Arch. de la Guerre : Ordres des 31 juillet et 1er août

5. L'arrêté du 3 juillet (pièces just. n° 43), ne concernant que l'armée d'Italie, a été adressé à cette armée seulement, puisque, le 11, les représentants du peuple près l'armée des Alpes répondent à une lettre du comité de Salut public, datée du 5, où il n'est fait aucune mention de l'expédition décidée l'avant-veille. Laporte et Albitte paraissent être informés de ce projet, le 18 juillet seulement, à Bourg-Saint-Maurice, où ils reçoivent à la fois une demande de coopération de Ricord et une lettre du comité de Salut public, dans laquelle la question est traitée incidemment et d'une manière plus large que dans l'arrêté, ainsi qu'il résulte du passage suivant : « ... d'après le nouveau parti pris d'entrer en Piémont et de profiter du reste de la campagne pour enlever Démonte et Coni... » Ce même jour, 18 juillet, ils écrivent aussitôt pour avoir de plus amples détails (voir pièce just. n° 41). Ont-ils reçu une réponse, à Chambéry, le 25, date à laquelle ils avisent le comité de Salut public qu'ils vont se « rendre sans délai aux Barricades et faire mettre en mouvement ce qu'ils pourront pour seconder les mouvements de l'armée d'Italie, qui s'ébranle et va en avant » ? c'est peu probable, puisque les courriers mettaient sept à huit jours entre Paris et l'armée des Alpes II est à croire plutôt qu'à ce moment, rassurés par le résultat de l'inspection qu'ils viennent de faire au mont Cenis et au Saint-Bernard, ils se décident à accéder à la demande de coopération de Ricord. Mais, le 1er août, date à laquelle les ordres sont donnés d'une façon ferme, il se pourrait qu'ils eussent reçu des instructions du comité, en réponse à leurs dépêches du 18 juillet, puisque 15 jours se seraient écoulés. Cette hypothèse est cependant douteuse, attendu que ces instructions auraient dû être données au moins sept jours avant, soit le 7 ou le 8 thermidor, ce qui est impossible. Il est donc bien plus probable que les représentants du peuple près l'armée des Alpes se sont décidés à mettre à exécution le plan concerté à Nice, de leur propre mouvement.

(3. Voir Correspondance de Napoléon, tom. I, n° 30, édit. princ. de l'Imprim. Nat. Il est regrettable que, dans l'édition courante, qui ne commence qu'en 1796, ces deux mémoires fort intéressants n'aient pas été insérés.

D'après ce projet, trois divisions de force variable, mais Juniet^nM. ayant chacune une réserve d'un millier d'hommes, destinée d'opIStLs

. . combinées

à assurer les communications, devaient converger sur de*

armées des Alpes

Démonte pour en faire l'investissement, puis le siège. La et d'itaiie. division de gauche, dite de la Stura, partirait des Barricades, pousserait une colonne de 4.500 hommes dans la vallée, afin de réparer la route pour le transport de l'équipage de siège, tandis qu'une autre colonne, de 3.000 hommes, se porterait par le col del Mulo dans la vallée de Grana, en vue d'attaquer le col de Valloria. La division du centre, dite des Bains de Vinadio, forte de 2.000 hommes, marcherait de Sant' Anna par la rive droite de la Stura, prête à appuyer la précédente ou à occuper Gayola, pour intercepter les communications entre Démonte et Coni. La division de droite, dite du col de Fenestre, de 6.000 hommes, gagnerait Valdieri, puis seconderait l'attaque de la division de gauche sur le col de Valloria, afin de compléter l'investissement.

Les mouvements de cette masse de 19.000 hommes seraient couverts par deux autres divisions. L'une, au nord, de 7.000 hommes, déboucherait dans les vallées de la Yraita et de la Maira, s'emparerait de Castel Delfino et s'échelonnerait sur les hauteurs d'Elva, soutenue, en cas de besoin, par la colonne de gauche de la division de la Stura; l'autre, au sud, de 20.000 hommes, dont 2.000 cavaliers, prendrait position à Borgo San Dalmazzo, face à Coni, avec l'appui de la division du col de Fenestre, et se relierait à la droite de l'armée d'Italie, à travers les vallées du Pesio et de l'Ellero. Cette dernière division se mettrait en mouvement la première, le 8 août, les autres, deux jours après.

La brigade Gouvion était toute désignée pour former les Division

, , ,,,... , ^ , ^ A. de Castel Delfino

deux colonnes de la division de Castel Delfino. Au commencement d'août, elle avait moins de 5.000 hommes

juillet 1794. • présents sous les armes, au lieu des 7.000 prévus au projet l. Bien que les gardes nationaux du Queyras eussent été convoqués 3, il fallait un millier de soldats pour garder la tête de la vallée de Luserna, autour de Mirabouc. Il ne restait donc que 4.000 hommes pour attaquer le corps du général Provera, d'un effectif à peu près égal 3.

