ALGER

Jusqu'à la guerre qui fit tomber leur pays en notre pouvoir, les Algériens furent toujours d'incorrigibles pirates. Fiers de l'admirable position de leur ville, que l'on considérait comme imprenable, et qu'ils appelaient avec orgueil « Alger la victorieuse et la bien gardée », ils semblaient non-seulement jeter un défi à toutes les puissances voisines, mais encore ne compter pour rien les lois du monde civilisé. Cependant, depuis la sévère leçon qu'ils avaient reçue de nous sous le règne de Louis XIV, lors du triple bombardement d'Alger par Duquesne et d'Estrées*, nous avions acquis une certaine prépondérance dans la Régence, et, au commencement du xixe siècle, on répétait encore le proverbe « qu'une querelle avec la France ne doit pas durer jusqu'à la prière du soir ». Cette influence fut entièrement perdue en 1827. Irrité des justes réclamations du gou-

* "En 1G82 et 1683, par Duquesne; en 1688, par d'Estrées.

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vernement du roi Charles X contre la violation des privilèges que nous assuraient les traités et contre les actes de piraterie dont notre commerce avait continuellement à souffrir, le dey Hussein, dans une audience solennelle, insulta grossièrement notre consul, et, peu après, les Arabes brûlèrent l'établissement français de la Galle, près de Bône. La guerre était devenue inévitable. Une escadre partit donc de Toulon et commença par bloquer le port d'Alger et tout le littoral. On espérait qu'il suffirait d'un rigoureux blocus pour avoir raison du dey. Mais rien ne put faire céder l'orgueilleux entêtement de Hussein. 11 osa même, au mois d'août 1829 , violer de nouveau le droit des gens, en faisant canonner par l'artillerie algérienne le vaisseau de ligne la Provence, venu, comme parlementaire, en rade de sa capitale. Une pareille injure ne pouvait rester impunie. Fermement résolus à tirer une vengeance éclatante de l'affront fait à notre pavillon, Charles X et son ministère décidèrent aussitôt que l'on enverrait contre Alger une flotte et une armée de débarquement, non plus seulement pour exiger satisfaction des griefs de la France, mais pour détruire ce nid de pirates. Nos rapports antérieurs avec cette contrée n'avaient fait connaître encore que bien imparfaitement le terrain sur lequel nos troupes allaient opérer. La Régence s'étendait sur plus de deux cenïs lieues d'une côte inhospitalière, n'offrant que trèspeu de bons mouillages; ceux de Bougie et de Mers-

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el-Kébir (près d'Oran) étaient les seuls vraiment sûrs ; les autres ports, sans même en excepter celui d'Alger, ne présentaient que de mauvais abris. Les récits de quelques voyageurs et des cartes mal faites ne donnaient qu'une idée vague de l'intérieur du pays. On savait que deux chaînes de montagnes s'élevaient parallèlement à la mer; que la première, coupée de plaines, de vallées et de plateaux, bordait pour ainsi dire le rivage, et que la seconde s'en rapprochait vers l'est pour s'en éloigner ensuite vers le sud- ouest. Quant aux rivières ou torrents qui descendaient de ces montagnes, c'est à peine si leurs noms étaient connus. On n'avait également que des notions fort incertaines sur les habitants de cette contrée soumise, depuis trois siècles, à la domination des Turcs. Il est vrai que nos navires de commerce avaient souvent visité les villes de la côte, ce qui nous avait fait entrer en relations avec la population juive et mauresque des villes;' mais on confondait aisément sous le même nom de Bédouins les trois principales races indigènes de l'intérieur*. Un seul renseignement d'une réelle importance était acquis. En 1808, le colonel du génie Boutin a avait été chargé par Napoléon d'explorer tout le littoral de l'Algérie. C'était un officier fort intelligent et plein de zèle. Après plusieurs reconnaissances exécutées avec un

* Ces trois races principales étaient les Kabyles, les Arabes et les Maures. Ces derniers étaient répandus en très-grand nombre dans les villes de l'intérieur, de même que dans celles de la côte.

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très-grand soin, il avait désigné, comme le point le plus favorable à un débarquement, la presqu'île de Sidi-Ferruch située à l'ouest du promontoire sur lequel s'élève la ville d'Alger. Le gouvernement de Charles X s'inspira de cette pensée. Il fut donc résolu que les troupes débarqueraient non pas, comme il en avait été question un moment, à Mers-el-Kébir? pour s'avancer ensuite vers Alger par la route de terre en longeant la côte, mais dans l'une des deux baies qui forment la presqu'île, et qu'on marcherait de là sur la capitale du dey.

