Tandis que l'homme de Ferney a obscurci

chez nous jusqu'aux vérités premières, les plus simples

et les plus nécessaires aux individus comme aux

nations. Qu'a-t41 fait par exemple du vrai, du beau et

(lu bien d'où découlent ces trois termes magiques : égalité, liberté, fraternité.

Le vrai a été remplacé par ce qu'on a appelé la conservation. Conserver est devenu en France la manie de la miajorité qui ne s aperçoit pas que dans la loi sociale, qui n avance pas recule.

Quant au beau, c'est un vieux saint qu'on ne chôme plus. Il est de mode d'appeler folie tous les sentiments généreux , depuis le courage sur le champ de bataille jusqu'au dévouement récompensé par M. Monthyon. Quiconque s'occupe de politique passe pour une mauvaise tête , tandis qu'à Athènes il y avait une loi punissant celui qui ne se rangeait pas dans un camp lors d'une guerre civile. Aujourd'hui , la lâcheté s'appelle habileté; l'égoïsme, prudence, et le dédain de tout ce qui est grand, bonnes manières. Les peintres, les poètes , les littérateurs , les musiciens , les sculpteurs passent aux yeux du bourgeois pour des sans le sou et des gobergeurs qui ne sont dignes d'aucune considération.

Reste le bien ; on sait ce qu'est devenue la moralité publique. Cette débauche due à l'agrandissement spontané de certaines fortunes, commencée sous Louis- Philippe a été continuée sous l'Empire et elle a atteint son maximum par les tripotages du Crédit mobilier, foncier, agricole, et autres crédits aujourd'hui sans crédit. Qu'étaient-ce d'un autre côté que ces expositions qui faisaient de la France l'hôtellerie, l'entrepôt commercial , le champ de foire , et un autre lieu de jplaisir pour l'Europe que la pudeur empêcl^e d'écrire?

là. — Le plus grand moyen de Napoléon III, poui* maintenir son pouvoir, était la corruption. Je ne veux pas insinuer que la façon dont Horace Walpole l'entendait, et qui a rendu horriblement célèbre ce ministre de Georges III , prétendant avec raison savoir le prix de chaque conscience humaine, lui fût complètement étranger. Mais c'était en favorisant la débauche qui engourdit, qu'il espérait arrêter plus longtemps le réveil de la jeunesse libérale en France. Il savait bien que lorsqu'on a tout perdu, c'est dans l'orgie ou dans la religion , que l'on cherche une consolation qui n'est jamais qu'une lâcheté. Or, en ces temps où l'alliance du trône et de l'autel est consommé, celui qui a vu la liberté, sa plus chère maîtresse, quelquefois son unique, succomber sous le coup des deux, comment pourrait-il hésiter? Samson, au jour de sa victoire, allait bien voir Dalila, nous qui avons perdu la vigueur des anciennes races, ne sommes-nous pas excusables au jour de notre défaite? Mais Dalila n'a pas changé, elle s'entend toujours avec les Philistins, le collier que ses bras roses et moulés forment autour de notre cou , nous cache un autre colUer contre lequel nous protesterions. De sorte que nous retrouvons présent ou caché, le tyran, jusque sur l'oreiller de nos amantes : il laisse faire parce qu'il profite, lorsqu'il n'ordonne pas.

Suétone rapporte que Caligula fit taxer les prostituées précisément au prix où elles se vendaient, et il ordonna que l'on tiendrait registre de celles qui faisaient commerce, fussent-elles mariées. Etait-ce pour

les conduire , en cas de maladies contagieuses , au Saint-Lazare du temps , qui avant la découverte de l'Amérique, n'aurait eu qu'à-derai sa raison d'être ? non , mais pour soumettre les réfractaires à la double et à la triple taxe. Les maltresses de maison et les marchandes à la toilette ont-elles seules remplacé le fils du grand et bon Germanicus? Pas du tout, l'Etat est là encore, qui fait payer patente aux restaurants bien connus pour leur donner un abri respecté de toute autre femme. Si M"' X prend un bain de Champagne, la régie prélève le droit d'entrée. Si M"' Y

poursuit en justice le recouvrement d'un billet souscrit par un é.poux d'une nuit, l'enregistrement prend sa part de l'argent détourné au mineur.

