CHAPITRE VIL

BATAILLB DU BODLOD.

Forces et dispositions des deux armées autour du Bouloa. — Champ de bataille. — Journée du il floréal (30 ayril). — Notre dirision du centre tourne le camp du Boulou par les Albères. — Surprise et immobilité de Tennemi. — Forte position de Montesquiou. — Célèbre attaque et enlèyement de ce poste capital. — Pérignon se concentre dans les Albères , et achève d'intercepter la chaussée de Bellegarde. ^- Conseil de guerre réuni à Céret, où les Espagnols décident qu'ils repasseront les Pyrénées par le col Portell. ~~ Journée du 12 floréal (1** mai). — Le camp du Boulou entière» ment évacué. — Ses défenseurs se retirent vers le Portell, que nous ne réns^ Bissons pas à intercepter. — Mouvement décisif de la cavalerie française.

— L'armée espagnole acculée aux montagnes. — Son affreuse déroute. —

— Beaux résultats de cette grande bataille.

SITUATION DES DEUX ARMÉES. — L'armée espagnole était réduite à 23,276 combattants disponibles, dont 1 ,400 cavaliers seulement; car c'était tout ce que, des 5,183 chevaux renvoyés en Catalogne pour y faire leur hivernage , la Union avait rappelé à lui, tant il s'obstinait à croire que les hostilités allaient se concentrer dans les Âspres, où il n'aurait eu que faire d'une cavalerie plus nombreuse. Voici, au surplus, comment ses forces actives étaient distribuées.

Son aile droite, général Navarro, de 6,944 hommes, que l'affaire de Paiau avait entièrement séparée du Boulou, occupait Porlr-Vendres et CoUioure, et ses avant-postes ne dépassaient pas Argelès. L'aile gauche, composée des divisions réunies de Curten et du général portugais Forbes, auxquelles le lieutenant-général de Monforte venait de joindre 2,900 baïonnettes, l'élite du camp des Trompettes ; la gauche comptait 8,018 combattants, avec lesquels le général en chef opérait dans les Âspres. Enfin, au centre, le camp du Boulou renfermait 8,314 soldats, dont 5,514 garnissaient les retran-*

chements de la rive gauche du Tech. Sur la rive droite, c'est-à-dire àMontesquiou et au camp des Trompettes, il ne restait donc que 2,800 défenseurs, dont 800 dragons à cheval. Cesi sur cette poignée d'El§pagn«k qu'allait tomber la masse de Tarmée française.

Cette armée comptait en première ligne 30,900 hommes. Ils étaientrépartisavec toute la sagacité qu'on pouvait attendre d'un chef qui avait si habilement donné le change à ses adversaires. A gauche, 7,364 soldats de ligne ou volontaires et 100 hussards, sous les ordres du général Sauret, avaient pour lâche de contenir la division de ColUoura. A droite , Augereau, qui, avec 6,401 combattants et 8* cavaliers, avait entraîné la Union au fond des Àspres, était chargé de faire face à tous les retranchements de la rive gaudie. Enfin , au centre, le général Pérignon, h la tête de 8,873 baïonnettes, de i^7 chevaux et de 160 artilleurs, qu'une réserve de 6,325 fantassins et de 550 cavaliers «^apprêtait à seconder; à la tête de 16,955 hommes en un mot, Pérignon devait porter le coup décisif. (Voir la situation de l'armée en ligne le 11 floréal.)

La qualité des troupes qui allaient s'entre-choquer modifiait encore à notre avantage la disproportion numérique des forces en opposition. Ainsi, les trois premières brigades assaillantes, Martin, Chabert et Point, formaient l'élite de l'armée républicaine, et la réserve était choisie dans ce qu'il y avait ensuite de plus solide ; tandis que les 2,800 Espagnols, menacés par nos 17,000 meilleurs soldats, n'avaient jusque-là montré que l'ordinaire valeur des troupes qu'on laisse à la garde des retranchements.

A d'aussi belles dispositions il ne manquait plus que l'admîraMe manœuvre qui allait les couronner.

