôse.

Les avantages immenses, qui résulteraient d'ouvrir la campagne en Piémont dans les premiers jours de ventôse, n'ont point échappé à la pénétration du Directoire. Les opérations de guerre qui seraient la suite d'un début pareil, s'il était heureux, sont dignes du génie qui enfanta la Liberté sur le sol de la France et qui la soutint contre les attaques universelles de l'Europe. Mais, en fait d'opérations de guerre, la volonté ne suffit pas ; le courage indomptable des Républicains peut surmonter bien des obstacles ; mais il en est que toute la bravoure et les forces humaines ne peuvent vaincre, parce que les forces de l'homme ont des bornes, au-delà desquelles le générai le plus déterminé ne peut s'élever qu'avec la conviction intime de la ruine totale des hommes et des choses.

Le Directoire, en ordonnant que la campagne s'ouvre en Piémont dans les premiers jours de ventôse, a dû calculer sur une force de l'armée active, qui n'existe pas dans les proportions dont il s'est formé l'idée. Le Directoire a encore dû prendre pour base un matériel quelconque attaché à l'armée ; or, ce matériel, si nécessaire et si essentiel, manque presque en totalité ; j'affirme un fait affligeant, mais de la plus exacte vérité, et il doit croire que je ne pourrais, ni n'oserais lui en imposer. Ma lettre du 5 pluviôse démontre jusqu'à l'évidence cet état de choses.

Force de l'armée active. — Toute l'infanterie del'armée d'Italie disponible consiste en 34.000 hommes d'infanterie, répandus depuis Entrevaux jusqu'à Savone. 6.000 hommes sont cantonnés dans les montagnes depuis Entrevaux jusque et compris le col de Tende ; 6.000 hommes sont chargés de la défense d'Ormea et de garder les débouchés du Tanaro ; 7.000 hommes garnissent et défendent les débouchés de la Bormida et sont chargés de la défense de Spinarda et la Sotta ; et 8.000 hommes couvrent Finale et défendent les points importants de Saint- Jacques, Melogno et Settepani ; 7.000 hommes couvrent Savone et garnissent les hauteurs et les cols qui débouchent sur Cairo et sur Acqui.

Je ne compte point, à l'armée active, pour disponibles, 12. 000 hommes d'infanterie qui maintiennent l'ordre dans Avignon, Marseille, Toulon, et garnissent la côte jusqu'à Nice, puisqu'ils y sont nécessaires et que les arrêtés des commissaires du Gouvernement m'interdisent la faculté d'en rien distraire. Nos établissements de Nice, d'Oneille, de Loano et toute la côte, sont gardés par environ 4.000 hommes, dont il est impossible de rien distraire.

Toute la cavalerie de l'armée, consistant en ce moment en 1856 chevaux, est cantonnée sur les bords du Rhône et dans le département du Gard, où même, depuis quatre mois, elle est réduite à demiration, quelquefois sans avoine ; c'est-à-dire que cette cavalerie est à 100 lieues des points où elle devrait agir, si toutefois, dans son état de faiblesse actuel, il lui était possible de le faire.

Trois compagnies d'artillerie légère se trouvent près du Pont-Saint- Esprit, fatiguées, comme la cavalerie, de la pénurie de fourrages. Si l'on accorde les deux compagnies d'artillerie légère de l'armée des Pyrénées, elles se trouvent à Toulouse, c'est-à-dire à 160 lieues du point d'où il faudrait partir pour commencer la campagne.

D'après le tableau de la situation et de l'emplacement de l'armée, il est évident que celle d'Italie ne peutcompterque sur 34.000 hommes d'infanterie agissante. En voici la répartition d'après les bases les plus modérées.

D'Entrevaux jusqu'au col de Tende inclusivement, il y a 30 lieues de terrain et plus de 10 débouchés par lesquels un ennemi audacieux peut pénétrer. On ne peut y laisser moins de 6.000 hommes, pour arrêter les premiers efforts d'un ennemi qui chercherait seulement à faire une diversion, dans Je département des Alpes-Maritimes ou celui du Var.

Comme les débouchés du Tanaro et de la Bormida ne sont point praticables, à la fin de pluviôse, à un corps de troupes qui voudrait se porter en Piémont, il faudrait laisser 5.000 de ces 13.000 hommes destinés à la garde des débouchés importants.

Melogno, Settepani, Saint-Jacques et nos établissements de Finale exigent qu'on laisse pour, garder les points essentiels, au moins 2.500 hommes ; Savone, le débouché de Cadibona et celui qui vient de Sassello, demandent 1.500 hommes au moins.