Il est vrai que les Piémontais, obligés de surveiller les nombreux passages des vallées du Pô, de la Vraita et de la Maira, ne pouvaient opposer une résistance sérieuse sur tous les points, tandis que l'occupation récente du col Blanchet 4 facilitait aux Français le débouché par les cols d'Agnel, de Saint-Véran et de Longet5. En outre, un bataillon de la brigade Vaubois 6, posté à Maurin, ayant poussé ses avant-postes jusqu'à Lignères7, à la tête de la Maira, était à même de seconder puissamment l'offensive des troupes du Guil, en gagnant les cols de Vers et de Sagne, puis les hauteurs de la Bicocca et d'Elva, d'où elles menaceraient les communications des forces ennemies engagées en amont de Castel Delfino8.

1. Arch. de la Guerre : Situation du 18 août : l«r bat. du 23, 907 ; 1er Mayenne-et- Loire, 971 ; 4e Basses-Alpes, 946; bat. de la Montagne, 1.045 ; lor chasseurs des Hautes- Alpes, 956 ; artillerie, 31 ; total : 4,856 h.

2. Arch. de la Guerre : Lettre de la commune de Ceillac, le 26 juin, demandant à former une comp. de 123 h.; autorisation et remerciements du général Dumas, le 27. Cette troupe faisait ensuite partie du bat. de garde nationale des Hautes-Alpes, levé en exécution de l'arrêté des représentants du peuple, après l'envoi de renforts à l'armée du Rhin. Le 22 juillet, le général Gouvion demande à conserver les gardes nationaux du Guil.

3. Arch. de Breil, pièce n° 108. L'effectif disponible de la troupe de ligne est 3.719 h., le 27 juillet; en ajoutant 1.535 milices, on obtient 4.254 h., non compris les paysans armés.

4. Col délia Nierra de la carte italienne, qu'il ne faut pas confondre avec le col la Noire de la carte française. Tous deux font communiquer le val de Saint-Véran avec le col de Longet, le premier sur le versant oriental ou italien, le second sur le versant occidental ou français.

5. Arch. de la Guerre : Lettre de Petit-Guillaume à Lapoype, le 31 juillet. Le fait de la « prise du col des Blanchettes (sic) » est simplement mentionné, sans date. — Arch. de Breil, pièce n° 108 : Lettres de Provera, les 13 et 22 juillet II n'y est question que de l'établissement d'un camp français à la tête du vallon de Ristolas, qui menace sa droite. D'après les croquis de Capitaine, ce camp était à la Bergerie du grand vallon, point 2372.

6. Arch. de la Guerre : Situations des 19 juillet et 18 août : 1er de la Lozère, 1.042 h.

7. Ce nom n'est marqué sur aucune carte ; mais est vraisemblablement le même que celui de Ciagliera, chalets sur la rive gauche de la Maira, au point de rencontre de nombreux sentiers. La position militaire est d'ailleurs bien indiquée entre les points 2090 et 2097 de la carte italienne.

8. Arch. de Breil, pièce n° 108 : Lettres de Provera, les 22 juillet et 2 août. Il est difficile de préciser à quel moment les avant-postes français ont occupé Lignères, attendu qu'il n'en est pas question dans les Arch. de la Guerre. Dans la lettre du 20 juillet, Provera dit simplement que l'ennemi a placé des postes « sur les hauteurs du col Maurin, Terres Rousses (Ciabriera)) et dell'Autaret » Ce n'est donc qu'entre cette date et le 1er août, probablement le 29 ou le 30 juillet, que les postes sont descendus dans la Maira.

Sentant l'importance de ce poste de Lignères, les J»illet *m Piémontais l'occupent de nouveau, dans la matinée du 1er août1; de là nécessité de renforcer la brigade Gouvion2. Dans ce but, on fait3 envoyer de Tournoux un second bataillon à Maurin4 et on dirige deux bataillons de Césane sur le Queyras ; le général de division Pellapra quitte Briançon pour prendre le commandement des sept à 8,000 hommes ainsi réunis5, dont le succès ne paraît pas douteux.

Pour constituer la division de la Stura, que devait également fournir l'armée des Alpes, la brigade Vaubois était bien disposée. Indépendamment des deux bataillons destinés à renforcer la division de Castel Delfino, elle présentait près de 5,000 combattants6, chargés de garder le col de Sautron, le col de la Madeleine, la Montagnetta et les Barricades, en face des postes de Sarretto, de Prato Rotondo, de Preit et du col del Mulo7, qui représentaient à peine quinze ou 1,800 hommes8.

Malgré leur infériorité numérique, les Piémontais songeaient à attaquer et ripostaient par de nombreuses

Division de la Stura.

1. Arch. de Breil, pièce n9 108 : Lettre de Provera, le 20 août, dont voici le passage principal : « Les Français n'y (à Lignères) étaient pas aussi nombreux que le pensaient les milices qui le leur avaient abandonné ; ils ne dépassaient pas 150 h. Ce qui a facilité notre rentrée dans ce poste, c'est que plusieurs paysans, étant restés constamment sur quelques rochers qui le dominent, malgré la retraite du détachement de milices, tiraient sur les flancs de l'ennemi, pendant qu'on l'attaquait de front. » L'attaque a été faite par la compagnie des milices Penza, avec une masse de paysans, dont une centaine restait à Lignères.

2. Arch. de la Guerre : Lettres de Petit-Guillaume, les 4 et 5 août.