CAUSES PRÉTENDUES OU VRAIES DE NOS DÉFAITES

Germanisation de la France. — Absence en province d'un général et d'un ministre de la guerre. — Trahison. — Supériorité de T artillerie prussienne. — Complicité des populations civiles pourtant entichées de gloire militaire.

— L'intendance. — L'état-major. — Les officiers et les sous-officiers. — Fautes de Napoléon ni. — Fautes de l'opposition. — La vraie cause de nos défaites est une cause générale : c'est que la France n'est plus la France.

— Esprit voltairien. — Son développement obscurcit les vérités premières. — La moralité sous le second empire.

— Rôle de la petite presse. — Exemple par la Gâtine de l'état oii nous sommes arrivés. «^ Malgré cela nous nous croyons le premier peuple du monde. — H y a peut-être des remèdes* — L'instruction gratuite et obligatoire. — Une bonne loi militaire. — Le retour aux exercices du corps. — Une large décentralisation. — L'infusion de sang nouveau dans lei veines du corps social. «— Mais la France suit la loi imposée à chaque peuple.

1. — Nous venons d'assister à des désastres sans exemple dans Thistoire , et gui cependant ne sont que

la sixième partie de ceux subis d'août 1870 à février 1871. Pour les opérations d'Aurelles de Paladines et de Chanzy , comme pour celles de Mac-Mahon , Bazaine , Trochu , Faidherbe et Bourbaki , des explications nombreuses et toujours les mêmes ont été tentées.

On a parlé de l'espionnage élevé à la hauteur d'un système guerrier. M. Alfred Maury s'est fait l'écho de cette accusation contre la Prusse dans la Revue des Deux-Mondes. « Paris et une foule de nos villes , dit-il, étaient inondées depuis vingt ans et peut-être davan-* tage, d'ouvriers, de domestiques, de commis, d'industriels, de professeurs allemands. Le chiffre en croissait tous les jours sans que nous y prissions garde. Loin de nous alarmer de cette invasion, nous nous sentions flattés de voir tant d'étrangers préférer notre pays au leur et témoigner ainsi de la supériorité de notre sol et de notre société. Mais on ne Fa pas oublié , la guerre n'a pas été plus tôt déclarée que l'Allemagne a rappelé toute sa colonie. Les allemands sont retournés dans leur patrie, ils ont été rejoindre la grande armée d'invasion qui s'avançait sur notre frontière, ils lui ont servi de guides, ils ont marché en éclaireurg , ils ont livré à leurs compatriotes les maisons dont ils avaient été les hôtes , la demeure des familles auxquelles ils avaient un peu auparavant demandé un asile et du pain.» Il n'est pas jusqu^à notre goût national, notre littérature, notre génie, qui ne subit l'influence allemande. Les romantiques, Hugo à leur tête, procédaient de Gœthe ; la philosophie contemporaine est fille de

Hegel; Meyerbeer et Offenbach ont été nos idoles musicales, et quand ce dernier nous eut gâtés, F Allemagne vint se moquer des admirateiu*s de la Grande Duchesse. Ils tiennent tant, ces Prussiens, à nous germaniser en partie, qu'ils ont imposé à Jules Favre, dans le traité de paix du 10 mai , la clause suivante : «Tous les allemands expulsés conserveront la jouissance pleine et entière de tous les biens qu'ils ont acquis en France. — Ceux des Allemands qui auraient obtenu l'autorisation exigée par les lois françaises pour fixer leurs domiciles, seront réintégrés dans tous leurs droits, et peuvent en conséquence établir leurs domiciles sur le territoire français »

Certes, la propension de la race germaine à s'implanter chez ses voisins est incontestable; sans remonter aux Francs et aux Saxons, nos pères et ceux des Anglais, dans ces derniers siècles n'avonsnous pas vu les États-Unis, la Nouvelle-Bretagne, l'Australie, une partie de Tlnde, le Cap, colonisés par des émigrations qui ont absorbé T élément indigène? Mais au lieu d'accuser l'Allemagne, il vaudrait mieux s'en prendre à nous-mêmes de n'être plus le même peuple qui a fait les Croisades, Gesta Dei per Francos, et d'avoir laissé successivement périr nos plus grands comptoirs, Tlnde, l'Ile de France, les Antilles et l'Algérie, parce que tous les encouragements gouvernementaux n'ont pu réussir à y transplanter l'élément français.