LKS ALBÉHES. — Tontefois, pour bien comprendre celte ma^ nœune^ célèbre, il faut se rappeler que les Albères, à leur centre, c'est-à-dire au pic Ntoulous, se bifurquent en deux branches qui vont tomber dans la grande dépression da Pettus, l\n)e immédiatement mndessus 4n Boulou^ l'aulm en face de BeHegarde; qfae la grande roufte d'Espagne forme, atee ces éen% iyfMciheft, le troisièma oAté <l\in triangle, dit

{ifat de TAse, fisr lequel le eanoQ de Beltogtrde est «etion. En «orle que paiir txmroer le aamp de rennemi el prendre en iknc sa ligne d'opèpation^ dont le Boulon ne eou* «teît que le débouché en plaine, il ftous Mffisait de frenditr^ par quelque dépression de sa eréie, la brMSbehe septeatrio^ «aie des Albères, osUe que termioe le pic isolé de Saint- Glirietoplie. Or^ comnie ce piton garde ou surveille toutes les rampes par lesquelles on peut', en évitant la grande route , f^^Sller le pla de l'Arc, «'était un point essentiel h occuper. Néan^moins les Espagnols l'avaient abandonné; car, depuis que la possession de «os places de la c6te les af^ait rendus mettras des deux rives du Tech, ils ne voyaient plus, dans ce pic isolé, quïme sentinelle perdue, propre tout au plus à éclairer le chemin longitudinal des Albères^ lequel d*aii^ leurs n'était alors pour personne d'aucune utilité. Ils pensaient avoir assez fait pour leur droite en surchargeant d'ouvrages défensifs le village de Mootesquiou , situé sur le penchant inférieur du SainIrChrislophe, à 847 mètres au-^ dessous de la chapelle qui en signale le sommet» €ette foute allait être cruellement expiée.

JOURNÉE DU il FLORÉAL (30 AVRIL).

LE BOULOU TOURfiÉ. — Le 10 floréal (69 avril), avant minuit, par un temps sombre, pendant que la division Sauret (4,005 hommes), maîtresse des deux rives du Tech à la hauteur d'Elne, se déployait des bords du tort*ent aux montai gnes, en avant de Saînt-Andréet face à Argelès; que derrière elle, en seconde ligne et en réserve, la brigade Victor Perrin (4,669 h.') barrait la plaine jusqu'à Saint^ienis; le général Martin, à la tète de 3,091 chasseurs, éclairé par ^800 (Aevaux, soutenu à gauche par 800 autres qui passaient le Tech à Odtaffa, enfin suivi d'un ccmvoi de 14 pièces d'artillerie légère que couvrait une arrière-garde de 180 cavaliers, Martin franchit le gué de Brouilla, traverse rapidement la petite plaine d'AgouUlouse, el^ lassant 6aiiit*4}enis à droite, monte à La

Roque, qu'il trouve évacuée ; puis il gagne, un peu à l'ouest de ce village, un sentier ardu qui gravit le pic de Saint-Christophe. Là, quittant son escorte, conduit par des guides sûrs, protégé par d'épaisses ténèbres, il fait défiler sa brigade homme par homme. Des mulets portent à dos 6 pièces de 2 et 13 autres dites républicaines. Dans cette périlleuse ascension, le moindre petit poste peut tout perdre : on ne rencontre personne, et bientôt la tête de la file atteint la chapelle Saint- Christophe, autour de laquelle vient se former Fheureuse brigade. Martin Tinstalle à la hâte ; puis il détache 800 chasseurs qui descendent au pas de course le revers méridional de la montagne, et vont intercepter, par le pia de l'Arc, au pont Maillols, près des Ecluses-Hautes, la rampe du Boulou au Pertus.

Cependant la brigade Chabert (3,648 h.) avait passé le Tech sur les traces du général Martin, et, précédée aussi par 300 chevaux, s'était avancée sans résistance jusqu'au pied de la butte de Villalongue, derrière laquelle, après avoir fouillé le village sans y trouver un seul Espagnol, elle s'était déployée perpendiculairement au Tech, sur une ligne que la brigade Point (2,774 h.) était venue ensuite prolonger jusqu'au torrent. Enfin , en arrière et en potence, la cavalerie, concentrée sous les ordres du général Labarre, et les 14 pièces d'artillerie volante qui avaient escorté le général Martin, surveillaient la plaine, hors de toute portée de canon.

