Arch. de la Guerre : Ordre de Masséna, le 6 août

5. Arch. de la Guerre : Mémoire de M. Costa de Beauregard. — Arch. de Breil : Relation de M . de Malausséna. Voici ce qu'écrit ce dernier : « On se canonna de part et d'autre et les avant-gardes fusillèrent souvent, mais avec si peu de dommage pour les troupes du roi, qu'on s'accoutuma de regarder un spectacle terrible comme une chose singulière, au point d'en badiner à la table du général, d'où l'on découvrait le canon ennemi, à portée de l'enfiler. »

6. Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion, le 8 août. Les Français ont un chasseur tué et 15 blessés.— Arch. de Breil: Relation de M. de Malausséna. Les Piéraontais ont une douzaine d'hommes hors de combat, y compris quatre morts.

chasseurs *. Cette avant-garde refoule du village le poste AofU im piémontais, mais est chargée et mise en désordre par des dragons autrichiens, qui sont ensuite obligés de se replier sur Torre di Pesio 2. Des patrouilles sont aussitôt poussées sur Peveragno 3. Six cents cavaliers suivent ce mouvement ; ils partent de Robilante, passent à Malandré, au col del Moro, et campent le soir en face de Serre, sur la rive droite du vallon 4.

La journée du 8 août devait être employée à prendre les dernières dispositions pour former les colonnes d'attaque, qui paraissaient devoir enlever en quelques heures la position ennemie, médiocrement couverte par le Gesso, guéabie à cette époque de l'année, et d'ailleurs trop étendue pour le faible effectif des troupes chargées de la défendre 5.

1. Arch. de la Guerre : Relation du général Macquard ; Rapport de Dumerbion, le 8 août. Rapport du service des renseignements à l'armée de Colli : Interrogatoire de Sylvestre Siany, de Carpentras, chasseur de la 3e comp. du 1er bat. de la 3° demi-brigade légère, déserté de Roccavione, le 7 août. — Arch. de Breil, pièce n° 40. Il y est dit que les Français sont arrivés à Boves à 9 h. du matin ; pièce n° 112 d.

2. Arch. de la Guerre : Relation du général Macquard. Rapport de Dumerbion le Saoût. — Arch. de Breil, pièce n° 40, 112 et 120. D'après les renseignements français, les Piémontais ont perdu 20 h. tués ou blessés, 22 prisonniers, et huit chevaux ; les Républicains deux tués, 13 blessés, dont un officier. D'après les rapports piémontais, il y aurait eu, de leur coté, un dragon, un chasseur de Canale et un soldat du rég. Pignerol blessés, enfin deux autres soldats de ce même rég. prisonniers ; du coté des Français, huit tués, 10 blessés, huit prisonniers. Canale était parti de Olocco. en avant de Chiusa pour Peveragno, le 6 août, à 7 h. du soir ; mais le 7, à 11 h. du matin, il est à Torre di Pesio, ayant jugé prudent de marcher par Beinette, d'après les avis qui lui ont signalé des forces importantes vers la Chartreuse de Pesio.

3. Arch. delà Guerre: Rapport du service des renseignements de l'armée de Colli : Jean Antoine Bassi, de Spinetta, manœuvre, arrêté par les chasseurs Canale, à son retour de Boves, le 8 août, dit que, la veille au matin, une colonne considérable était venue vers Peveragno, sur les hauteurs « de la Piastra », nom qui n'est porté sur aucune carte.