2. — On n'a pas seulement songé, ai-je entendu dire, à pourvoir nos départements d'un général et

d'un ministre de la guerre. La capitale dans ses murs gardait trois généraux bien connus, Trochu , Vinoy, Ducrot, qui déjà tous trois avaient exercé des commandements ; elle avait aussi le général Le Flô et un certain nombre de divisionnaires , tandis que nos départements, après avoir formé des armées de deux cent mille hommes, allaient être forcés de les confier à un général de division du cadre de réserve , à deux généraux de brigade récemment promus, à des officiers de marine ; parfois même des corps de trente ou quarante mille hommes furent dirigés par de simples chefs de bataillons.

Est-ce que cette situation a été pour nous si accablante? D'heureux hasards ou d'heureux choix l'ont réparée , des noms à peu près inconnus la veille ont été bientôt environnés d'une haute réputation militaire. D'Aurelles de Paladines s'est montré un organisateur vigoureux , un chef prudent et énergique. Faidherbe et Chanzy , confondus dans la foule , n'ont eu qu'à paraître pour conquérir leur place parmi les généraux les plus estimés d'Europe. Au-dessous d'eux, sont venus Crémer le vainqueur de Nuits, Denfert qui nous a conservé Belfort , et Rossel ce colonel de génie que des convictions erronées et l'ambition devaient égarer depuis en si mauvaise compagnie. Tous ces officiers, malgré leurs défaites, ont grandi, et par leur seul talent, ils ont arraché l'admiration d'une Europe mal disposée à notre égard. Nos vieux capitaines, au contraire, ont vu pâlir leur gloire. Bourbaki, contraint ou de son gré, est venu aboutir des

intrigues de Metz à la capitulation suisse ; Mac-Mahon a laissé cerner son armée à Sedan , et on ne sait si l'empereur en doit porter seul le fardeau, puisque ce dernier n'avait pas été battu à Woerth ; Bazaine est le plus compromis comme homme, si sa réputation militaire a haussé; Trochu n'a pu s* élever au-delà de l'organisation ; quant à Ducrot et à Vinoy, ils n'ont même pas su imiter le général Douai à Wissembourg. C'est que les campagnes de Kabylie avaient fait oublier les traditions de la grande guerre à nos généraux. Où dans le Sahara, désert sans positions élevées, auraient-ils appris à se servir d'artillerie? Là, on opérait avec de jietits corps; point de route où la marche fut une stratégie ; nulle géographie à savoir, peu de vivres et de munitions à emporter, car les expéditions n'ont jamais duré plus de quinze jours. L'Afrique, disait dernièrement à Londres un conférencier militaire , a été la Capoue de l'armée française.

3. — Passons à la trahison. C'était le mot de tous les fuyards de toutes les déroutes, le soupir des prisonniers, l'explication du gouvernement de Tours en face du bilan de l'empire et de l'assemblée de Versailles en face du bilan de la République. Quelle étrange manie ont les Français, écrivait à cette époque et à ce propos un journal anglais , de crier sans cesse à la trahison ; et quelle satisfaction peut donc trouver leur amour-propre , à découvrir parmi eux tant de traîtres, au lieu d'y voir simplement un petit nombre de lâches, quelques maladroits et beaucoup d'étourdis?