Il faut encore observer que le calcul des forces nécessaires à la garde de ces différents points, n'est que dans l'hypothèse que l'ennemi, occupé à résister au corps qui pénétrerait en Piémont par le chemin de Savone, ne ferait que peu ou point d'efforts pour s'emparer des débouchés du Tanaro et de la Bormida. Cependant, en fait de guerre, il est dangereux de compter sur l'ineptie ou sur les fautes de son ennemi, et il est naturel ici de faire la supposition que, si l'ennemi voit filer la majeure partie des troupes de l'armée sur Savone et s'aperçoit que nous dégarnissons Ormea et la gorge du Tanaro, il essayerait de se porter en force sur ces points trop dégarnis, et parviendrait, après un léger combat, à s'emparer, derrière l'armée, de la ligne de défense que nous avons occupée jusqu'à la bataille du 2 frimaire. Alors notre communication avec Nice serait coupée ; je dis plus, la seule démonstration de l'ennemi sur cette partie forcerait l'armée à rétrograder pour ne pas voir sa communication avec Nice interceptée.

On admettra cependant, pour le moment, que l'ennemi ne soit, ni assez savant, ni assez audacieux pour tenter une pareille entreprise, qui serait cependant celle qui lui conviendrait le mieux. D'après le calcul des forces qu'il faudrait laisser sur les points indiqués, l'on voit qu'il ne resterait à l'armée agissante que 19,000 hommes, nombre que le Directoire jugera évidemment insuffisant pour les opérations de campagne qu'il projette à l'époque indiquée. Si l'on ajoute à cela que ces 19,000 hommes seront, comme on le prouvera plus bas, sans cavalerie, sans artillerie, sans vivres, sans transports, sans équipages de pont, sans effets de campement, sans ambulances, il jugera sans doute du peu de probabilité qu'un corps de pareille force puisse s'avancer dans le Piémont, s'y soutenir ou y faire des conquêtes.

Dans deux fois 24 heures de temps, l'armée piémontaise peut se rassembler dans le camp retranché de Ceva, au nombre de 24,000 hommes au moins d'infanterie et 4.000 hommes de cavalerie. Dans quatre ou cinq jours de marche, 10,000 Autrichiens peuvent venir occuper les hauteurs de Cairo, Cosseria et Montezemo, et il ne faut pas se flatter que, si la campagne s'ouvre au premier ventôse, il soit possible de cacher à l'ennemi notre dessein de l'attaquer, ni de deviner le point sur lequel nous voulons diriger nos forces. La vallée d'Oneille, le pays neutre de Gênes fournissent à nos ennemis tous les espions nécessaires. Les mouvements et la direction que prendront les troupes leur indiqueront du reste les points que nous voudrons frapper. Ils pourraient par conséquent rassembler leurs forces et nous attendre dans des points préparés à l'avance. Ils le pourraient avec d'autant plus de facilité que, ne pouvant, à l'ouverture de la campagne, déboucher sur eux, ni par le col de Tende, ni par la vallée du Tanaro et de la Bormida, et n'ayant que le seul débouché de Savone pour arriver à eux, ils seraient toujours les maîtres de rassembler leurs forces là où ils le jugeraient convenable.

L'on ne parle point ici du corps de troupes qui devrait se porter sur Gavi par le chemin de la Bouquetta ; car alors à quoi se réduirait le corps principal de l'armée ?

Après avoir déduit, d'une manière claire et précise, le personnel de l'armée, il est important de jeter un coup d'oeil sur le matériel, et c'est ici où toutes les combinaisons humaines ne peuvent rien produire, parce que tout est à créer.

Transports. — C'est en vain que l'on voudrait faire mouvoir le plus petit corps de troupes sans transports. La plus faible armée ne peut faire qu'une marche ou deux en avant, sans ce secours. ,Elle est forcée de s'arrêter, même après une victoire. Or le Directoire ne peut ignorer qu'il n'existe plus de transport à cette armée, que ce service, depuis plus de six mois, est en entier paralysé dans toutes ses branches, que toute l'armée depuis les bords du Var jusqu'à Savone, n'est alimentée que par des mulets pris à loyer, qu'il faut payer chèrement, qui manquent même très fréquemment par le défaut de numéraire.

Les transports ont trois services particuliers, très distincts : celui de l'artillerie, celui des vivres et fourrages et celui des ambulances. D'Avignon jusqu'à Savone, c'est-à-dire dans un espace de plus de 100 lieues, il n'y a pas 1,000 mulets ou chevaux en état de servir. Si l'armée d'Italie était portée à 70,000 hommes effectifs, comme le veut l'arrêté du Directoire, l'artillerie de campagne et de siège, les équipages des ponts, demanderaient un nombre de 12,000 chevaux ou mulets, les vivres, fourrages, l'ambulance et les effets militaires en demandent aussi 12,000. En réduisant l'artillerie et l'équipage des ponts à 8,000 et le reste du service des transports à 8,000, il faudrait 16,000 chevaux ou mulets à l'nrmée d'Italie. Tous les services prétendent même que ce nombre serait évidemment insuffisant. Mais, en le réduisant à 16,000, qu'on compare ce qu'il nous faut à ce qui existe dans l'armée d'Italie, disséminée sur une surface de 100 lieues.

