II

COMBAT DB P0MT08. — Cependant le général en chef de raimée espagnole ayant rassemblé , aux abords du pont de Bascara , son centre et sa réserve , lançait à la fois sur Pon* tos et son; avant^arde aux ordres d'Arias et les divisions la Rofnana et laCuesta, cest*à-dire plus de 15,000 hommes dinfanterie, 1,600 au moins de cavalerie et une artillerie formidable.

Devant ces masses qui débouchent et convergent inopiné-* ment sur lui, le général Beyrand se resserre en toute h&tè sous la butte de TAnge , au pied de laquelle va se décider le sort de Tarmée française.

Emplacement 4'un ancien château fort dont il ne reste plus que des pans de muraille, la butte de FAnge s'élève au milieu d'une enceinte demi-circulaire de collines qui se déploient d'Armadas à Pontos. C'est un rocher isolé , à pic du côté d'Armadas , fort escarpé du côté de Pontos , mais raccordé en pente accessible avec la plaine qui s'incline ver» la Fluvia. La plate-forme sur laquelle le chftteau était assis, permet à peine le développement d'une centaine d'hommes. Aussi cette butte n'est-elle pour Beyrand qu'un point d'appui, et c'est à ses pieds, sur les éminences de l'est, qu'il reforme, pour une lutte suprême, ses 1,800 soldats brusquement assaillis par plus de 11,000.

Arias marche au centre, la Cuesta à droite, la A<»ttana à gauche. Arias abordera la butte ; la Cuesta culbutera notre ligne de bataille que la cavalerie se chargera d'achever, puis il s'avancera sur Armadas , afin d'intercepter les secours qui ne manqueront pas de nous arriver de ce côté; la Romana s'emparera du village de Pontos, enveloppera la butte de l'Ange du côté de l'ouest, et repoussera tout ce qui pourrait venir de Figuëres; enfin la cavalerie, en attendant son tour, gardera les extrémités de ce demi-cercle.

Ce demi-cercle est bientôt formé, Pontos emporté, la butte assaillie. Rien n'arrête les Espagnols: sous la mitraille, à cent pas , ils organisent leurs colonnes d'assaut, et s'avancent pour escalader la butte autour de laquelle notre ligne, refoulée sur elle-même , se presse et s'enroule« En vain Beyrafld

ijDterroge du regard rborizon : rien ne parait. Sans doute Schérer entend son canon; mais Âugereau et Hacquin sont à deux lieues de Pontos; arriveront-ils à temps? Enfin, ^rès trois quarts d'heure d'efforts héroïques et d'attente , voyant la Cuesta envahir la grande route et se porter sur Armadas, le général républicain abandonne la partie : il se glisse derrière la butte dont les défenseurs lui servent d*arrière* garde ^ et il s'engage ainsi dans un terrain tourmenté qui le préservera un moment de la cavalerie espagnole i mais où il laissera son artillerie que bientôt, d'ailleurs, l'explosion d'un caisson achève de bouleverser. Cette perte allège sa marche^ mais s'il sort des ravins, c'est pour tomber sous les sabres de la cavalerie de la Romana qui l'attend à son débouché en plaine. Le malheureux général se trouvait donc dans une situation des plus critiques, quand Âugereau « qui U>v^ jours flairait le danger des siens, parut pour le tirer d'embarras.

Augereau avait entendu, vers midi, la fusillade reprendre du côté d'Espinavesa. De suite alors il s'était porté , avec un millier d'hommes de sa réserve, au secours du général Bon ; et il remontait le ruisseau du Moulin dont Beyrand descendait un affluent de droite , quand , sur sa gauche , le bruit d'un combat plus retentissant , plus acharné que celui qui l'attirait sur la haute Fluvia, l'avait déterminé à changer de direction. Il s'était donc dirigé sur Pontos et avait bientôt rencontré les cavaliers qui poursuivaient notre colonne du centre. Tomber sur eux et les repousser, fut pour l'impétueux général l'affaire d'un moment, et Beyrand, délivré, continua sa retraite vers le nord.

COMBAT d'armadas. -^ Voyant cette proie leur échapper, Arias et la Romana s'en vont rejoindre la Cuesta sur les hauteurs d*Armadas; puis, leur jonction opérée, ces trois géné^ raux se remettent en marche, traversent et dépassent Armadas, et viennent se former en bataille parallèlement à Beyrand.

Beyrand, en effet, s'était arrêté à une demi-lieue de là» à Bottssara^ et^ appuyant sa droite à ce village, il s'était dé-

veloppé vers Test ; car il commençait à découvrir, dans cette partie, les têtes de deux colonnes que Schérer avait envoyées à son secours, Point et Banel. Egalement, de côté opposé, le général Duphot qui accourait en toute hâte de Figuères, et Augereau qyi revenait sur ses pas, approchaient de Boussara. C'étaient, par suite, 7,000 Français qui allaient se trouver réunis. Mais ils avaient devant eux 16,000 Espagnols. Néanmoins, Augereau décide que les Espagnols seront attaqués sur-le-champ, et que lui et Duphot d'une part , Point et Banel de l'autre , chargeront leurs flancs à la baïonnette , tandis que Beyrand fera face à leur front.