L'entreprise était hardie et digne au plus haut point d'exciter l'intérêt : venger l'honneur de la France, dont la cause était devenue celle de l'Europe elle-même, rétablir la sûreté des mers et humilier les ennemis de la civilisation et du nom chrétien, tel était le noble but de l'expédition. Les préparatifs furent poussés avec une extrême vigueur, et, ainsi qu'il arrive toujours, quand il s'agit d'une de ces guerres qui font appel à tous les instincts élevés, généreux, chevaleresques d'une nation comme la nôtre, l'armée et la marine accueillirent avec enthousiasme l'annonce de la campagne projetée. Rien n'avait été négligé pour en assurer le succès : plus de trente mille hommes et cent seize bouches à feu devaient faire partie du corps expéditionnaire, dont le miuistère avait confié le commandement à un de ses membres, le lieutenant général comte de Bourmont b ; quatre cent quatre-vingt-quatre bâtiments

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de commerce avaient été frétés pour les transports ; enfin une escadre de cent deux bâtiments de guerre, sous les ordres du vice-amiral Duperré c, allait escorter ce grand convoi et lui prêter son appui.

L'armée devait se composer de trois divisions* commandées par les lieutenants généraux Berthezèned, Loverdo € et duc d'Escars f; les maréchaux de camp étaient MM. Poret de Morvan 9, Achard \ Clouet ', Damrémont;, Munck d'Uzer *, Colomb d'Arcine', Berthier de Sauvigny m, Hurel" et Montlivault0. Le lieutenant général Desprez^ remplissait les fonctions de chef d'état-major ayant le général Tholozé3 pour sous-chef; le général de la Hitter commandait l'artillerie, le général Valazés dirigeait le génie, et le baron Denniée* était intendant en chef. Enfin, si l'on jette les yeux sur les listes relatives aux grades moins élevés, on y trouvera bien des jeunes officiers qui devaient, dans un prochain avenir, tenir noblement tout ce qu'ils promettaient alors, bien des noms qui sont devenus illustres soit dans le cours des campagnes algériennes, soit sur les divers champs de bataille parcourus depuis cette

* Les régiments qui prirent part à l'expédition étaient les 3e, 14e, 37e, 20e, 28% 6% 49e, 15e, 48e, 21e, 29e, 35e, 17e, 30e, 23e et 34e de ligne; et les 1er et 2e régiments de marche que l'on avait organisés avec des bataillons appartenant aux 2e et 4e, 1er et 9e légers (en tout, dix-huit régiments formant, comme nous venons de le dire, trois divisions, dont chacune comprenait trois brigades). La cavalerie se composait seulement d'un escadron du 13e de chasseurs et de deux du 17e.

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époque par les armées françaises. Citons entre autres MM. Baraguay-d'Hilliers w, Vaillant ", de Chabaud-la-Tour*, Duviviery, Pélissier2, Changarniera', de BeaufoiV, de Mac-Mahonc', de Lamoricièred', Magnan6'.

Les troupes étaient pleines d'ardeur : les soldats en congé d'un an avaient répondu à l'appel avec une facilité inattendue ; tous aspiraient à l'honneur de suivre l'expédition. Afin de faire partie des bataillons désignés, un certain nombre de grenadiers et de voltigeurs avaient demandé à passer dans des compagnies du centre; des sous-officiers ou des caporaux avaient renoncé à leurs galons; on raconte même que des voltigeurs du Zi9e laissés au dépôt le quittèrent, et, voyageant à leurs frais, rejoignirent à trente lieues de Poitiers les bataillons de guerre de leur régiment.

Dès le printemps de 1830, les corps qui devaient prendre part à l'expédition furent cantonnés aux environs de Toulon, de Marseille et d'Aix, afin de pouvoir être concentrés et embarqués rapidement. Dans les premiers jours de mai, après de brillantes revues passées par le Dauphin, l'armée reçut ses ordres définitifs, et l'embarquement fut terminé le 17. Mais, les vents contraires ayant retardé le départ, la flotte ne quitta la rade de Toulon que le 25. Elle naviguait sur trois colonnes. Le contreamiral RosameK était au centre, sur le Trident. Un capitaine de vaisseau, M. Lemoine9', commandait la

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droite, et un officier de même grade, M. le baron Hugon*', dirigeait la gauche. Le premier montait la frégate la Thètisi le second, la corvette de guerre la Créole. En tête de l'escadre de bataille marchait la Provence, sur laquelle le vice-amiral Duperré avait arboré son pavillon. Le 30, pour la première fois, soldats et marins purent apercevoir les rivages de l'Algérie; mais ce n'était encore que de loin, et, avant que l'amiral eût eu le temps de prendre ses dispositions pour se rapprocher de la côte, une violente bourrasque força la flotte à regagner le large. 11 fallut aller chercher un abri aux îl,es Baléares, dans la rade de Palma, où l'on resta plusieurs jours pour rallier le convoi et attendre un temps plus propice. Enfin, le 13 juin, nos escadres arrivèrent de nouveau en vue des côtes d'Afrique. A neuf heures du matin, elles n'étaient plus qu'à deux heures d'Alger. A l'aide des lunettes, on distinguait parfaitement la ville. S'élevant en amphithéâtre sous la forme d'un triangle dont la base touchait à la mer, elle semblait, avec ses maisons blanches qui réfléchissaient les rayons ardents du soleil, comme une vaste carrière de craie ; au sommet était la casbah ou citadelle, et, à une certaine distance au sud, on pouvait apercevoir le fort l'Empereur.