Les transports sont les jambes d'une armée. Sans elles une armée, même victorieuse, est forcée de s'arrêter au milieu de ses triomphes. C'est ce qui est arrivé après la bataille du 2 frimaire. Si, au lieu

d'environ une cinquantaine de mulets appartenant à. la République pour les vivres et l'ambulance, l'armée avait eu la sixième partie des transports qui lui étaient nécessaires, l'armée piémon taise eût été en entier culbutée dans le Tanaro, et Oeva était pris le lendemain. Ce fait est trop notoire pour qu'il puisse être conte

Magasins, vivres pain, vivres viande, fourrages. — Mais ce serait en vain que le Directoire épuiserait ses ressources pour renforcer l'armée d'Italie en hommes et chevaux, si l'on ne prépare à l'avance des magasins de toute espèce pour nourrir l'un et l'autre. L'armée d'Italie n'est fournie que de bled ou farine pour environ 40 jours. Il est clair que, si sa force augmente, elle le sera pour moins de temps.

La viande ne se distribue à toute l'armée que de trois jours l'un, et encore le service, diminué de deux tiers, tombe en ruine, car il doit plus de 800.000 francs en numéraire, et les entrepreneurs ne veulent plus fournir.

Il n'existe pas de légumes, d'huile, de vin, d'eau-de-vie, pour 30 jours, même en disposant de tous les approvisionnements de siège, si les distributions s'en faisaient conformément à la loi dans toute l'armée. Mais la pénurie de ces objets, qui frappe directement sur le soldat et l'officier, n'est rien en comparaison de celle des fourrages. L'officier et Je soldat, nus et mourant de faim, peuvent, par un principe de patriotisme, supporter les privations les plus cruelles ; mais les chevaux d'une armée doivent être nourris, si l'on en veut tirer du se ni ce, et, si la base d'une armée est l'estomac, les premiers soins du Ministre doivent se porter vers cette partie essentielle de l'administration des armées.

Depuis six mois, les chevaux et mulets sont réduits à cinq ou sept livres de foin ; aussi meurent-ils par milliers. La cavalerie a perdu la moitié de ses chevaux, et les transports les sept dixièmes. Le Ministre annonce par sa lettre que les différentes entreprises pour tous les services ne pourront entrer en exercice qu'au commencement de ventôse. Comment serait-il possible que la campagne s'ouvrît à la fin de pluviôse, avant même l'arrivée des hommes destinés à réorganiser tous les genres de service qui sont absolument nuls dans cette armée? C'est en vain qu'on se flatte que les pays ennemis fourniront des subsistances et transports à une armée victorieuse. Sans doute, si une armée de 70,000 hommes, infanterie, cavalerie et artillerie, pénétrait à la fois dans le Piémont, embrassait un grand espace de terrain, sans doute cette armée, chassant devant elle son ennemi disséminé sur plusieurs points, tirerait parti des subsistances et des transports qu'elle forcerait son ennemi de lui abandonner. Mais comment l'espérer avec un faible corps d'armée, dénué d'artillerie et de cavalerie ? N'est-il pas évident que, sans livrer de combats, un ennemi supérieur en force, peut lui couper les vivres en saisissant à propos les points principaux, l'entourer, lui couper ses communications, s'il ose s'avancer dans le pays ? C'est ici où l'axiome de guerre est dans toute sa force : plus vous aurez de troupes et plus il vous sera facile de les nourir. Mais encore faut-il que ces troupes et ces renforts trouvent de quoi subsister dans leur propre territoire jusqu'au moment au moins où l'armée entière, s'ébranlant de plusieurs points, fond sur l'ennemi, le détruit, le chasse, et le

force de lui abandonner une grande étendue de pays, capable de pourvoir à sa subsistance.

Les magasins du Roi de Sardaigne et des Autrichiens, sont la plupart situés au-delà du Pô, ou dans les places fortes. Les magasins établis en deçà sont alimentés journellement par ceux placés en arrière. La ressource de ces magasins manquerait donc à une armée victorieuse, quand même l'ennemi, en se retirant, n'y mettrait pas le feu.

Il reste les ressources propres du pays conquis. Mais 19,000 hommes ne peuvent embrasser beaucoup de terrain. Par conséquent, les subsistances et les transports seront rares ; il faudra vexer l'habitant, la bonne volonté de quelques patriotes piémontais, répandus sur toute la surface du Piémont, ne produira rien, ou presque rien. Les patriotes piémontais, disséminés sur une grande étendue de terrain, sans énergie, sans union, sans chefs surtout, ne remueront pas. Les promesses, faites il y a deux mois, ne se réalisent pas, même pour les secours de vivres et d'argent. Tout ce qui est porté pour la Révolution française, est, comme le reste des Piémontais, lâche et mou. Des succès, même au commencement d'une campagne, ne les tireront pas de leur lâche apathie. Ces patriotes désirent bien profiter de la présence des armées françaises pour secouer le joug ; mais il ne faut compter sur quelque insurrection que lorsque l'armée sera à portée de bombarder Turin.