Cependant nous avons été vraiment trahis, mais ce n'a pas été comme le croit la multitude , par un ou plusieurs individus qui nous ont vendus à Tennemi pour quelques pièces d*or, ça été par Tincapacité et la légèreté de tous ceux qui ont exercé une influence sur le succès de la guerre, soit en la déclarant, soit en la préparant, soit en la dirigeant. L' ex-souverain a été trahi un peu par les rapports de ses Benedetti et de ses Lebœuf ; beaucoup par son aveuglement et son obstination quand les hostilités n'étaient pas ouvertes ; par son indécision et son ingérence dans une matière étrangère à ses connaissances, après Saarbruck. Les généraux, exception faite de Bazaine et d'un petit nombre étroitement intéressés à Tordre de choses renversé le 4 septembre, ont été trahis par leur impéritie et la médiocrité de leurs talents, autant que par Tincurie de T administration et la négligence de leurs subordonnés. Les officiers ont été trahis par les vices d'une organisation, qu'il ne dépendait pas sans doute d'eux de réformer; mais leur trop grande confiance , Tinsuffisance de leurs connaissances militaires et de leurs études préparatoires les ont trahis plus encore. Les soldats Tont été à leur tour par les mauvaises combinaisons de leurs chefs, mais ils se sont trahis eux-mêmes bien souvent par leur apathie, leur défiance et leur lâcheté. Tous enfin, sauf quelques clairvoyants ou beaucoup d'aveuglés par la passion politique , nous avons été trahis par Tincroyable facilité avec laquelle nous avons accepté la guerre , et par la présomption avec laquelle nous avons rêvé la

gloire dans Tignorance des forces de rennemi et de notre propre faiblesse.

à. — Il a été question de la supériorité de Tartillerie en nombre et en tir, je crois qu elle a été souvent exagérée ; dans la période de guerre qui s'est écoulée entre la capitulation de Sedan et la capitulation de Paris , l'avantage du nombre fut de notre côté. A Coulmiers, nous avions deux pièces contre une, et au Mans, où le nombre était égal, les Prussiens n'ont pu mettre leurs canons en batterie par suite du verglas , nous l'avons vu, tandis que les nôtres, postées depuis longtemps et garaies d'épaulements , auraient pu leur faire grand mal. Si les pièces de campagne ou de siège étaient loin de valoir les leurs, et ceci par la faute des anciens élèves de l'école polytechnique, qui repoussaient systématiquement les canons se chargeant par la culasse, nos chassepots étaient à cent pieds audessus des productions allemandes. On a rencontré enfin des canonniers de la marine, habitués au pointage sur le flot agité, qui ont fait des merveilles de précision et laissé loin derrière eux les meilleurs artilleurs du roi Guillaume.

Quant à nos mitrailleuses, il est vrai qu'on en a fait un bruit exagéré ; qu'elles ne sont bonnes que pour la défensive , à cause de la faiblesse de la portée et de la non-explosion de leurs projectiles ; qu'elles ne peuvent rendre les services de l'infanterie dans les passages larges et découverts ; que la précision même la plus relative est impossible , et qu'enfin leurs artilleurs n'ont pas pour se couvrir

les épaulements possibles, et même la largeur deâ pièces , la grosseur du matériel , sur lesquels peuvent tomber les éclats d'obus, dans rartillerie de ligne. Cependant les mitrailleuses prussiennes sont des joujoux auprès d'elles; et s'il est vrai que nos voisins nous envient notre corps de sous-officiers , c'est surtout sur celui de cette arme spéciale qu'ils doivent jeter un œil jaloux.

5. — Le mauvais vouloir des populations envers ceux qui venaient les défendre, doit être aussi compté ; ils aimaient autant donner aux Prussiens pour se racheter, qu^à nous dont la présence amenait inévitablement la présence de l'ennemi. C'est que nous ne nous sommes pas mieux conduits en France que les étrangers. Les mêmes mains qui avaient pillé Pékin , brûlé les Arabes , pendu les Mexicains, ont volé des poulaillers, enfoncé les caves, violé les filles, abattu le gibier réservé , coupé les arbres , orgueil des forêts. J'ai vu à Châteaudun, dans la sainte chapelle de Dunois, gratter au couteau des fresques vieilles et précieuses dont les officiers prussiens avaient admiré la valeur et protégé la conservation ; je sais bien que c'est plutôt la faute de la guerre que des guerriers ; le soldat ne doit mourir ni de faim ni de froid. La lutte a de terribles conséquences, et il est bien difficile de les séparer de la lutte même. Les armées sont l'image des révolutions; qui peut leur dire, tu n'iras pas plus loin ?