A une lieue environ de la côte, la flotte, sur laquelle on venait d'ordonner le branle-bas de combat, vira de bord et se dirigea vers l'ouest; elle passa devant le fort des Vingt-Quatre-Heures et de-

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vant celui des Anglais, doubla la pointe Pescade et se trouva enfin à deux heures devant la presqu'île de Sidi-Ferruch. Dans l'après-midi du 13, tous les bâtiments étaient au mouillage. Le 14, jour anniversaire des batailles de Marengo et de Friedland, le débarquement commença à trois heures du matin. L'empressement des soldats fut tel, que bon nombre se jetèrent à Ta mer pour arriver plus vite. Dans leur arrogance, les Turcs avaient dit en parlant des Français : a Pour les prendre, il faut bien les laisser débarquer. » Aussi aucun préparatif n'avait été fait pour la défense de la presqu'île : un coup de canon tiré par la batterie de Torre-Chica traversa le pavillon du vaisseau le Breslau, ce fut tout ; à peine les troupes furent-elles à terre, qu'elles enlevèrent la batterie. Dès que la première et la deuxième division furent débarquées, la première (celle que commandait le lieutenant général Berthezène), reçut l'ordre de s'emparer de l'isthme et de ses abords. Le 1er régiment de marche et le 3e de ligne s'avancèrent, sans perdre de temps, à travers les broussailles qui couvraient le terrain. Les cavaliers bédouins exécutent alors pour la première fois un mouvement hostile : ils arrivent à fond de train sur les tirailleurs ; mais, au lieu de les sabrer, ils répondent à la fusillade par la fusillade, tirent en galopant, tournent bride aussitôt, rechargent en fuyant, font volte-face, reviennent de nouveau, tirent une seconde fois, tirent encore, et donnent ainsi du premier coup la

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mesure de cette sorte de guerre volante qui leur est particulière. Tout insolite qu'elle est pour nos soldats, cette manœuvre ne les intimide ni ne les déconcerte ; ils avancent toujours, s' aidant de tous les accidents de terrain et visant avec attention. Ils ne sont même pas arrêtés dans leur élan par la perspective d'une guerre sans merci, qui, dès le début de la lutte, se manifeste à eux dans toute sa férocité sauvage. Le lieutenant Astruc, du Ae léger, en fut la première victime. Cet officier ayant été entouré et tué, pendant qu'avec quelques tirailleurs il poursuivait un groupe de cavaliers ennemis, les soldats du dey, suivant leur barbare coutume, lui coupèrent la tête et mutilèrent indignement son cadavre presque sous les yeux de ses camarades. Le bataillon s'élança au cri de « Vengeons nos frères ! » mais les Arabes étaient déjà loin *.

Cependant, le débarquement continuait, et l'on prenait les mesures nécessaires pour faire de Sidi-Ferruch une forte base d'opérations. Le général Yalazé traçait un vaste camp retranché, et les bataillons qui n'étaient pas de service aux avant-postes étaient employés, sous ses ordres, à établir une ligne continue de fortifications, de mille mètres environ de développement, destinée à fermer complètement l'entrée de la presqu'île, de manière à la mettre à l'abri de toute attaque. Dans la matinée

* Dans cette première affaire, l'armée eut 310 hommes mis hors de combat.

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du 16, une tempête effroyable vint interrompre ces travaux et la flotte eut à essuyer un terrible coup de vent du nord-ouest. Des appréhensions sinistres commençaient à s'éveiller dans les esprits, et déjà quelques voix s'écriaient : « Voilà l'orage de Charles- Quint*! » Par bonheur, le vent ayant sauté à l'est, la mer se calma peu à peu , et les alarmes se dissipèrent. Quelques heures de plus de cette tempête, et la flotte aurait été dispersée, et l'armée abandonnée sans vivres, sans chevaux et presque sans artillerie. Grâce au retour du beau temps, les travaux purent être repris dès le lendemain.

De son côté, l'ennemi faisait ses préparatifs de défense. Hussein-Pacha n'avait négligé aucun moyen pour se procurer l'appui des beys dépendants de la Régence et grossir son armée des contingents de toutes les tribus arabes des environs. 11 avait confié le commandement de ses forces, évaluées à quarante ou cinquante mille combattants, à son gendre l'aga Ibrahim. Celui-ci, qui était venu placer son camp un peu en arrière de la presqu'île de Sidi-Ferruch, dans la direction d'Alger, occupait la plaine de Staouëli : c'était un plateau sablonneux, d'un assez grand développement, couvert d'une végétation active et élevé de cent cinquante mètres au-dessus du

* On sait qu'en 1541, l'armée de ce prince éprouva devant Alger un immense désastre, à la suite d'un effroyable ouragan qui détruisit ■ou dispersa la flotte espagnole, que commandait alors l'illustre amiral André Doria.