La rive gauche suivait le mouvement : un fort parti allait garder le passage d'Ortaffa, qui avait été désigné comme point de retraite en cas d'échec ; Despinoy , avec i ,074 hommes récemment extraits des bataillons stationnaires, prenait position à Banyuls-les-Aspres; en arrière de ce village se concentraient deux brigades de réserve et 550 chevaux ; puis, en dernière ligne , sur les éminences de Tressères , se développaient 8,000 réquisitionnaires, destinés « à ajouter à l'ensembk de ces dispositions le prestige imposant de la supérioriU dunombre.y>

Un beau soleil de printemps vient bientôt découvrir aux Espagnols un spectacle aussi terrible qu'inattendu : en arrière

et au-dessus de leurs têtes, les Âlbères hérissées d'armes ; leur droite enveloppée ; devant eux, toute la plaine étincelante de baïonnettes. L'absence du chef qui est responsable de la rive la plus menacée, Faspect désert du camp des Trompettes , auquel ce chef a , la veille même , enlevé plus de la moitié de ses défenseurs, cet abandon, cet isolement, achèvent de les confondre : ils restent atterrés.

Cependant le général Martin descendait du Saint-Christophe, coupait à la Croix-des-Signaux, sur la croupe occidentale du pic, le chemin de traverse de Bellegarde, et manœuvrait comme s'il allait fondre sur Montesquiou; le général Point abordait l'entrée du petit vallon dont ce village occupe la tête ; Labarre, avec sa cavalerie, remontait le Tech pour couvrir le mouvement de Point; enfin, Chabert, qui conduissait du côté de l'est l'attaque principale, s'avançait de Yillar longue. Inutiles provocations : les Espagnols persistent dans leur immobilité, et deux heures se passent ainsi dans l'attente.

PRISE DE MONTESQUIOU. — Montcsquiou occupe le sommet d'un rocher en saillie sur le flanc septentrional du Saint- Christophe, c'est-à-dire la plate-forme d'une sorte de gipadin dont la cootre-marche présente vers le nord un escarpement presque à pic, et dont les faces latérales vont, en talus rapides, se perdre à droite et à gauche dans deux larges et profonds ravins. Une butte, qui ressaute sur le profil de la montagne et s'en détache par une légère échancrure, couvre le village au midi. Ainsi donc, ce site pi^ésentait déjà par lui-même toutes les conditions requises pour une excellente défense. Néanmoins, il avait été, par surcroît, hérissé de retranchements : une vaste et forte redoute couronnait la butte du sud ; des parapets, qu'on avait mis quatre mois à consolider, bordaient les escarpements ; un vieux château-fort, relevé de ses ruines, servait de réduit; des abattis encombraient les ravins d'alentour; enfin 20 obusiers et 3 canons de gros calibre fouillaient les replis et battaient au loin les abords de cette redoutable position.

Vers huit heures, Pérignon qui commandait l'attaque en personne, après avoir pris ses dernières dispositions et s'être n. 4

bien assuré que rien ne bocEgeait du eôté de Céret, voyant les Espagnols toujours plongés dans leur assoupissement et comme enchaînés par un sommeil magique^ se décide à rompre le charme. Il déploie ses chasseurs et ses fusiliers, forme ses grenadiers en colonnes d'attaque, et donne Tordre à deux pièces en batterie sur les crêtes auniessus de Villàlongue, d'ouvrir le feu. A ce signal , Montesquieu est soudain assailli de trois côtés à la fois : aa sud par Martin, à Test par Cbabert, et au nord par Fadjudant Frère, qui' formait Tavant-garde du général Point, avec trois compagnies d'élite de la 147» demibrigade. L'ennemi alors se réveille, le combat s'anime, et bientôt les éclats du canon et de la fusillade roulent confondus dans les échos des Albères.

