OPÉRATIONS SUR LA FLUVIA

Nouveau tliéàtre d'opérations; bassin de la Fluvia. — Dëffionstration des Espagnols le lendemain de la prise de Roses. — Nouvelles positions de Tannée française. — Elle pousse une grande reconnaissance sur le camp de Baoyolas. — Projet de Pérignon pour envahir la Catalogne. — Plan de campagne du Comité. — Pérignon apprend que le général Schérer est nommé à sa place. -^Deux mois d'inaction, dont les Espagnols profitent pour s'installer sur la Fluvia. — Conférences à Figuères pour la paix. — La rupture de ces pourparlers amène les combats de Sistella et de Bascara (16 et 17 floréal). — Nouvelle stagnation de 18 jours. — Fatigue des deux partis. — L'escadre espagnole vient insulter le port de Roses, et cette attaque détermine le combat de Pontos (7 prairial).

Encore une fois donc abandonnée par le gouvernement ré-^ voIutionnaire,rarmée des Pyrénées orientales allait, sinon retomber dans les misères et les désastres de 1793 , du moins revoir, après les beaux jours qu'elle venait de parcourir, des jours si sombres , que peu s'en fallut que le déclin de cette guerre, semée de tant de péripéties, ne ressemblât à son triste commencement. Aussi, les mêmes soldats auxquels, pour emporter cent redoutes et une forteresse de premier ordre, défendues par 50,000 hommes, il avait suffi d'une semaine , allaientr-ils mettre cinq mois , tout le temps qui les séparait de la paix, à disputer et à disputer en vain à Tannée chassée de Figuères, le passage d'un faible cours d'eau que la grande route d'Espagne traverse encore aujourd'hui sans pont, la Fluvia.

NOUVEAU THÉÂTRE d'opérations. — Le cours de la Fluvia , comme celui de toutes les rivières torrentielles , se compose de trois parties : d'un bassin de réception ,

d'un canal d'écoulement et d'un lit de déjection (1).

Cejst la grande chaîne pyrénéenne et deux contre^forts ad* jacents , qui dessinent le vaste entonnoir où s'engouffre la masse des eaux que roule la Fluvia , c'est-à-dire son bassin de réception. C'est donc un pays de hautes montagnes et de déchirures profondes, où les aspérités du sol, d'épaisses forêts, la rareté et le mauvais état des communications , sont, pour la défense, des auxiliaires bien plus utiles que deux bicoques, Olot et CastellfuUit, dont les chétives fortifications gênent plutôt qu'elles n'interceptent le parcours du fond de cette âpre gorge.

Le couloir, aux beiges abruptes, qui suit le bassin de réception, le canal d'écoulement de la Fluvia, commence vers Bezalu , et c'est à partir de là seulement que ce torrent peujt passer pour une ligne de défense ; ligne que constitue, dans cette partie intermédiaire, non le volume des eaux du canal, mais l'escarpement presque continu de ses rives. Celles-ci , néanmoins, se dégagent peu à peu et s'effacent presque entièrement à l'apparition de la pleine, à Bascara.

Ici commencent, avec le lit de déjection , des obstacles d'une autre nature : une masse d'eau plus considérable, des sables mobiles, des gués incertains; car, bien que la Fluvia soit une des fortes rivières de la Catalogne , les gués y sont nombreux, mais ils disparaissent à la moindre averse. Ajoutons que la rive droite , dans cette dernière partie , domine presque constamment la gauche.

Bascara, ancienne place d*armes, est le centre de défense de la Fluvia. C'est là d'abord que la grande route traverse à gué ce torrent, un peu à gauche et au-dessous du village, lequel s'élève en amphithéâtre au penchant inférieur des collines de la rive droite. La route gravit ces collines par des rampes assez roides et monte ainsi jusqu'au col Oriol, position magnifique, où une armée considérable pourrait trouver à se développer, et d'où l'on n'a plus guère qu'à descendre pour arriver à Girone. On peut également , de deux

(1) Voir le i^ volame, pages 114 et 115, puis, aux notes topographiqùes da 2e Tolume, la Valiéede la Fluvia.

iUtion^ de ta FluVia èita6é6 Tune en amonl, l*autrê en uval dé Bascara, gagner Girone pat deut chemins de ttavette. Le pt*emtef , qui part de Bexalu, passe par Banyolas^ où il rencontre nn affluent du Ter quil euit jusqu'à Girone; c*esl le plua commode. Le second , au contraire , qui débouche de Torruella et aborde le Ter à Terges, présente des difficultés qui Tout rendu célèbre sous le nom de chemin de la Bisbal. Du reste ^ toute la région que comprennent, en coulant de rouest à Test, la Fluvia et le Ter, cette zone est hérissée de mille obstacles naturels , de ravins, de'coUines, et d'une tégétation si abondante, qu'on a donné à la campagne qui s'é^ tend au nord de Girone, le nom de Selva. C'est d'ailleurs à cette aspérité du sol en arrière de la Fluvia et à l'état de la plaine qui la précède, à ces marais de l'Ampurdan si étendus en hiver et si meurtriers en été, c'est à ces circonstances réunies que la Fluvia doit, malgré le mince volume de ses eaux, sa réputation d'être la meilleure de toutes les lignes de dé*fense de la Catalogne. C'est aussi Textréme variété de ces nouveaux champs de bataille ^ si foulés dans les guerres du xvii<* siècle, c'est l'accumulation , dans un espace de quelques lieues, de tous les accidents de terrain imaginables, qui damnera peut'ètre aui opérations qu'il nous reste à décrire, fin* térét que ne suffirait pas à leur assigner l'importance des rencontres auxquelles les bords de la Fluvia allaient sertir de théâtre, dans cette troisième et dernière campagne.