Et en effet, à quatre heures, Beyrand était déployé en avant de Garrigas, à cent toises de laligne ennemie ; quatre colonnes d'attaque l'encadraient , Augereau et Duphot à droite, Point et Banel à gauche ; et un nouveau eombat s'engageait. Malheureusement, les profondes découpures du sol ne permirent pas à nos colonnes de charger; mais leur attitude menaçante, les positions avancées d'Augereau et de Banel qui d'un moment à l'autre pouvaient fondre sur Bascara, un feu roulant de bataillon exécuté par les défenseurs de Pontos avec la même ardeur qu'eussent fait des troupes fraîches, enfin le désappointement d'un but manqué, déterminèrent les Espagnols , après une heure de résistance, à nous céder le terrain.

Ce mouvement rétrograde se prononçait à peine, que notre colonne de gauche et sa réserve, qui, depuis Tattaque dotit elles avaient eu raison le matin, ne s'étaient plus préoccupées que du but spécial qu'elles avaient à remplir ; que les deux brigades Rougé et Guillot forçaient le cordon de troupes qui bordait la rive droite de la Fluvia, et effectuaient, dans le petit Ampurdan , le fourrage qui avait amené cette lutte sanglante.

RÉSULTATS DE LA JOURNÉE. — A la chutc du jour, à huit heures, les deux armées rentraient dans leurs camps, l'une avec les épaves de l'artillerie relevée derrière nous dans les ravins de Pontos , l'autre avec 300 voitures de blé et quel-

ques troupeaux : trophées douteux, cher butin d'une victoire que chaque parti s'attribuait.

Chacun du moins avait sa part de gloire. Car si Schérer, pour réparer une imprudence, avait disposé de sa réserve avec habileté et à propos ; si Augereau , en prouvant qu'il avait autant de ténacité qu'on lui reconnaissait d'ardente initiative, avait couronné sa réputation; si Bon, culbutant, avec ses 1,000 chasseurs, une ligne de 5,000 hommes, avait accompli le plus brillant fait d'armes de la campagne, les Espagnols aussi pouvaient être fiers de la journée : leur car Valérie s'était surpassée à ïorruella; leurs divisions du centre n'avaient jamais, donné avec plus de vigueur et d'ensemble ; et à leur général en chef, pour que son beau mouvement sur Pontos réussît, il n'avait manqué que d'autres adversaires. Mais par malheur pour lui , Urrutia avait eu affaire à des troupes formées à une école de trois années de privations inouïes et de perpétuels combats, école dont les rudes élèves étaient l'élite future de la plus admirable armée des temps modernes, de l'armée d'Italie (1). Aussi, çn fin de compte, 12,000 de ces incomparables soldats avaient-ils fait reculer 25,000 Espagnols, sans qu'il en coûtât aux nôtres plus de 85 morts et de 297 blessés, tandis qu'ils avaient blessé ou tué à l'ennemi 1,000 à 1,200 hommes, dont 30 officiers.

Cette rencontre, qui était la dernière sur ce théâtre , résumait assez bien la guerre des Pyrénées orientales : un début timide, une singulière alternative de revers et de succès, de part et d'autre une grande bravoure et des actions d'éclat disséminées, enfin, pour conclusion, le champ de bataille aux Français.

DÉTRESSE DE L'ARMÉE FRANÇAISE. — Au rCStC, qu'cÛt fait

d'une victoire moins contestable un chef qui, le lendemain, en était réduit à confesser « qu'une demi-étape en avant eût « fait mourir de faim l'armée qu'il commandait? » tant le service des vivres et surtout les transports y étaient désorga-

(1) Napoléon, dans ses Mémoires (campagnes d'Italie) cite à plusieurs reprises, comme ses plus solides, les troupes qui avaient fait la guerre des Pyrénées orientalet».

