CHAPITRE X
DR LA GATAL06NB.
Dagommier «xpose aa Comité de salut public boa vues sur la Catalogue. — Aspect général de cette province. — Communications. — Cours d*e&u. — Agriculture. •» Industrie. — Commerce. — Littoral. — Population. —Caractère et mœurs des habitants. — Aspect militaire et tout exceptionnel de la contrée. — Ses lignes naturelles de défense. — Ses places fortes. — Difficulté pour une armée d'invasion d*y subsister. — Esprit militaire et habitudes de guerre des Catalans. — Coup d*œil sur leur histoire militaire. — Leurs dispositions dans la présente campagne.
LETTRE DE DUGOMMIER SUR LA CATALOGNE. — De SOn TOCheP
de las Daines, Dugommier, qui plongeait déjà par la pensée de Tautre côté des monts, écrivait, le 23 floréal (ii mai), au Comité de salut public : « L'armée des JPy rénées orientales « va pénétrer en Espagne. Quel est le but que s(î propose le « gouvernement ? je l'ignore. Quoi qu'il en soit, je crois de- « voir lui communiquer mes réflexions sur la Catalogne. « L'armée y entrera-t-elle comme un torrent qui dévaste i< tout et ne laisse sur son passage que l'aridité, la désolation « et un long témoignage de tout ce qu'il a détruit ? Il aura « beau entraîner dans son lit les richesses de la contrée, il « ne l'emportera pas sur ces fleuves bienfaisants qui fertili- « sent et font désirer leur voisinage. La Catalogne est une « superbe et riche province par ses moissons de toute espèce « et ses manufactures. Elle est recommandable par ses mines
« et ses ports sur la lUdilertmiiéa* Mais isè qui doit surtout « décider à ménager les Catalans, c'est la certitude d'établir <( entre la France et FEspagne un nouveau boulevard plus « solide que les Pyrénées. Tel est l'avantî^ge que présentent « les Catalans réunis â notre république. Le Catalan est i< brave, actif, laborieux, ennemi de l'Espagne ; il a toujours « aimé la Liberté, et lors<)«'*l Im verra adjoindre l'Egalité, « cette reine des nations, il se réunira bientôt à ceux qui « combattent pour ses principes. Le drapeau de la Fraternité « marchera à la tête de notre avant-garde ; le mot d'ordre « sera protection, et les Catalans, bientôt francisés, j'ose le « prédire, n<^s faciliteront nos projets ultérieurs sur l'Espace gne. Nous respecteroKW^ les propriétés des particuliers, le « clergé séculier et les paroisses. Ce clergé est en opposition « avec les moines. Ces derniers, ainsi que les couvents, tom- « beront sous la faulx de la raison, et les ecclésiastiques se i( croiront relevés de rabaissement dans lequel les tient une <( sotte préférence»
« Nous saisirons don« tout ce qui peut appartenir au gou- « vernement. Ces dépouilles, celles des moines, qu'il ne sera « pas difficile de justifier aux yeux du peuple, suffiront et au (c delà aux dépenses de Tarmée. En conservant les propriétés <( des hommes de bonne volonté, eh même temps que nous « élèverons ceux qui n'ont rien, selon notre système, on peut (( prévoir comme un événement certain que la province se lô- « vera bientôt pour venir à nous* On achèvera de fraterniser « par un commerce franc et loyal, et ce sera de ces lift mites que l'armée française partira ensuite comme de ses « foyers. »
Cette pensée, de réunir la Catalogne à la France, qui se présentait, colorée des illusions du temps, à l'esprit du général républi<îain, était venue aux grands hommes de toutes les époques : à Charlemagne qui l'avait réalisée, à Richelieu qui s'en préoccupait à son lit de mort, et à Louis XIY, qui ne voulait plus de Pyrénées. La valeur de ces projets qui devaient encore se reproduire, le sort qui leur était réservé, l'histoire nous l'apprendra tout à l'heure. Hais faisons d'abord
coaaattre cette province, objet d'une si perei^ante convoitise, et si continuellement tourmentée par la fluctuation de la politique et les orages de la guerre, cette terre à part, que les efforts de plu&ieurs siècles soat à peine parvenus à fondre dans le corps de la monarchie espagnole.