SUITES DU SIÈGE DE ftosËS. -^ Le lendemain de la prise de Roses, le 16 pluviôse (4 février), une alerte fit courir aux armes toute notre division de droite. Les Espagnols, en effet, craignant sans doute d'être prochainement attaqués, teniaieni de pousser sur les avant-postes d'Augereau une forte recott^ naissance. Us furent refoulés par nos chasseurs, mais avec un emportement tel , qu'une vingtaine de ceux-ci tombèrent aut mains des cavaliers qu'ils poursuivaient.

Cependant l^èrignon, après avoir recomposé ses deut di^ visions du centre et de la gauche, porta Tatant^garde de celle-ci à Rimon, villaf e près duquel Sauret allait bientôt s'installer, dans des retranchements projette M arrière des

marais de Ciurana^ La brigade Vi^^tor^ toujours détachée , oontioua de surveiller le littoral, depuis CoUioure jusqu'à Roses ; elle devait en même temps assurer la communica^ tion par terre, de cette dernière place au petit port de la Selva de Mar, communication scabreuse, mais importante comme ligne d'approvisionnement, à cause de la difficulté pour les petits bâtiments auxquels nous étions réduits , de doubler le cap Créu en rangeant la côte (1). Le général Beaufort, qui commandait la division du centre, vint cam-< per entre Fortianell et la grande route. La division de droite se trouvait en place : elle n'eut qu'à se resserrer un peu sur elle-même par sa gauche, sans cesser d'appuyer sa première brigade à l'ancien camp espagnol de Vinyonnet. Cette division était d'ailleurs parfaitement couverte par le Manol, li^gne à laquelle l'hiver donne une grande valeur. La réserve né cessa pas d'occuper les retranchements du plateau de Llers, où, nous avions laissé le canon des Espagnols. Enfin on ren-^ força le détachement de miqueletsqui, de laMagdelaine,ob* servait les abords du haut Manol et les montagnes de l'ouest*

Le soulèvement de la belliqueuse population de ces monta* gnes prenait des proportions formidables : tout le triangle compris entre Gampredon, le col de Bassagoda et Olot, four« millait d'insurgés ; et c'était pour relierlà son armée ces nom^ breux et chauds partisans, que le général Urrutia avait établi le camp de Banyolas^ avec un poste avancé sur la Fhjvia même, à Bezalu*

RSGONNAissANGE SUR BANYOLAS. — Bczalu ct Banyolas, c'é-* tait le chemin de Girone; mais était-ce celui par lequel il convenait que débouchât l'armée française, dans le plan que Pérignon méditait pour envahir la Gatalognef II n^était bruit que de ce camp de Banyolas où les Espagnols concentraient , disait-on, leurs meilleures troupes. En conséquence, un conseil de généraux fut convoqué à Figuères, et Ton y décida que la division de droite pouuerait sur Banyolas une ample reconnaissance* Nos deux autres divisions devaient eu même

(1) Ce chemin, réparé par la brigade Victor, nous avait été d'an grand se-

6o«n peadttit te utége de ^<9Mn

temps 66 porter sur la Fluvia, pour appuyer Augereau qui , dans toute cette campagne, allait constamment remplir le rôle d'un commandant d'arant-garde.

Comme il s'agissait d'abord de s'emparer de Bezalu, Au* gereau ordonna au général Guillaume de se porter, avec 2,000 baïonnettes , par Llado et Saint-Martin de Sasseras, sur le chemin de Bezalu à CastellfuUit , afin d'intercepter les secours que ce dernier poste pourrait envoyer à l'autre ; puis aux généraux Beyrand et Robert, qui conduisaient 6,000 hommes, il fut enjoint : au premier, de passer la Fluvia vers Esponella et d'aller barrer le chemin de Banyolàs, et au second, de marcher droit sur le point menacé.

Ces trois colonnes se mirent en marche dans la soirée du iO ventôse (28 février), et le lendemain, avant l'aube du jour, elles avaient ponctuellement exécuté les mouvements qui leur étaient prescrits. Augereau, qui accompagnait la colonne Robert avec une centaine de cavaliers et l'artillerie volante, fit de suite braquer ses pièces sur Bezalu et 7 envoya un trompette porteur d'une sommation. Ce parlementaire fut reçu, suivant l'habitude catalane, à coups de fusil; mais ce feu cessa bientôt, car Bezalu était évacué. Le tocsin, en effet, sonnait depuis minuit dans la montagne, et les troupes espagnoles s'étaient retirées avec tous les habitants , moins quelques enfants perdus qui n'avaient pas voulu s'enfuir avant de décharger leurs armes sur l'ennemi.

