Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna

5. Correspondance de Napoléon : « Division du Gesso. — Le premier jour de l'expédition, cette division se portera à Robilante. Le deuxième jour, elle se portera à Borgo San Dalmazzo, elle s'emparera du pont de Rocca Sparvera.»

6. Arch. de Breil, pièce n° 113 : Correspondance de Gondolo, capitaine des milices de la Chiusa : Lettre de Pesio, le 9 juillet à 7 h. du matin.' Ce renseignement est en accord avec les situations françaises, pour peu que l'on calcule les tentes à 12 ou 13 h.

7. Pour plus de renseignements sur les postes de la vallée de Vermenagna, consulter la publication du ministère de la Guerre, intitulée: Topographie militaire des Alpes, partie méridionale du versant italien.

8. Arch. de Breil, pièce n° 113 : Correspondances de Gondolo et de Decaroli. Le 7 juillet, il y avait au poste du Vaccarile, 90 h. de la comp. de milices de la Chiusa et 30 chasseurscarabiniers; mais, le 10, une partie de ces troupes est appelée au Mascarone par le comte Canale, en sorte qu'au moment de l'attaque, il ne reste que 60 miliciens, qui se retirent sur la Chartreuse ; deux seulement s'égarent. Les Français ont marché sur deux colonnes. On veut faire prendre les armes à la population de la Chiusa, qui s'y refuse.

Occupation de Vernante.

pendant la division Macquard, se concentrant peu à peu smet im dans le bassin de Limone, il devenait essentiel de pousser l'avant-garde jusqu'à Vernante.

Celle-ci, aux ordres du général Lebrun, marche donc, dans la nuit du 13 au 14 juillet, en trois colonnes1, contre les 1.200 hommes formant la chaîne des postes ennemis entre le mont Sapé, Vernante et Oima la Motta. L'adjudant général Gardane, avec la colonne de gauche, comprenant le 6me bataillon de grenadiers et cinq compagnies du 1er bataillon de la 118e demi-brigade, part de l'Arpiola, traverse la Vallée [Grande et occupe Testi Goderia, aux sources du torrent de Roaschia, dont les défenseurs se replient au mont Pena, à la tête du vallon de Brignola ou Gorgia Grande 2. A droite, le général Dallemagne conduit le 2me bataillon de la 118e, de Colla Piana, par la crête de la montagne, à Canta Pernice, dont le poste est surpris et enlevé3. Entre ces deux colonnes, Lebrun s'avance avec le 1er bataillon de la 3e demi-brigade légère et 300 hommes du 3e bataillon de la 118e; il entre sans difficulté à Vernante, d'où le capitaine Bonneau se replie sur Robilante4. Les sapeurs se mettent aussitôt à réparer la route ; des munitions et des vivres sont amenés à Limone,

1. Arch.de la Guerre: Relation du général Macquard. Si Ton se reporte aux situations des 19 juillet et 2 août, on trouve que cette avant-garde comptait environ 4.000 h., savoir, 986 pour la colonne du centre, 14 à 1.500 pour chacune des deux autres.

2. Arch. de Breil, pièce nc 113 : Relation de Pandini. La comp. de ce partisan occupait les hauteurs de la rive gauche de la Vermenagna, avec la comp. Domenego, des chasseurs de Nice. Elle avait trois postes, savoir : un de 40 h., commandé par le chevalier Buriasco, au mont Lardo, ou cime du Vallon Secco (points 1212 ou 1213 de la carte italienne), et deux de 15 h. chacun, vers Testi Goderia. C'est sur ce point que se dirige Gardanne par Testi Coletta. Pandini y rallie ses forces et se replie par Testi Goderia dans le vallon de Roaschia et Serre Sariondo. — Arch. de la Guerre : Rapports du service des renseignements. Pandini aurait occupé, « aux confins de Rubilante et de Brignola, la Rocca di Richel, soit la Piage di Gieup », points qui ne figurent sur aucune carte.