Si donc, nous ne voulons plus être témoins de pareils méfaits, bannissons à jamais de nos esprits

le culte malsain de là gloire, et, qu'excepté leâ guerres qui sauvent les empires, les guerres défensives, nulle ne soit proclamée légitime. 11 y a deux cent cinquante ans que Henri IV a cherché à constituer un tribunal international; Fabbé de Saint-Pierre a rêvé la paix perpétuelle; de nos jours, n'a-t-on pas inventé les congrès européens? Néanmoins, au moment où les luttes de l'industrie paraissaient seules en faveur, le vieux monstre a relevé la tête , la guerre a déchaîné ses ravages. Quand donc ne mériterons-nous plus l'apostrophe de Barbier, à propos de ce bronze que le maître d'Ornans vient de détruire, sans apercevoir l'œil rayonnant de joie du Prussien campé sur les hauteurs de Saint-Denis :

Ainsi passez, passez, monarques débonnaires,

Doux pasteurs de l'humanité, Hommes sages, passez comme des fronts vulgaires

Sans reflet d'immortalité.

Du peuple vainement vous allégez la chaîne,

Vainement, tranquille troupeau, Le peuple sur vos pas, sans sueur et sans peine,

S'achemine vers le tombeau.

Sitôt qu'à son déclin, votre astre tutélaire

Epanche son dernier rayon.

Votre nom qui s'éteint, sur le flot populaire

Trace à peine un léger sillon.

Passez, passez, pour vous point de haute statue.

Le peuple perdra votre nom ; Car il ne se souvient que de l'homme qui tue

Avec le sabre ou le canon ;

Il n'aime que le bras qui dans des champs humides

Par milliers fait pourrir ses os ; Il aime qui lui fait bâtir des pyramides ,

Porter des pierres sur le dos.

6. — Une des causes fort accréditée de nos désastres, c'est Tintendance; elle a été accusée de n'avoir pas fait son service et d'avoir ainsi ôté aux soldats sans vivres les forces nécessaires aux marches et aux combats. Sans méconnaître tout ce qu'il y a de défectueux dans cette administration, je prétends que c'est une tête de Turc sur laquelle on a trop frappé, et dont les officiers généraux se sont servis pour excuser bien des contre-marches inutiles ; les simples officiers de création récente, en particulier ceux de mobiles , pour légitimer Finacconiplissement de corvées , et le dénuement où ils laissaient leurs soldats, ignorant l'heure, l'endroit et le savoir-faire des distributions.

Que pouvaient faire les intendants de cet immense rassemblement de voitures, de charrettes, de fourgons , d'omnibus , couvrant huit kilomètres de long, conduits par des charretiers réquisitionnés et récalcitrants , qui parfois tuaient les gendarmes de la prévôté. Je fus le témoin d'un fait de ce genre à Fatines où le meurtrier fut arrêté par un prisonnier prussien , lorsqu'à la fin de l'année dernière, Chanzy touchait aux termes de sa retraite. Si les grands convois étaient aussi embarrassants, c'était bien autre chose des petits. Il fallait les faire parvenir à travers des routes coupées de tranchées.

obstruées de barricades faites par nous et toujours tournées contre nous , les faire parvenir sans escorte suffisante sur des points menacés par I ennemi , où la plupart du temps les Français n'étaient plus, car, dans cette guerre, et dans vingt-quatre heures, le même corps occupait parfois vingt-quatre positions.

7. — Notre état-major a eu sa part d'attaque. Il est certain que sous l'empire, les officiers qui le composaient, odieux à l'armée par les prérogatives dont leur avancement était gratifié, perdaient, au bout de peu d'années, l'instruction assez belle qu'ils avaient acquise à l'école, en servant d'ordonnances aux vieux généraux , auxquels ils rendaient parfois des services moins avouables. Si quelqu'un d^entre eux persistait à travailler , il était délaissé , car la routine a toujours paru préférable à l'intelligence dans l'état militaire.

Gambetta ne les recruta pas mieux , il n'avait d'ailleurs pas le choix. Ce furent presque tous des fils de famille, fruits secs de la finance, du barreau ou de la littérature, ayant le moyen de se payer un cheval, et plus habitués à caracoler aux bois, à la portière des grandes ou petites dames, qu'à lever des plans. Ils portaient de beaux costumes, choisissaient les meilleurs logements, buvaient bien, se levaient tard, avaient des femmes à leur remorque. En revanche, ils faisaient exécuter, avec une stricte rigueur, les ordres qui consignaient le camp aux soldats ou officiers , qui venant de faire leur devoir auraient bien voulu se délasser un peu. A la cour martiale , ils eussent été pour

la peine de mort , car vis-à-vis des vieux officiers qui la composaient, faiblir pour d'autres que pour eux, eût été une complaisance aux idées nouvelles. Malgré tous ces reproches mérités, T état-major n'est pas l'armée entière.

