II

r^>reuv6 de ces séductions, il manqua la plus dèiieate, la pins dangereuse •: la moiiaf^ie espagnole négligea de faire sur ces rudes vassaux Fesi^i de ses niunifioeiic6&, d«s hauts emplois, des riéhB% faveurs qui ^'arrêtaient autour de Madrid et comblaient la molle et complaisante Castrlle. Cdle^ci, en retour, abdiquait son reste d'indépendan^ce, et plistit sous le joug dégradant de Tinquisition, pendant qu'on brûlait les inquisiteurs dans les provinces de FEst. Alors, quand à une vieille ^ dédaigneuse aversion de race, dont la population catalane avait toujours poursuivi les Castillans, -quand vin* rent s'ajouter les brûlants griefs de la jalousie et des intérêt fiftéconnus, la mesure fut comblée, et la haine de ces coeurs ulcérés éclatant en révolte, ils se donnèrent à la France. Mais les habitudes conquérantes de leurs libérateurs allaient mal à un si chatouilleux orgueil ; ils rappelèrent leurs anciens maîtres. Toutefois, bientôt fatigués de ceux-ci comme des autres, et cependant trop faibles pour se retrancher en euxmêmes, ils adoptèrent le rôle d'une constante irrésolution, trompant, pour l<eur échapper sans cesse, les espérances de tihaque parti, et se cabrant toujours à l'approche du Iran. Les âmes ardentes et tourmentées sont infidèles à leurs haines de la veille comme à leurs capricieuses alliances du lendemain : c'est la date du grief qui fait pencher la balance. Telles étaient, ent^e les exactions des préteurs de Madrid et les violences des garnisons françaises, les oscillations des Catalans, jusqu'à ce qu'un roi français , appelé par la Caslille, vint leur fournir l'occasion de confondre leur double haine. De là l'origiiie de cette résistance idéseq>^ée à la maison de Bourbon, qui fit pendant quelques années l'^toniiement et l'admiration de l'Europe, résistance où les privilèges de la Catalogne subirent un dernier et douloureux naufrage, si douloureux, que les victimes ne l'avaient pas encore pardonné au nom fraii^s, qjiiand éclata la r^olutioa.

Cette révolution, dans son avidité de propagande, pouvait désirer faire de la Catalogne une république indépeadan4e et se créer ainsi, au delà des mont^, un arsenal politique dans une place d'armes,. Mais le Comité de la Terreur avait

bien d'autres soucis, sans se préoccuper de ces questions lointaines, et les thermidoriens étaient beaucoup trop pressés de donner à l'Europe un gage de modération en accordant à TEspagne vaineue une paU généreuse , pour aborder une question que n'avaient pas même effleurée leurs entreprenants devanciers. Les missionnaires de la révolution obtenaient bien quelques succès à Barcelone et sur le littoral ; mais, comme la tendresse des Catalans pour la liberté n'est, au fond, qu'un amour exclusif pour l'indépendance absolue, s'ils goûtaient nos principes, c'était pour les traduire à leur manière, et ils n'en étaient pas moins disposés à repousser la main qui les leur apportait. En vain Dûgommier, dont l'imagination se laissait parfois emporter aux généreuses illusions de son cœur, en vain espérait-il se les attacher par son respect pour le culte et les propriétés : un peuple adorateur de la forée, appelle la modération faiblesse, et s'il a, eosnmje celuiHîl 9 la passion de Findépendanœ, le drapeau de la fraternité a'e&t jamais à ses yeux que le drapeau de la domination élrangère*

Aussi à peine les Calâlans virent-ils leurs foyers menacés, qu'ils se soulevèrent avec un ensemble vraiment formidable et une con&anee qui , du reste, faisait plus d'iionneur à leur patriotisme qu'à leur jugement ; car n'allèrent-ils pas jusqu'à hasarder à Madrid l'étrange proposition de se charger seuls de la défense de leur territoire contre la répul^ue victorieuse 1

L'armée fcançiâfte, en péaétraxit <en Catalogne, allait donc avoir affaire, non^sealement aux trôupeis M roi d'Espagne, mais à u£i€ vaste et beUiqueu^ provisice qui , elle aussi , se levait pour iia aatiixaaUté.