C'était pour nos soldats régénérés et amenés en face de ce poste de douloureuse mémoire, devant lequel ils avaient naguère subi tant d'humiliations, c'était le moment de prendre leur revanche. Ils dépassèrent tout ce qtfon pouvait attendre de leur récente métamorphose, tout ce que l'aiguillon de la vengeance peut ajouter au oourage d'ardeur et d'emportemenj. Aussi, ce que cette fameuse attaque de Montesquiou enfanta de saillies d'audace et de traits d'héroîâme, ce que furent les premiers élMis de nos chasseurs, l'entraînement et l'ensemble de nos colonnes de grenadiers, les prouesses de nos hussards et de noiare artillerie achevai, que les précipices n'arr^aient plus : nous n^essayerons pas de le décrire; car ce serait vouloir peiandre »n des plus violents accès de l'indescriptible fanatbme de nos premières légions républicaines, que la ùimée dtes combats exaltait parfois jusqu'au délire. Us trouvèrent, au sorplnsydes adversaires dignes d'eux. Carie colonel Yénégas, qui défendait Montesquiou avec son régiment, sentant qoe le poste confié à sa valeur était Fancre de salut de l'arnaée espagnole, se montra à la hauteur de sa position etsuty élevierleafiiens. Cependant les efforts désespérés de la défense s'égalaient pas encore la frénésie de f attaque.

La Union n'était pas encore entièrement désabusé, et toujours inmiobiie à GéMt ^ il ee bornait à renvoyer au camp des Tompeites les troupe» quHl [en avuit distraites et le prince de

Vonfbrte tpû les lui avait amenées. Mais le prince, eftrayé des massés qui couvraient la plaine, et n*osant dépasser le Boulon, se contentait à son tour de détacher au secours de Vënégas deux bataillons de ligne soutenus par un régiment de dragons. Encore enjoignait-îl à ce faible détachement de s'arrêter en deçà du champ de bataille, la cavalerie au pied des hauteurs et l'infanterie sur un plateau que sa situation entre les Signaux et une petite redoute inférieure, désignait comme devant servir de refuge aux défenseurs de Montesquiott.

Ainsi ces braves, au lieu du renfort dont l'approche ranimait déjà leur espoir, n'eurent plus bientôt sous les yeux que ces apprêts sinistres. Néanmoins leur courage tînt à cette rude épreuve. Cest qu'aussi brillait à leur tête Un noble exemple : partout en effet où la mort leur enlevait un chef, partout où sévissait le danger, ils voyaient accourir leur intrépide colonel. Tous ses postes étaient mutilés, la plupart de ses officiers mordaient la poussière, et son sang coulait par deux lai^eis blessures; mais, ni les tortures qui déchiraient ses entrailles, ni le navrant spectacle qui Fentourait, ne purent ébranler ce cœur héroïque, et il fallut que l'indomptable Espagnol sentît venir sa dernière heure, pour qu'il songeât à se retirer sur la troupe qui l'attendait.

Pérignon, en voyant l'ennemi s'affaisser, devina ses dispositions, et, avare du sang de ses soldats, il voulait leur épargner un cruel et inutile assaut, c'est-à-dire attendre, pour envahir Hontesquiou, la retraite imminente de ses défenseurs. « Ce poste a été attaqué vingt fois dans la dernière campagne, « et vingt ftois nous en avom été repoussés ; dans tme heure « cependant je f y ferai entrer^ » disait-îl au jeune représentant Milhaadqiii s'impatientait à ses côtés. Mds l'impétueux tsonrentîonnel, sans plus écouter le général, court se jeter à la tête de 30 hussards qui, eux aussi, brûlent d'impatience; iUors Pérignon, craignant d'être débordé, dorme le signal de Tassaut* La charge donc retentit sur toute la ligne finançaise, «t soudais les froopes légères à la débandade , les grenadiers en colonne et la baïonnette croisée, les hussards mêmes

le sabre au poing, en un mot nos trois brigades se ruent sur Hontesquiou et y pénètrent de toutes parts (1), fantassins, cavaliers, péle-méle, à travers les ravins, les abattis, les balles, la mitraille. En un clin d'œil , ils inondent le village et font main basse sur 33 bouches à feu qu'ils s'empressent de tourner contre le camp des Trompettes. Les Espagnols qui sont encore debout, s'échappent, emportant leur glorieux chef que la mort allait consoler.