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niveau de la mer. On en descendait par une pente assez rapide, aboutissant à une autre plaine également unie, mais d'une moindre élévation. A l'extrémité de cette plaine, en marchant vers le camp français, on rencontrait une ligne de collines qui faisaient face à celles que garnissaient nos troupes. Postés sur ces pentes opposées, les tirailleurs des deux armées échangaient leurs balles dans de fréquentes escarmouches; parfois même ils s'avançaient jusque dans le ravin qui les séparait. Le 18, les Turcs construisirent quelques retranchements sur les hauteurs qu'ils occupaient. De notre côté, on venait aussi d'établir plusieurs petits ouvrages pour protéger le front de la première et de la deuxième division, lorsqu'un nègre transfuge apprit à l'armée qu'elle serait attaquée le lendemain.

A la faveur de la nuit, les ennemis s'approchent sans être aperçus; puis, au lever du soleil, un coup de canon leur ayant donné le signal, ils se montrent brusquement et engagent tous ensemble une vive fusillade contre la ligne française qu'entoure bientôt un vaste cercle de feu. En même temps s'agitent au loin des masses confuses de cavaliers qui ne tardent pas à se précipiter avec impétuosité sur nos avantpostes. Le bey de Gonstantine dirige l'attaque contre notre droite : traversant un ruisseau, il s'efforce d'enlever une batterie ; ses hommes, repoussés par le 48e, qui fond sur eux à la baïonnette, sont refoulés dans le ravin, où le feu des obusiers leur ôte

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toute possibilité de reprendre l'offensive. Au centre, les tentatives du bey de Tittery échouent également. Mais, sur notre gauche, la lutte est plus longue et le succès plus chèrement acheté. Tandis que le 37e, assailli avec fureur, déploie une valeur héroïque, les Turcs et la milice, conduits par Ibrahim en personne, s'élancent sabre et pistolet au poing sur le 28e, au moment où ce régiment, qui s'était d'abord un peu trop avancé, exécutait un mouvement rétrograde. La compagnie d'arrière-garde fait volte-face; deux autres la soutiennent, et le bataillon se reforme, mais dans une position tellement désavantageuse, qu'il perd le quart de son effectif et qu'il est obligé de continuer sa retraite. Tout à coup ce mot : « Plus de cartouches ! » circule dans les rangs et ébranle même les plus intrépides. Les Turcs, voyant notre hésitation, redoublent d'audace; on combat corps à corps; on se mêle dans une confusion horrible, et c'est à peine si nos soldats peuvent faire usage de leurs armes, tant ils sont serrés de près. « Au drapeau, enfants! au drapeau! » s'écrie d'une voix vibrante le colonel Mounier1'. En un instant, avec un admirable sang-froid, il rallie son monde, forme le carré et reçoit à la baïonnette une nouvelle charge de l'ennemi. Le général d'Arcine amène alors le 29e au secours du bataillon en péril ; des cartoutouches sont distribuées. « En avant ! » crie le colonel, qui vient d'être blessé et de recevoir deux balles dans son hausse-col. Un retour offensif est

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exécuté, les positions sont reprises et les Turcs refoulés au loin.

Telles furent les trois principales attaques de l'armée du dey; mais, sur toute l'étendue de notre ligne, les ennemis n'ont point cessé de nous harceler et de nous disputer vaillamment le terrain. Le plus souvent, ils se disséminent en tirailleurs ; quelquefois, ils se réunissent en grand nombre autour d'un drapeau qu'agite au-dessus de sa tête quelque chef de tribu, et l'on voit alors ces groupes, qui se grossissent comme une boule de neige, se précipiter résolument à l'attaque ; accueillis à demi-portée par un feu bien nourri, ils s'éparpillent de nouveau pour recommencer encore. Nos soldats ne combattent pas avec une moindre ardeur : les petits retranchements qui couvraient nos avant-postes deviennent autant de champs de bataille particuliers ; chacun d'eux est pris et repris plusieurs fois ; Turcs, Arabes et Français y mettent un égal acharnement. De là grand nombre de traits héroïques, entre autres celui de ce sergent-major du 14e qui, frappé d'une balle, continue de combattre au cri de « Vive le roi! » Renversé par une seconde balle, il se relève de nouveau et reprend son poste ; un troisième coup de feu le blesse mortellement; il tombe pour ne plus se relever, mais ses lèvres murmurent encore son cri de guerre.