ASPECT g£ii£ral. — La Catalogne comps'end le quadrilatère formé par los Pyrénées orientales, la Sègre, TEbre inférieur et la mer. Ce trapèze, qui a 35 lieues de largeur moyenne sur 44 de hauteur, est entièrement recouvert de hautes montagnes. Qu'on se figure donc un entassement sans ordre et (uresque sans interruption de montagnes de première grandeur, entre lesquelles serpentent une infinité de gorges repliées en tous sens, étroites,, profondes^ et bordées de perpétuels escarpements ; puis, çàet là, quelques petites plaines dont les plus considérables avoisinent le littoral, et Ton aura une idée deTaspect général de la Catalogne.
On devine ce que doivent être, dans une telle contrée, les voies de communication. Elles étaient alors (cet état de choses a notablement changé depuis) les plus mauvaises de FEspagne, à ce point, qu'en exceptant la route de la frontière à Barcelone et celle de Saragosse à Valence, il était vrai de dire que Ton ne circulait en Catalogne que par de longs et menaçants défilés ou par de périlleuses corniches, praticables aux mulets seulement.
Les rivières sont généralement guéableSi mais sans ponts le plus souvent et toutes torrentielles; en sorte que les moindres pluies les exposent à des inondations si fréquentes, si subites^ si terribles, que les communications sont sans cesse interrompues.
La configuration et la^nature du sol interdisentles grandes cultures, et la province ne peut suffire à sa consommatioUi malgré Factivité catalane qui cependant supplée autant que possible, et qj^^uefois avec un rare bonheur, à la pénurie de ses produits agricoles. Car, au milieu des plus âpres ro- Gbers> on voit s'étayer,. en longs gradins de verdure, des champs couverts de moissons, des prairies, des vergers; les plaines et le pied des coUinies doivent à uft habile système
d'arrosage une fertilité qui étonne; le littoral est planté d'oliviers, et Ton y récolte du vin en abondance.
Les bras qui ne sont pas nécessaires à une agriculture aussi restreinte, l'industrie les occupe : les montagnes abondent en charbons de terre, en minerais de fer et de plomb ; les vallées sont parsemées de forges ; les pâturages, où l'on élève des chevaux aussi sobres qu'agiles, nourrissent des troupeaux nombreux qui alimentent à leur tour une abondante fabrication de cuirs et de tissus de laine.
On estimait alors que la Catalogne faisait à elle seule la cinquième partie des affaires commerciales de la Péninsule. Le cabotage de ses côtes est très-actif. €es côtes, du reste, sont admirablement découpées pour cette sorte de navigation, et présentent, sur cent lieues de développement, une infinité de mouillages de toutes les classes, depuis les plus humbles criques jusqu'aux ports de premier ordre. Au commencement du siècle dernier, à la suite des malheurs qui accompagnèrent l'agonie de la maison d'Autriche, la province était réduite à 355,000 habitants. A la fin du même siècle, elle s'était relevée à 814,000. Elle compte aujourd'hui 1,300,000 âmes.
Les Catalans sont des hommes rudes, violents, exclusifs, pleins de fierté, possédés d'une soif démesurée d'indépendance, d*une intelligence rapide, durs à eux-mêmes, et capables des plus grandes choses. Le luxe des villes a réagi d'une manière fâcheuse sur leurs habitants, dans les classes élevées surtout; mais c'est parmi la population des montagnes qu'il faut admirer le développement de cette race vigoureuse, si singulièrement endurcie par ses habitudes nomades et l'ignorance des commodités de la civilisation. C'est là qu'éclate, avec une âpreté de formes souvent choquante pour l'étranger, cet excessif amour d'eux-mêmes dont toute leur conduite et jusqu'à leurs traits portent la sévère empreinte, et qui donne à leur démarche, à toutes leurs manières, une apparence de dignité qui ne déplatt point. Cet air grave est encore relevé par l'antique costume national, le bonnet phrygien, la veste de couleur tranchante, la culotte courte, la
ceiaiure rouge, et la couverture étroite et longue j€tée avec grâce sur les épaules.
