Voir pièces justirtcatives n

3. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquiou, du 4 septembre.

4. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquiou à d'Anselme le 28 août.

5. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquiou, du 11 septembre.

du Piémont, aux environs de Saluées \ Après avoir mani- 1| festé les intentions les plus hostiles, le Cabinet de Turin semblait revenu à une plus juste appréciation de la situation et, se sentant peu soutenu par la cour de Vienne, ne se proposait plus que de défendre ses provinces d'au-delà des Alpes \

1. Pinelli, Histoire militaire du Piémont. — Voir pièces justificatives, n° 16.

2. Arch. de la Guerre : Lettre de Leseure, consul à Nice, au ministre de la marine, du 7 septembre. — Lettre du ministre de la marine au ministre de la guerre le 19 septembre.

Aperçu de la géographie militaire de la Savoie. — Dispositions du corps d'armée piémontais. — Attaque du corps d'armée français. Occupation de la Savoie. — Affaire de Genève. — Renforts envoyés aux armées du nord. — Kellermann prend le commandement de l'armée des Alpes.

A la suite des échanges de territoires faits par le traité . Aperçu

•^ -^ geog-raphique

du 24 mars 1760, la frontière de l'ancien duché de Savoie, '^^ '"^ ^''''■°'^du côté de la France, était formée par le Rhône, depuis sa sortie du lac de Genève jusqu'à l'embouchure du Guiers ; puis, par cette rivière. A partir de la source du Guiers, elle suivait la crête du mont Granier et gagnait le débouché du vallon de Brédaz, en traversant la large vallée du Grésivaudan un peu au nord de Chapareillan et de fort Barraux, sur la rive droite, du château de Bayard, sur la rive gauche. Remontant ensuite le cours du Brédaz jusqu'à la montagne des Sept-Lacs, elle atteignait le col de la Cochette, en laissant à la Savoie la tête de la Combe d'OUe et le col du Glandon. Enfin, de la pointe du Grand Glacier, dans le massif des Rousses, elle était formée par le faîte du rameau des Alpes, difficile à franchir, qui se rattache à la chaîne capitale par la haute sommité du mont Tabor \

1. Cette description est en grande partie tirée de l'intéressante étude sui' la frontière du Sud-Est de M. le général Borson, qui originaire de Chambéry, est un des officiers connaissant le mieux les Alpes. On s'est en outre servi de la Topographie militaire des Alpes de M. de Montannel, ouvrage déjà cité.

A l'est de ces limites s'étend le territoire de la Savoie, que partagent eu trois parties d'iuégale importance le cours de l'Isère, de fort Barraux à Albertville, celui de l'Arly, son prolongement naturel, et la vallée de l'Arve, qui s'étend perpendiculairement du mont Blanc à Genève. Les contreforts séparant les torrents des Dranses constituent la province de Chablais qui, bornée par l'xlrve, le lac de Genève et le Valais, se trouve en dehors des principales opérations militaires, sans autre relation immédiate avec le Piémont que par le mauvais passage du Bonhomme et le col de la Seigne.

Entre l'Isère, le Ehône, l'Arve et le Guiers, s'élèvent les trois massifs des Bornes, des Bauges et de la Chartreuse. Ils bordent la rive droite de l'Isère d'un escarpement interrompu seulement par les profondes coupures des lacs du Bourget et d'Annecy, qui relient cette vallée avec celle du Ehône. Ce fleuve ne pouvait, au siècle dernier, être franchi qu'à Bellegarde, à Seyssel et au pont de la Balme, au pied de la forteresse de Pierre-Châtel.

Enfin, sur la rive gauche de l'Isère, les deux profondes vallées de la Tarentaise et de la Maurienne ouvrent, à travers les ramifications des grandes Alpes, les seules communications directes entre la Savoie et la capitale des Etats sardes, par les cols du petit Saint-Bernard et du mont Cenis, alors muletiers et presque impraticables six à sept mois de l'année.

De France, au contraire, on pouvait entrer dans ce pays en toute saison, non seulement par les ponts du Rhône et les routes de l'Isère, mais encore par les deux ou trois passages assez bons des montagnes de la Chartreuse, de l'Epine et du Chat, ainsi que par les deux cols, plus difficiles, mais souvent pratiqués par les armées, du Glandon et du Galibier, qui conduisent de l'Oisans en

Maurienne. Aussi, au cours des guerres antérieures, nos septembre 1792. troupes s'étaient-elles emparées sans coup férir de la Savoie, surtout depuis le 11 décembre 1705, époque à laquelle l'ancienne citadelle deMontmélian,qui la couvrait, avait été prise pour la dernière fois, puis détruite par ordre de Louis XIV.