Dès le commencement de la bataille, notre artillerie avait engagé une sorte de combat singulier avec

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l'artillerie ennemie, qu'elle cherchait à démonter. N'ayant à sa disposition que cinq ou six obusiers, le général de la Hitte les multiplie par la rapidité avec laquelle il les fait manœuvrer et les porte successivement sur tous les points menacés. 11 est soutenu par le capitaine de frégate Du Petit-Thouars-*', dont le brick {le Griffon), embossé dans la rade de Sidi-Ferruch, vient d'ouvrir un feu très-vif contre l'ennemi. Celui-ci se retire alors de tous côtés, et, en le poursuivant, les bataillons français traversent le rideau de collines que les Arabes occupaient les jours précédents. Après quelques heures de combat, l'armée s'arrête un moment; le général en chef attendait l'arrivée de la troisième division, qui devait servir de réserve aux deux autres; à peine vit- il poindre les têtes de colonne du duc d'Escars, qu'il donna l'ordre de se porter en avant, pour compléter un succès si brillamment commencé.

La première division s'élance alors à l'attaque des nouveaux retranchements dans lesquels l'artillerie turque a cherché un refuge, tandis que la deuxième exécute un mouvement tournant contre ces mêmes ouvrages. Les difficultés du terrain qu'il doit parcourir, et la présence de masses considérables de cavalerie ennemie ralentissent d'abord la marche du général Loverdo. Ce retard met un moment la première division dans une position difficile et la laisse exposée au tir des canons turcs. Cependant, malgré les obstacles de la route, notre artillerie

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ouvre le feu, notre infanterie s'avance l'arme au bras jusqu'au pied de la pente qu'il fallait escalader, les tambours battent la charge et la position est enlevée d'assaut. Quelques boulets achèvent de disperser l'ennemi; après quoi, la victoire est complète et le camp de Staouëli est occupé par l'armée française, qui s'empare d'une grande quantité de tentes, de nombreux approvisionnements de vivres, de neuf canons et de quelques drapeaux; elle avait eu cinq cent vingt hommes mis hors de combat. La perte de l'ennemi fut d'environ cinq mille hommes.

On se ferait difficilement une idée de la fureur des Algériens, quand ils apprirent le désastre de leur armée. Us s'en prenaient surtout à l'aga Ibrahim; car c'était lui qui leur avait conseillé de laisser les Français débarquer sans obstacle sur la plage de Sidi-Ferruch, « afin que pas un d'eux ne retournât dans sa patrie ». Lorsqu'il parut devant Hussein, le dey l'accabla des plus sanglants reproches. Ibrahim demeura d'abord les yeux baissés, gardant un morne silence. Enfin, faisant effort sur lui-même : « Que vouliez-vous donc que je fisse? répondit-il. Je me suis rué sur ces infidèles, et ils n'ont pas bougé ! Par Allah ! il faut qu'un puissant génie les protège, ou qu'on les ait ferrés les uns aux autres. »

Cependant, l'armée française ne pouvait guèr profiter de son succès. La section du convoi sur laquelle se trouvait le matériel de siège n'était pas encore arrivée en rade, et il était inutile de s'ap-

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procher d'Alger pour investir la place, avant d'avoir les moyens de la prendre. Ce temps d'arrêt, employé par les troupes à élever des retranchements et à continuer, jusqu'au nouveau camp et même au delà, la route déjà commencée en avant de Sidi- Ferruch, détruisit en partie chez les Arabes l'effet moral de leur défaite de Staouëli : ils reprirent courage, et, le 24, ils assaillirent de nouveau les lignes françaises. Cette attaque, toutefois, fut bien moins vive que celle du 19, et le général de Bourmont, en voyant leurs inutiles efforts pour entamer nos bataillons, résolut de prendre à son tour l'offensive.

La première division tout entière et la brigade Damrémont (de la deuxième division) se mirent alors en marche, soutenues par deux escadrons de chasseurs qui, débarqués depuis deux jours seulement, bridaient de se mesurer avec la cavalerie arabe. Devant un mouvement aussi prononcé, l'ennemi ne fit pas de résistance sérieuse. Après avoir traversé dans sa fuite toute la partie de la plaine située en avant de Staouëli, il essaya de s'arrêter à trois ou quatre kilomètres de là, sur les hauteurs qui se relient au mont Bouzaréah et aux collines d'Alger. Mais, dans cette nouvelle position, il ne put pas davantage résister à l'élan de nos troupes, qui, en poursuivant les fuyards, s'avancèrent jusqu'à une lieue et demie de la ville et établirent leur bivac sur le plateau dit de Chapelle-Fontaine. Dans ce com-

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bat*, sur le succès duquel la vigueur et l'habileté du général de Damrémont eurent une grande influence, un officier du plus grand mérite, le jeune Amédée de Bourmont, lieutenant au 49e, fut du petit nombre de ceux des nôtres qu'atteignirent les balles ennemies. Le général de Bourmont, au milieu de son triomphe, ressentit vivement ce cruel malheur; il l'apprit à la France de la façon la plus noble, et ses paroles sont dignes d'être conservées : « Un seul officier, écrivait-il au premier ministre, a été dangereusement blessé ; c'est le second des quatre fils qui m'ont suivi en Afrique: j'ai l'espoir qu'il vivra pour continuer à servir avec dévouement le roi et la patrie **. »

Le même jour, on vit arriver, au mouillage de Sidi-Ferruch, la dernière partie du convoi que l'armée attendait avec une si vive impatience, et qui portait les chevaux d'artillerie, les caissons, les approvisionnements de siège. A peu près au même moment, on terminait les fortifications du camp établi dans la presqu'île. Le général en chef en confia la garde à quatorze cents marins, et la troisième division put rejoindre les deux autres. Ce secours était d'autant plus nécessaire que le service devenait tresfatigant pour les troupes, condamnées à ne quitter leurs travaux que pour soutenir de petits combats sans

* Connu sous le nom de combat de Sidi-Khalef. ** Cet espoir ne se réalisa pas. Le lieutenant Amédée de Bourmont expira au bout de quelques jours.