3. Arch. de Breil, pièce n° 113: Rapport de Pian, le 16 juillet : » J'ai l'honneur de vous faire la relation que, sous le 14 courant à 1 h. après-minuit, la gauche de mon poste a été attaquée par l'ennemi, où il y avait les milices de Boves, et occupée de façon qu'il a fallu faire avertir M Vacchette de se replier sur mon poste. Et, en battant en retraite, nous avons descendu la montagne et nous nous rendîmes à Robilante. Cette affaire coûta à ma compagnie neuf prisonniers de guerre, savoir: un sergent, un cadet et sept soldats, et à M. Vachette 25, c'est-à-dire deux caporaux et 23 soldats. La cause de cette perte a été la très longue retraite et la poursuite de l'ennemi en force supérieure, même pour avoir été obligée, la plus grande partie de la troupe, à passer la rivière. » — Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion, le 16 juillet. Lebrun a fait 59 prisonniers, dont trois officiers ; l'ennemi a eu autant de tués et de blessés ; nous avons quatre grenadiers blessés.

4. Arch. de Breil, pièce n° 113. La comp. Bonneau était de 164 h. Le comte d'Ison arrive à Robilante le 15 juillet.

juillet 1794. afin de permettre de prendre l'offensive le 20 juillet, jour primitivement fixé.

Mais, à cette date, la réponse des réprésentants du peuple près l'armée des Alpes à la demande de coopération faite par Ricord n'étant pas encore parvenue à Nice l, on se trouvait, à l'armée d'Italie, dans l'obligation de surseoir à l'exécution du projet d'opérations combinées. Toutefois, la division Macquard ne pouvait rester dans la situation qu'elle occupait, partie en avant, partie en arrière du col de Tende. Faire replier les forces engagées dans ]a Vermenagna était impossible, étant donné l'enthousiasme des troupes, l'utilité des travaux de réparation exécutés sur la route, l'importance des magasins constitués à Limone. Il y avait tout intérêt au contraire à refouler complètement l'ennemi sur la rive gauche du Gesso et à le resserrer dans son camp de Borgo San Dalmazzo, dont on préparerait plus facilement l'attaque 2.

Cette décision semblait d'autant plus justifiée que le corps franc piémontais, établi vers Robilante, avait été soutenu par un bataillon posté à Roccavione et relevé chaque jour par le gros de. l'armée de Colli. Portée ainsi à 12 ou 1.500 hommes3, cette avant-garde, commandée par le comte d'Ison, s'appuyait, à droite, à la haute vallée du Gesso 4, dans laquelle Macquard n'avait dirigé aucune patrouille, puisque c'était la ligne d'opérations assignée à la division du col de Fenestre, à gauche, aux hauteurs

1. Cette réponse, envoyée le 18 seulement de Bourg Saint-Maurice, n'a dû arriver à Nice que le 27 ou le 28.

2. Ces considérations paraissent devoir être celles qui ont déterminé l'opération du 24 juillet. Il est d'ailleurs assez difficile de se faire une idée bien nette des sentiments des généraux à ce moment. Mais il semble que l'on devait être fort perplexe à l'armée d'Italie. Il n'y avait pas de chef, le général Dumerbion étant cloué dans son lit par la goutte, Bonaparte parti pour Gènes, le 14. Les représentants du peuple Ricord et Saliceti sont assez inquiets de ne recevoir aucune nouvelle ni de leurs collègues près l'armée des Alpes ni de Robespierre jeune.

3. Arch. de Breil, pièce n° 67 : Relation de M. de Malausséna. Outre le corps franc, et des milices, il y avait encore aux avant-postes, le corps de Pandini, les volontaires de Pian et les chasseurs de Nice.

4. Arch. de la Guerre : Rapports du service des renseignements de l'état-major de Colli. Têtes des vallons de Brignola et de Roaschia.

DES ALPES ET D'iTALIE 159

de la Cima del Brusata l, au sud de Boves, village occupé Juillet 1794par un détachement du régiment de Pignerol, faisant partie de la garnison de Coni. La communication avec Mondovi, quartier général de d'Argenteau, était assurée par les chasseurs Canale à Peveragno, un escadron de dragons autrichiens à Chiusa di Pesio, une centurie du régiment d'Asti à Villanova. Ces troupes avaient leurs avant-postes en avant de San Bartolomeo, dans la vallée du Pesio, à la Piastra et à Colla Mascarone, sur les hauteurs entre cette vallée et celle d'Ellero, se reliant avec le détachement de Frabosa et enveloppant le haut bassin de la Vermenagna 2.