Augereau alors pénétra dans la ville, la fit occuper, réunit sur le chemin de Girone la masse de sa division, et s'avança avec elle jusqu'à moitié chemin de Banyolàs, en avant de Se* rînya, où il prit une bonne position, son front couvert par le lit profondément encaissé d'un gros affinent de la Fluvia, et ses deux ailes appuyées à un bois qui se développait en arc de cercle sur ses derrrères. Il attendit ainsi les Espagnols. Enfin, vers 3 heures de l'après-midi, ils parurent. C'était le chef d'étairmajor d'Urrutia, accouru en toute hâte du col Oriol, qui s'avançait en bon ordre, à la tête de la division Vives et d'une cavalerie nombreuse.

0*Farril , reconnaissant aussitôt qu'il n'était pas assez

fori pour nous attaquer dans rexcellent poste que nous oe« cupions, chercha à nous attirer à lui, en feignant une retraite précipitée. Mats Augereau n'eut garde de donner dans le piège, et il se contenta de détacher de son aile gauche , pour observer ces prétendus fuyards, le 3* bataillon de chasseurs et les grenadiers du général Guillaume. Les chasseurs en tirailleurs, suivis des grenadiers en réserve, s'étaient insensiblement éloignés du corps de bataille, quand la cavalerie espagnole, faisant volte-face, fond brusquement sur cette petite troupe. Ce mouvement ne pouvait être aperçu de tous ceux qu'il menaçait, mais il avait frappé un jeune tambour de 18 ans, qui, sans attendre aucun ordre, bat le ralliement sur la réserve et, quelques moments après, la charge sur ces mêmes escadrons qui continuaient à avancer, et qui se retirèrent. Ce brave enfant^ dont le nom n'a pas été conservé, eut le principal honneur de cette retraite.

Cependant, comme la nuit tombait, le maréchal de camp Arias, qui commandait Favant-garde au col Oriol, étant survenu avec 1,500 hommes de renfort, 0-Farril reprit l'offensive et fit manœuvrer sa cavalerie comme pour nous couper la retraite. Augereau, néanmoins, garda sa position jusqu'à la pointe du jour; mais, prévenu qu'il n'était plus appuyé du côté de Bascara, il se replia sur Bezalu qu'il évacua non sans quelque précipitation; puis il regagna ses cantonnements par I!Iavata où l'attendait la brigade Rougé, de la division du centre.

Cette division s'était portée , dans la nuit du 10 au 11, en face de Bascara, et, à peu près au moment où Augereau entrait à Bezalu, elle lançait une de ses brigades sur la rive gauche de la Fluvia. Or, entraînée par l'ardeur de son avant-garde qui refoulait quelques avanirpostes, cette brigade s'était déjà avancée jusqu'au pied du col Oriol, lorsque deux grosses colonnes, commandées par les généraux la Cuesta et Iturigaray, avaient brusquement débouché des hauteurs, tandis qu'un fort détachement de cavalerie légère, prenant à droite, cherchait à gagner une petite plaine qui touche au gué de la Fluvia. L'imprudente colonne, après avoir un moment ac-

c^pté une lutte inéfale, &*avait eu qutle temps de repasser la rivière, sous la protection de trois bouches à feu précédemmeiit établies aux abords du gué, par les soins de Pérignon,qui était resté sur la rive gauche avec le reste de la division du centre. C'est alors que le général en chef avait expédié à Navata la brigade Rougé,afin d*assurerla retraite d*Augereau. Il avait en même temps envoyé au pont de San*Pescador , pour fermer à la cavalerie espagnole ce commode débouché, 4 pièces de 4 et 1,200 hommes , tirés de la division Sauret ; division qui n'avait pris aucune part au mouvement de ses voisines, et dont Urrutia , sur quelques démonstrations par elle affectées la veille, avait habilement deviné Finaction du lendemain ; ce qui avait permis au général espagnol de concentrer ses forces sur les points menacés.

PLAN D£ CAMPAGNE DE PtiRiGNON; — Ce début n*était pas digne de nous. Toutefois, Pérignon savait mieux à quoi s'en tenir sur la force et les positions de Tennemi, et il arrêta immédiatement son plan de campagne.

Il laissait entre la Fluvia et Perpignan , pour couvrir ses derrières depuis la Méditerranée jusqu'aux montagnes de la Sègre, 10,300 hommes (1) ; puis , supposant son armée active portée à 60,000 baïonnettes, 4,000 chevaux el,six batteries d'artillerie légère, il commençait ses opérations.

De la Cerdagne devaient partir 11,000 hommes : 6,000 qui allaient assiéger la Seu d'Urgel, et S,000 qui pénétraient dans le Ter. Ces derniers venaient, par RibasetCampredon, se réunir, vers les sources du Manol , à un détachement de même force lancé d'autre part par la division Âugereau. Ces 10,000 hommes , après avoir achevé de dissiper les rassemblements des montagnes insurgées dans le voisinage de notre frontière , s'emparaient de Castellfullit et d'Olot , d'où , gagnant Ripoll, ils descendaient le Ter jusqu'à Yièh, au centre d'une petite plaine dont l'occupation est un préliminaire indispensable du siège de Girone.