PRÉPARATIFS D'UNE SECONDE BATAILLE. — Il n'était qUC dcUX

heures; mais, à des troupes qui avaient passé la nuit à escalader les Pyrénées et la moitié du jour à emporter d'assaut un de leurs rochers converti en citadelle , que de* mander encore? Pérignon se borna donc à laisser jusqu'au soir, tirailler contre les Signaux et les Trompettes-Hautes, les corps qui avaient le moins souffert, et il employa les autres à relever les retranchements de Montesquiou.

. Dugommier, de son côté, prenait également toutes ses mesures pour assurer la conservation de[ cette précieuse conquête. D'abord, pendant Taction, afin de mieux juger de son ensemble et parer avec plus de sang-froid à toute éventualité , il s'était tenu en seconde ligne, à Banyuls-les-Aspres, y avait transporté son quartier général et fait dresser en avant du village une batterie de trois pièces |de 34, destinée à tourmenter le camp des Trompettes ; puis, le combat terminé, il avait appelé à lui sa réserve qui, depuis le matin, se tenait concentrée en arrière de Banyuls. Elle se composait : de 3,357 soldats d'élite aux oiv dresdu général Lemoine, d'une autre brigade de 1,914 baion-

(1) Le premier qui entra à Montesquiou fut le Bou^-lieutenant Chamorin, du 6* bataillon de THérault, que Pérignon nomma capitaine-provisoire sur le champ de bataille même, et qui plus tard, après avoir assisté à 442 sièges ou combats et conquis le grade de général, devait périr d'une mort liéroique au delà de ces Pyrénées où il venait de recevoir sa première blessure. On cita aussi comme s'étUnt particulièrement distingués à cette mémorable affaire : .Cassan, qui est mort de nos jours, général aussi, et quatre anciens volontaires du 2* bataillon du Gers, que leur bravoure avait déjà portés à divers échelons de rbiérarchie militaire et qui étaient destinés à monter jusqu'au sommet t Lannes, Banel , Lagrange et Boyer. Cette prise de Montesquiou eut du resto .une longue célébrité et fit, jusqu'à la fin de leur carrière , Foxgaeil de toiu ceux ^ui eurent le bonheur d'y prendre part.

nettes, et des 880 chevaux que commandait le général Quesnel . Ces 8,801 hommes, dès que la nuit fut tombée, franchirent le gué de Brouilla et allèrent : la brigade Lemoine, renforcer Martin sur la crête des Âlbères ; le reste de rinfanterie, remplacer, entre le gué de Brouillaet Montesquiou, les colonnes d'attaque qui achevaient d'appuyer à ce dernier point ; enfin le général Quesnel, joindre ses chevaux à la masse de notre cavalerie que Labarre tenait groupée sous sa main, en aval des Trompettes-Basses. En même temps, la brigade Victor était mise à la disposition du centre ; en sorte que Pérignon finit par réunir sous son commandement les deux tiers de l'armée assaillante.

Cependant les feux qui, de la Roque aux Signaux, envahissaient peu à peu et illuminèrent bientôt tout le versant des Albères, le bruit des troupes en marche qui se'croisaient dans la montagne, les cris des patrouilles et des sentinelles, les chants tumultueux de nos bivouacs, annoncèrent aux Espagnols que l'armée victorieuse achevait de se concentrer audessus de leurs têtes. Ce spectacle, en opposition avec les ténèbres, l'immobilité^ le silence où ils étaient plongés, formait un contraste désespérant; ils le supportèrent néanmoins toute la nuit, sans proférer une plainte, attendant avec une sombre résignation le parti qu'allait prendre le conseil de guerre réuni à Céret par le malheureux général qui les avait jetés dans cette affreuse situation.

Dans ce conseil, le chef d'état-major de ht Union, Tomas Morla, officier distingué, proposait d'abandonner tous les retranchements et de fondre en masse sur Montesquiou, de concert avec la division de Collioure, qui, de son côté, tenterait de se faire jour à travers notre droite. C'était un parti extrême, mais le seul qui offrît à l'armée que nous tournions quelque chance de se rouvrir l'unique voie par où elle pouvait encore sauver sa cavalerie, ses équipages et ses canons : la grande route de Bellegarde. Hais la majorité se prononçait pour une retraite par le col Portell. En vain le général Morla, voyant ses conseils repoussés , insistait-il pour qu'au moins cette périlleuse retraite se ftt par le Vallspire, dont il répon-