ASPECT MILITAIRE. — Mats attactious-nous à faire connaître ce qui importe surtout à notre sujet, Faspect militaire de la Catalogne.
S'il arrive fréquemment que des provinces d'une certaine étendue sont traversées par quelques-unes de ces grandes nervures qui dessinent Ja charpente superficielle du globe, il est fort rare d'en rencontrer qui soient entièrement recouver* tes de hautes montagnes ; du moins, l'Europe occidentale n'en a guère que trois exemples à citer : la Suisse, qui est un épanouissement des Alpes ; le Portugal ; et à l'autre extrémité de la péninsule hispanique, un large épanchement des Pyrénées orientales, la Catalogne. Ces terres exceptionnelles, ainsi fortifiées parla nature contre les agressions étrangères, sont en général des terres d'indépendance, comme le témoigne le rapprochement des noms ci-dessus. Aussi offrent-elles le plus grartd intérêt au point de vue militaire. Sous ce dernier rapport, on va voir que la province qui nous occupe n!a rien à envier à celles que l'Europe met en première ligne.
Les montagnes de la Catalogne n'affectent aucun enchaînement bien régulier; néanmoins, elles peuvent être rattachées aux quatre grands contre-forts pyrénéens qui séparent les bassins des cinq principales rivières du pays : la Sègre, le Llobregat, le Ter, la Fluvia et la Muga. Ces crêtes de partage sont les véritables lignes de défense de la Catalogne; car on ne saurait donner ce nom aux torrents, de régime si variable, que nous venons de nommer, lesquels ne servent en quelque sorte qu'àdéJimiter les pieds des montagnes qui les encaissent.
Disons donc que la Catalogne présente, face au nord et les unes derrière les autres, cinq grandes lignes de, défense qui, toutes, se rattachent à la première, c'est-à-dire aux Pyrénées, et vont, en s'enveloppant successivement du nord-est au sud* ouest, aboutir à la mer.
Cette disposition semble livrer ces bases de résistance au danger d'être tournées ; de plus, elle paraît exiger l'extension tiu cordon de la défense, alors que celle-ci doit se resserrer.
Mais ces difauts, plus appa?a«ts ipie ré«l6, sont laif;eiMfit compensés par la progression en h«oleur et en àpreté que suit la chaîne pyrénéenne, à mesttre que ses eontre4bTls, s*enracinant plus à Touest, prennent plus de développemeot, et que rinclinaison sur la ligne frontière des vallées qu*tls iater* ceptent devient plus menaçante. Ainsi, la Muga est, par son orientation, peu à craindre comme rampe pour descendre des crêtes dans Tintérieur du pays. La Fhivia, quienveioppe la Muga, prend sa source dans une région bien difficile à aborder quand on vient du nord, tandis que la partie de son cours qui se développe parallèlement à la frontière, passe pour la meilleure des lignes de défense de la Catalogne, à condition toutefois que le Ter soit bien gardé. Le Ter, en effet, qui coule d'abord du nord au sud, serait fatal aux Gâta* lans, s'ils laissaient envahir cette première partie; car, comme il tourne bientôt à Test et va arroser Girone, il suffirait de continuer à descendre sa vallée, pour prendre à revers toutes les lignes qui précèdent. Mais la facilité de barrer cette haute gorge du Ter, étranglée qu'elle est entre des montagnes énormes, atténue bien les dangers qu'elle présente. LeLlobregat, qui vient ensuite, a son origine dans un inextricable réseau de montagnes confuses, et quand son bassin commence à se dégager, on touche à la sphère d'activité de Barcelone. Enfin, si la Sègre, ce cinquième grand cours d'eau de la province, qui enveloppe tous les autres, a franchement la direction d'une ligne d'invasion pour pénétrer au cœur de la Péninsule, en revanche, le relief et la continuité des montagnes qui l'encaissent en font un perpétuel et formidable déêli. Telle est même la puissance du contre-fort qui accompagne la rive gaudie de cette longue rivière, qu'on le prendrait, ce 4îontre-fort, pour la continuation de ia grande ehahie plutôt que pour une branche qui en est détachée. Cestune ceinture qui, au besoin, servirait à la Catalogne de trontière contre l'Espagne.