(1) A Perpignan, 1,000 liommes; à Collioare, ijSQO; «lAOsleVallapire, t,300; à Mont-Louis, 600; dans la Cerdagne espagnole, 3,000; en Ampurdan, 3,000; total 1 10^.

A rratréaxtrémiié lia notre IigB«, UdlviilraSaurêl, parlée à li^OOO bomines , prenait le ehemia de la Bisbal , se déployait depuis le Ter inférieur jusque San«Feliu de QuUol , at ooupait ainsi les eommunieations entre la oéte et la plaee menaeée (4).

En même temps, S9,000 fantassins et 1,000 cavaliers (rautre moitié de notre oavalerie était partagée entre nos deux ailes), ces S4,000 combattants forçaient le centre de l'armée espagnole, en rejetait les débris sur le Ter, et, laissant 4,000 hommes pour garder la crête du bassin de la Fluvia , couraient investir Girone dont le siège commençait, dès qu'on apprenait que nos flancs étaient bien assurés par le succès de nos opérations de droite et de gauche.

Renfermé dans Girone , Urrutia mettait bas les armes, ou se faisait écraser en cherchant à se faire jour.

Alors on rasait les places conquises, depuis la Seu d^Urgel jusque et y compris Girone ; toute Farmée républicaine se concentrait sous cette forteresse démantelée ; on laissait là et aux communications, 10,000 hommes, et 40,000 marchaient par Hostalrich sur Barcelone.

Restait à s'emparer de cette grande place. « Mais , plus « elle était immense et opulente, moins on éprouverait de *( difKcultés à s'en rendre maître. En la menaçant d*un bom- « bardement, il pouvait se faire qu'on n'évitât pas d'ouvrir la « tranchée; mais cette menace eût agité les riches, effrayé « les 6mes timides, et ces dispositions devaient nécessaire- « ment abréger la durée d'un siège. »

Barcelone emportée, les montagnes soumises, la Catalogne était à nous.

Mais, avant tout, il fallait réunir l'effectif que ce pro* jet d'invasion supposait, c'est-à-dire 60,000 bomn^es d'ih^ fanterie et 4,000 de cavalerie. Or, de Perpignan à la Fluvia et sur une ligne qui s'étendait de la Cerdagne à l'embou» cbure de l'Aude « nous comptions 40,000 fantassins pré^ s^ts sous les armes : ce n'était donc plus que 20,000

(1) C'était par les ports de Palamos et de Quixol que , <l9pui9 la prin^ é^ Roses, les Espagnols alimentaient leur armée de Catalogne.

qu'iU'agissaitde trouver. Maison pouTâit, sans inconvénient, recruter entre Béziers ei les bouches du Rhône , parmi les troupes, beaucoup trop nombreuses, qui gardaient cette partie de notre littoral (1), 10,000 baïonnettes ; et comme nous avions déjà la moitié de la cavalerie et les deux tiers de Tartillerîe de campagne nécessaires, on se bornait à demander : 10,000 soldats d'infanterie, 2,000 chevaux, et 3 batteries d'artillerie légère , puis de la poudre et la moitié des moyens de transport indispensables. Quant au reste , « habitué à « vivre d'expédients , Pérignon comptait sur Fennemi et fai* « sait fonds sur la Providence qui veille au salut des armées. »

Ainsi, une invasion qu'on n'avait jamais tentée sans le concours d'une escadre ni avec moins de 80,000 hommes, c'était avec 50,000 et la mer contre nous, qu'on voulait l'entreprendre, alors qu'on avait laissé passer le temps d'accomplir de grandes choses avec de faibles moyens. Mais un autre plan de campagne, dont nous avons déjà dit quelques mots, allait croiser en route celui de Pérignon et le renverser de fond en comble.

PLAN DE CAMPAGNE DU COMITÉ. -^ En effet, à peine le Comité de salut public avait -il reçu la nouvelle de la prise de Roses, qu'impatient de forcer l'Espagne à la paix, il avait arrêté, pour l'ensemble de cette frontière, un plan général de campagne, bien conçu du reste, dans lequel les Pyrénées occidentales devaient seules prendre l'offensive, et les orien» taies, se borner à des attaques de front, dans Tunique but de retenir sur la Fluyia les défenseurs delà Catalogne. Pérignon se trouvait donc sacrifié; mais comme il n'était général en chef que par intérim, le gouvernement saisit cette occasion de

(1) Des menaces générales de débarquement avaient engagé le Comité à porter une attention toute spéciale sur nos côtes, et celles qui ressortaient de l'armée des Pyrénées orientales étaient en ce moment l'objet d'une vive sollicitude : on y dirigeait de nombreux renforts. Par suite, la défense du golfe de Lyon , à laquelle on no cessa dès lors de travailler jusqu'à la paix, finit par recevoir une organisation remarquable , que nous détaillerons dans les notes topograpbiques qui termineront ce volume. Mais cet armement fut inutile, et le littoral de l'Océan était seul réellement menacé. Pérignon semblait du reste le deviner, car il estimait que 3,000 hommes étaient suffisants pour garder la e6te de Béziers à Aigues-Mortes.