dait de nous tenir momentanément écartés : c'était le parti, la plus funeste qui devait prévaloir. Il futdoiic arrêté : que le& troupes campées sur la rive droite.remonteraient jusqu'à Maur reillas; que de là au pont de Céret, elles se déploieraient la long du Tech y de manière à former une chaîne derrière laquelle viendrait, par le pont, s'écouler la division de la rive gauche, qui gagnerait ainsi le Portell; qu'enfin cette li^e protectrice, devenue arrière-garde, suivrait et clorait le mouvement de retraite. Quant aux Portugais qui gardaient le Yallspire, ils devaient s'échapper par les issues qui s'ouvrent entre cette gorge et le bassin du Ter.

JOURNÉE DU 12 FLORÉAL (1« mai).

LE CAMP DU BouLou ÉVACUÉ. — Hais pendant que les Espagnols délibéraient encore, les Français agissaient, et mettaient tout en œuvre pour rendre, impossible cette retraite en discussion. Dès quatre heures du matin, en effet, les généraux Martin et Lemoine commencent par se débarrasser du poste des Signaux, qui cède d'emblée, puis des Tromr pettes-Hautes, qui n'opposent qu'une faible résistance ; après quoi, contournant la croupe occidentale du Saint-Christophe, ils gagnent la rampe du Pertus, Martin aux Ecluses^Hautes, où il barrera la route d'Espagne, Lemoine aux Eduses-Basses, d'où il doit aller intercepter le col Portell.

D'autre part, sur i^otre droite, Augereau, qui avait passé la journée de la veille autour d'Oms, à épier la retraite désor^ mais inévitable du général Mendinetta, lequel s'obstinait à garder les hauteurs au nord de TaUlet, Augereau s'étant aperçu, an point du jour, que son adversaire avait profité des ténèbres pour se replier sur Géret^ commençait le mouvement d'en-avant-à-gauche qui lui était prescrit, c'est-à-dire qu'il rabattait sur les retranch^oaenta de la rive gauche du Tech ses deux brigades, Guieux sur Saint-Ferréol, Mirabel sur Saint-Luc et le pla del Rey.

Lea Trompettes^Basses tenaient eneare^ malgré la chute de tous les retranchements (Je la m(mtagQe qui les plongeait. Bientôt cependant le prince de Monlorte) qui ne voulait pas attendre que les masses accumulées autour de Hontesqniou vinssent l'écraser, jugea qu'il était temps de mettre à exécution le plan de retraite qui avait été convenu à Céret pendant la nuit. Il évacue donc le camp des Trompettes, et donne ordre à toute sa division de remonter la rive droite du Tech jusqu'à Maureillas. En même temps, il rassemble les 800 ehevaux dont il dispose, en prend,.pour former son arrièregarde, la moitié, etjette l'autre par le pont du Boulon, sur la rive gauche, pour couvrir la division las Amarillas, qui doit défiler par la route du Yallspire jusqu'au pont de Céret.

En se hâtant, ces deux divisions eussent peut-être échappé à nos fantassins, sans une heureuse inspiration du général Labarre. Il tenait, avons^nous dit, toute notre cavalerie groupée en arrière des^ Trompettes-Basses. Avide d'entrer en action, il en guettait le moment, les yeux fixés sur les escadrons espagnols. Il voit leur mouvement, et soudain il lance son lieutenant Quesnel, avec 800 chevaux, à la poursuite de Monforte, tandis que Juiniiéme, enlevant le 23^ chasseurs et le d«' hussards, ses deux régiments d'élite, qu'escorte une demibatterie volante, il saute dans le Tech et se précipite sur la route de Céret, pour tomber sur las Amarillas et le prévenir au gué de Saint-Jean ; car ce passage, qui débouche sur Maureillas, ouvre à nos ennemis de la rive gauche l'entrée du col PortelK

Ce beau mouvement fixa le sort des Espagnols.