Cavalerie. — Le ministre annonce 2,000 chevaux de remonte pour la cavalerie de cette armée qui, sans ce secours, ne peut absolument entrer en campagne. Cette remonte n'arrivera que dans le mois de ventôse. Il faudra l'équiper, la dresser au moins de manière à ce que les chevaux puissent entrer dans les rangs. Cette cavalerie ne pourra donc servir à la fin de pluviôse. Mais, fût-elle en état dès cet instant-ci d'entrer en campagne, ce qu'elle est loin d'être, le chemin du bord du Rhône jusqu'à Savone serait pour cette cavalerie les déserts brûlants de l'Arabie. Il n'y a de magasins de fourrages établis nulle part, et ce serait inutilement joncher la route de cadavres de chevaux que de les faire arriver dans ce moment-ci à l'armée active. Cette objection répond à tout.

Effet d'habillement et de campement. — Les troupes de l'armée d'Italie ont des habits, mais il n'en existe tout au plus que pour le nombre actuel des troupes qui forment cette armée. S'il arrive des renforts, on en manquera. Dans ce moment-ci même, la moitié de l'armée est sans chemises, souliers, culottes et vestes. N'est-il pas impossible d'entrer en campagne dans un dénuement pareil ?

Je ne parle pas des effets de campement, qui n'existent pas. Au surplus, quand il y en aurait, il n'y a pas un seul cheval de peloton pour les porter.

Organisation de l'armée. — Des officiers généraux des trois armes sont occupés dans ce moment-ci à organiser l'armée d'après l'arrêté du Directoire. Ce travail ne pourra être fini tout au plus que dans le commencement de ventôse, vu l'immense étendue de terrain que ces généraux ont à parcourir, et le Directoire considérera sans doute qu'il est impossible de mettre des troupes en mouvement, tandis que cette mesure s'exécute.

Il est une autre réflexion de la dernière importance qu'il faut prendre en considération. C'est que, si le début de la campagne est malheureux, la campagne entière est perdue. Tous les maux ensemble fonderont sur l'armée qui n'aura eu le temps, ni de s'organiser, ni de se renforcer en tous genres. Quatre victoires achetées par beaucoup de sang, ne mèneront qu'à des résultats médiocres et ne finiront pas cette guerre ; au lieu que, si l'armée renforcée, convenablement outillée, comme il convient, gagne une bataille pour début de sa campagne, elle peut prétendre à tout.

En accélérant l'organisation de l'armée et les renforts qui doivent lui arriver en tous genres, après avoir mis ordre aux administrations, il serait encore possible de prévenir l'ennemi qui, quoi qu'on en dise, ne sera pas sitôt prêt. Mais il faut y mettre la plus grande célérité. Alors, l'armée étant prête à entrer en campagne, il faudrait rassembler 20,000 hommes d'infanterie, 3,000 hommes de cavalerie et deux compagnies d'artillerie légère, qui déboucheraient du col de Tende.

20,000 hommes d'infanterie, 1,000 chevaux, une compagnie d'artillerie légère déboucheraient par le Tanaro et la Bormida, en même temps que 15 à 20,000 hommes, infanterie et cavalerie, se porteraient de Savone et de Saint-Jacques, sur Altare et Cairo.

Si les Piémontais occupent un camp sous Coni ou Morozzo, les troupes du col de Tende iraient les y attaquer, et, après avoir battu l'ennemi, marcheraient sur Mondovi et Ceva, en laissant un corps d'observation devant Coni. En même temps, les troupes débouchant du Tanaro, de la Bormida, de Finale et Savone, se porteraient en quatre colonnes sur le camp retranché de Ceva. Si les Autrichiens avaient dépassé Acqui et étaient réunis aux Piémontais aux environs de Ceva, on les y attaquerait. S'ils étaient séparés, un corps de 10 à 12,000 hommes les tiendrait en échec, et le reste de l'armée, marchant droit sur Ceva, y attaquerait les ennemis dans leur camp retranché.

L'ennemi chassé du camp retranché, Ceva tombe, sans tirer peutêtre un seul coup de canon. On détacherait à la poursuite de l'armée piémontaise un corps de troupes qui la forcerait à se réfugier de l'autre côté du Pô. Le reste de l'armée, se réunissant au corps de troupes placé en face des Autrichiens, les attaquerait ensuite et les mènerait tambour battant, sans s'arrêter. Il est même à présumer qu'ils ne se croiraient pas en sûreté sous les forteresses d'Alexandrie et de Tortone.