procéder à une nomination définitive. En conséquence, par décret de la Convention du 13 ventôse (3 mars), le général Schérer, alors commandant de Tarmée dltalie, fut chargé de remplir en Catalogne, à la place de Pérignon , le rôle secondaire qui aurait pu, craignait-on, blesser Tamour-propre du vainqueur de Roses. Cet étrange [procédé avait pourtant un autre motif dont nous parlerons plus tard, et qui tenait à la pâture des rapports entre Augereau et Pérignon. Quoi qu'il en soit, la sagesse de celuirci concilia tout; et bien que Sehé* rer dût se faire attendre pendant trois mois, le général déposé, et dont il n'était pas même question d'utiliser ailleurs les talents et les services, s'appliqua loyalement, à profiter de ces trois mois pour frayer la route à son successeur. Ainsi, le Comité n'en fut pas moins assaiUi par cette plaintive correspond dance^ par ces perpétuelles demandes de secours, toujours si mal accueillies, que lui apportait, depuis deux ans, chaque courrier des Pyrénées. Mais il fallut, pour se conformer au nouveau plan de campagne, garder la défensive; et, par suite, jusqu'au 16 fioréal, jour où nous devions être attaqués, il ne sortit de nos cantonnements qu'une petite colonne, qui alla disperser à Llorona, aux sources du Manol, uno bande de Soumatens commandés par le curé Salgueda.

LES ESPAGNOLS S'iNSTALLENT SUR LA FLUVIA. — Urrutia profita du repos qu'on lui laissait, pour remettre de l'ordre dans son armée et y ranimer l'esprit militaire encore engourdi par les souvenirs de la dernière campagne. Cependant, quand il crut s'apercevoir qu'il était maître de ses soldats, dans les premiers jours de germinal, il quitta ses cantonnements en arrière du col Oriol, et vint prendre sur la Fluvia les positions suivantes :

Au centre, 5 à 6,000 hommes d'infanterie et 1,200 de cavalerie , sous les ordres de la Romana , occupèrent le col Oriol, et SOO miquelets avec 3 pièces 'de canon, le village de Bascara. Adroite, face à notre gauche, 3,000 baïonnettes et 2,000 chevaux, commandés par le général Iturigaray, furent établis autour de la butte de Ventallo; puis, à l'aile opposée, une partie des troupes de Banyolas, la division Vives s'a-

vança jusqu'à Vilert, pour garder le ponl d'Espcnelk. Enfin la division la Cuesta, placée en arrière d*Oriol, à San-Estevan, se tint prête à marcher. Cette première ligne comptait envi* ron 17,000 combattants.

Des forces au moins égales furent installées en seconds ligne, dans une superbe position qui précède au nord le vil«lage de Servia où avait été précédemment fixé et où resta le quartier général. Cette seconde ligne couvrait immédia^^ tement Girone et retenait, jusqu'à [ce qu'elles fussent assez exercées pour paraître devant Tennemi, les troupes qui arri-i^ vaient de Tinlérieur.

Les malheurs qu'avait entraînés pour les siens, dans le cours de cette guerre, Tabus de la fortification de campagne, avaient vivement frappé Urrutia. a Selon lui, c^est parce qu*IIs « s'étaient regardés comme invincibles derrière des retran* « chements si longuement, si péniblement élaborés, e*est « parce qu'ensuite ils avaient laissé tout faire à la force de ces « retranchements, que les troupes espagnoles y avaient été « forcées ; et alors, elles n'étaient revenues de leur étonm- « ment que pour s'abandonner aux excès de la crainte. » Le nouveau général en chef augurait mieux de la valeur du soldat défendant sa vie en rase campagne ; aussi allait-il adopter un système de défense entièrement opposé à celui de son devancier. Toutefois, le successeur de la Union passa d'un excès à l'autre. Ainsi, c'est à peine s'il fit élever quelques batteries au col Oriol , sur ce point capital qu'il fallait défendre à outrance, et par conséquent, munir de tous les moyens de résistance imaginables. Egalement, ayant fait construire au passage de la Fluvia à Bascara, un pont sur pilotis^ il se contenta de couvrir ce débouché capital par quelques postes d'avertissement aventurés sur la rive gauche, sans même leur assurer, dans le village en arrière, un réduit retranché.

Les audacieuses et turbulentes allures des Soumatens devaient aller à Urrutia : il en tira tout le parti possible et essaya de les enrégimenter; il parvint du moins à les grouper, d'une part vers les sources du Manol, dans les trois camps de Nostra-Sefiora del Monte, de Llorona et de Bassa-

tss

goda, et de Pautre, sur la rive gauche de la Pluvia, autour de Banyolas.

Du reste, tous ces changements dans la ligne de bataille des Espagnols, ne modifièrent dans la nôtre que la position de notre gauche qui , de Rimors, s*avança jusqu*aux marais de Yilamacolum ; puis les deux partis rentrèrent dans une immobilité qui dura jusqu'aux premiers jours de floréal.