8. — Les autres officiers ne valaient pas mieux. Eux aussi remplaçaient le col de soie noire du règlement, par les pointes irréprochables d'un faux-col blanc à faire envie aux habitués du boulevard; une raie à l'ange ou au baudet, séparait en deux parties d'une égalité parfaite des cheveux pommadés. Leurs tuniques étaient du dernier faiseur: leurs bottes inimitables ; leur cheval occupait trois brosseurs : leurs éperons, au bas d'un pantalon aux plis majestueux, scintillaient au soleil ; et le geste dont ils jetaient en entrant au cercle leur bride à un ordonnance , distançait Mirabeau répondant à M. de Dreux-Brézé.

Si les soldats de fortune ne pouvaient se payer ces distractions, au moins tous avaient le droit de préférer le baccarat à l'école régimentaire, et le vermouth à la manœuvre. La pension et le lupanar rétablissaient ^équilibre de la camaraderie. Avaient-ils fait du bruit au café chantant ou au théâtre, et attiré à la promenade publique les regards de quelques jeunesses élevées sur les genoux de l'EgUse, ils s'imaginaient ne pas avoir perdu leur journée. Quand l'âge de la retraite arrivait, nos officiers épousaient quelque vieille fille qui les menaient à confesse, et dorénavant après r absinthe, ils portaient aux processions les coins du dais. Si ces portraits ne s'appliquent pas à tous , et je

m'empresse de le reconnaître, du moins étaient-ils trop nombreux pour l'exemple et pour la dignité de nos officiers.

Mais les sous-officiers, par lesquels certains républicains voulaient remplacer ces ganaches, avaient les mêmes vices, un peu plus crapuleux peut-être, et moins de qualités. C'étaient des gens qui n'avaient pu arriver même avec l'ancienneté, et qui, comme caporaux d'ordinaire, fourriers ou sergents-majors, avaient passé les plus belles années de leur vie à faire sauter l'anse du panier, comme les cuisinières leurs payses. A tort on les supposait dévoués au nouveau régime ; mauvaise théorie qui prenant le progrès pour mot d'ordre, n'en veut pas mieux faire de 1871 le pastiche de 1793 ! Souvenir stupide des sergents de La Rochelle 1 Lorsque les alliés vainquirent le premier empire, à la grande joie de la bourgeoisie qui n'aime pas à risquer sa peau et dont les affaires allaient mal, il y eût une fusion entre le parti républicain et les bonapartistes, entre les vainqueurs et les vaincus de brumaire ; l'amitié qui avait uni Robespierre à Napoléon renaquit. Puisque les napoléoniens n'étaient que des révolutionnaires ayant profité de la révolution, du moment qu'ils n'en profitaient plus, la haine des purs révolutionnaires n'avait plus sa raison d'être. D'ailleurs la Restauration proscrivait leur drapeau commun. Alors tout ce qu'il y avait de sous-officiers se mit à faire partie des sociétés secrètes, h propager le républicanisme. Cependant il ne faut pas s'y tromper; un pur dévouement n'animait pas leurs

convictions : si Waterloo ne les eût forcés de rentrer leur épée au fourreau, et n eût contrarié leur avancement et leur fortune, qui peut affirmer qu'ils ne se fussent pas ralliés à ces Bourbons qu'ils combattaient ? Aussi, quand l'armée avec le deuxième empire n'était pas avec les républicains, c'est que ceux-ci maîtres du pouvoir en février 1848, avaient parlé de paix perpétuelle et de désarmement. Et en février, ayant le même reproche à adresser à Louis-Philippe , elle se rangeait avec empressement autour du gouvernement provisoire. Si demain, à l'empire qui a guerroyé, succède la république, forte, libre, et bien avec tout le monde, quiconque de par Gambetta a passé de soldat à trois chevrons, sergent, ne pouvant plus monter en grade, sera l'ennemi né du nouvel ordre de chose et de cette démocratie à laquelle il doit le jour. Qu'on nous débarrasse au plus vite des soldats de métier !

