Arch. de la Guerre Voir pièce just. n

4. Arch. de la Guerre : Lettres du général Dumas, les 11 et 21 mars.

5. Arch. de la Guerre : Lettres du général Dumas, les 12, 21 mars et 9 avril. Lettre de Gaston, le 2 mars.

6. Arch. de la Guerre : Lettre de Dumas, le 1" avril. Mémoire de Ratel, classé au 1er avril. — Arch. de la sect. techn. du génie : Mémoire de Bejay de la Coche.

Avril 1794. l'on croyait, ce poste était occupé et ses défenseurs sur leurs gardes; force est donc d'abandonner ce chemin d'ailleurs très difficile, de redescendre dans le vallon et de chercher à tourner l'obstacle, en s'élevant sur la crête opposée, qui s'étend du mont Froid au hameau du Jeu1.

Le retard apporté ainsi à la marche des Républicains permet à une centaine de grenadiers piémontais, appelés des granges Mistralet2, d'occuper le sommet de la montagne ou Belvédère, de sorte qu'en arrivant au pied de la hauteur, l'avant-garde de la colonne française est arrêtée par une vive fusillade. Le général Sarret s'y porte aussitôt; voyant que la raideur des pentes empêche tout déploiement, comprenant que, ] 'effet de la surprise une fois manqué, il fallait, sans hésiter, se rendre maître de ce point par un coup de vigueur, il réunit 30 hommes de bonne volonté et marche résolument à leur tête. Malheureusement, à 40 pas de l'ennemi, il est blessé mortelle-

1. Cet exposé du mouvement des Républicains ne ressort pas très nettement de la lecture de la pièce just. n° 19. Il résulte surtout de la comparaison de ce document avec les pièces ci-après : 1° Instructions du général Sarret, dont on n'a pu donner qu'un extrait à la pièce just. n° 19 à cause de leur longueur, mais qui sont fort intéressantes et instructives ; 2° Mémoire de Bejay de la Coche. Le chemin du petit mont Cenis par le hameau de Feca (sic), pour la Fesse, ayant paru impraticable, on résolut de gagner la batterie dite des Archettes par trois chemins différents. Mais soit qu'elles fussent mal conduites par les guides, soit qu'il fût impossible de suivre trois chemins, les colonnes furent forcées de se réunir après quelques heures de marche et, à cause du feu de la batterie, d'abandonner la combe au-dessus de Villette, pour tourner cette batterie par le chemin sur la crête aiguë en face de Bramans, où les soldats, perdant équilibre sur la neige, roulaient vers Sollières ou vers Villette ; 3° Mémoire du lieutenant-colonel Franco. Il ne parle que d'une seule colonne de 1,500 h., venant de Bramans par Saint-Pierre d'Estravache pour attaquer le poste de Savalin, par la sommité de Belvédère. C'est à l'arrêt de la colonne d'Herbin sur le chemin du col des Archettes ou de Relia, d'après la carte française, que se rapporte le trait du sergent Bochet, dit Belhumeur, raconté par Pinelli, p. 355, tandis que le fait du sergent Gauthier, p. 357, est relatif à la mort du général Sarret. Mais comme, sur la foi de Jomini," cet auteur a déjà fait mourir le général à une attaque imaginaire du grand mont Cenis, le 2i mars (p. 354), il ne peut que constater la mort du chef d'un petit détachement. On reconnaît ici très bien le procédé employé par l'écrivain piémontais et consistant à traduire presque littéralement les assertions des auteurs français, Koch ou Jomini, sans contrôler leur exactitude et sans se livrer à la moindre critique ; puis à enchâsser dans ce canevas des détails probablement exacts, tirés soit des Arch. de Turin compulsés à la légère, soit plutôt d'un historique des régiments de Choulot et Ferrero, cité p. 8. Quoi qu'il en soit, on peut admettre, d'après Pinelli, qu'il y avait un bat. du régiment de Maurienne, commandé par le major Cordon, pour la garde des ouvrages du petit mont Cenis. — On avait bien pensé à attaquer le mont Froid, en partant de Sollières, et le capitaine Ratel avait fait une reconnaissance dans cette direction le 24 mars. Parti à 5 heures du matin de Termignon, il n'y était rentré qu'à 5 heures du soir ; enfonçant dans la neige jusqu'aux aisselles, il avait mis huit heures pour arriver aux postes piémontais. Dans son rapport du lendemain, il concluait qu'on ne pouvait faire passer des troupes (Arch. de la Guerre).