15. — Les meilleurs auxihaires de l'empire dans cette voie, furent certains journaux, qui à prix d'argent ou par oblitération du jugement de leurs rédacteurs, tentèrent d'unir dans un format quotidien l'esprit voltairien et Ja débauche. Si le style est l'homme , c'est bien à cette presse, la petite, que se reconnaîtra la deuxième moitié du XIX® siècle. Pendant que les Prévost-Paradol , Tes About , les John Lemoine , les Veuillot, les Neftzer, continuaient la tradition de 1830, on vit une pléiade de bohèmes entrer de pleinpied dans la littérature et dans la politique. Une incorrection de phrases , qui débuta par la pauvreté des idées et l'ignorance de la syntaxe, et qui finit par être un système pittoresque , voici pour leur forme. Dénigrer, non par esprit de parti , mais pour le plaisir de dénigrer, salir tout- ce qui était propre, soulever le

rideau des alcôves , regarder derrière le mur de la vie privée la plus irréprochable, remplaçant l'esprit par le calembourg, tel fut le fond. Passe encore de faire le mal et de Texcuser, mais que dire de ceux qui le réhabilitent et le font aimer? Joignez à cela le revêtement, le vernis de la fatuité ; ne parler que de soi , donner des remèdes pour tout, être mieux renseigné que personne, étaient les principes inculqués par les maîtres de ces maisons à leurs disciples. Tous les matins ils remettaient sur le tapis cette pensée , nous sommes les journaux amusants, à bas ceux qui s occupent de politique ; ceci est la littérature des gens bien élevés , les feuilles qui ont souci des classes laborieuses ne le sont pas. Le mépris de la loi, témoin le Figaro, imprimant les comptes-rendus des procès de presse, malgré le tribunal ; le duel , je n'ai pas besoin d'énumérer tous les bretteurs de ces feuilles; des procédés comme ceux que Villemessant employait à l'égard de Génuphle Sol, c'est-à-dire briser toutes les carrières, parce qu'on a eu le tort de rougir d'un jour de vices, et d'essayer de le réparer , la réclame poussée à ce point, que St. . . . le polonais imaginait un duel avec un zouave pontjfical et le tuait sur le papier, pour s'attirer quelques-uns des lecteurs du Siècle ; tel est le complément des agissements de la petite presse.

Elle a fait plus de mal à elle seule que les Prussiens, en déshabituant la France du travail et du devoir, et en lui persuadant que Musard était un grand homme, et W... le prussien, le type de l'honnêteté et

4e la chasteté. Si la gloire de Cora-Pearl a été de pair

avec celle de Bismark; si la Biche au Bois a éclipsé Hernani, c est aux articles de ce crû qu'on le doit. Ainsi les Rochefort, les Vallès, les Lockroy débutèrent dans la gloire. Certes, ces gens-là avaient du talent, mais la tournure qu il prit en passant rue Rossini, eut son fatal contre-poids. Une fois lancé dans cette voie, on ne s'arrête plus.

16. — Avec tout cela veut-on savoir où nous en sommes arrivés, prenons par exemple le paysan de la Gâtine qui, sous la première révolution, s'est battu avec les émigrés et les rois leurs alliés , sans souci de son intérêt, qui lui conseillait d'extirper la dîme et d'acquérir la propriété morcelée. Maintenant que les lois votées par ses adversaires l'ont fait propriétaire malgré lui, voilà le portrait mérité qu'en a publié le 10 février 1871, sous la signature Etienne D., VEcho de Parthenay.

a Anciennement sobre et laborieux, c'était lui qui pouvait le mieux soutenir les fatigues écrasantes de la guerre. Habitué à vivre de peu, en plein air, à marcher sans cesse , à fortifier ses muscles par un travail continuel; c'était, moins la science des armes, un soldat tout formé. En est-il de même aujourd'hui ?