Si l'armée piémontaise est battue à Ceva, les Autrichiens n'attendront peut-être pas le combat et se retireront de suite dans le Milanais. Si la bataille se donne aux. Autrichiens et Sardes réunis, c'est encore mieux.

Ce plan de campagne présente de grands avantages. L'armée, étant en force, peut profiter de ses premiers succès. L'ennemi est obligé de se disséminer ; car il saura qu'on peut déboucher par le col de Tende, les vallées du Tanaro, de la Bormida, Finale et Savone. Il voudra faire face à tout. S'il se tient coi dans son camp de Ceva, une seule marche collatérale, réunit les quatre colonnes et peut les porter le lendemain à l'attaque du camp de Ceva, tandis que le corps descendu du col de Tende vient s'emparer de Mondovi et menace de lui couper la retraite. Ce n'est pas de vaincre l'ennemi qu'il est difficile à des Français ; c'est

de pouvoir arriver à lui, sans courir risque de périr de faim et de misère.

On peut espérer qu'une armée disponible de 60,000 hommes d'infanterie et de 5 à 6,000 chevaux sera en état d'exécuter ce projet. Toute la rive droite du Pô sera à nous, à l'exception d'Alexandrie et de Tortone. Alors il faudra considérer s'il convient à l'armée de se porter sur ces forteresses ou de marcher droit à Turin. Ce dernier parti semble bien le meilleur, et l'on pense qu'il ne faudrait pas balancer à l'adopter.

Pendant ce temps, l'armée des Alpes pourrait agir de son côté, seconder nos efforts et opérer une puissante diversion en notre faveur ; au lieu qu'en attaquant à la fin de pluviôse, elle est nulle pour nous. L'ennemi peut impunément se dégarnir vis-à-vis d'elle, et il est impossible de ne pas voir que, si l'on marchait, au commencement de ventôse à l'ennemi, nous nous ôterions, à cette époque, la ressource d'une armée entière qui, plus tard, peut et doit retenir une partie des forces de l'ennemi que nous aurions à combattre.

Yoilà une partie des réflexions qu'a fait naître le projet d'entrer en campagne de si bonne heure. On espère que le Directoire les accueillera avec bonté. Elles sont dictées par le désir le plus ardent de voir prospérer les armées de la République.

Fait au quartier général de Nice, le 14 pluviôse, an IV de la République.

Le général en chef de l'armée d'Italie, Scherer.

Archives de la Guerre. N° 89 18 mars, 1796.

Lettre de Schérer au Directoire

Copie de la Lettre du Général en chef Schérer au Commissaire du gouvernement Saliceti, en date de Nice le 28 ventôse, Van IV de la République une et indivisible.

En réponse à vos trois lettres du 24 ventôse, je vous dirai, citoyen commissaire, qu'il est vrai que le Directoire a manifesté ses intentions relativement à l'occupation de Gavi. Il m'enjoignait même de m'emparer de Tortone. Mais vous concevez sans doute que l'exécution de cet ordre est toujours subordonnée à sa possibilité. Je sens, comme vous, les avantages d'être maître de Gavi, puisque par là nous tenons Gênes en bride et que nous aidons à nos amis dans ces pays-là à forcer les Génois à nous prêter les sommes nécessaires. Mais, en ma qualité de général en chef d'une armée dont je connais la position et les forces, je ne croirais pas l'expédition de Gavi praticable, si le rapport que vous m'avez fait faire par l'adjudant général Eranseschi, ne m'assurait que nous n'avons besoin que de nous présenter devant Gavi pour que cette place nous soit rendue, et que vous vous faites fort de procurer aux 6,000 hommes qui vont marcher sur cette place les objets nécessaires à leur subsistance, leurs transports et leur ambulance. Je vous préviens même que, s'il fallait le moindre appareil d'un siège, à moins que vous ne me fournissiez les mulets nécessaires à son transport, je ne serais pas en état de diriger sur Gavi une seule bouche à feu propre à en faire le siège, puisque, ce que toutes les divisions de droite ont de

mulets disponibles a été employé pour les six pièces de campagne que mène avec lui ce corps de 6,000 hommes.

Mais tous ces inconvénients ne sont rien en comparaison de celui de prolonger ma ligne à une distance aussi éloignée que l'est Gavi, distance qui m'affaiblit sur tout le front de ma ligne et qui me met dans l'impossibilité de résister à une attaque vigoureuse de l'ennemi sur chacun de ses points. Je suis donc forcé de vous prévenir que, si le corps de 6,000- hommes, que je vais diriger sur Gavi n'est pas maître de cette place dans deux fois 24 heures, il ne faut pas espérer de s'en rendre maître avec un aussi faible corps de troupes que celui-là, et surtout sans artillerie de tsiège ; je vous observe encore que la marche de ce corps doit être très rapide pour empêcher que les Autrichiens et les Piémontais, qui sont au nombre de 12,000 hommes au moins dans les environs d'Alexandrie et de Tortone, ne le préviennent et ne rendent la prise de cette place impossible. Vous sentez également que si, par la connivence des Génois ou autrement, cette place n'est pas rendue dans deux fois 24 heures, les ennemis peuvent rassembler très promptement un nombre de troupes très supérieur, capable d'écraser ce corps de 6,000 hommes détaché de l'armée.