2. Le lieutenant-colonel Franco dit « granges de la Manthe », nom qui n'existe sur aucune carte, et il ne donne pas l'effcetif de ce « renfort de grenadiers » qui, d'après Pinelli, p. 355, aurait appartenu au 7e bat., lieutenant-colonel Saluggio.

ment, ainsi que plusieurs soldats, et le détachement se Avril im replie1.

Il était 10 heures du matin. Les troupes, sous les armes depuis la veille, harassées de fatigue à la suite de cette pénible marche de nuit, sur la neige, en suivant de dangereux sentiers, ne sont maintenues en ordre, malgré leur nombre, devant cette poignée de Piémontais2, que par l'énergie de l'adjudant général Camin. La retraite est effectuée à 1 heure de l'après-midi seulement, afin d'empêcher l'ennemi d'unir ses forces contre la division chargée de l'attaque du grand mont Cenis3.

Réunie à Lanslebourg, celle-ci s'était aussitôt divisée en trois colonnes. Celle de droite, forte de 400 hommes, commandée par le capitaine Samson, du 2e bataillon de la légion des Alpes, partie à 3 heures du matin, est accueillie, en débouchant au chalet de mont Froid, par le feu croisé du poste de la Petite Turra et des batteries du Eoc et de Mollard Crocet. Elle reste alors sur la rive gauche du ravin de la Madeleine et, continuant à monter, atteint, au bout de six heures de marche pénible, le sommet de la Grande Turra, où elle demeure inutile4. La colonne du centre, de 200 hommes seulement, dirigée par le général Gouvion,

se déploie à la lisière de la forêt, devant la Ramasse ou

1. D'après le capitaine Ratel, dans sa lettre à Albitte, le 7 avril (Arch. de la Guerre)- Sarret aurait reçu deux blessures et serait mort le soir à Bramans, où il avait été rap porté. Il fut enterré dans la redoute qui avait été élevée sur le mamelon coté 1381, à l'ouest de ce village. Lors de la destruction de cet ouvrage, le corps a été transporté dans l'église, cote 1236, entre Bramans et le Verney, où il se trouve encore. Le souvenir de la mort du général Sarret et des détails qui s'y rapportent est resté très vivace parmi les habitants de Bramans.

2. Le capitaine Ratel, dans la lettre à Albitte dont il vient d'être question, dit qu'il n'y avait au petit mont Cenis que 150 h. En admettant que ce chiffre soit faible, il semble, d'après Pinelli et Franco, qu'il ne devait pas y avoir beaucoup plus de 300 h., tant au mont Froid qu'aux Archettes, puisque le bat. de Maurienne, renforcé d'une ou deux compagnies de grenadiers, devait en outre garder les retranchements du sentier du petit mont Cenis. Ces 300 Piémontais reposés et bien postés ont donc suffi pour arrêter 2,150 Français, épuisés de fatigue et de froid. Tels sont les incidents delà guerre de montagne.

3. Voir pièce just., n° 19. Arch. de la Sect. techn. du génie et de la Guerre, pièces citées précédemment.

4. Le général Gouvion est fort sobre de renseignements sur cette colonne dans son rapport (Voir pièce just., n° 19). Mais la lettre du capitaine Ratel à Albitte, le mémoire de Bejay de la Coche et la conférence du lieutenant-colonel Franco sont plus explicites et permettent de reconstituer les faits qui viennent d'être indiqués. L'officier piémontais indique, pour cette colonne, un effectif double de ce qu'il était réellement ; mais, comme il ne porte que 400 h. pour celle de Mayer, il est possible qu'il n'y ait là qu'une erreur d'écriture.