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cesse renouvelés. Après les journées de Staouëli et de Sidi-Khalef, beaucoup d'Arabes avaient abandonné l'armée turque ; mais ils n'en faisaient pas moins la guerre pour leur propre compte, et ne négligeaient aucune occasion de massacrer les hommes isolés ou d'attaquer tout convoi faiblement escorté. Dans ces rencontres, les troupes françaises payèrent souvent cher leur inexpérience de ce genre de guerre : ainsi un bataillon du 4e léger, ayant été surpris pendant qu'il lavait ses fusils, eut, en cette seule circonstance, près de quatre-vingts hommes hors de combat. Aux avant-postes, les Turcs disputaient le terrain pied à pied, et les pentes douces de la vallée qui les séparait de nous furent, du 2!i au 28 juin, le théâtre d'engagements partiels, mais acharnés, entre les tirailleurs des deux partis *.

Le 28 au soir, tous les préparatifs étant à peu près terminés, l'armée reçut avec joie l'ordre de reprendre son mouvement offensif. Elle était en marche le lendemain dès la pointe du jour. Le général Loverdo tenait la gauche, le général Berthezène le centre, et le duc d'Escars la droite. Une partie des hauteurs occupées encore la veille par l'ennemi étaient abandonnées; mais, sur notre droite, la troisième division dut chasser les Algériens de position en en position. Le lieutenant- colonel Baraguey-d'Hilliers, du 2e de marche, qui dirige les tirailleurs,

* Dans la seule journée du 27 juin, l'armée perdit vingt-trois tués et eut cent-vingt-huit blessés.

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surprend l'ennemi et enlève rapidement la première crête. Les Algériens tiennent ferme derrière un ravin, et, à cet endroit, le combat devient sérieux. Bientôt ce nouvel obstacle est également franchi; le caporal Chaix (du 17e de ligne) s'empare d'un drapeau, un petit camp turc est occupé; rien n'arrête nos soldats, ni le feu de l'ennemi, ni les difficultés d'un terrain tout coupé de pentes abruptes et couvert de haies d'aloès presque infranchissables.

Tandis que le duc d'Escars poursuit son mouvement sur la droite, la division Berthezène occupe le point culminant du Bouzaréah, et y trouve un grand nombre de familles juives qui, chassées de la ville et prises entre les deux armées, croyaient leur dernière heure venue. A mesure qu'ils arrivent sur les crêtes, les soldats aperçoivent Alger, ses minarets, ses murailles blanches, son port, ses batteries, et, dans le lointain, notre flotte qui s'avançait vers la rade pour combiner son action avec celle des troupes de terre. Des acclamations se font entendre sur toute la ligne : l'armée salue sa future conquête. Le fort l'Empereur* répond à ces cris de joie en tirant le canon d'alarme : l'ennemi lui-même semble indiquer que c'est là que se trouvent les clefs de la ville.

Le général Valazé s'occupe aussitôt de choisir le terrain des attaques qu'il va diriger contre ce fort,

* On l'appelait ainsi, parce qu'il avait été bâti à l'endroit même où l'empereur Charles-Quint avait établi son quartier général, lorsqu'il attaqua Alger en 1541.

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dont les feux commandent la route par laquelle nos troupes s'avancent sur Alger. C'était un grand ouvrage assis sur le roc vif, ayant la forme d'un rectangle allongé, avec un bastion à chacun de ses angles, et au milieu duquel s'élevait une grosse tour ronde. Dans leur imprévoyance, les Turcs n'avaient pas défendu les approches de cette citadelle, et l'on pouvait commencer immédiatement l'opération qui, d'habitude, termine les sièges, l'établissement des batteries de brèche. Les soldats, qui, depuis l'affaire de Sidi-Khalef, n'avaient point cessé de combattre, et qui venaient de faire une journée de marche des plus pénibles sous une chaleur accablante, durent néanmoins, dès la nuit du 29 au 30, reprendre la pelle et la pioche; la tranchée fut ouverte à deux heures du matin, et, à partir de ce moment, les travaux continuèrent sans relâche. Dans la journée du 30, le général Desprez, passant presque sous le canon de la place, poussa une forte reconnaissance jusqu'aux rivages de la baie d'Alger; mais les événements des jours suivants empêchèrent de donner suite à toute opération de ce côté.