Je suis bien fort de votre avis et pense qu'il faut se servir de la présence de ce corps pour ramasser toutes les bêtes à cornes qui se trouvent dans les fiefs impériaux.

Si nous parvenons à nous rendre maîtres de Gavi, il faut approvisionner cette place, au moins pour trois mois, en munitions de guerre et de bouche, y laisser une garnison de 15 à 18,000 hommes ; tout le reste du corps se repliera sur la Boquetta ou autres lieux, suivant les circonstances, pour se lier davantage avec l'armée.

La lettre que je vous ai écrite hier m'avait fait pressentir votre besoin en troupes. J'avais, en conséquence, déjà donné l'ordre au général Masséna de faire filer 3,000 hommes de l'avant-garde sur Voltri, et j'en tirais autant de la première division du corps de bataille pour renforcer la position du général Masséna.

Je souhaite que les motifs que j'allègue relativement au mouvement à faire sur Gavi, vous prouvent la nécessité de ne faire de cette expédition qu'un coup de main. Car, s'il fallait aller sérieusement et avec tout l'attirail nécessaire, vous savez aussi bien que moi que nous ne serions pas en mesure.

Je vois bien que les ordres du Directoire et que son intention sont de porter la guerre dans l'Alexandrin et le Tortonais. Mais mes faibles lumières et ma conscience m'obligent devous dire qu'il faudrait, pour réussir, selon moi, une augmentation de 25,000 hommes à cette armée ; car, en se prolongeant sur l'Alexandrin, il nous faudra des troupes pour garder les débouchés depuis Dèmont jusqu'à Saint- Jacques, sans quoi, notre communication, excessivement étendue et déjà très difficile en elle-même, pourrait, à chaque instant, être coupée d'avec l'intérieur de la France. Au reste, je suis averti que mon successeur doit incessamment arriver. Je sais que le mouvement que nous faisons sur Gavi entre dans ses vues, ainsi que dans celles du Directoire. Il trouvera en arrivant la besogne commencée, je l'espère, et pourra donner une suite plus sérieuse à ce commencement d'opération de campagne. Vous trouverez ci-joint copie de l'instruction que

j'envoie au général Masséna. Je vous prie de vouloir mettre à sa disposition 2,000 livres en numéraire, tant pour les frais des courriers extraordinaires que je lui recommande de m'envoyer, que pour ceux d'espionnage.

Salut et fraternité : Signé : Schérer.

Pour copie conforme :

Le général en chef de l'armée d'Italie, Schérer.

Copie de l'instruction donnée par le général en chef de l'armée d'Italie au général divisionnaire Masséna.

Nice, le 28 ventôse, 4e année républicaine.

Les ennemis ayant demandé la forteresse de Gavi aux Génois, il est de l'intérêt de la République d'empêcher cette prise de possession par toutes sortes de moyens. Les rapports que m'envoie le commissaire du gouvernement Saliceti, m'annonçant que la place de Gavi pourra nous être remise à la simple apparition d'un corps de troupes, j'ai consenti, sur la proposition du commissaire du gouvernement Saliceti, que le corps de 6,000 hommes destinés pour Saint-Pierred' Arène, se portât rapidement sur cette place. En conséquence, voici les dispositions que je crois convenable de faire ;

Vous donnerez au général Laharpe un second général de brigade.

A la première réquisition du commissaire Saliceti, le corps de 6,000 hommes, commandé par le général divisionnaire Laharpe et deux généraux de brigade, se portera, dans une marche de Savone à Voltri, le lendemain de Voltri à Saint-Pierre-d' Arène, le 3e jour à la Boquetta ou lieu environnant, le 4e jour à Gavi, où il prendra une position en avant de cette place, propre à arrêter les ennemis qui pourraient venir d'Alexandrie ou de Tortone.

Le général Laharpe, aussitôt après son arrivée, sommera le gouverneur de la place de permettre d'y établir une garnison française qui conjointement ou sans les Génois, sera chargée de la défendre contre nos ennemis pour la conserver à la République de Gênes et la lui remettre à la paix, ou plus tôt s'il y a lieu. Le général Laharpe recevra sur cette sommation une instruction du commissaire Saliceti.