Les 10 ou 12,000 hommes chararés de la défense du Dispositions

' '-' des corps

duché, avaient été repartis en trois corps, faisant face à ^-iJ^Xil. ces divers débouchés \

Six à sept bataillons et deux escadrons, cantonnés à Aspremont, Myans, Chignin, Francin et Montmélian, étaient à portée d'occuper en deux heures une série de collines en forme de fer à cheval, dont la concavité est tournée du côté de Chapareillan. Trois redoutes y avaient été élevées, sous la direction du comte Pinto, colonel de la légion des campements, et devaient croiser leurs feux avec trois batteries de deux pièces chacune, établies sur les terrasses du vieux château des Marches, qui formait, en avant de la position, un excellent poste, gardé par deux bataillons.

Sur la rive gauche de l'Lsère, un bataillon, à la Rochette et à Sainte-Hélène, couvrait le pont de Montmélian ; un autre, à Saint-Bardolph, reliait la droite à Chambéry, où se trouvait une forte garnison. Ces troupes fournissaient des avant-postes à Entremont, aux Echelles, à Pont-de- Beauvoisin, à Saint-Genix, à Yenne, le long de la frontière. Deux bataillons, postés à la Grotte et au Bourget, les soutenaient, tandis qu'un dernier servait de réserve à Saint-Pierre d'Albigny.

1. Pinelli. — Arch. de Breil, pièce 2. Voir pièces justificatives, n° 17. Cette disposition est tirée d'un état des archives de la Guerre en date du 22 septembre. L'effectif et les noms des corps concordant avec les indications de Pinelli, on a adopté cette répartition des troupes, bien que l'auteur italien ne la donne pas. Elle se rapporte en effet fort bien aux marches exécutées par les différents corps pour se retirer en Piémont, marches sur lesquelles le récit de Pinelli, rapproché des documents des archives de la Guerre et des archives de Breil, donne les renseignements les plus précis et les plus complets.

Septembre 1792. Cctte Hiasse principale de 14 bataillons et trois escadrons était couverte, à gauche, par trois bataillons postés à Aiguebelle, Saint-Jean et Modane, gardant la ligne de communication de la Maurienne et protégeant celle de la Tarentaise ; à droite, par cinq bataillons et trois escadrons, cantonnés à Saint-Jeoire, Thonon, Carrouge, Saint- Julien et Rumilly, avec un fort détachement à Seyssel, pour empêcher le passage du Rhône. Cette disposition d'attente des troupes était assez judicieuse, seulement il fallait un certain temps pour les rassembler. Le lieutenant général comte de Lazari , qui était à leur tête comme gouverneur de la province, avait plus de 70 ans. Le marquis de Cordon, du même grade que lui, devait le seconder, mais s'accordait difficilement avec un chef qui ne devait son commandement qu'à l'ancienneté.

Attaque Pour attaquer la Savoie, M. de Montesquiou disposait

du corps d armée ^ ' '■ ^

français, immédiatement de 33 bataillons et de 11 escadrons, y compris quatre bataillons de grenadiers, formés momentanément par la réunion des compagnies d'élite des régiments de ligne. Ce petit corps était soutenu par neuf à dix bataillons de grenadiers et cinq compagnies de dragons de la garde nationale, requis, en exécution de la loi du 25 juillet, dans le Gard, la Drôme, l'Ardèche et l'Lsère \ Une vingtaine de bataillons de volontaires de nouvelle levée étaient, en outre, en formation dans les départements de l'intérieur ou en marche pour rejoindre ^

1. Arch. de la Guerre: Lettre de Montesquiou, du 11 septembre.

2. Voir pièces justificatives, n» 18. Cette situation ne peut éti-e considérée que comme un projet qui dut être abandonné sous la pression des événements. Elle ne contient qu'une partie des troupes de l'armée du midi et renferme en outre un grand nombre d'inexactitudes, qui frappent dès qu'on la compare avec la situation du 18 novembre (pièces justificatives, n" 19). Le général Dumuy était, à ce moment, chargé de négocier la rentrée des troupes suisses au service de la France. Les commissaires de l'Assemblée, ignorant ce fait, le destituent et, le 14 septembre, le ministre de la guerre adresse, à ce sujet, une réclamation au président de l'Assemblée. Le général d'Albignac commandait à Nimes, le général d'Oraison dans l'Ain. Le 11" bataillon d'infanterie légère et le 5° régiment de cavalerie sont omis, etc., etc. Du reste, ce n'est qu'à la suite de l'ordre du ministre en date du 25 octobre 1792, prescrivant l'envoi de situations d'eflfectifs et d'emplacements tous les 15 jours, que l'on commence à pouvoir suivre les mouvements des troupes avec quelque exactitude. Encore ces documents manquent-ils souvent et est-on alors obligé de recourir aux ordres de mouvement ordinairement incomplets. (Voir notamment la lettre du ministi-e du 14 novembre.)