9. — On a reproché à Tempire de n'avoir voulu augmenter Teffectif de ses cadres que sur le papier, et au moyen de l'exonécation, de prendre l'argent de ceux qui voulaient se dispenser du service militaire, sans leur trouver un remplaçant ; d'avoir eu la main forcée à la guerre par le pays, qui l'eût accusé de préférer sa dynastie à la France en laissant mettre un HohenzoUem là où il n'avait voulu qu'éviter un Montpensier ; enfin battu en brèche par la révolution, et acculé par le déficit du budget, d'avoir risqué tout dans une entreprise qui pouvait aussi bien faire sombrer le trône que lui redonner le prestige et la force péçessaire à son héritier grandissant.

Ces raisons ne sont applicables qu'à la première période de la lutte contre la Prusse, et elles sont mauvaises, car elles ont pour but de rendre la nation complice d'un crime.

10. — Les bonapartistes d'un autre côté ont accusé l'opposition d'avoir pendant vingt ans réclamé contre le budget de là guerre, les armées permanentes, le contingent; d'avoir tenu école d'indiscipline dans l'armée, et insulté les généraux en les traitant de prétoriens. Si les membres du gouvernement du 4 septembre, alors députés de la Seine, ont attaqué le contingent, le budget de la guerre, les armées permanentes, c'est qu'étant républicains ils n'auraient pas déclaré la guerre ; une armée nationale comme en Prusse, leur semblait préférable et l'événement l'a bien prouvé. Us raisonnaient dans l'hypothèse où leurs voisins ayant le même gouvernement qu'eux, des fous sanguinaires, comme Guillaume et Napoléon, n'auraient pas le pouvoir de déchaîner les peuples les uns contre les autres.

Les accusations de l'empire fussent-elles vraies , que le désastre retombe tout de même sur sa tête , car ses candidats officiels faisant la grande majorité de l'ancienne chambre, devaient armer malgré l'opposition. A qui revient en somme la faute du sommeil où a été laissée la loi du 1" février 1868 , la noùorganisation et la non-instruction de la mobile, sinon à celui qui ayant tenté de rassembler les gardes , les a aussitôt renvoyés dans leurs foyers, parce qu'ils fivaient poussé des cris séditieux contre sa personnel

préférant une fois de plus Fintérèt de sa dynastie à celui des Français.

Est-il vrai que l'armée ait besoin de cette obéissance passive que Ton adoptait Tan passé? N'est-ce pas un de ces préjugés comme la bureaucratie et la probité militaire qu'on ne fera jamais croire aux honnêtes gens d'une autre étoffe que la leur ? Avec l'idée du devoir, l'amour de la patrie, l'enthousiasme pour la liberté, le désir d'une vengeance légitime , la considération de chefs capables et choisis, nait l'union des efforts. La théorie de l'armée qui ne discute pas est absurde; car dans une guerre civile, pour savoir quel est le gou^ vernement auquel on doit obéir, il faut qu'elle apprenne de quel côté est la légalité , ou si demain un officier , un soldat dont le chef serait passé à l'insurrection, recevait un ordre, il devra l'exécuter par cela seul que c'est un ordre.

Quant aux généraux , s'ils n'étaient pas prétoriens^ ils n'ont pas dû prendre pour eux cette qualification, et s'ils Fêtaient , leurs sentiments ne sont pas dignes de considération par les Français à la hauteur de ce nom.

11. — Il a été parlé encore du manque de direction qui a fait que non-seulement aucun plan d'ensemble n'a été adopté, mais encore que dans des rencontres de deux cent mille hommes, comme Orléans et Le Mans, on se battait au hasard, où était l'attaque, et nullement où on aurait dû s'y attendre faisant reposer ainsi l'issue finale sur le résultat de mille engagements. £t la température, que n'a-t-on pas mis sur son dos?

On a été jusqu'à la comparer à celle que nos grandspères avaient rencontrée en 1812, dans les steppes neigeuses de la Russie, après l'incendie de Moscou. N'était-elle pas la même cette température, pour les Prussiens que pour nous, et nos marches excessives ont-elles même égalé les leurs ? Dernière cause prétendue: l'incurie de nos généraux qui nous laissaient exposés aux intempéries du bivouac ou de la tente , quand l'ennemi était cantonné dans de bonnes fermes.