Aussitôt que Gavi sera occupée, le général Laharpe y laissera une garnison de 15 à 1.800 hommes avec un bon commandant. Il fera approvisionner la place de munitions de guerre et de bouche au moins pour trois mois.

Cette opération finie, il se repliera avec le restant de son corps, soit sur la Boquetta, pour se rapprocher de Gênes, soit dans une position intermédiaire entre Gavi et Voltri, de manière à pouvoir communiquer facilement avec le corps de troupes de 3.000 hommes, placé à Voltri ou sur les hauteurs.

Outre les 6.000 hommes envoyés à Gavi, le général Laharpe fera marcher 3,000 hommes sur Voltri qu'il fera remplacer par la division Augereau.

Les 3,000 hommes placés à Voltri, après avoir laissé une garnison suffisante dans cette ville, s'avanceront jusqu'à Campofredo, en

chasseront les postes avancés des ennemis. Ce corps tâchera de lier communication avec celui qui marche sur Gavi par sa droite.

Le général Masséna voudra bien lui-même se charger de trouver le point par où cette communication sera liée.

Il se concertera avec le commissaire du gouvernement Saliceti,pour la nourriture et l'approvisionnement de ce corps de 9,000 hommes.

Les généraux Masséna et Laharpe se concerteront avec le commissaire Saliceti, pour les contributions, tant en nature qu'en argent, à établir dans les fiefs impériaux.

Le général Laharpe correspondra journellement avec le général Masséna, pour qu'il soit instruit à temps des dispositions militaires à prendre.

Les troupes suivront dans le plus grand ordre et la plus grande discipline, parce qu'au moyen des contributions à établir et des secours du commissaire Saliceti, elles doivent avoir tout ce qui est nécessaire.

Le général Masséna m'enverra jour par jour des nouvelles. Il priera à cet effet le commissaire du gouvernement Saliceti de faire mettre à sa disposition une somme de 2,000 livres en numéraire, pour subvenir aux frais des courriers extraordinaires qui seront envoyés, soit par le général Masséna, soit par le général Laharpe, ainsi que pour les dépenses de l'espionnage.

On s'en remet d'ailleurs, pour ce qui ne serait pas énoncé dans cette instruction, au zèle et à l'intelligence du général Masséna, qui donnera une instruction détaillée au général Laharpe, conformément à celle-ci.

Le général Masséna a vu, par ma lettre d'hier, ce qu'il pouvait tirer de la division d'Augereau. Il sera même le maître de faire marcher le général Meynier à Savone, s'il le croit nécessaire, et de faire remplacer celui-ci par le général Augereau à Finale, si la présence d'un général de division dans ces deux endroits lui paraît nécessaire.

Signé : Schérer

Pour copie conforme :

Le général en chef de l'armée d'Italie, Schérer.

Archives de Breil, pièce n° 294. N° 90 22 et 24 mars 1796.

Extrait de la réponse officielle de M. le baron de Thugut à M. le comte Castel Alf'ero (envoyé du Roi de Sardaigne)

le 24 mars.

Que, d'après le désir bien cordial de l'Empereur, de dissiper les inquiétudes de Sa Majesté Sarde, son allié, relativement aux entreprises de l'ennemi, Sa Majesté admettait la proposition de charger dès à présent son armée de la défense du pays jusqu'à la droite du Tanaro, et qu'elle adressait des ordres en conséquence à M. le baron de Beaulieu, à moins que, ce qu'on ne présumait pas, ce général ne trouvât dans les localités ou dans d'autres circonstances, inconnues ici, des difficultés majeures et insurmontables.

Que, dès qu'il était décidé et convenu qu'en général les forces des alliés en Italie concourent toutes au même but, celui de la défense efficace des Etats respectifs et de vigoureuses opérations offensives contre l'ennemi commun, il semblait assez indifférent que le corps de troupes de Sa Majesté, spécialement attaché sous la dénomination d'auxiliaire à l'armée sarde, soit plus ou moins complet ; que cependant Sa Majesté allait, sur cet objet également, donner les instructions nécessaires à M. le baron de Beaulieu.

Que, dans notre première conférence, j'avais eu lieu de faire connaître à M. le baron de la Tour les motifs fondés qui engageaient Sa Majesté de charger le général commandant en chef son armée en Italie, du soin de distribuer et fixer plus particulièrement le plan d'opérations à exécuter dans la campagne prochaine, et dont la base principale et la plus solide qu'on peut poser ici, était l'assurance solennelle des deux Cours alliées de réunir, loyalement et de bonne foi, tous leurs efforts pour le salut de leurs Etats et le soutien des intérêts de la cause commune,

Au surplus, le baron de Beaulieu, instruit des intentions de Votre Majesté, apportera certainement dans ses conférences avec le baron de la Tour, toutes les facilités que les circonstances, les localités, l'état de l'armée de Sa Majesté en Italie et les notions qu'on se sera procurées sur les forces de l'ennemi, admettront ; de sorte qu'on peut concevoir à tous égards l'espérance fondée qu'en parvenant, dans un parfait accord, à s'entendre promptement sur tous les objets relatifs à la reprise énergique des opérations, les événements de la campagne prochaine seront tels que la juste cause des alliés le réclame, pour arriver bientôt au but de leurs vœux communs, celui d'une paix juste et honorable.