(( Le fermier vendant très-cher ses denrées depuis vingt ans (lequel accroissement de commerce n'est dû qu'à la facilité des transports par les chemins de fer, et n'est guère imputable au régime déchu), le fermier est devenu riche , il s'est donné des douceurs, et ses enfants ont voulu jouir. Ils se sont , bien entendu, fait racheter du service militaire; ils sont

devenus des demi-messieurs, des meVw; eux si joufflus, si charnus, ils ont tourné aux petits crevés; en fait de fatigue , ils ne connaissent que celles de la débauche, c'est la seule qu'ils peuvent supporter.

« Le valet de ferme de son côté , se sachant trèscouru, loue ses services à un très-haut prix. Dans son marché, il spécifie tel genre de nourriture, il ne mange des choux que deux fois par semaine, des haricots trois fois, il lui faut sa chopine de vin à chaque repas, la goutte, le café, etc. Il a imposé dans ses conditions la faculté pour lui, d'aller à toutes les foires des environs, non pour y faire des affaires, mais pour s'y enivrer, faire la noce comme ils le disent. Le lendemain de cette orgie, de quel travail est-il susceptible, c'est une journée perdue, monsieur a mal à la tête , il est très-sujet aux migraines , et le maître n'ose rien dire ; le domestique de ferme, à la moindre remontrance , quitterait la maison pour aller ailleurs.

« Le fermier est donc l'esclave de son valet, ses propres enfants ne lui donnent pas moins de souci ; à eux non plus il ne faut pas adresser de reproches , ils partiraient du toit paternel. Le respect, la soumission

n'existent plus au village

Aujourd'hui, le malheur des temps a fait que tous ils soient soldats ; habitués à faire toutes leurs volontés, il faut qu'ils se courbent sous la discipline rigoureuse et nécessaire de l'armée, chose rude pour eux, qui ont appris à désobéir. Une nourriture grossière et souvent insuffisante leur est donnée; leurs ancêtres

bleus ou blancs, ces héros en sabots, soit dans un camp, soit dans l'autre, s'en contentaient; eux, ils murmurent et désertent.

« A la guerre, les mouvements stratégiques, bien conduits font souvent plus pour la victoire que des coups de canon. Mais pour exécuter ces marches et ces contre-marches habiles, il faut que les soldats aient les jambes solides; nos paysans ont tous des carrioles aujourd'hui, la moindre marche les anéantit.

« Si nos citadins propriétaires, négociants, artistes, artisans, ne le cèdent guère aux campagnards, sous le rapport de la recherche du bien-être, du moins chez la plupart d'entre eux, il existe un ressort puissant qui réagit contre l'abattement momentané, et leur fait accepter , sinon avec joie , du moins avec résignation , les privations sans nombre , cette extrémité cruelle que la guerre impose à tous. Ce ressort c'est la force morale, elle n'existe pas chez le paysan. »

17. — Malgré tout cela nous nous croyions le premier peuple du monde, et ce qu'il y a de pire nous le disions. On criait à Berlin sur tous les carrefours, et la maison de M. Thiers, cette maison de la place Saint- Georges, que la commune devait depuis raser, ce ministère de la justice, demeure d'Ollivier au cœur léger, mais hostile à la guerre avant sa déclaration , étaient assaillis à coups de pierre, par la complicité de la police gouvernementale. Pour nous le monde semblait finir aux Pyrénées et à Dunkerque, au Rhin et à l'Atlantique, et peu s'en faut que comme les Romains et les Grecs, nouai n^appellassions nos voisins

