Travail de M. de la Bigne

5. Jomini, et après lui, Pinelli naturellement, parlent de 20 compagnies de grenadiers. A ce moment, les bat. de Grenadiers n'existaient plus à l'armée des Alpes, et Badelaune, ne disposant que de cinq bat., ne pouvait avoir que cinq compagnies de Grenadiers. En admettant même une confusion, par suite de l'appellation de grenadiers de la Côte-d'Or donnée au 6e bat. de ce département, cela ne ferait que hait compagnies de plus, ou 13 au lieu de 20. La répartition des forces françaises dans la situation du 20 avril est très vague. En somme, les cinq bat. représentaient '15 compagnies sur lesquelles 37 paraissent avoir été réunies, savoir : 20 au mont Valezan et 17 au Châtelard. 11 n'en restait donc que huit, qui devaient être réparties entre les postes de droite et de gauche, Séez, Bourg-Saint- Maurice et Moutiers.

Avril 1794. de mont Valezan l, et intercepté toute communication entre les habitants et l'ennemi. Son projet d'attaque ayant reçu l'approbation du général Damas, qui s'était rendu à Bourg- Saint-Maurice avec le représentant du peuple Gaston, l'adjudant général Aimeras marche, le lendemain, avec 17 compagnies, par Saint Germain, jusqu'au chalet de Prarion, où il se déploie devant les ouvrages du baracon de la Commune. Le lieutenant-colonel Settler, commandant au petit Saint-Bernard, fait aussitôt renforcer ce poste; le capitaine Bégoz envoie également un détachement du col de Traversette dans les retranchements situés au confluent du Reclus et du ruisseau de Bellecombe, qui paraissaient menacés. L'adjudant général Aimeras avait, en effet, peu à peu porté une fraction de ses forces sur la rive gauche du Reclus. Mais, après avoir tiraillé toute la journée, il se replie, à la tombée de la nuit, et redescend à Saint-Germain pour former la réserve de l'attaque principale.

Cette dernière part du Châtelard, dans la soirée du 23 avril, en trois colonnes. Celle de droite passe sur la rive gauche du torrent des Moulins, dont elle remonte le cours, dans l'intention d'en gagner la tête, puis les pentes du Chardonney, pour dominer les deux redoutes de Traversette; elle est arrêtée par l'abondance des neiges et la raideur des pentes. La colonne du centre sait le sentier du col; sa tête parvient, vers 3 heures du matin, sans être signalée, aux pieds des retranchements. La sentinelle placée à l'entrée de la redoute de l'est est tuée à la baïonnette et la garnison obligée de mettre bas les armes avec le capitaine Bégoz, avant d'avoir pu se mettre en état de défense. A la batterie de l'ouest, l'éveil avait été donné ;

1. Arch. de la Sect. techn. du génie : Mémoires de Bejay de la Coche. Il ne faut pas confondre ce Châtelard, situé sur la rive droite du ruisseau des Moulins, avec le hameau du même nom qui est près de Bourg-Saint-Maurice, sur la rive droite du Versoyen.

les artilleurs piémontais ont le temps de faire une décharge de leurs pièces ; mais ils sont bientôt enveloppés, tués ou pris, et les canons tournés contre les retranchements du petit Saint-Bernard, que commençait à attaquer la colonne de gauche, en débouchant par le versant occidental du contrefort qui sépare les vallons des Moulins et du Eeclus. Fatigués par le combat de la veille, surpris par ce feu d'enfilade venant d'un poste jugé imprenable, enfin effrayés par l'explosion d'un de leurs magasins à poudre, les défenseurs se replient dans le plus grand désordre vers les retranchements du Prince-Thomas, qu'ils abandonnent presque aussitôt, en voyant les Républicains occuper la Thuile et y éteindre le feu mis aux magasins. Ils ne s'arrêtent au défilé de Pierre-Taillée que le temps nécessaire pour permettre au régiment de la Marine de redescendre le Valgrisanche et de se réunir à eux au village de Saint- Pierre, au moment où y arrivait le duc de Montferrat. La démoralisation de ses troupes paraît si grande au prince, qu'il les fait rétrograder encore jusqu'au camp du Quart, afin d'être hors d'atteinte des Français1.