Avant de marcher sur Boccavione, il était indispensable Reconnaissance de se rendre compte de la force de ces avant-postes. En vallée du Pesioconséquence, le 21 juillet, le général Dallemagne, commandant à Limone, descendait, à la pointe du jour, avec le 1er bataillon de la 118e, de Colla Piana à la Correria, qu'abandonnait aussitôt une grand'garde de 30 Piémontais. Les Républicains se bornaient à prendre un repas à la Chartreuse et se repliaient, le soir, sur leurs positions par les crêtes de la rive gauche du torrent de Gravina 3. Aucune force sérieuse n'ayant été signalée dans cette vallée du Pesio, dans laquelle devaient s'avancer les 4.000 hommes du général Pijon, la division Macquard pouvait se diriger sans crainte sur le Gesso.

1. D'après M. de Malausséna, les troupes régulières n'occupaient que la Dormiosa ; les milices seules étaient répandues en avant, sur la crête.

2. Arch. de la Guerre : Analyse des ordres de Colli ; ordre du 19 juillet pour le commandant de Boves. — Arch. de Breil, pièce n9 84 : correspondance de d'Argenteau ; pièce n° 112, correspondance du capitaine Bonnaud ; pièce n° 113 ; correspondance de Gondolo, capitaine des milices de la Chiusa ; les postes occupés par cet officier en avant de San Bartalomeo, étaient celui de Testo Crovera, sur la rive droite du torrent et, sur la rive gauche, celui de « l'Olocco », nom qui n'est porté sur aucune carte ; mais, d'après divers renseignements épars dans cette correspondance et d'après la marche exécutée, le 11 août, sur la Cima Pitte, il semble probable que ce point est situé sur l'un des contreforts orientaux du mont Besimauda ; pièce n" 115 : rapport d'une patrouille de dragons autrichiens, le 21 juillet.

3. Arch. de la Guerre : Relation du général Macquard. — Arch. de Breil, pièces n" 90, 113 et 115 : Copie d'une lettre en italien, datée de la Chartreuse de Pesio, le 21 juillet, correspondance de Gondolo et rapport d'une patrouille de dragons autrichiens. Les Français, au nombre d'environ 600 h., avaient emmené un prisonnier et quatre bœufs, sans avoir pillé la Chartreuse.

juillet^ 1794. Le 24 juillet, l'avant-garde de Lebrun se mettait en Les Remontais mouvement, de grand matin, sur trois colonnes, celle du

repassent > ° ' J

SU1 *duriGefsï!che centre, commandée par l'adjudant général Leblanc, suivant lentement la route, en se conformant aux progrès faits par les colonnes latérales l. Après une résistance opiniâtre, les Piémontais sont obligés de se replier, perdant 36 prisonniers, mais repassent le Gesso en bon ordre, conformément aux instructions du général Colli, qui se porte lui-même à Roccavione, pour diriger la retraite 2. Les milices des vallons de Roaschia et de Brignola gagnent Andon, sans être inquiétées; les troupes delà rive gauche de la Vermenagna franchissent les premières le pont de Roccavione, suivies par le bataillon des grenadiers royaux de garde ce jour-là, ensuite par le corps franc, aux ordres du capitaine Bonnaud, qui descend de Truc Dormiosa3. Le reste des détachements de la rive droite se replie sur Boves, par les hauteurs de Moro et de Saut' An tonio. Les Républicains occupent Roccavione, mais ne peuvent en déboucher, sous le feu des canons établis sur la rive gauche du Gesso. Quelques éclaireurs seulement se déploient sur la rive droite, sans parvenir à empêcher les pionniers piémontais de brider le pont4.

Afin de mettre la position conquise à l'abri de tout retour offensif de l'ennemi, les jours suivants sont employés à retrancher le village ; à construire deux boyaux de communication, allant des dernières maisons au poste maintenu sur le bord du torrent pour surveiller le pont détruit ; à établir deux batteries, l'une sur le Bric, au-

1. Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion, le 26 juillet. Relation du général Macquard. Il indique que la colonne de gauche était commandée par le général Lebrun, celle de droite par Dallemagne, que l'ennemi a fait une résistance opiniâtre, qu'outre les 36 prisonniers, il a eu 15 tués et un plus grand nombre de blessés, que nous avons eu deux tués et 13 blessés.