Arch. de Breil, pièce n° 40 c : pièce just. ne

juin 1794. Serrand avec trois canons pour éclairer les abords du camp établi en arrière de la Tête du Chargeur l.

Enhardi par ces premiers succès, le duc de Montferrat fait attaquer le Petit Saint-Bernard, le 18 juin, par quatre colonnes. Les deux extrêmes ont pour objet de couper la retraite de l'ennemi. Celle de droite, partant de Baraccone Chavannes, doit gagner la tête du vallon de Breuil, en longeant le glacier de Chavannes, et déboucher sur l'Hospice, en passant à l'ouest du lac Verney2. La colonne de gauche, venant des cols du Mont et de la Sachette, a pour mission de marcher sur le col de la Traversette par la tête des vallons de la Loys Blanche et du Chardonney3. La longueur du trajet, l'extrême difficulté du terrain à parcourir, les empêchent l'une et l'autre d'arriver à temps pour prendre part à l'action 4.

La principale colonne, au centre, formée par le régiment de Saluées et le 3e bataillon de grenadiers, quitte la Thuile au milieu de la nuit, surprend la grand' garde du Pont Serrand5, gagne rapidement le sommet de la Tête du Chargeur et s'empare du camp, qui est mis au pillage. Pendant ce temps, un bataillon de la légion légère et des milices remontent avec peine le vallon de Ruitor. Les éclaireurs débouchent à Colle di Fourcla, au moment où

1. Cette indication n'est nulle part donnée aussi nettement. Elle résulte de la comparaison de diverses pièces, notamment d'une lettre du roi à Colli, le 18 juin (Arch. de Breil, pièce n° 94.)

2. Il ne semble pas que l'on puisse interpréter autrement l'expression « remontant le vallon de Chavannes » de la pièce n° 40 c des Arch. de Breil. D'ailleurs, si cette colonne avait descendu ce vallon, elle aurait débouché sous la Tête du Chargeur et n'aurait pas rempli le rôle qui lui était assigné. Il convient cependant d'observer que le lieutenant-colonel Raymond, dont l'opinion a été déjeà citée à propos de l'attaque du Petit Saint-Bernard, semble penser que cette colonne, formée du rég. de Verceil, se serait élevée par le vallon des Chavannes sur le flanc des Français, c'est-à-dire qu'elle aurait remonté ce vallon, en partant de la Thuile. Il est tout naturel dès lors qu'elle ne soit pas arrivée à temps.

3. Remarquer également l'expression de la pièce n° 40 c précitée des Arch. de Breil : « longeant par crête et par les glaciers du Ruitor. » Voir en outre la lettre de Morel, en date du 19 juin, pièce just. n° 33. « La colonne (ou camp) du Miroir a vu, dans la nuit, descendre l'ennemi (du col du Mont), au nombre de mille. »

4. M. le lieutenant-colonel Raymond mentionne toutefois que cette colonne, composée de chasseurs et de volontaires, et conduite par Xavier de Maistre, aurait rejeté sur Sainte- Foy le poste français du Miroir et aurait ensuite subi des pertes sérieuses en attaquant les ouvrages du col de Traversette.

5. En répondant au « qui vive» des sentinelles françaises, « 6e de l'Ain », d'après M. le lieutenant-colonel Raymond.

le général Badelaune rallie ses forces entre le lac Verney ™n im et la Colonna Joux1. Négligeant tout d'abord ces derniers assaillants, il charge, avec son intrépidité ordinaire, le régiment de Saluées, en grande partie débandé. Les soldats de ce corps s'étaient enivrés, en vidant des tonneaux d'eaude-vie abandonnés par les Républicains; ils n'opposent qu'une faible résistance et s'enfuient précipitamment, poursuivis jusqu'au bord du ruisseau de Ruitor. Le régiment de la Marine 2, servant de réserve, s'y était déployé et il couvre la retraite de la légion légère, dont le gros n'avait pas jugé à propos de s'engager en voyant la déroute du régiment de Saluées 3.

Resté maître du Petit Saint-Bernard, le corps du général Badelaune est bientôt renforcé d'un autre bataillon et porté à l'effectif de 5,000 hommes \ Une première position défensive est choisie et fortifiée à hauteur de la Tête du Chargeur, appuyée, à gauche, au ravin infranchissable de Breurl, à droite aux monts Chaz Dura et Belvédère 5. En arrière, à droite et à gauche de l'Hospice, des baracons et des batteries couvertes sont préparés pour servir de réduit et de

1. Il paraît très probable que Badelaune n'a pu rallier ses troupes que près de l'Hospice si l'on observe le post-scriptum de sa seconde lettre du 19 juin. « De la vie, je n'ai passé une aussi mauvaise journée. » — Bejay de la Coche (Arch. de la Sect. techn. du génie) dit même que l'Hospice était menacé par une foule de Piémontais qui se montraient au-dessus de la Colonna Joux, débouchant par le col du Mont. Mais il y a certainement là de l'exagération, aussi bien que dans le chiffre de 7 à 8,000 h. donné comme effectif de l'assaillant. Le lieutenant-colonel Raymond indique que cette colonne de gauche était composée d'une partie du rég. de Saluées.