1. Les documents relatifs à la prise du Saint-Bernard sont peu nombreux et fort in complets. Le récit que l'on vient de lire a été obtenu par la comparaison des pièces ci après : Arch. de Breil, pièces nos 40 et 105, aux pièces just. nos 34 et 21. — Arch. de la Guerre : Lettres du général Badelaune et du représentant du peuple Gaston, aux piècea just. n° 20. — Arch. de la sect. techn. du génie : Mémoire de M. Bejay de la Coche. — Travail de M. le sous-lieutenant de la Bigne, du 22e bat. de chasseurs. — Pinelli. p. 359 et suivantes. — Thaon de Revel, p. 196. — Les remarques suivantes ne paraîtront peutêtre pas inutiles. Et d'abord la date de cette affaire est quelque peu indéterminée : les pièces des Arch. de Breil indiquent le 18 avril ; celles des Arch. de la Guerre le 5 floréal ou 24 avril, ainsi que le Mémoire de Bejay de la Coche. Pinelli, copiant mal Jomini, donne le 23 avril ; enfin, Thaon de Revel ne donne aucune date. Le 24 avril paraît devoir être adopté, si l'on fait attention à l'époque de l'arrivée du duc de Montferrat, fixée après Pâques, qui était le 20 avril, par la pièce n° 105 des Arch. de Breil, au 23 ou 24 avril, par la pièce n° 40 ; enfin, au 25, par Pinelli, qui paraît sur ce point beaucoup mieux informé que Thaon de Revel, p. 195, faisant partir le duc, de Turin, à la fin de mars. Mais si, dans le dernier paragraphe de la page 362, Pinelli est exact, on n'en saurait dire autant pour le reste de sa relation de cette affaire. La prétendue trahison du capitaine Bégoz ne repose sur d'autre fondement que sur la mise en liberté ultérieure de cet officier, mesure qui a été appliquée à tous les Suisses prisonniers, par arrêté du comité de Salut public du 10 vendémiaire an III (lor octobre 1794. Arch. de la Guerre : Ordre de l'armée des Alpes, le 17 octobre, relatif au renvoi des prisonniers suisses chez eux par étapes, et lettre du général Petit-Guillaume, le 20 octobre). On se demande d'ailleurs où les Républicains auraient pu trouver à ce moment une somme de 300,000 francs, à moins qu'elle ne fût en assignats, qui n'avaient pas cours de Suisse, en sorte que le malheureux Bégoz aurait fait un marché de dupe. Quant à la fameuse attaque concertée entre les régiments de Rockmondet, de la Marine et de Saluces, Pinelli, copié d'ailleurs par Revel, fait simplement une transposition et place le 24 avril le combat livré le 18 juin. Cette erreur paraîtra manifeste, si l'on remarque que, d'après les documents consultés par M. de la Bigne, le régiment de la Marine est, en avril, dans le Valgrisanche et que, d'après les pièces les plus authentiques des Arch. de Breil, le régiment de Saluces est près de Tende, le 24 avril. M. de la Bigne signale seul l'envoi d'un détachement du col de la Traversette à celui du Petit Saint-Ber-

Avril 1794.

Avril 1794. Pour le moment, ceux-ci ne songeaient pas à poursuivre leurs succès, bien que les pertes fussent minimes1. lisse contentent d'occuper Pré-Saint-Didier et Morgex, couvrant le passage de l'Allée-Blanche et poussant des patrouilles jusqu'à Villeneuve2; ils renforcent le camp de Filuel, près de Sainte-Foy, pour observer le débouché du col du Mont, que gardent les miliciens de Valgrisanche3. Le général Voillot vient de Cluse avec un bataillon prendre le commandement de ces forces4, en remplacement de Badelaune, nommé divisionnaire, qui reçoit l'ordre de passer dans la vallée de Maurienne avec 2,000 hommes choisis, pour chercher de nouveau à s'emparer du mont Cenis. Afin d'augmenter les chances de réussite, en donnant le change aux Piémontais par des attaques divergentes, le général Dumas se transporte à Briançon5.

Il avait projeté ces diversions dès le commencement de mars, mais n'avait pu les exécuter par suite du mauvais temps et de la nécessité de réorganiser les troupes6. A la

nard, le jour de l'attaque de l'adjudant général Aimeras. Ce fait suffit pour expliquer la surprise. Le travail de ce lieutenant paraît d'ailleurs avoir été fait avec des documents assez détaillés, puisqu'il cite le lieutenant Darbelley de Valgrisanche, comme ayant été tué les armes à la main dans la redoute on les Piémontais ont résisté. Aucun document ne marque avec précision quelle était cette redoute. On a pensé que c'était celle de l'est, parce que Pinelli la désigne sous le nom de « freccia », flèche, p. 359, terme qui se rapporte à peu près à la forme de l'ouvrage. Mais on n'a à ce sujet aucune certitude. On doit même mentionner que, d'après certains documents qu'il a réunis, M. le lieutenant-colonel Raymond, sous-chef d'état-major du 14e corps d'armée, estime que la flèche était l'ouvrage de i'ouest, et que c'est l'ouvrage de l'est qui a été enlevé le premier par deux compagnies de grenadiers de la colonne de gauche, qui seraient parvenues à atteindre les pentes dominant cet ouvrage, en se glissant le long des escarpements tournés vers le col du petit Saint-Bernard et en coupant ainsi la ligne de retraite des défenseurs. Voir cependant la pièce n° 105 des Arch. de Breil, pièce just. n° 21. La marche des colonnes françaises est celle indiquée par M. de la Bigne, qui paraît d'ailleurs parfaitement adaptée au terrain.