Cette nouvelle stagnation d*un mois, à la suite d*un mouvement qui rapprochait d*une lieueaumoins les deux armées ennemies, on Fattribua généralement à des conférences pour la paix, qui venaient de s'ouvrir à Figuères, entre notre ancien ministre à Madrid, Bourgoing, et le général espagnol Roquesante. Quoi qu*il en soit, la rupture de ces conférences, qui, ainsi que nous Texpliquerons plus loin , n'étaient sérieuses que de notre part, fut immédiatement suivie de la reprise des hostilités.

Ce fut d'abord une série de démonstrations , d'escarmouches insignifiantes. Ainsi, lé 8 floréal (24 avril), une colonne de la division Âugereau voulant profiter d'un profond rentrant que la Fluvia décrit vers Orfans; essaye de déboucher sur la rive gauche et ne peut y parvenir. Le 6, un détachement de notre centre s'en va insulter le pont de Bascara , est tourné par un bataillon de chasseurs espagnols, et se hâte de regagner Pontos. Le lendemain, 4,000 Français, pour prendre leur revanche, se présentent de nouveau en face de Bascara et lancent à droite et à gauche deux petites colonnes : la pre-, mière, qui ne peut forcer le passage de la rivière vers Padrets, la seconde, qui réussit à surprendre le poste mal gardé de Calabuig. Enfin, le 9 et le 10, c'est la cavalerie castillane qui escadronne librement sur la rive gauche de la Fluvia et pousse des reconnaissances dans la plaine, jusque sur les hauteurs d'Ârmadas; ce qui détermine Pérignon à rappeler à lui le reste des 1,800 chevaux encore cantonnés dans nos provîhces de l'intérieur, et que le printemps pouvait déjà nourrir en Catalogne.

Des scènes du même genre se reproduisaient dans les montagnes, et comme là, nos petits postes, éparpillés, avaient à

soutenir tous les jours des luttes inégales , Pérignon les réunit sous les ordres du général Guillaume, leur adjoignit deux bataillons de chasseurs et quelques compagnies de grenadiers, porta ainsi leur effectif à 1,500 baïonnettes; puis il les envoya camper à Sistella, sur le haut Manol.

Cette position détachée avait quelque analogie avec celle d^Augereau à Saint -Laurent, dans la dernière campagne; aussi, tentés par Fisolement et la faiblesse numérique de ce camp volant , les Espagnols résolurent-ils de le cerner et de Fanéantir.

COMBAT DE SISTELLA (16 floréal). — Le Hanoi, qui descend des hautes montagnes au-dessus de Llorona et coule vers Test, reçoit à gauche, au nord de Navata, deux affluents presque parallèles entre eux. Le premier a son origine non loin de Saint-Laurent de la Muga, et c'est sur sa rive gauche que s'élève le village de Sistella, dans le prolongement de la ligne de Llers à Palau-Surroca. Le second est celte gorge de Terradas dont il a été si souvent question dans la campagne de 1794, et qui débouche dans le Manol à Yinyonnet. Sistella est à deux lieues de la Fluvia.

Le 16 floréal (5 mai), trois colonnes espagnoles, fortes ensemble d'environ 16,000 combattants, franchirent la Fluvia par les ponts de San-Pescador, de Bascara et d'Esponella. La première, dirigée par le chef d'état-major O-Farril, s'arrêta à une petite distance de la rivière, en face de notre gauche ; la seconde, aux ordres du général la Romana, s'avança dans la plaine , de part et d'autre de la grande route, et, arrivée sur la crête du rideau qui court de Pontos à Armadas, elle s'y déploya ; enfin, la troisième, commandée par le général Vives, continua son mouvement vers le nord.

Cet ordre en échelons laissait déjà soupçonner le dessein de l'ennemi, quand, des montagnes de Llorona, déboucha une quatrième colonne, un gros régiment de miquelets, qui, s'étendant de suite à gauche, chercha à gagner les derrières de Sistella. Dès lors, plus de doute : c'était à ce camp isolé qu'en voulaient les Espagnols. Et en effet, le général Guillaume se vit bientôt à demi cerné par 8,000 hommes , et

comme il n'en n'avait que 1,800, il prit la sage détermination de se retirer sur le chemin de Yinyonnet.

Augereau, sur ces entrefaites, avait envoyé à deux bataillons de réserve à Llers, Tordre de se porter, par Palau-Surroca, contre la gauche des miquelets qui tournaient Sistella ; puis, de Vinyonnet, il avait jeté sur la droite de Vives» le général Bon, à la tête de deux bataillons de chasseurs.

Cependant Guillaume se repliait avec lenteur et méthode, observant ses adversaires, que les découpures du terrain et rextension de leur ligne de bataille avaient singulièrement morcelés. Il observait surtout une partie de la colonne de Llorona, qui, acharnée sur ses pas, avait eu Fimprudence de s'engager isolément entre deux profonds ravins; et il épiait le moment de faire sur elle volte-face, quand une vive fusillade éclate soudain à droite et à gauche , et lui annonce qu'il est secouru. Alors il se retourne, et lance sa troupe sur le détachement qu'il guettait, et qui ne peut recevoir de secours d'aucun côté. La rapidité de ce retour offensif est telle , qu'un jeune tambour a peine à garder son rang : le général l'aperçoit, court à lui, s'eoipare de sa caisse, et, pour ajouter à l'élan dés siens, il bat lui-même la charge. Les miquelets sont rompus et refoulés jusqu'à Estrella, à moitié chemin de Llorona.