des barbares. Madame de Staël nous avait bien fait la révélation de l'Allemagne littéraire; encore depuis elle Kœrner et Arndt lui avaient donné une autre figure, mais de T Allemagne militaire et politique, qui s'en doutait? l'art de battre les Français par Frédéric- Charles, qui le lisait? le canon Krupp, qui voulait l'examiner? les discours de M. de Bismark, qui ne s'en moquait? Eût-on rencontré, même il y a un an, cent Français connaissant le nom Schanarhost , et le baron de Stein ? Les légistes ouvraient bien de temps en temps un livre imprimé à Heidelberg ; les ministres voulaient bien aller en été jusqu'à Bade, mais c'était tout. Pendant cette guerre les Anglais et surtout les Américains sont venus étudier dans nos états-majors, mais quels militaires contraints ou forcés, ont observé de près ces admirables campagnes de la guerre de sécession, ces révélations de généraux, ces créations d'engins de tout genre. Nous restions même sourds aux avertissements de la fortune : la campagne de Crimée n'avait pas donné le résultat attendu, peu s'en faut que celle d'Italie n'eût une autre issue ; enfin au Mexique, témoin Puébla, nous avions essuyé des échecs sérieux.

Malgré cela, je le répète, nous noue croyions le premier peuple du monde. Or, écoutez ce que du sein de son exil et de la ruine de son peuple , écrit en 1809, à son père, la mère du roi Guillaume, cette Louise de Mecklembourg-Strelitz, dont le nom est resté si populaire : « Nous avons dormi sur les lauriers du grand Frédéric, qui avait comme le héros

de notre temps, commencé une ère nouvelle, mais nous n'avons pas fait les progrès que les événements exigeaient de nous, et nous avons été dépassés. » Et M. Auguste Cochin ajoute avec raison : « La Prusse avait dormi, après Frédéric et Rosback, la France a dormi du même sommeil sur sa gloire de 1789 et ses lauriers d'Austerlitz. Elle s est crue deux fois souveraine du monde, par les armes et par les idées, elle ne parlait plus sans dédain, du travail et du devoir, mots assez mal sonnants et bien vieux qu'il nous faut rajeunir. L'Allemagne a travaillé, son réveil est dû à l'énergique effort de quelques hommes supérieurs , aidés par l'effort obscur de chacun à son poste , dans sa famille et dans sa maison. La guerre actuelle peut être définie, la défaite de gens d'esprit qui ne travaillent pas , par des gens de sens qui travaillent. »

18. — Chez nous y a-t-il un remède? peut-être, en employant les moyens radicaux. Il nous faut d'abord une instruction gratuite et obligatoire. Je n'ignore pas que le sentiment du devoir et de la patrie bien compris donne aux troupes des forces que l'intérêt ou la discipline ne peuvent égaler. Ce qu'il importe avant fbut , c'est de bien savoir pourquoi on se bat, car indépendamment de l'instruction, il y a la foi religieuse ou républicaine. Les bleus et les blancs de la 1'® révolution, ont soulevé des montagnes. De nos jours même, à côté des républicains sans confiance dans le gouvernement définitif, et des Français sans confiance dans la république, ce sont

les Bretons, mobiles ou zouaves pontificaux, les moins instruits des habitants de notre territoire, qui ont mérité l'admiration de tous.

Mais entre mériter Tadmiration et vaincre , la différence est grande, et si nous avons mis en déroute il y a quatre-vingts ans, la coalition des rois, c'est que relativement nous étions plus avancés dans les lettres et dans les sciences que nos voisins. A l'appui de mon opinion vient le rapport de M. le baron Stoffel. Dans ce rapport du 23 avril 1868, notre attaché militaire à Berlin, s'exprime ainsi sur l'instruction primaire : « Or , je le demande , quel est le général qui hésiterait un seul instant si toutes choses égales sous le rapport de la force physique, de la discipline, du nombre d'années de service, il avait à opter entre le commandement de deux armées de 100060 hommes chacune, l'une composée entièrement d'élèves de l'école polytechnique ou de Saint-Cyr, et l'autre composée de paysans du Limouzin et du Berry. Quand il n'y trouverait que l'avantage d'instruire plus vite les troupes de dépôt, son choix ne serait pas douteux. Mais il y a plus, car c'est sous le rapport moral qu'une des deux armées vaudrait mille fois l'autre; et à ce sujet je citerai ce que l'on me racontait eh Bohême, au mois d'août 1866, des officiers et sous-officiers Prussiens. Fiers de leurs succès, ils les attribuaient en grande partie à la supériorité intellectuelle de leurs soldats et ils me disaient : « Lorsqu' après les premiers combats, nos soldats se trouvèrent pour la première fois en présence des prisonniers Autrichiens, qu'ils