nisès ! Nous avions atteint pourtant la saison qui, d'ordinaire, verse aux armées Tabondance. Néanmoins, telle était la situation que l'armée des Pyrénées orientales allait offrir pendant tout le beau mois qui commençait, dans le cours de messidor et jusqu'à la proclamation de la paix , que , pour retrouver dans le passé de cette guerre une situation semblable, il faudrait se reporter au désastreux hiver de 1793. Mais ne nous fatiguons plus à décrire des misères que nous sommes las de raconter, et laissons le dernier dépositaire d'un commandement qui avait successivement pesé sur dix autres têtes, répéter les lamentations unanimes de ses dix prédécesseurs (1) : « Nous sommes , écrivait Schérer au Coi< mité, dans la plus affreuse détresse, et deux causes y cou- « tribuent également : le signe numéraire qui , devant opéc( rer les achats, est refusé presque partout en payement ; et « l'esprit public dans le Midi, où il ne règne que cupidité, « insouciance, égoïsme, et souvent malveillance (2). Lemas- « que de patriotisme dont les autorités se couvrent, n'est « point une preuve pour moi : les effets contredisent ce$ « adresses dans lesquelles on s'exprime en républicain. Et « quand même la monnaie révolutionnaire aurait tout le a cours qu'elle devrait avoir, il resterait encore Hnsurmonta- « ble difficulté de faire arriver les achats, faute de moyens de i< transports. Car, de Mont-Libre à Roses et de Roses à Mont- « pellier (^sur un développement de 100 lieues)^ il n'existe « que 4,751 chevaux. Nous ne pouvons plus même compter « sur les subsistances entre la Fluvia et le Ter : l'ennemi les <c fait refluer sur ses derrières, il abandonne tous ses villages « de première ligne, et s'approvisionne par mer; en sorte « qu'une victoire même ne servirait plus qu'à faire couler « beaucoup de sang. La désertion ne cesse pas : elle exténue

(1) La HouMèfe, Grandpré, Fiers, Barbintane, Dagobert, Daoust qui avait fait quatre intérim, Tnrreau, Doppet, Ougommier et Pérignon.

(2) Ce que dit ici Schérer des liabitants du Midi en 1795, n*inârme point Itjs éloges que nous leur ayons donnés ailleurs : seulement , il y avait, entre leur dévouement du commencement de cette guerre et leur égolsme àlaflo, la différence que met en général, dans les actions humaines, l'espoir et le découragement.

« rarméè, et nous avons 90,000 toyards^ 3 ou 300 par huXtàh « Ion. Ils donnent pour prétexte les vexations qu'ils pr^ « tendent qae lears parents ou anris éprouvent de la « part des oontrenrévolutionnaires, et la nullité de leur paye « qui se réduit à zéro* Ce qui n'empêche pas la république (( de payer les officiers et sous-of&ciers de chaque bataillon, « comme si leur efifeotif était au complet; abu» d'autant « plus préjudiciable à TEtat, que^ dans Tarmée des Pyrénées « orientales, il se trouve tel bataillon où Ton compta plw « d'officiers ou de sottSH>fficiers que de soldats. Du restei <c rimpunité est sans bornes, et tel homme qui déserte dix « fois à Fintérieur, va déserter la onzième, puisqu'il n'est pas « recherché...;)

LIGNES DE l'àhpurdà». ^ Daus un tel état de choses, tout ce que pouvùt faire le commandant de cette malheureuse armée, c'était de la tirer au plus vite de l'atmosphère pestilentielle de la plaine où elle achevait de dépérir, pour la transporter dans les montagnes , en quartiers de rafratchis* sèment. Mais, au lieu d'aviser en toute h&te à eett^ dernière mesure de salut, Schérer eut la déplorable pensée de pour^ suivre l'exécution de travaux qui allaient ouvrir toutes les souroes du mal qu'il s'agissait d'arrêter : avant d'abandoimer la plaine, il voulut achever de la barrer par des retranebemeals qui devaient s'étendre de la mer aux montagnes, à travers les plus pernicieux marécages de TÂmpurdan.

Ces lignes , déjà tracées et même ébauchées sur plusieurs points, commençaient àRimors, village séparé du golfe de Roses par le marais de Castillon qui comblait ce premier intervalle. De Rimors, elles allaient joindre Fortianell où elles étaient à peine interrompues au passage du ruisseau du Moulin. Elles reprenaient sur la rive gauche de ce cours d'eau qu'elles suivaient jusqu'à la butte d'Âlfa, au pied de laquelle elles rencontraient le fangeux Manol qui les continuait jûs«qu'au delà de Figuëres. Ajoutons que six redoutes devaient éclairer le front de ces lignes, et que la butte^ d'Alfa se trans-formait en un véritable fort de campagne. Ces travaux consti* tuaient déjà, en projet ou en cours d'exécution, un dévelop-

peinent de fossés et de parapets de plus de 3,000 mètres. Et cependant ce n'était pas tout : treize autres redoutes, dont plusieurs, par leurs proportions exagérées, atteignaient tout ce que la Union avait imaginé de plus extravagant, treize grands ouvrages furent tracés en avant de Figuères, comme pour en protéger les remparts.

En résumé, cet entassement de fortifications de campagne sous une forteresse de premier ordre, cette caponnière de quatre lieues qui était censée couvrir la communication de notre quartier général au port de Roses, cet étrange système de défense ne pouvait être comparé qu'aux fameuses lignes de Figuères; encore, celles-ci ne tuaient point ceux qui les construisaient.