' Ceux qui s'étaient écartés à gauche pour tourner Sistella, eurent le même sort : les deux bataillons de réserve, le 1^' de la Montagne et le i^' des Vengeurs, qui les avaient abordés, achevèrent de les rejeter hors ligne de retraite, et les poursuivirent la baïonnette dans les reins, jusqu'à Terradas. Une panique affreuse s'était emparée des fuyards, au point que, pour échapper à nos soldats , ces malheureux paysans couraient éperdus dans toutes les directions, ou se blottissaient dans les buissons, dans toutes les cavités du sol ; on en tua même sur des arbres. Leur colonel, Francisco Blanco, resta sur place. De son côté. Bon repoussa Vives jusqu'au delà de Navata, et le bataillon de Valence, que le général espagnol sacrifia à Cabanellas pour arrêter nos chasseurs, n'aurait pas suffi à assurer sa retraite, si elle n'avait été naturellement protégée

par la bonne attitude de la Romana, qui, après s'étra maintenu longtemps à Pontos, regagna la Fluvia dans un ordre parfait.

La colonne d'Û-Farril n^avait point provoqué notre gauche qu'elle était chargée de contenir: elle repassa tranquillement la rivière, dont elle ne s'était guère écartée.

C'était donc au général Guillaume que revenait Thonneur de la journée, et il ne l'avait pas acheté cher, car c'est à peine s'il avait 50 hommes hors de combat, dont IK morts seulement. Il estima que l'ennemi avait dû perdre, tant tués que blessés, 800 hommes.

COMBAT DE BASGARA (17 floréal).— Le lendemain, Pérignou prit à son tour Toffensive, autant pour ùi&v wx Espagnols Tenvie de nous prévenir une seconde fois, que pour découvrir quels changements survenus dans leurs forces ou dans leurs positions , avaient pu les rendre tout à coup si audacieux. À en juger, en effet, par ses dispositions , le général républicain n'avait en vue qu'une simple reconnaissance; car, au lieu de faire converger ses efforts vers un but quelconque, il allait les disséminer sur tout sa ligne. C'étaient donc trois combats partiels, sans liaison, sans ensemble, que nos trois divisions allaient engager isolément, chacune devant elle.

ATTAQUE DU CENTRE. — La divisioA du Centime fournit la colonne principale, qui se composait des brigades Point et Rougé, environ 4,000 combattants, savoir : 3,600 homâieft d'infanterie, formant 10 bataillons, 300 hussards conduits par le chef de brigade Bougon, et deux compagnies d'artillerie à cheval. Cette colonne , dont le général en chef se ré^ serva le commandement, suivit la grande route, et, à 5 heures du matin, elle débouchait sur la Fluvia.

La rive droite était surveillée, plutôt que défendue, par un mince cordon de troupes légères,et 350 chevaux qui occupaient une petite plaine en aval de Bascara. Pérignon alors résolut de forcer le passage* En conséquence , il ordonna : à là bri* gade Point, de se déployer sur la rive gauche pour la garder, et de mettre en batterie, sur s^n fironti quatre obUiiers desti*

nés à ébranler la cavalerie espagnole ; puii, à la brif ade ftougé, brigade de chasseura, de former deux colonnes et de fran* efair la rivière à droite et à gauche de Bascara, de manière à éviter les feux de ce poste ; enfin au colonel Bougon^ d'abor* der les escadrons ennemis , dès qu'ils commenceraient à flotter BOUS les obus du général Point*

Les troupes d'avant^garde qui bordaient la rive droite, avaient ordre^ à la première attaque sérieuse, de se replier sous le col Oriol. Et en effet, après avoir échangé avec nous quelques coups de fusil, elles obéirent à leurs instructions, sauf quelques tirailleurs attardés, qui se jetèrent dans Bascara. Ce bourg, qui était à peine barricadé, fut aussitôt investi et enlevé par nos chasseurs; et comme notre <:olonne de gauche, qui avait marché droit sur Calabuig, était également mattrease de ce village, la brigade Rougé n*eut, pour se for^ mer en bataille, qu'à s'étendre entre ces points. Quant au colonel Bougon, entratné par un excès d'ardeur, il continuait à poursuivre rennemi en retraite.

Cette retraite avait été convenue pour nous attirer sous le col Oriol, où le général Urrutia avait massé son centre : Fin^ fanterie Sur les crêtes, l'artillerie à mi^cÔte, et la cavalerie au pied des hauteurs.

