II

COMBAT DE P0NT06. — Uh magasin à poudre de la citadelle de Roses venait , en sautant « de renverser la face et le flanc gauches du bastion qui regarde la ville (1) ; et cet accident ayant déterminé une division de Fescadre espagnole, en croisière dans ces parages , à s'approcher de la place pour la surprendre, ou sinon, pour couler nos deux frégatesi la Boudmse et la Courageuse, alors mouillées dans le port, le 6 prairial (25 mai), à six heures du soir, la vigie du Bouton signala une escadrille au pavillon castillan : deux vaisseaux, trois frégates et 18 chaloupes ou bombardes, qui envahirent bientôt la rade et nous saluèrent , en arrivant , de quelques bordées.

Ce fut ce canon , qu'on avait entendu de notre quartier général^ qui alluma à terre un violent combat.

Pérignon, en efTetf pensant qu'une entreprise de la marine espagnole pouvait être le prélude de quelque attaque combinée avec l'armée de terre ^ jugea prudent de ravir à Urrutia l'avantage de l'initiative, et mit aussitôt en mouvement ses trois divisions.

Le combat de Sistella lui avait révélé la force de la belle position de Pontos^ et f affaire du lendemain lui suggéra l'idée de s'en faire un champ de bataille, c'est-^à*dire d'y attirer les Espagnols ^ comme eux avaient cherché, le 1^ âoréai , à nous attirer sous le col Oriol. En conséquence, le généra] en chef envoya Âugereau occuper Pontos, et son centre provoquer l^ennemi en face de Bascara, tandis que la divisioû âauret recevait l'ordre de menacer isolément, à hauteur de Vilamacolum , les passages de la basse Fluvia , afin de |)araiyser les troupes qui formaient dans cette partie la droite de Tarmée espagnole.

Le canon de Koses, qui reprit à quatre heures du matin, donna le signal de l'engagement, et une batterie de position que nous venions d'établir non loin de la grande route, sur l'éminence de Sainte-Anne, ouvrit te feu contre Calabuig et

(1) tëié bHctie, qui â'éiùt pàë encore relevée 16» dà siégé dé l806, fat la cause déterminante de notre attaque sur le front correspondant ^ ftlia^fle qui entraîna la prise de la place.

Bascara. 8ttr-le*«hamp ^ pour nous répondre i les Espafpiols fireûi avancer aux abords du gué d*Arenys^ un peu eu aval da Bascara ^ plusieurs pièces de gros Calibra et quelques ba« taillons d'abord^ puis successivement toute leur avant^arde^ aux ordres du général Arias<

Le gué d'Arenys débordait légèrôniant âotre 6entre< Celui* ci alors, comme s'il craignait d'être tourné^ rétrograda, o(m* fomiément à ftès instructions, sur les hauteuts d'Armadas qui font suite à celles de Pontos ; en sorte que notre ligne de bataille s'étendit bientôt sur le terrain où Périgâon voU«> lait amener son adversaire^ Mais la partie fut acceptée plus franchement que l'on ne comptait.

Par une subite et vigoureuse résolution i en effets Urrutia lance, d'une part sur Armadas, son atant^-garde , sa aavft>^ lerie, ses troupes du col Oriol, une partie même de sa droite; et de l'autre sur Pontos , les deUx divisions YiVes et la Romana. En même temps, trois escadrons de hussards et cinq compagnies d'infanterie légère^ traversant la Vluvia sur deuit points, au gué de Yilaroban et au^lessous d'Armenterasf al'*' laient faire échec à notre aile gauche et la retenir dans ion isolement.

Par cette manœuvre, l'armée flrançaise se trouvait ôonpée en deux, assaillie par des forces supérieures, et en prise à une nombreuse cavalerie qui, pour la première fci4s, tratnait à sa suite de Tartillerie à cheval, tout récemment organisée à l'instar de la nôtre. Aussi fallut-^il, pour noUs tirer de ce mauvais pas, déployer des efforts inouïs et Mfé donner Jus^ qu'à nos dernières réserves*

La division Sauret, qui était la plus engagée, rétfbgi'aâa la première; puis, après trois heures de lutte aeharliée, notre retraite continua de gauche à droite ; enfin, vers midi, Augereau, après avoir un moment soutenu seul à Pontos l'assaut de plus de 11,000 combattants, se retira le dernier, et dans une attitude qui ôta à l'ennemi l'envie de le reconduire.

Pérîgnon avait commis deux fautes graves : la faute d'abandonner le terrain accidenté à l'ouest de la grande

route, pour aller, dans une plaine découverte, affronter un ennemi qui avait l'avantage du nombre et surtout d'une arme qui a besoin d'espace pour agir; la seconde faute, la première une fois commise, de n'avoir point rapproché sa troisième division du champ de bataille qu'il avait bien ou mal choisi. Mais Urrutia ne profita qu'à demi de cette double imprudence ; car qui sait ce qu'il serait advenu, si, au lieu de perdre son temps à nous débusquer d'une position dont la conquête devait être vigoureusement disputée et n'avait pour lui aucune importance , le général espagnol , se bornant à masquer notre ligne de Pontos à Armadas , eût réservé la masse de ses forces pour accabler notre gauche, la culbuter dans la mer, et se frayer ainsi le chemin de Roses , dont la citadelle était ouverte et, en ce moment même, canonnée par plus de 50 bouches à feu?

En effet , l'escadre qui s'était présentée devant Roses le 6 au soir, après avoir passé la nuit à prendre son ordre de combat, c'est-à-dire à embosser et à ranger ses 18 chaloupes en avant et à gauche de ses cinq bâtiments de haut-bord, l'escadre espagnole avait, dès la pointe du jour, comme nous l'avons dit, recommencé son feu qu'elle avait d'abord concentré sur nos deux frégates. Mais le front de mer de la citadelle et les batteries du Bouton l'avaient bientôt contrainte à diviser tellement ses coups, que, lorsque après une canonnade continue de 16 heures elle leva l'ancre, c'est à peine si la Boudetise avait quelques avaries insignifiantes dans ses agrès, et dans son équipage, un matelot de moins et deux blessés; la Courageuse était intacte, et à terre, dans nos batteries, nous n'avions qu'un homme tué (1).

Quant aux pertes des deux partis sur les bords de la Fluvia, celles des Espagnols , disent vaguement nos rapports, étaient grandes, et les nôtres, naturellement, peu considérables.

(i) Cette tentative contre Roses fut renouvelée le 21 messidor, et eut le môme sort.