Avril 1794. p0ste Strassoldo l et les ouvrages de Villaret. Pour soutenir cette attaque, la réserve, établie sur le plateau des Moulins, entre Lanslebourg et Lansleviilard, détache 150 hommes, qui sont lancés au pas de charge sur le plan de la Tombe2. Un ravin les arrête3, ainsi que le feu soutenu de l'ennemi4. Pendant ce temps, la troisième colonne, d'un effectif de 900 hommes, sous les ordres du commandant Mayer et conduite par le capitaine des guides Ratel, était partie à minuit, et, passant par Lansleviilard, s'était portée au col de la Tombe, tournant la droite des positions ennemies. A 10 heures du matin, les deux tiers de cette colonne descendent sur les hauteurs de la Poste et de l'Hospice, refoulent deux compagnies de Chablais et de Maurienne, qui y sont cantonnées, et, par leur feu, arrêtent des renforts marchant de Grand'Ooix vers le col du grand mont Cenis5. Cependant le commandant Mayer avait dû engager peu à peu les 300 hommes qui lui restaient au col de la Tombe, vers le sommet de la Nauda ou du Mat, situé à l'ouest, où quelques Piémontais s'étaient ralliés6. Ne parvenant pas à faire avancer ses soldats7, il rappelle à lui

1. Cette dénomination est du lieutenant-colonel Franco ; elle confirme les indications de M. de Malaussèna.

2. La colonne du centre a donc au plus 350 h. et non 1,200, comme l'indique le lieutenant-colonel Franco.

3. La croupe étroite sur laquelle étaient tracés les lacets de l'ancien chemin de la Ramasse est limitée par deux ravins. Il y a, sur cette croupe, un peu au sud du point 1572, un petit replat, qui doit être celui dont il est fait mention dans le rapport de Gouvion (pièce just. n° 19). Partant de là et marchant vers le Plan de la Tombe ou Villaret, indique par Gouvion sous le nom de « redoute de la Ramasse », la colonne a dû en effet être arrêtée par le ravin situé à l'est de l'ancien chemin et assez profond aux environs de la eote 1777.

4. Voici ce que dit le lieutenant-colonel Franco : « ...Mais, accueillie par le grand feu de l'artillerie et de la mousqueterie de ces postes qui, en brisant les arbres, les accablait, elle (la colonne) fut obligée de se replier. »

5. Dans sa lettre à Albitte, le capitaine Ratel prétend même que le 1er bat. franc de la République, commandant Laffond, a poursuivi les Piémoitais jusqu'à la Grand'Ooix .

6. Pinelli, p. 356. Cet auteur comprend si peu ce qu'il copie qu'il indique la « rupe di la Mait » pour la Mat, comme étant entre le grand et le petit mont Cenis.

7. Voici ce que dit le capitaine Ratel: « ...Je me suis rendu auprès de Mayer. Mais quelle a été ma surprise, lorsque j'ai vu une partie des soldats couchés sur la neige et comme cachés derrière les rochers! Je me suis emporté contre le commandant et, dans la croyance où j'étais que cela dépendait de lui, je lui ai vomi (sic) quelques imprécations. Il m'a répondu qu'il ne pouvait pas porter ses soldats sur ses épaules, puisqu'ils ne voulaient pas marcher. Dans ces entrefaites, j'ai reconnu la vérité, je lui ai fait mes excuses et ai reconnu que c'étaient ceux des Basses-Alpes et légion des Alpes, contre qui ledit Mayer s'était inutilement emporté. J'ai employé les menaces, les prières et même les coups; rien n'a pu les émouvoir et ils ont dit qu'ils aimaient mieux périr sous les coups que d'aller se faire tuer à l'ennemi ; qu'ils se foutaient (sic) bien de se battre pour conquérir un si vilain pays. Les officiers de ces deux corps ont donné le mauvais exemple, jusqu'au sergent, chef dudit retranchement, qui commandait faute d'officiers et qui a défendu à tous les soldats de ne point marcher. Mais il a été saisi par Mayer qui l'a fait traduire à la commission militaire pour être jugé selon la Loy. »