Le colonel Bouge» donna dans le piège $ car, à force de pousser en avant, il tomba tout à coup sous le feu d'une batterie de six pièces, et en face de cinq 4 sim cents cavaliers qui se précipitent sur lui et le font reculer jusqu'à Bascum. ^ougé s'avance pour soutenir nos hussards. Mais l'infanterie •du col Oriol vient aussi d'accourir sur le chan^ de bataille^ et, pendant qu'un gros détachement marche sur Calabuig^ iè régiment de» voioniairés de la Couronne prend, en dehors et à l'ouest de Baacara , une position menaçante» Alors, vo^fant ses deux ailes oompromisès, Pérignon ordonne à son lieutenant de repaaser la Fluvia. Devant une nombreuse cavalerie^ ce mouvement rétrograde avait ses dangers; cependant, grâce à rartUlerie de la rive gauche , il s'effectua avec assèt d'ordre pùf^t que ace <^«isseurs pussent ramener 80 priaonniere <et 30 chevaut qu*ile avaient trouvés à Bascarà.

AnAQUE DE DROITE. — Sur ces entrefaites, Augereau se contentait d'envoyer le général Beyrand, avec 3,000 fantassins, 300 chevaux et une compagnie d*urtillerie, garnir les hauteurs de Crespia, comme pour menacer le pont d'Esponella ; manœuvre à laquelle le général Vives répondait eh se déployant sur les crêtes en arrière du pont, et en lançant sa cavalerie sur la rive gauche. Pendant quatre heures, on se borna, de part et d'autre, à des coups de canon perdus et à quelques évolutions de cavalerie. Enfin Beyrand, entraîné par le mouvement rétrograde de Pérignon, se retire dans la direction d'Espinavesa. Il est suivi par la cavalerie espagnole ; mais il s'arrête, et disssimule dans un fourré deux pièces chargées à mitraille, qui calment bientôt Tardeur de ceux qui le serrent de trop près. Cependant, arrivé au bord du ravin qui le séparait d'Espinavesa , il voit tout à coup la rive opposée se couvrir de baïonnettes ennemies. C'était la Romana qui, du camp de Vilet, à la faveur d'un bois et d'un lacet de la Fluvia, a traversé cette rivière et envahi le village d'Espinavesa, d'où il débouche pour couper la retraite à notre colonne. D'autre part, les troupes espagnoles postées à Bezalu, descendent le long de la Fluvia sur nos derrières; car, à la nouvelle de la retraite de notre centre , toute la gauche des Espagnols s'est mise en mouvement. Beyrand est donc enveloppé et contraint de faire face de tous côtés; mais le péril doublant son audace et ses forces, il s'ouvre un passage et regagne le point d'où il était parti.

ATTAQUE DE GAUCHE. — Notrc divisiou de gauche n'avait pas mieux appuyé l'attaque centrale. En effet, à peine la brigade Banel , 3,000 hommes d'infanterie et 360 chevaux , avait-«lle traversé la Fluvia à San-Pescador, et s'était-elle emparée d'Ârmenteras, village assis au débouché du pont dont San-Pescador occupe l'entrée , que deux colonnes de hussards espagnols, 1,000 chevaux environ, avaient sauté, en amont et en aval de San-Pescador, sur la rive gauche et nous avaient ainsi obligés à la regagner bien vite Toutefois, la bonne position que Banel sut prendre sur un terrain accidenté, entre la rivière et Yilamacolum, lui avait

permis de tenir tête à cette cavalerie qui s'obstinait à le suivre. Cependant, à Farrivée du régiment de la Reine, dont le colonel, un des défenseurs de Roses, se fit tuer là, notre brigade dut céder le terrain , après cinq heures de manœuvres et de charges repoussées.

SUITE DE CES DEUX COMBATS. — « Notrc principale inten- « tion, dit le rapport général de cette journée, était de con- « naître parfaitement quelle position avait l'ennemi, et Ton <c s'en était solidement assuré. On avait acquis de plus la «conviction que, malgré Faccroissement de leur effectif, (( malgré leur position concentrée, malgré les efforts de leur « chef pour corriger un système de tactique inactive pour un « système agissant, les Espagnols n'en étaient ni plus entre- « prenants, ni même plus rassurés. » Nous pouvions constater, en effet, que le général Urrutia, provoqué par des fractions éparses de nos trois divisions, mais paralysé sans doute par le souvenir des échecs de son prédécesseur, n'avait pas su se servir de la masse centrale qu'il avait en main au col Oriol , pour écraser notre gauche, après l'avoir acculée à la mer. Mais c'était là tout ce dont nous avions pu nous assurer solidement ; et si la Fluvia n'était pas défendue avec toute la vigueur et Fintelligence qu'eussent déployées un général plus habile et des troupes mieux remises de leurs récentes défaites, il fallait convenir que cette ligne, qui nous arrêtait depuis quatre mois , était encore plus faiblement attaquée. En un mot, si, malgré d'incontestables progrès, on pouvait reconnaître encore les vaincus de la dernière campagne , on n'en reconnaissait plus les vainqueurs. Au reste, de part et d'autre l'ardeur allait en s'éteignant, on sentait que la paix était imminente, « et ce qui préoccupait avant tout les deux armées rivales , c'était d'observer, dans Finitiative des atta^ ques, une sorte de tour chevaleresque. » Or, comme les Espagnols nous avaient prévenus le 16 et que nous les avions devancés le 17, les deux partis rentrèrent, dès le lendemain, dans une inaction qui dura vingt jours, et dont le hasard seul, l'explosion accidentelle d'un magasin à poudre , les fit sortir.