Dans l'Ain, le général d'Oraison devait se borner à faire septembre 1792. des démonstrations sur la rive droite du Rhône avec un bataillon des grenadiers de ce département, trois de volontaires et un escadron. L'avant-garde, composée de deux bataillons d'infanterie légère, d'un de volontaires, de huit compagnies de grenadiers et chasseurs et de deux escadrons, était échelonnée sur la rive gauche du Guiers, sous les ordres du maréchal de camp Casablanca. Elle était destinée à marcher sur Chambéry par la route de Saint-Genix d'Aoste, pour attirer l'attention de l'ennemi de ce côté. Les 12 bataillons de volontaires et les huit escadrons, rassemblés au camp de Cessieu, au mois d'août, avaient été portés, dès le commencement de septembre, aux Abrêts, devant le débouché du Pont-de- Beauvoisin et des Echelles \ Mais le défilé de la Grotte était trop difficile pour qu'on pat espérer le forcer de haute lutte.

Afin de le tourner, ces troupes sont dirigées, en trois colonnes, les 16, 18 et 20 septembre, sur le fort Barraux, pour se joindre aux dix bataillons de ligne qui étaient campes aux environs. Ayant ainsi toutes ses forces rapprochées de la position des Marches, M. de Montesquieu espérait s'en emparer avant que le corps ennemi eût le temps de se rassembler ; il était donc essentiel de se ménager le bénéfice de la surprise. Malheureusement le mouvement des bataillons ne pouvait s'effectuer que par une seule route, sur laquelle, à partir de Grenoble, on transportait en outre les farines et autres denrées nécessaires à la subsistance du camp de Barraux. Il ne devait, par suite, être terminé que le 25*.

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquieu, du 11 septembre.

2. Arch. de la Guerre : Lettres de Montcsquiou, des 11, 17, 23 septembre.— Corresx>ondance du général Montesqiiioii, Paris, du Pont, an IV. — Lettres de Montesquiou, des 13, 16, 18 septembre.

Septembre 1792. Toiitefois, appi'enaut, à son arrivée à Barraux le 20, que les Piémontais sont sur le point de conduire l'artillerie dans leurs redoutes, le général de l'armée des Alpes se décide à attaquer sans attendre la réunion de ses troupes \

Le roi de Sardaigne ayant, au mépris des traités, fait élever des retranchements à Montmélian, une déclaration de guerre n'était pas indispensable *. Un manifeste, approuvé par le ministre de la guerre ^ est lancé le 21 pour y suppléer. Il y était déclaré que le gouvernement français apportait aux peuples de la Savoie les bienfaits de la liberté \

Dans la nuit du 21 au 22 septembre, le maréchal de camp Laroque réunit à Chapareillan 12 compagnies de grenadiers, 12 piquets, 400 chasseurs à pied et 200 dragons. Formées en deux colonnes, ces troupes marchent de manière à tourner les monticules où se trouvent les redoutes et à être postées, au point du jom*, pour couper la retraite de leurs défenseurs.

L'obscurité et un violent orage retardent leur mouvement, qui est signalé par les postes du château des Marches "\ M. de Cordon, prévenu le premier, ne veut toutefois donner aucun ordre avant d'en avoir référé au lieutenant général de Lazari®.

Mais, dès 7 heures du matin, les redoutes étaient occupées, après quelques coups de fusil, et détruites immédiatement. Aspremont, Notre-Dame de Myans, Bellegarde sont abandonnés successivement et, dans la journée,

1. Arch. de la Guerre : Lettres de Montesquiou, des 18 et 23 septembre.

2. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquiou, du 18 septembre. Cette manière de procéder n'est pas du reste aussi rare qu'on pourrait le croire. D'après une étude de l'étatmajor anglais, dans une période de 171 années, de 170 ' à 1870. il n'y a eu que dix circonstances dans lesquelles une déclaration de guerre ait été formulée avant le commencement des opérations, tandis qu'à cent dix reprises différentes, des agressions ont été commises sans avis préalable (Rei-ue militait e de V Etranger), n" 611, 1884, page 609).

3. Arch. de la Guerre : Lettre de Servan, ministre de la guerre, du 21 septembre.

4. On n'a pas jugé à propos de reproduire ce factum fort long et dans le stvle de l'époque.

5. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquiou, du 23 septembre. — Arch. de Breil, pièce n" 2, — Jomini. — Pinelli.