virent de près et interrogèrent les hommes qui pouvaient à peine distinguer leur droite de leur gauche, il n'y en pas un seul qui ne se regardât comme un dieu, comparé à de telles gens, et cette conviction décupla nos forces. »

On a répété à satiété au commencement de ce siècle, que c'était dans les universités d'Oxford et de Cambridge que s'était gagnée la bataille de "Waterloo ; on peut dire avec vérité maintenant, que c'est à Heidelberg, à Bonn et à Leipsick que se sont préparés les succès de Sadowa, de Wœrth, de Metz, de Sedan et de Paris. Pestalotzzi et Frebel , ces contemporains de l'institution de la landwher et de la landsturm, ont autant fait en fondant leurs écoles, en répandant la culture intellectuelle, que tous les ministres de la guerre passés et présents.

19. — Il nous faut ensuite réformer de fond en comble notre mode de recrutement et toute notre organisation militaire. Dans une nation comme la France, on s'obstine à maintenir deux institutions aristocratiques : le tirage au sort et le remplacement, qui affaiblissent le contingent en face de la guerre étrangère, font défendre la France par des gens qui n'y ont aucun intérêt, et qui dans la guerre civile offrent les plus grands dangers. Car les enfants des classes moyennes se font remplacer quand ils n'ont pas de bons numéros. Ce qu'on appelle les vendus forme alors une grande partie de l'armée, et à leur sortie du service, déclassés, fainéants, ivrognes, ils sont prêts à mettre le pied sur la gorge de l'honnête

homme, que son éducation n avait disposé ni au courage, ni au maniement des armes.

Le plus grand inconvénient de ce système c'était d'avoir forcément la mobile comme troupe de réserve. Ainsi l'armée active en nombre d'ailleurs trop faible, venant à subir un échec, il fallait en appeler au 2* ban, et ce 2'' ban, exercé même dans les limites de la loi était d'une valeur puérile. La réserve au contraire, c'est-à-dire la troupe qui doit entrer en ligne lorsque les autres plient, lorsque le feu de Fennemi est à son maximum d'intensité, lorsque les positions sont mêlées, doit être composée de soldats d'élite. Or, la mobile de quelque qualité qu'elle ait fait preuve pendant cette guerre, quelle qu'ait été sa supériorité sur l'armée active après Sedan, était matériellement incapable de ce rôle.

Une autre cause d'infériorité du système, c^est la difficulté de mobiliser notre armée. Tandis que nos soldats du midi gagnent à grand' peine leurs régiments du nord, qu'il faut transporter le matériel à travers la France, que le ministre de la guerre s'occupe à réunir deux régiments situés souvent à cent lieues de distance pour en faire une brigade, deux brigades pour en faire une division, trois divisions pour en faire un corps d'armée, trois corps pour en faire une armée, pourvoir le tout de cavalerie et d'artillerie, organiser les services, composer les états-majors, et faire des promotions dans tous ces nouveaux emplois ; la Prusse rassemble en huit jours ses hommes et son matériel étiquetés en temps de paix au chef-lieu de leurs

provinces, qui correspondent au corps d'armée ; et au jour dit, tous les corps se réunissent sur un point donné de notre frontière.

Si Ton joint à cela l'inconvénient de nos centres d'approvisionnement et de nos arsenaux placés à' portée du tir de l'ennemi comme Strasbourg, ou menacés dès la première défaite comme Metz, au lieu d'imiter nos voisins qui plaçaient les leurs en Silésie, et d'avoir les nôtres à Tabri des Pyrénées ou de la mer, notre système de défense est jugé.