4. Arch. de la Guerre: Renseignement de Bassi. — Arch. de Breil, pièce n,s 40 et 112.

5. Voici ce que dit à ce sujet M. de Malausséna dans le brouillon de sa relation : « Tout ceci (la disposition des troupes de Colli) n'était qu'un mince cordon, à. grands intervalles dégarnis de troupes, qui s'étendait de Vaudier à Coni, sur 8 milles de longeur (20 kilomètres). Sa faiblesse n'était point réparée par les retranchements presque contigus, dont on couvrit le bourg et ses environs, retraçant l'idée de l'imbécillité qui éleva la fameuse muraille sur la frontière de la Chine.. . L'ensemble de cette disposition s'accordait si mal avec ses vues qu'il suffisait de l'attaquer pour' la renverser... Ses défauts tombant journellement sous leur vue, devaient les (les Français) y inciter, d'autant plus qu'à forces inégales ils pouvaient encore se promettre du succès. De Roccavione, tenant le centre en échec, et, longeant par leur droite le bord du Gesso, en une heure de marche, ils arrivaient à le guéer sans crainte et franchir de même la haute rive pour se former sur la plaine entre le Bourg et Coni... L'histoire, n'appréciant le mérite des généraux que sur la sagesse de leurs dispositions, réprouvera celles de Colli ; mais le public, qui les juge sur le hasard des événements, lui attribua l'honneur d'avoir sauvé le Piémont par la ferme contenance qu'il tint devant l'ennemi.» — Il semble qu'ici M. de Malausséna a une vue plus exacte des choses que M. Costa de Beauregard, qui écrit : « Dans le centre, le général Colli ne songea plus qu'à s'entourer de redoutes et d'abatis. Sa position, jusqu'alors précaire et chancelante, devint assez forte pour en imposer à l'ennemi, lorsque celui-ci songea sérieusement à déboucher des vallées. Nous n'avions pas à la vérité de seconde ligne ; mais les forteresses de Démonte, Coni, Mondovi et Ceva nous servaient d'appuis en arrière et donnaient assez de solidité à cette masse de 30.000 h. qui, dans une marche ou deux, pouvait se réunir toute entière sur un point donné de la ligne.» Il y a dans cet aperçu une exagération évidente, puisqu'en ajoutant l'effectif des troupes deProvera, 3.455 h., de Christ 1.500 h., du camp de Borgo 9.725 h., de d'Argenteau 3 594 h. et même des Autrichiens de Morozzo 6.000 h., on n'arrive qu'au chiffre de 24.000 h., qui étaient à beaucoup plus de deux marches les uns des autres.

Retraite

de la division

du Gesso.

Août 1794. Mais, dans la nuit, Macquard recevait l'ordre de se replier avec précaution sur le col de Tende \

En conséquence, le 8 au matin, la cavalerie reprenait le chemin du col de Moro, suivie par l'infanterie. Les Piémontais réoccupaient Boves aussitôt2. Quatre bataillons allaient par le col de Tende relever les troupes du général Pijon, que Masséna rappelait vers Ormea 3. Des renforts étaient envoyés aux postes chargés de couvrir les flancs du côté des vallées du Gesso et du Pesio 4. L'artillerie était dirigée sur Limone à la suite de la cavalerie; mais de nouvelles batteries étaient construites auprès de Roccavione, et une démonstration prononcée pendant la nuit contre le pont du Gesso, afin de tromper l'ennemi. Du reste celui-ci, croyant aune attaque pour le 10, n'ajoutait aucune créance aux renseignements qui lui parvenaient dans la journée du 9, relativement à cette retraite inespérée 5.

Ce n'est que le lendemain, dans la matinée, que les troupes légères piémontaises s'aperçoivent du départ des Républicains6. Le comte d'Ison, commandant du corps franc, occupe aussitôt, avec deux compagnies, Roccavione, abandonné trop précipitamment7. Les volontaires de Pandini se portent sur Truc Dormiosa et Bric Arnostia. Les chasseurs de Nice gagnent le mont Cucetto. La compagnie Pian et les milices de Cauvin se dirigent sur

1. Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion, le 13 août. Masséna a été prévenu en même temps que Macquard, soit dans la nuit du 7 au 8, puisqu'il donne les ordres pour la dislocation du camp de Selle, le 8 août.

2. Arch. de Breil, pièces n03 40 et 112. Les troupes piémontaises qui rentrent à Boves sont : les chasseurs de Canale, le chevalier de Saint-Séverin, commandant un détachement de Pignerol, et les dragons autrichiens (Lettre de Canale, de Boves, à 1 h. du soir).

3. Arch. de Breil, pièce n° 91. — Arch. de la Guerre : Ordres de Masséna, le 8 août.