Il est vrai que la répugnance et le bon sens de nos soldats firent prompte justice de cette désastreuse et folle entreprise; mais quand Schérer se vit contraint d'y renoncer, le 30 messidor, l'épidémie sévissait au point que , de tous nos généraux, elle n'avait épargné qu'Augereau et le général en chef. Tous les autres étaient atteints plus ou moins gravement, et cinq d'entre eux ne faisaient plus aucun service : Sauret, Bon, Ghabert, Menard et Rougé. Eu vain l'imprudent Schérer (1) recula-t-il jusqu'à Vilanau sa droite qu'il remplaçait à Vinyonnet par son centre ; en vain retira-t-il sa gauche jusqu'à Palau , sur la route de Gîrone : le fléau continua ses ravages. Il semblait d'ailleurs qu'on prit comme à tâche de lui fournir des aliments ; car on laissait encore dans cette plaine meurtrière, à la garde des vaines ébauches de retranchements qui ne pouvaient rien pour sa défense, 10 bataillons qu'on relevait

(1) L'obstination de Schérer serait inconcevable , si l'histoire militaire ne fourmillait de semblables fautes d'ignorance ; car nous supposons que le général républicain ignorait ce qui s'était passé en Âmpurdan dans presque toutes les campagnes de la fin du dix-septième siècle; qu'il ignorait, par exemple, qu'en juin ied3, le duc de Noailles, couvrant le si^e de Roses, avait perdu 3,000 hommes en quatre jours, « et que, dans plusieurs villages, il n'était pas resté « un homme pour labourer la terre, pas un enfant pour garder les trou- « peaux. D {Hémoires du duc de Noailles.) L'épidémie de 1795 ne fut guère moias meurtraère, et une preuve, c'est qu'immédiatement après, la culture du riz, qui tendait à entretenir l'insalubrité de cette malheureuse plaine , y fut défendue sous peine de mort.

toos les 10 jours; en sorte que, ohaqiie décade, c'étaient 4,600 hommes qui venaient ainsi , tour à tour, puiser à sa source le venin quils allaient ensuite couver et propager dans tous nos quartiers. Bientôt donc tous ces quartiers se changèrent en ambulances, et les points désignés pour servir d'hépitaux, Figuères , Perelada^, Vilabertrand, la Jonquère, le Boulou, furent encombrés. Et comme ces refuges proviâoire3 ne parvenaient pas à écouler leur trop-plein par la voie de terre, on envoya requérir à Port-Vendres, àCoUioure, à Agde, à Cette, et jusqu'aux Bouches-du<-Rhône , tous les bâtiments en commission de port , afin d'embarquer à Roses les malades, et de les transporter sur la plage de Narbonne. Enfin, cette évacuation par mer devenant elle-même insuffisante, il fallut permettre aux convalescents de se rendre à pied, d'hôpitaux en hôpitaux, dans leurs familles, pour y chercher un asile et des soins que l'Etat ne pouvait plus leur donner. Alors on vit un bien triste spectacle : <c La .route du Pertus couverte <c de soldats défaillants, abandonnés à eux-mêmes, qui s'arrê. « taient à chaque pas, tombaient et ne se relevaient qu'avec . « les plus grandes difficultés,» et, ce qui était plus triste encore, des officiers valétudinaires mendiant un morceau de pain qu'ils ne pouvaient acheter avec le vil papier de leur solde , d'une solde dérisoire en échange de laquelle ils avaient en vain réclamé, comme une grande faveur, le prêt en nature de leurs soldats. Par surcroît, la guerre civile s'était rallumée dans la Lozère et l'Aveyron, et ce qui restait d'hommes valides dans nos cantonnements, partait tous les jours pour aller « écraser les agitateurs et faire tomber à la fois toutes les « têtes de l'hydre , afin qu'elles perdissent le pouvoir de se (( reproduire; » car telle était la teneur des ordres de Schérer, qui, par la violence de son langage, trahissait la détresse de sa situation.

L'armée des Pyrénées orientales était donc dans une dissolution complète, et si les Espagnols n'en profitaient pas encore , c'est qu'ils nous savaient livrés à un ennemi dont les coups étaient plus sûrs que les leurs. Du reste, ils ne s'endormaient point, et en attendant que leurs espions vinssent les

su

avtrUr qu*ih n'avaient plus devant eux, sur la rive gauebe de la Fluvia, que des spectres pour ainsi dire, ils portaient leur division de réserve sur le seul point où ils nous suppo* saient des soldats encore en étal de soutenir le poids de leurs armes. En un mot, nous ne devions être attaqués dans ia plaine de FÀmpurdan, qu'après avoir été chassés desmoâ* tagnes de la Gerdagne où la guerre allait finir*