 ces Kgnes naturelles de défense, l'art est venu ajouter ses ressources ; car le pays est hérissé de places fortes. Roses défend, près de Textréme frestière, une baie magnifique ;
Fignières, Girone, Hostfttrieh, sont échelonnées sm la route de Barcelone, et GarteHfàlltt et ©lot, sur le cours de la Pfuvia ; Cardone est un précieux réêmi au milieu de la solitude des montagnes du Llobregat ; Barceionef place de premier ordre , se présente comme «m immense dépAt en troisième ligne, puis viennent, en quatrième, Tortose et Tarragone. On pourrait encore énumérer, après un assez grand nombre de postes réputés militaires, une muTtitude de bourgs et de gros villages que l'inquiète pn^oyance des habitants d'un pays ravagé par tant de désastreuses querelles, a spontanément entourés de murailles défensives.
Tout est si bien disposé pour la guerre, en Catalogne, qu'il n'est pas jusqu'à la pénurie même des choses dont manque cette province véritablement prédestinée, qui ne concoure à sa défense. Ainsi, l'eidguité de ses ressources en vivres et en fourrages est un de s«s plus puissants auxiliaires. On peut même avancer, ce qui est du reste surabondamment prouvé par l'expérience, que, de tous les innombrables moyens de résistance accumulés dans ces montagnes, le plus redoutable, c'est la difficulté d'y subsister. Yauban disait : Si une armée ne veut mourir de faim en Catahgne, ii faut qu'elle soit mat-tresse du bas Ebre, ou que la mers^enmêie; et tous les gêné* raux qui, depuis l'illustre maréchal, ont fait la guerre dans cette contrée, Suchet, Saint-Cyr, Wellington, pour ne citer que les dernières, ont répété cette assertion.
Tant de circonstances favorables au développement de Fesprit militaire devaient porter leurs fruits. Quoi, en effet, de plus propre à éveiller et à nourrir le génie de la guerre, que cette situation à l'une des portes d'un riche empire si souvent convoité? que l'aspect de ces imposantes barrières si faciles à défendre? Aussi les instincts belliqueux du Catalan portent-ils une empreinte toute particulière. Chez lui, le goAt des armes est inné et leur usage passe dans tes premières habitudes de la vie. Au premier signal , chaque homme en état de porter un fusil est debout. Immédiatement, la jeunesse se forme en compagnies franches qui vont , sous le nom de Miquelets, grossir l'anaée régulière. Le reste de la
population attend que le danger presse, que ses foyers soient envahis, pour s*organiser en Soumatens. C'est la levée en masse. Â l'appel du tocsin^ dont le nom caractérise ces terri«> blés soulèvements (dans la langue du pays, Soumaten et tocsin sont synonymes), les habitants de chaque paroisse abandonnent leurs toits, enterrent leurs grains, replient leurs troupeaux, et vont, leur curé en tète, occuper quelque posi» tion menaçante, mais dans le voisinage seulement et en vue de leurs clochers ; ou bien, ils courent sVntasser dans quelques-uns de ces bourgs renommés parmi eux, chétifs réduits que la nature, quelques pans de murailles, mais, par-dessus tout, leur indomptable courage, transforment en citadelles improvisées.