DÉROUTE. — Resserré dans un étroit couloir, entre la grande chaîne et la berge escarpée d'un torrent, Monforte ne peut résister à la pression des chevaux de Quesnel ; ses rangs comprimés se rompent, se confondent, et sa division tout entière n'offre plus bientôt qu'une masse inerte, roulant d'un mouvement machinal vers l'entrée du col où elle s'engage invinciblement, sans mênie accuser par un ralentissement, par une hésitation quelconque, le point où elle devait faire halte et se déployer. Les cavaliers de l'arrière-^rde n'ont pas honte

même de se disperser; mais c-est en vain quMls vont braver les plus formidables accidents de terrain pour gagner la routé de Bellegarde : cette route les conduira aux Ecluses, où nos soldats les attendent.

Ce désarroi n'était rien cependant à côté de l'affreuse confusion de la rive galiche. Là, en effet, pendant que, coup sur coup, les explosions des immenses amas de poudre entassés du Boulou à Saint-Luc ébranlaient la plaine, 5,500 hommes, qui n'avaient pas brûlé une amorce, se préci> pitaient pêle-mêle de leurs retranchements sur le chemin de Céret, refoulés par les brigades Mirabel et Guieux, et par la nouvelle armée qui débouchait de tous les points de l'horizon; carie mouvement de victoire s'était communiqué aux bataillons d'inertie de notre seconde ligne et venait d'en faire des soldats. La route de Céret, comme un torrent, emportait vers le pont tout ce que lui versaient les hauteurs.

Labarre serrait sur- cette route les 4Ô0 chevaux qui couvraient la cohue des fuyards, et il allait les charger, quand l'apparition soudaine d'une colonne ennemie qui débouchait sur sa droite à pas précipités, l'arrête. C'étaient les postes avancés de las Amarillas qui, poussés la baïonnette dans les reins^ éperdus, se jetaient au hasard dans la direction du Boulou. Labarre envoie à cette troupe égarée quelques coups de canon et reçoit immédiatement à merci 800 prisonniers.

Cependant ce répit avait profité au reste de la division las Amarillas : d'abord aux escadrons de l'arrière-garde qui, eux aussi, s'étaient lâchement échappés par le gué de Saint- Jean, ensuite au gros des fuyards, qui avaient eu le temps d'atteindre le pont de Céret, par où ils commençaient à s'écouler.

Ce poste, confiné à la brigade Vives, résistait encore à la débâcle; mais Augereau venait de l'aborder. L'impétueux général se rue aussitôt sur ces retranchements, d'où 6 pièces de gros calibre vomissent boulets et mitraille. De toutes parts, les colonnes victorieuses viennent s'amonceler autour de ce dernier obstacle. Enfin il est surmonté, le pont est libre, et Labarre le traverse au galop.

Cen était fait de cette armée en déroute, et, suivant une énergique expression de Tépoque, fe sol gti'eUe anaii profané Veut engloutie tout entière^ si nous avions pu la prévenir au col Portell. Malheureusement, l'âpreté des lieux et Textréme fatigue de ses soldats avaien^t empêché le général Lemoine d'arriver jusqu'à ce passage, pour le fermer. L'infanterie espagnole put donc se sauver par là. Hais il restait Fimmense file des équipages, qui, au milieu du plus horrible encombrement, s'efforçait d'atteindre Haureill^s. Or, la fortune voulut que Labarre et Quesnel tombassent en même temps sur les deux extrémités de cette colonne ainsi engagée dans un détroit sans issue. C'était une de ces situations étranges, dont les péripéties de la guerre n'offrent que de bien rares exemples ; aussi se dénoua-t-elle par une de ces scènes émouvantes, comme se platt à nous en retracer l'imagination des peintres de batailles. Qu'on se figure, en effet, tout le matériel d'une armée, ses canons, ses chevaux, ses mulets, ses voitures, entassés sur l'étroite berge d'un torrent, au pied de la grande chaîne pyrénéenne ; le feu mis aux poudres, le ravage des caissons volant en éclats, les pièces roulant dans les ravins, le bouleversement des attelages abaudonnés, le désespoir des vaincus, la fureur des assaillants ; et sur les abrupts revers des montagnes qui déployaient leurs ombres gigantesques sur ce chaos, aux abords du sillon obstrué où serpentait une longue traînée de vingt-cinq bataillons en fuite, les brillants cavaliers espagnols se précipitant à corps perdu à travers les rochers et les abîmes, traqués, mis en pièces par nos agiles et inévitables chasseurs, qui ne laissèrent échapper que les malheureux enfoncés déjà dans le perfide couloir du Pertus, d'où ils ne devaient plus sortir.