1. Cinq à sept tués, 40 à 60 blessés, d'après les lettres de Gaston, Dumas et Badelaune. Les Piémontais auraient laissé 200 prisonniers. Pinelli, p. 361, accuse 62 morts, 22 blessés, 117 prisonniers, mais il est possible qu'il veuille parler de l'affaire du 18 juin.

2. Arch. de Breil, pièce n° 105 ; Arch. de la Guerre: Lettre de Dumas, le 1er mai.

3. M. de la Bigne indique François Chamoine, de Valgrisanche, comme s'étant chargé d'assurer cette garde avec le syndic de la Cavalle.

4. Arch. de la Guerre: Ordre du 30 avril. Le bat. est celui de Louhans, de la réquisition, qui était à Ferney.

5. Arch. de la Guerre : Lettres de Dumas, les 19 avril, 2 et 6 mai.

6. Arch. de la Guerre : Lettres du général Dumas, les 1, 2, 11, 12, 19, 21, 22, 24 mars, 9 et 16 avril. Le général Valette, commandant à Briançon, fait une reconnaissance sur Césane, le 11 mars. Le 23 du même mois, l'adjudant général Achon part de Briançon à l'entrée de la nuit, avec 80 h. de la compagnie des carabiners du 2° infanterie légère et delà compagnie des grenadiers du 5e des Côtes maritimes. Le lendemain, de grand matin, il arrive à 500 mètres de Césane que les Piémontais abandonnent. Il pénètre dans le village, s'empare des « culottes » (sic) du baron des Geney, capitaine des grenadiers sardes, qui se sauve à Oulx, de 43 fusils, 20 gibernes, et se retire en emmenant le consul comme otage jusqu'à l'acquittement d'une réquisition de 200 quintaux de blé. Le 20 mars, une reconnaissance va jusqu'au col de la Madeleine, qui était inoccupé, mais ne peut pousser jusqu'à Largentière, à cause du dégel. Deux compagnies restent à Larche.

fin d'avril, les neiges commençant à fondre rapidement1, Mai 1794. les bataillons sortent des quartiers d'hiver et sont mis en marche vers les hautes vallées de la Durance2 ; on répare les chemins et le camp retranché de Tournoux3. Le général Pellapra se rend à Embrun pour diriger les mouvements de la lro division4, qui est prête à prendre l'offensive contre les troupes du duc d'Aoste, réparties en un mince cordon le long de la frontière, du mont Levana au pic de l'Enchastraye5.

Dans la vallée de la Stura, il n'y avait que 1,400 hom- Engagement

7 y x dans la vallée

mes, sous les ordres du général Zimermann6. Au moment de la stura. où le général Colli était obligé d'abandonner les lignes de Saorge, le baron de Wins avait espéré pouvoir conserver du moins la crête de la chaîne capitale des Alpes7. Conformément à ses ordres, Zimermann avait établi son quartier général à Argentera et porté à 500 hommes la garde des quatre grands baracons construits l'année précédente en amont du hameau des Granges8 ; 400 étaient à Vinadio pour relever les détachements envoyés, le 28 avril, aux baracons des cols de Sant'Anna et de la Lombarda9; le reste constituait la garnison de Démonte.

1. Arch. de la Guerre : Lettre du général Dumas, le 21 avril.

2. Arch. de la Guerre : Situation du 20 avril ; voir pièce just. n° 17.

3. Arch. delà Guerre : Ordres, le 1er mars, de réparer la redoute de Gleysoles ; le 3 mars, au capitaine du génie Sicard, de reconnaître les chemins en vue d'une attaque; le 2 avril, au général Garavagne, directeur des fortifications des Hautes et Basses-Alpes, de faire coastruire des retranchements dans le bois de la Sylve ; le 11 avril, concernant le départ pour Montdauphin des quatre compagnies de sapeurs nouvellement formées à Domène, Gières, etc. Envoi, le 16 avril, au général Vaubois, d'un mémoire sur Tournoux et ses communications, mentionnant les moyens d'établir des chemins sur Embrun par le Parpaillon et sur Barcelonnette par Jausiers. En même temps, il est recommandé d'employer les prisonniers aux travaux de route ; 10,000 livres en assignats sont mises, à cet effet, à la disposition du général. Enfin, le 30 avril, le 1er de la Drôme et le 4° d'infanterie légère reçoivent l'ordre de se rendre de Thonon et Grenoble à Barcelonnette et le bat. de sapeurs d'aller de Barraux à Montdauphin.