HISTORIQUE. — Aussi la Catalogne est* elle une terre classique de combats et de révoltes, et pouvons-nous résumer toute son histoire dans le tableau des sanglantes et mémorables luttes qu'elle a soutenues sans interruption pour son indépendance, depuis les temps les plus reculés.
On sait les amers déplaisirs que causèrent à leurs premiers conquérants, aux Carthaginois, aux Romains surtout, ces redoutables montagnards. On se rappelle (1) qu'ensuite, lorsque le flot des barbares pénétrait à la fois par toutes les brèches de l'empire d'Occident, toujours il rencontrait aux Pyrénées orientales une digue insurmontable;. que c'était en s'écoulant le long de la chaîne, vers l'ouest, que seulement il trouvait des issues pour faire irruption en Espagne; et qu'enfin, c'était le plus souvent après avoir inondé la Péninsule, qu'il venait à revers se heurter, quelquefois se briser contre l'écueil de la Catalogne.
Un moment enveloppés dans l'ouragan qui, des côtes d'Afrique aux crêtes des Pyrénées, emportait avec la rapidité de la foudre la domination énervée des barbares du Nord, l'indomptable province, après soixante ans à peine d'une indocile sujétion, bravait le sabre musulman sous lequel la Péninsule devait se débattre encore pendant huit siècles. Il
(1) Voir l'introduction du 1"' volume : « Des guerres anciennes dans les Pyrénées orieniales^ » p. 7 et suivaotes.
est vrai qu'on avait invoqué et reçu, contre les infklëles, Tappui de Charlemagne, appui qui avait ses dangers, car que de fois la reconnaissance a perdu Tindépendance des nations ! Hais, la reconnaissance des habitants de la Catalogne pour le nouvel empereur d'Occident, n'endormit pas même un instant leur jalouse vigilance, et ces fiers protégés ne con» sentirent à reconnaître les comtes de Barcelone, institués par leur tout-puissant libérateur (1), qu'après qu'on leur eût garanti les plus larges franchises. Et si, plus tard^ ils consen* tirent à se laisser gouverner par les rois d'Aragon, ce fut encore et seulement après conditions faites, qu'ils ne salueraient dans ces rois que des comtes de Barcelone , et qu'en surcroît de leurs antiques privilèges, ils cumuleraient ceux de ce royaume d'Aragon déjà si singulièrement libre au milieu de l'esclavage général de l'Europe (2). Encore, impatients de ces légères entraves, cherchèrent-ils bientôt à s'y soustraire, en se donnant carrière sur la Méditerrannée où ils trouvaient un champ plus libre. C'est ainsi qu'au moyen âge, les Catalans devinrent des navigateurs en renom, qui portèrent sur toutes les côtes lointaines leur inquiète et dévorante activité.
Au sortir de cette période, au seizième siècle, il fallut bien faire quelques concessions aux souverains qui, reprenant dans le monde le rôle des Romains , aspiraient à la monarchie universelle et avaient aux portes de la Catalogne le centre d'une domination qui enserrait les deux hémisphères. Mais ni les victoires de Charles Quint, ni l'ombrageuse et tyrannique ambition de Philippe II ne purent déraciner les franchises de ce petit peuple, qui sut ainsi résister aux séductions de la gloire et de l'esprit de conquête. Toutefois, à
(1) Pour mieux résister aux Àra^bes, Charlemagne réunit sur la tète d'un de ses ▼assaux la Catalogne et tout le littoral de la Méditerranée jusqu'aux bouches du Rhône. Mais après la mort de l'empereur et de son fils , un héritier du vassal, au lieu de faire la guerre aux infidèles, la fit aux chrétiens, et, voulant B*agrandir au nord, alla assiéger Toulouse. Ce fut alors, en 860, que Chnrles le Chauve subdivisa ce fief en denx parties séparées par les Corbières. Le choix de cette frontière fut une grande faute, qui ne devait être réparée que huit siècles plus tard par Richelieu.
(2) C'est TAragon qui fat, en Europe, le premier état constitutionnel.