les forces vers le Lac. Au môme moment, lé commandant Avril im de' la Ramasse, que cette fusillade sur son flanc droit et ses derrières inquiétait, dirige un détachement vers le hameau de la Buffa. Ainsi renforcé, l'ennemi prend l'offensive sur le front et le flanc des Républicains, qui sont forcés .de se replier au bout de trois quarts d'heure. Les deux autres colonnes de la division de gauche, ayant appris la mort du général Sarret, en font autant et toutes les troupes regagnent leurs cantonnements respectifs, dans la soirée du 6 avril1.

A la nouvelle de cet insuccès, le général Dumas se rend en Maurienne. Il fait renforcer les détachements de Valloire, Valmeynier, Charmaix, Saint-Pierre d'Estravache, Termignon, se tenant prêt à occuper Entre-deux-Eaux, aussitôt que la neige le permettra2. De leur côté, les Piémontais rassemblent jusqu'à 3,000 hommes dans les postes du mont Cenis3 et poussent leurs patrouilles sur le versant de Lanslebourg4. Il en coûtait à l'orgueil et à l'enthousiasme de la jeune armée républicaine d'accepter cet échec sans en rechercher les causes. Des officiers et des soldats accusés de lâcheté sont traduits devant la commission militaire de Chambéry. Soupçonnés à tort ou à raison d'avoir fourni des renseignements à l'ennemi, les habitants de Lanslebourg sont transférés à Fort-Barraux et leur village est pillé5. Le succès de l'attaque sur

1. Arch. de la Guerre : Lettre du capitaine Ratel à Albitte, le 7 avril. Conférence du lieutenant-colonel Franco. Rapport du général Gouvion et lettre du général Dumas, le 11 avril. Arch. de la Sect. techn. du génie ; Mémoire de Bejay de la Coche. D'après le général Gouvion, les Républicains n'auraient perdu que neuf tués, 33 blessés, cinq prisonniers et un certain nombre d'hommes perdus dans les neiges. D'après Pinelli, ils auraient perdu 40 h. tués ou blessés et 28 prisonniers, tandis que les Sardes avaient 14 morts et 21 blessés.

2. Arch. de la Guerre : Lettre du général Dumas, le 15 avril ; à cette date, il vient de rentrer à Grenoble. Le 9, il est à Briançon et ne reçoit le rapport du général Gouvion que le 11 à Montdauphin. Il est donc fort possible que, malgré la neige, il se soit rendu de Briançon en Maurienne par le Galibier.

3. Arch. de la Guerre : Conférence du lieutenant-colonel Franco.

4. Arch de la Guerre : Lettre de Dumas, le 15 avril. Dans la nuit du 31 mars au 1er avril, une patrouille piémontaise s'est fusillé avec les nôtres sur les hauteurs de Termignon. ^

5. Arch. de la Guerre : Lettres du général Dumas, les 11, 19 et 21 avril. Lettre du représentant Gaston, le 11 avril. Arch. de la section techn. du génie : Mémoire de Bejay de la Coche, qui estime la culpabilité des habitants de Lanslebourg non prouvée et peu probable, étant donnée la facilité avec laquelle la colonne de gauche a exécuté son mouvement. Quoiqu'il en soit, conformément à un arrêté du représentant du peuple Gaston, l'expédition sur Lanslebourg et Lanslevillard a été faite le 21 avril. On n'y trouva que les femmes, les enfants et les vieillards. Les hommes avaient eu le temps de se sauver sur le mont Cenis. Les malheureux habitants ont été renvoyés quatre mois après. C'est à ce moment seulement qu'on laisse à Lanslebourg un avant-poste permanent.