Et je ne suis pas le premier à signaler ces vices capitaux. Cependant malgré nos soins à les signaler depuis longtemps, car en 1870, dans ma thèse de doctorat en droit , je me prononçais nettement pour qu'en France la nation soit une armée au lieu que l'armée soit une nation , ce qui m'attira les réprimandes de quelques professeurs qui depuis ont dû le regretter, cependant malgré nos soins , le principe de Fobligation du service militaire compte encore des partisans parmi les gens dits spéciaux ; il en compte parmi nos gouvernants ; et dans la nouvelle loi je ne suis pas sûr qu'il soit adopté, ou tout au moins qu'on n'y apporte pas quelque tempérament qui en détruise le bénéfice.

20. — Ce qui pourra contribuer aussi à ce que nous remontions dans l'opinion publique , c'est la reprise en France de la culture des exercices du corps : le gymnase , les armes , la natation , le cheval , la chasse, la lutte, etc. Je l'ai entendu dire à des hommes sérieux, et je suis 'entièrement de cet avis; la Grèce est pour moi un peuple modèle , et sans parler de la

tnôralité qui en résulterait à mettre chaque jour le ntl en évidence, pour qu'il ne devînt pas désirable et honteux, sans parler de ce qu'y gagneraient les beauxarts, à avoir sous les yeux des types sains et pudiques, j'ai toujours cru qu'il y avait dans ce délaissement une déperdition des forces antiques. Sous le beau ciel de T Attique , la vigueur et la beauté furent un culte. Les femmes couraient sur les places publiques pour admirer les lutteurs sans voiles , ellesmêmes à Sparte prenaient part à ces jeux. Les hercules qui aujourd'hui sont le rebut de nos foires de province, étaient les premiers artistes de ce peuple civilisé et plein de goût; ils étaient révérés à l'égal des dieux, rentraient dans leurs villes natales par des brèches faites aux remparts , et peu s'en faut que Milon de Crotone et ses semblables ne fussent mis avant Homère et Phydias. On sait les fêtes qui avaient été instituées , et qui , comme les combats de gladiateurs à Rome , les courses de taureau en Espagne , les réunions d'Epsom en Angleterre, étaient devenues des fêtes nationales. En Grèce, beauté était synonyme de bonté, et faiblesse de perversité. Voyez Thersite, c'est à la fois le plus laid et le moins fort des alliés contre Troie.

Chez nous, point de fêtes nationales où l'exercice du corps soit en honneur ^ c'est à peine si chez un peuple littéraire avant tout, les concours d'éloquence et de poésie aient leur milieu. Il serait donc bon dans nos réformes universitaîres de mettre le gymnasiarque à côté du professeur, et le maître d'armes,

hon loin du professeur de science , sous peine de devenir bientôt une nation de mandarins , la risée de l'Europe, après en avoir été la gloire. Sans imiter les lois de Lycurgue qui , préférant la patrie à l'humanité, condamnait à mort les enfants venus au monde en état de difformité , il y a encore des règlements possibles. En tout cas, il faut que la France aussi soit un vaste camp , et peut-être est-il à désirer qu'on abolisse les places fortes, pour que les meilleurs remparts contre les ennemis , et les premiers obstacles contre les envahissements, soient les poitrines des citoyens vigoureux et dévoués.

21. — Une réforme non moins importante que je vois mal saisie et sans aucun doute compromise par les malheureux tâtonnements de la Chambre, c'est la décentralisation. Le grand malheur de notre pays a été de ne pouvoir ou de ne jamais vouloir faire ses afi&ires lui-même. Il lui a toujours fallu se décharger de Fadministration et du gouvernement sur quelqu'un, comme il se déchargeait de la défense du territoire sur des mercenaires déguisés. Aussi les dictatures d'un seul homme ou d'une minorité ont-elles eu beau jeu avec lui.