Extrait de la réponse de l'Empereur au Roi en date du 22 mars 1796

Comme l'on ne saurait guère former ni arrêter en définitive un plan solide d'opérations, autrement qu'avec l'intervention de ceux à qui l'exécution en doit être commise, et d'après un examen approfondi de circonstances de toute espèce qu'il est difficile d'éclairer avec exactitude ailleurs que sur les lieux mêmes, j'ai pensé que Votre Majesté ne désapprouvera pas que le baron de la Tour se rendit au quartier général de mon armée d'Italie, dont je viens de confier le commandement au baron de Beaulieu, à. qui j'espère que ses talents et son activité mériteront le suffrage flatteur de Votre Majesté.

Le baron de Beaulieu, étant instruit de mes intentions, apportera toutes les facilités possibles aux combinaisons à concerter entre lui et le lieutenant général de la Tour, pour accélérer l'ouverture de la campagne et pour en préparer d'avance le succès. J'ai, dans l'intervalle, déjà adressé au baron de Beaulieu l'ordre précis de prendre les mesures nécessaires pour soutenir le côté de Ceva et pour le mettre à couvert des tentatives de l'ennemi , . . .

Avril 1796.

Archives de Breil , pièce N° 288.

DISPOSITION DES TROUPES COMPOSANT L'ARMÉE AUSTRO-SARDE aux ordres du Lient, général Baron Colli, à l'époque du 4 avril 1796

Cette armée reste toujours en situation défensive; mais, d'après le dernier mouvement de l'armée impériale, qui s'est déployée entre Sassello et la Bouquette, elle s'est renforcée sur sa gauche, en y faisant passer une partie de ses troupes en réserve et de celles de la droite. Quatre bat. et demi du corps auxiliaire, qui étaient en seconde ligne, se sont avancés entre Dego et Mombarcaro, pour couvrir les deux Bormida et lier la communication entre la droite de l'armée de Beaulieu et la gauche de l'armée de Colli. Ensuite de ces vues générales, les forces se trouvent disposées de la manière suivante :

Corps en liaison avec l'Armée Impériale 4 Bat. 1/2 sous le O du L< G1 marquis Provera

Belgiojoso et ses grenadiers

Corps franc Giulay, y compris la division qui était à Lezegno

Cu"

Menusiglio et Santa Giulietta.

Dego et dépendances.

Avant- garde de la Bormida

Bat. et 6 Ci,s sous le C' du Col. marquis Colli

Chasseurs Colli

Acqui et ses chas

seurs

Tortone

Chasseurs La Roque Chasseurs Martin. .

Croates

Milices

Qi»

Montezzemolo.

Sale et Castelnovo.

Montezzemolo.

Millesimo.

Cairo.

Cairo , Millesimo , Cencio, Sale et Roccavignale.

Camp de la Pedagera

9 Bat. sous le Cl du Brigadier Baron Brempt

Verceil

Royal Allemand

Genevois

Chablais

Pionniers ,

Mombarcaro.

Mulassan.

Marsaglia.

Niella et Briaglia.

La Pedagera.

Camp de Ceva et Fort

10 Bat. et 4 CiC9 sous le Cl du Général Vital

Avant- garde sur le Tanaro 2 Bat. 19 C1" sous le C du Brigadier Dichat

Légion Légère

Turin

Chasseurs et grenadiers de la Légion.

Chasseurs francs et Nissards

Bn8

Batifol , Scagnel , Torre, Montaldo.

Aux Frabouses.

A Pampara et Serre

Dans les vallées du Tanaro , Monza , Casotto et Corsa-.

glia.

Oneille et ses grenadiers

Savoie

Gardes

Stettler

Grenadiers de Car ret et du Tour. . .

Savoie

Stettler

Morere et Ceva.

0 > A Ceva.

Au fort de Ceva.

Camp de la Bicoca

7 Bat. et 2 Ciea sous le Cl du B" Marq1' de Bellegarde

Grenadiers Royaux.

Garnison Aut

Grenadiers Dichat.

Mondovi et ses chasseurs

A Saint-Michel.

A Lezegno.

A Vico.

A la Madone de Vico.

En réserve à Mondovi : 5 Bat. 1/2 sous le C particulier du Général Baron Déliera.

Grenadiers deVarax: 2 Bat. Citadelle et Mondovi.— Turin : 1 Bat. et 2 Cleâ àBréo.— Asti : 2 Bat. àBréo.