RÉSULTATS. — Quinzc cents Espagnols tués et autant de prisonniers, dont 1 général, 3 colonels et 78 officiers de tous grades; ISO bouches à feu et leurs voitures, 800 chevaux ou mulets, les tentes, les bagages de 30,000 hommes et les somptueux équipages de leur état-major : tels furent les trophées recueillis sur place. Hais la plus belle palme de cette grande victoire, c'était la délivrance de notre frontière des

Pyrénées orientales ; oar, sauf Ck>Uioiire et Bellegarde, nos envahisseurs venaient de perdre toutes leurs conquêtes, y compris deux places de guerre, Fort-les-Bains et Pratz de HoUo, que les Portugais évacuèrent en toute hâte et sans comMt. Et que nous avait coût^ ce magnifique succès? Demandons-le à Dugommier : « Nos mesures avaient éU si bien prises^ écrivait-il le soir même à la Convention, qu'U ne ncms en a pas coûté dix frères dormes et que nous n'avons eu que très-peu de blessés, »

Il faut en vérité, pour ajouter foi à une assertion si étonnante^ le témoignage de Dugommier (1). Mais tout fut exceptionxtôl dans ces deux mémorables journées; au point qu'on a comparé la bataille du Boulon à une de ces batailles de parade dont toutes les phases, réglées à Tavance, se succèdent à point nommé. Ce qu'il y a de certain, c'est que jamais jusque-là, dans aucune de nos armées républicaines, jamais ensemble plus parfait, jamais entraînement plus général, ne s'était manifesté. Mais Fétonnement cesse quand on remonte à la cause: c'est que là, du général au der^ ' nier volontaire, il n'y avait pas, dans nos rangs, un seul homme qui ne compî>ît qu'une victoire sur les marches des Pyrénées, c'était l'invasion expulsée sans retour et l'affranchissement du paySt c'était une longue année de désastres effacée, c'était la réhabilitation enfin de cette armée naguère si cruellement dénoncée à la France et par elle accusée , la veille encore, de prolonger^ au pied de ces remparts inacces^ sibles qu'elle avait laissé envahir, des douleurs déjà vengées sur toutes nos autres frontières. L'honneur militaire, le patriotisme, les plus entraînantes et en même temps les plus nobles incitations q«i puissent a^illonner une armée, transportaient celle-ci* Aussi fut*elle admirable et de bravoure et d'intelligence. Ses mouvements étaient comme

(1) Cette perte ne concerne éfidemment que la Journée da 12 où la résiatance des Espagnols fut presque wtUe. U est probable, néamaeins, quetoates nos pertes n'étaient pas encore constatées dans la sbirée du 12 ; car des n^ ports postérieurs à la lettre de Ongommier avouent fO hommes tués. C'est encore un cbifte qpi esta peina crvjaiile.

spontanés : Finspiration du chef circulait dans tous les rangs ; et cet heureux chef n'eut pour ainsi dire qu*à mettre à Fœuvre ses ardents travailleurs, pour recueillir la glorieuse moisson qu'il avait si habilement préparée. Bien ne manqua à la grandeur de la scène : on fit grâce aux émigrés prisonniers. Il fallait^ pour les rendre à Tennemi, éluder la loi; cette tâche délicate et périlleuse fut confiée au jeune capitaine Lannes, du ^^ bataillon du Gers ; et c'est ainsi que débutait dans sa carrière sanglante, par une mission d'humanité, l'héroïque soldat de Montebello.

Ce fut le plus beau jour des Pyrénées oAentales et l'un des plus beaux de cette immortelle compagne de 1794, où tant d'armées devaient se couvrir de tant de gloire. Ce fut aussi un jour de solennelle inauguration, car le canon victorieux de Boulou rompait le silence de nos frontières encore muettes* Aussi ce coup de foudre, d'heureux présage, fut-il salué par la France entière avec d'autant plus d'enthousiasme et de confiance, que le point où il venait de retentir était, de tous les points de l'horizon, le seul qui n'avait jusque-là signalé à cette chère et désolée patrie que des alarmes et des malheurs.