Ce qui a fait la grandeur des peuples anciens que nous n'avons pas dépassés sur tous les points, ce fut leur intérêt pour la chose publique. Les Grecs allaient, la moitié des jours de l'année à l'assemblée de leur dême, et l'autre moitié, à celle de leur tribu. Cent quatre-vingt fois par olympiade, ils étaient convoqués à 1^ Agora pour l'assemblée générale des citoyens.

Chacun d'eux était à son tour magistrat dans son dème et dans sa tribu; demi les ans, il était héliaste, et comme tel rendait, pendant 365 jours, des jugements. Deux fois en sa vie, il faisait partie du Sénat , et si le sort le désignait , il pouvait être encore magistrat de la cité , archonte ou stratège. A Rome , on passait jusqu'à i5 ans, ses heures dans les camps , et après cet âge le Forum vous réclamait.

Ces mœurs ne sont plus de notre temps. Cependant c'est une question de vie ou de mort qu elles le devieiment. Une bonne loi sur la décentralisation peut seule nous y préparer, mais pour cela il ne faut avant tout ne pas froisser la nature. Il faut que le législateur ne s'amuse pas à créer des unités fictives, comme le département ou le canton , et y subordonne toutes les administrations. Alors l'individu restera encore caserne dans sa famille et sera froid à ces pouvoirs venus on ne sait d'où. Décentraliser doit signifier reconstituer, pour en faire des échelons entre la nation et la magistrature domestique, les groupes indiqués par la force des choses, donner la sanction légale à des unités toutes faites. La commune libre dans la province une, et la province libre dans la France une, tel est le vrai et le seul problème à résoudre ; et l'unité de la France peut être sauvegardée par la présence , auprès de chaque groupe, d'unsm*veillant du pouvoir central, chargé en même temps de prendre des mesures d'exécution pour les statuts généraux. Partout ailleurs on fera fausse route ; toutes

les autres divisions ne sont fondées sur rien. Il n'y t^

aucune agglomération naturdle, aucun lien de patrimoine, aucune communauté d'idées, aucune ressemblance de langage, aucun besoin d'importation ou d'exportation en dehors de ces unités. Autrement on accroîtra encore le réseau d'une administration qui nous écrase et dont r! faut, à tout prix, élargir les mailles et régénérer la tradition.

Quant à moi qui ai longtemps réfléchi i^r cette question, je n'y ai trouvé que deux tempéraments admissibles par le législateur ; ne pas organiser ée commune au-dessous de deux milïe âmeâ , parce que sans ce chifi&'e d'habitants les intérêts particuliers s'absorberont diffirilement dans l'intérêt général, et le petit état aura une existence précaire ; ne pas reconstituer pouce de terrrain par pouce de terrain les provinces antiques, car seules, la Bourgogne, la Champagne, l'Ile de France, la Normandie, la Bretagne, le Languedoc, la Guyenne , la Provence , le Poitou présentent une étendue suffisante pour l'établissement définitif et restreint des cours d'appel , académies , divisions militaires, etc.; les autres devront être fusionnées suivant leurs rapprochements physiques et moraux pour faire une étendue à peu près égale aux précédentes.

Et tout ceci devra être basé sur le suffrage universel; un nombre donné d'électeuïs devra nommer un conseiller général on un conseiller municipal, comme il avait droit sous l'empire , avec justice, sauf les remaniements électoraux , à nommer un député, jiVlors la France sortira peut-être de sa torpeur, cltecun

voudra gouverner dans les limites de sa puissance légale la chose publique. Le mot de Lamennais à sa patrie : « Pléthore au centre, paralysie aux extrémités,» ne sera plus que le conseil d'un médecin à son malade convalescent.

22. — Mais tout cela n'est pas suffisant encore pour la rénovation de la France. Il faut infuser du jeune sang dans ce vieux corps. Le moyen que je vais proposer est délicat, mais il est désintéressé. Au miUeu de la désagrégation universelle , xine seule chose est restée agrégée, et elle s'est d'autant plus agrégée que le reste se désagrégeait; évidemment c'est une leçon pour les gouvernements, j'entends pour les gouvernements de bonne foi et qui se préoccupent de l'avenir de leur pays au lieu de faire de la politique au jour le jour.