Il avait été décidé que six batteries reliées par une parallèle seraient établies devant le fort l'Empereur , à trois ou quatre cents mètres de cet ouvrage. On s'était mis à l'œuvre avec ardeur, et les travaux avançaient rapidement, malgré les attaques tentées journellement par l'ennemi contre les gardes des tranchées et contre les avant-postes

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placés aux consulats d'Espagne et de Hollande. Toutefois, le feu du fort, qui continuait avec une grande violence, ne laissait pas d'incommoder beaucoup les travailleurs et leur faisait essuyer des pertes sensibles. Le chef de bataillon du génie Chambaud fut blessé à mort, tandis qu'il dirigeait les travaux; le commandant Vaillant prit sa place, mais, ayant aussi été blessé, il fut remplacé à son tour par le chef de bataillon Lenoir k'.

La marine, de son côté, n'était pas restée inactive : l'amiral Duperré avait conduit la flotte en rade d'Alger, et, durant les journées du 1er et du 3 juillet, il avait vigoureusement canonné les batteries du port.

Le Ix fut un grand jour pour l'armée expéditionnaire. La veille, les six batteries avaient été terminées : quatre mortiers, six obusiers, dix pièces de vingt-quatre et six de seize étaient en place. Vers quatre heures du matin, une fusée lancée du quartier général donna le signal d'ouvrir le feu, et, à partir de ce moment, l'air fut sillonné de projectiles. Les diverses phases de ce bombardement se succédèrent avec rapidité. Le jour n'était pas encore bien clair, et la fumée qui enveloppait les pièces empêchait de juger les coups. Bientôt elle fut dissipée par la brise de mer, et l'on vit distinctement le fort, dont la face principale, armée de dix-huit canons, répondait de son mieux au feu de notre artillerie. A partir de sept heures, on était si complètement maître du tir, que pas un projectile ne se perdait. Une heure après, les

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canonniers algériens abandonnaient le premier front et reparaissaient sur celui d'une seconde enceinte formant réduit de la première. A dix heures, le feu du fort étant éteint, l'ordre fut donné aux batteries de commencer à battre en brèche, en dirigeant leur tir sur le pied du mur du côté du front du sud. Le choc de leurs boulets ne tarda pas à déterminer de nombreux éboulements. La garnison, frappée de stupeur, comprit alors que toute résistance était désormais inutile. Bientôt la grande porte s'ouvrit, et l'on vit les janissaires se précipiter hors des murs et se replier en désordre vers la ville, laissant trois drapeaux rouges qui flottaient encore sur les angles du fort. Au milieu des murs éboulés, des affûts brisés et des embrasures détruites, on n'apercevait plus que trois nègres qui, avec un courage admirable, essayaient de remonter et de tirer une pièce démantelée. L'un d'entre eux est coupé en deux par un boulet ; un autre a les jambes emportées; le dernier survivant vient à chaque instant surveiller les progrès du tir en brèche. Soudain, saisissant un dés drapeaux, il se dirige en courant vers la tour, dont il referme la porte sur lui. En ce moment, une centaine d'hommes rentrent en toute hâte par la poterne, et en ressortent presque aussitôt avec des blessés chargés sur leurs épaules. Le nègre a reparu; il s'avance jusqu'au parapet, s'assure que la destruction du mur d'écharpe fait des progrès, enlève le second drapeau et disparaît encore, mais

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cette fois pour ne plus revenir. Quelques minutes s'écoulèrent, pendant lesquelles aucun nouvel incident n'excita l'attention des officiers qui observaient l'effet produit par le feu des batteries françaises. Personne ne se montrait sur les remparts. Un silence de mort planait sur la citadelle. Tout à coup une flamme brille au pied de la grande tour ; une immense colonne de fumée s'élève au-dessus du fort; une détonation effroyable retentit et domine le bruit du canon ; des débris de toute sorte retombent sur le sol et atteignent jusqu'aux parties avancées de nos tranchées. La grande tour venait de sauter; le front nord-ouest du fort l'Empereur était presque entièrement renversé. La chute des pierres dans les tranchées ne blessa presque personne.

Quand le nuage de fumée, de poudre et de poussière qui enveloppait la citadelle se fut un peu dissipé, on aperçut l'immense brèche que présentait le front nord-ouest du fort. Le général Hurel, qui commandait la tranchée, lance aussitôt ses hommes vers les ruines encore fumantes, et les soldats Lombard et Dumont, du 17e de ligne, font flotter le drapeau blanc sur le sommet du fort l'Empereur. M. de Bourmont y arriva bientôt après, suivi de son état-major. En même temps, le général de la Hitte y faisait amener quelques pièces de canon, dont le feu bien dirigé réduisit promptement au silence l'artillerie algérienne du fort Bab-Azoun.