Avril 1794. ia tête de la vallée d'Aoste allait bientôt calmer l'émotion causée par l'issue malheureuse de cette première tentative contre le mont Cenis.

Dispositions Pendant l'année 1793, les Piémontais avaient relevé les

défensives . * i m • j i-i

des Piémontais retranchements construits auprès de 1 hospice du petit lavaUéed'Aoste- Saint-Bernard au cours des guerres antérieures1. Ils les avaient perfectionnés2 et y avaient ajouté deux ouvrages qui en commandaient les approches, sur les deux rives du torrent du Reclus, affluent de droite de l'Isère : à droite, le baracon de la commune ou de la Motte, entouré d'une tranchée3, découvrait le grand chemin muletier depuis mont Villaret, ainsi que le débouché du col de Forcle; à gauche, la redoute et la flèche du col de Traversette4 maîtrisaient les sentiers de Sainte-Foy et du mont Valezan par le vallon des Moulins.

Ces fortifications, armées d'une vingtaine de pièces5, étaient gardées par une compagnie de Novare, une de la légion légère et un bataillon du régiment suisse de Eockmondet, dont les deux autres bataillons cantonnaient à l'Hospice et à la Thuile. Le reste des troupes du corps d'armée de la vallée d'Aoste avait été réparti en quartiers d'hiver et leur chef, le duc de Montferrat, s'était rendu

1 . Ces retranchements en pierres sèches avec fossés étaient formés de demi-redoutes et de redans reliés entre eux. Ils s'étendaient en travers du chemin muletier, qui seul existait à cette époque, à hauteur du poste de douane et, par conséquent, sur le versant de la Savoie. La droite longeait le ravin qui descend du lac sans fond, s'arrétant à un escarpement que couronnaient cinq flèches battant les pentes du Roc de Belleface ; la gauche contournait la croupe dominant le confluent du Reclus et du vallon de Bellecombe descendant du mont Belvédère et se terminait à un petit ouvrage fermé au point où commence une barre rocheuse qui s'étend jusque vers le col de Traversette.

2. On y avait notamment construit une série de baracons enfoncés en terre, permettant d'abriter les gardes même en hiver. (Voir Un Homme d'autrefois par Costa de Beauregard, p. 155.)

3. Cote 2.201 de la carte de l'état-major français, au-dessus de la cantine Sainte-Barbe. La ligne continue des retranchements du petit Saint-Bernard cessait précisément au point où se réunissent les sentiers venant du lac Sans-Fond et de la cote 2 201 .

4. Il y avait au col de Traversette deux ouvrages distants de 250 mètres, soit une portée de fusil de l'époque. L'ouvrage inférieur, à l'ouest du col, était une petite redoute en pierres sèches, avec un baracon pour 50 h., et quelques bouts de retranchements à droite et à gauche, appuyés aux rochers. L'ouvrage supérieur, à l'est du col, consistait en une sorte de flèche au saillant arrondi, armée de canons, dont la gorge était fermée par une caserne, pour 50 h. également, et couverte en lauzes ou grosses ardoises; cette caserne formait ainsi un masque par rapport aux feux qui pouvaient venir des pentes descendant du moDt Chardonney (carte française) ou mont Valezan (carte italienne). On voit encore aujourd'hui la trace de ces constructions. Ces renseignements, ainsi qu'une partie de ceux qui suivent, sont tirés d'un travail manuscrit intéressant de M. de la Bigne, sous-lieutenant au 22= bat. de chasseurs Ils sont d'ailleurs corroborés par la pièce n° 105 des Arch. de Breil et le croquis qui y est joint.