La Société internationale des travailleurs avait été uniquement inspirée à son début par un sentiment de solidarité et de paix, elle ne visait rien moins qu'à effacer et confondre les nationalités dans un intérêt commun et supérieur, le patronage des philosophes et des pasteurs de tous les pays lui était acquis. On sait ce qu'à la suite d'une crise sans précédent dans l'humanité est devenue cette société. L'élément russoallemand Ta envahie, de mutuelliste elle s'est faite communiste, et d'humaine politique. Après avoir recruté des travailleurs , elle a ouvert se3 rangs à ceux qui ne travaillent pas et enfin à tous les flétris de la société. Ils ont commis en son nom des crimes que les nécessités de la lutte peuvent expUquer, mais dont l'étrangeté et les dimensions sont un objet de répulsion

pour toutes les consciences, et une tache pour la civilisation. Elle a commencé par Jules Simon et fini par Billioray.

Mais elle n'est pas dissoute aujourd'hui, elle n'est que mitraillée et ^déportée. Une pareille société avec de pareils principes relèvera un jour ou l'autre la tête, et la lèvera d'autant plus qu'on lui fera la guerre , semblable à la rivière qui coule limpide 'et bienfaisante dans la prairie naturelle, mais si la main de l'homme veut la serrer derrière une digue, rompt tôt ou tard ses entraves et se précipite comme un torrent, emportant avec elle les maisons et les habitants, n faut pour l'empêcher que l'état se substitue à la direction extra-légale et qu'il se modèle à l'image de ce qui a subsisté quand tout périssait, après avoir dégagé les bons principes et transformé les mauvais. Y voiton impossibilité, contradiction avec le point de départ de la république? Ne commençons-nous pas déjà à dépouiller le vieil homme? Ces mots de liberté de conscience, de suffrage universel , si prônés il y a un demi-siècle, ne sont-ils pas regardés aujourd'hui seulement comme un moyen ?

Il y aura bientôt 1900 ans que naquit un révolutionnaire social et religieux comme tous doivent l'être, qui eut bientôt de nombreux disciples, les chrétiens. Sur leur dos, mais avec moins de certitude que pour les communeux , les historiens anciens ont mis un incendie épouvantable, celui de Rome, où ils auraient voulu détruire les produits d'un luxe malsain et les images des dieux, quoiqu'elles fussent mêlées

aux merveilles de Tart. Après avoir traité de Gentils (nés dans une Gens), c'est-à-dire aristocrates, les descendants de Romulus, ces chrétiens les nommèrent Payens {Pagani dePagus^ bourg) , c'est-à-dire ruraux ; un de leurs chefs a mutilé la colonne Trajane , cette ancêtre de la colonne Vendôme. Après la chute du paganisme, ces chrétiens ont changé la couleur de l'histoire, comme Delescluze , Pyat , Vermorel et consorts triomphants auraient pu le faire à l'égard des Versîûllais. Lorsque les empereurs romains virent que les persécutions n'y faisaient rien , il s'en trouva un, Constantin, qui embrassa leur religion et mit son trône à l'ombre de la Croix, naguère l'instrument des plus vils supplices.

L'état français en l'imitant fera faire' un pas à la création des Etats-Unis d'Europe, préservatrice des guerres futures; il commencera la régularisation de ce grand mouvement contemporain , l'avénement du prolétariat, avènement forcé et utile, car cette classe , avec tous ses vices , a quelques qualités de jeunesse qui pourront peut-être régénérer la France. Enfin il extirpera l'hérésie qui menace d'envahir l'Internationale , comme Constantin encore qui convoqua le concile de Nice, y fit condamner Arius et fonda le christianisme gouvernemental, en l'épurant d'une secte presque aussi forte que la vraie branche, en le débarrassant de tous ces adeptes trop ardents et trop compromettants.

23. — Si nous pouvons être sauvés encore, voilà le seul moyen, mais ma conviction est que tout sera