Les combats de cette mémorable journée n'étaient

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cependant pas encore terminés : environ quatre mille Arabes des contingents de Constantine, d'Oran et de Tittery voulurent profiter de ce que le gros de l'armée était occupé aux travaux du siège pour assaillir la ligne extérieure des postes français. Leur attaque n'eut aucun succès. Chargés brusquement par une colonne composée du 34e et d'une partie du 35e, ces auxiliaires du dey se retirèrent en désordre vers les chaînes de l'Atlas, abandonnant Alger à sa destinée.

La chute du fort l'Empereur consterna les habitants de cette ville; craignant un assaut, ils commencèrent à murmurer ouvertement contre Hussein- Pacha, qui avait attiré tant de malheurs sur leurs têtes. Celui-ci, renfermé avec ses corps d'élite dans la casbah, sentit que sa puissance s'écroulait et il se décida à envoyer un parlementaire au quartier général français. Mais ses propositions de paix furent rejetées comme inacceptables, et M. de Bourmont déclara au parlementaire que, si son maître voulait préserver la ville d'Alger du bombardement et d'une destruction complète, il fallait qu'il se rendît à discrétion. Un autre négociateur turc se présenta ensuite. Il était député par la milice des janissaires qui se flattaient de l'espoir de conserver la Régence, en sacrifiant Hussein, et il venait, en leur nom, offrir, comme une chose toute naturelle, d'apporter le lendemain au général français la tête du dey. Cette offre étrange ayant été repoussée comme

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elle méritait de l'être, le général en chef envoya à Alger un de ses interprètes* porteur d'un ultimatum ; une suspension d'armes donnait à l'ennemi jusqu'au lendemain matin dix heures pour se décider. Malgré les murmures de son divan, Hussein- Pacha consentit à tout. D'après cette convention, la casbah et tous les autres forts devaient être remis aux troupes françaises; le dey gardait ses richesses personnelles et était libre de se retirer partout où il voudrait; le général en chef assurait la même protection à tous les membres de la milice; il s'engageait à laisser libres toutes les classes d'habitants ; leur religion, leurs propriétés, leur commerce ne devaient recevoir aucune atteinte. Ces conditions furent arrêtées dans la matinée du 5 juillet.

Vers midi, l'armée se mit en marche pour entrer dans Alger : la première division s'établit dans le faubourg Bab-el-Oued, tandis que la troisième pénétrait dans le faubourg Bab-Azoun, et que la deuxième, avec le général en chef, marchait sur la casbah. Le dey venait de quitter sa citadelle et s'était retiré dans une maison particulière qu'il possédait sur le port. Après son départ, ses serviteurs s'étaient livrés à quelques scènes de désordre et de pillage ; mais l'arrivée des autorités françaises y eut bientôt mis fin. Des détachements furent envoyés aux casernes pour désarmer la milice turque : tous

* M. Braskewitz, qui avait été autrefois interprète de l'armée d'Egypte et avait traité avec Mourad-Bey.

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les hommes qui n'étaient pas mariés furent embarqués le même jour. Ces mesures s'exécutèrent avec le plus grand ordre.

Tandis que l'on procédait, à la casbah, au désarmement des janissaires, le général de Bourmont reçut la visite de Hussein-Pacha. Le malheur n'avait en rien abattu la fierté du vieux dey : il supportait toutes ses épreuves avec une grande dignité, et son langage était empreint d'une certaine noblesse. « Le roi, disait-il, doit être un grand prince : vous avez exécuté ; mais il a commandé. » L'entretien roula ensuite sur le gouvernement de la Régence. « Achmed, bey de Constantine, remarqua le dey, mérite votre confiance ; s'il se soumet, il vous sera fidèle; Mustapha, bey de Tittery, est un homme turbulent et peu sûr; Hassan, bey d'Oran, est un vieillard sans influence. Et, sur tout ce que j'ai dit, l'on peut me croire; car, moi aussi, j'ai régné, et l'on sait que la parole des rois est sacrée. » A sa sortie du palais, Hussein-Pacha fut salué par la garde et par tous les officiers présents; peu après cette entrevue, il s'embarqua pour Livourne. Avec lui s'en allait le dernier représentant de la puissance turque à Alger.

Ainsi fut terminée cette brillante campagne, qui valut à M. de Bourmont le bâton de maréchal, au vice-amiral Duperré le grade d'amiral et la pairie. Dès le début de son existence, l'armée d'Afrique venait de se montrer digne de prendre place à côté

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des plus vaillantes armées dont la France s'honore. Vingt jours avaient suffi pour faire tomber en notre pouvoir Alger, ses mille canons, sa flottille et son trésor (50 millions). Nos prisonniers étaient délivrés; la Méditerranée était affranchie de la piraterie; les portes d'une nouvelle France étaient ouvertes; au moment où il allait cesser pour toujours d'être le drapeau national, le vieux drapeau d'Henri IV avait encore une fois guidé nos soldats à la victoire, et il venait d'acquérir une dernière gloire qui ne le cédait en rien à celle dont il avait brillé dans ses meilleurs jours.