Tout cela ce sont des raisons partielles de nos défaites, ce n'est pas le fin mot. L'intendance eût été bonne, Tétat-major eût connu son terrain, les officiers eussent été capables, la guerre contre nous n'eût pas été préparée de longue date, l'artillerie ennemie eût été moins nombreuse , Tempire ne nous eût pas volé , un homme de guerre nous eût commandés, la température eût été douce, les fatigues du soldat ménagées, l'ennemi moins bien renseigné, les populations plus sympathiques, que nous eussions été vaincus tout de même. Nous l'avons été, non par la faute de tel ou tel français, mais par la faute de la France elle-même.

On pourra réparer l'administration et le gouvernement, ce qu'on ne retrouvera plus, c'est cette énergie de nos pères en 1792, qu'on vit sur la place d'Amsterdam , alors la plus riche ville du monde , fatigués , affamés, altérés , en haillons , sans souliers , attendre patiemment pendant la pluie d'hiver et derrière les faisceaux une distribution de billets de logement , et le soir n'aggravant pas les charges de l'habitant ni celles de, la commune. Un jour ils s'étaient oubliés à.

réclamer des vivres et des vêtements. Saint-Just leur répondit : La Convention a envoyé de la poudre et des balles, et ajoute qu avec cela vous feriez le tour du monde. Les applaudissements partirent de tous les rangs. Alors nous montions, aujourd'hui nous sommes descendus. Il fut un temps où la France produisait des Hoche et des Bonaparte à vingt-cinq ans , comme elle avait donné des Condé à vingt-deux ans. La Marseillaise nous conduisait à la victoire , les Messéniennes pleuraient nos défaites. Maintenant la patrie a atteint Tâge de la stérilité, son gosier n'a plus de cris de joie, et ses yeux plus de larmes.

12, — Il faut l'imputer à Voltaire ou du moins à ce côté du génie français dont cet homme a été le représentant le plus complet. Sans méconnaître les services qu'il a rendus à la cause libérale et les notes émues qu'il tira de son luth usé en faveur de Sirven et de Calas, il est certain que l'arme qu'il a employée était à double tranchant, et qu'après avoir abattu la société ancienne elle a empêché de bâtir la nouvelle. Qui pourra jamais énumérer le mal que cette école individualiste a fait à notre pays depuis Montaigne, et que d'honnêtes gens elle a faussement séduits. N'en étaient-ils pas, ces politiques qui firent au temps de la Ligue la satire Ménippée ; ces Girondins , dont le Vingt-et-un mai 1793 vit condamner la tête éloquente et glorieuse; les ministres et les souteneurs du gouvernement de Juillet; les députés et les journalites qui, il y a un an encore, pratiquaient la théorie de l'Union libérale I Le scepticisme , hélas I voilà notre maladie.

Vers 1830 au moins, son excès était presque une croyance, ses blessures aiguës faisaient du bien, et les Musset, les Jouffroy en naquirent; mais aujourd'hui la maladie est devenue chronique , et c'est le doute universel , constant, irrespectueux, qui s'est abattu sur nos âmes.

Dors-tu content, Voltaire, et ton hideux sourire Voltige-t-il encore sur tes os décharnés ?

Ton siècle était, dit-on, trop jeune pour te lire ; Le nôtre doit te plaire, et tes hommes sont nés. H est tombé sur nous, cet édifice immense, Que de tes larges mains tu sapais nuit et jour.

Ohl combien j'aime mieux l'auteur du Contrat Social, et de la Profession de foi du Vicaire savoyard; il n'a point passé de son vivant glorieux et puissant comme un roi , mais sa pauvreté et ses persécutions ont été fécondes pour le monde. Son livre est un évangile; les plus grands écrivains du siècle, les meilleurs , les plus populaires , ont procédé de lui , Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand, Lamartine, George Sand, et les philosophes et les gouvernements ayant reconnu la vérité de ses doctrines ont tâché de les appliquer. Les sociétés nouvelles procéderont de lui.