II

génie Villemontès (1). Ce coup de foudre , dans un tel moment, pouvait avoir pour nous des conséquences terribles; mais Delbrel accourt, et, avec un sang-froid admirable, faisant écarter un pauvre mulâtre évanoui sur le corps de son maître : « Citoyens, s'écrie-t-il, en montrant cette pâle et belle figure, encore éclairée par ses grands yeux ouverts et déjà empreinte de cette douce et fugitive sérénité qui remplace un instant la vie sur la face des victimes d'un coup de feu instantanément mortel, Dugommiei* est mort au champ dhonneur... Il demande des vengeurs et non des larmes... Courage, républicains! /Vous avons le général à venger et la république à servir* . . Dugommier est mort ! vive la république ! » Vive la république \ répètent, en étouffant leurs sanglots, tous les témoins de cette scène déchirante, et chacun court reprendre son poste, pendant que le représentant trace à la hâte un billet qui confère à Pérignon le commandement de l'armée, et qui vole aussitôt à son adresse.

Au reçu de cet ordre, à huit heures, Pérignon avise d'abord au plus pressé et se hâte de faire attaquer les redoutes de Camany, pour voir si notre division de gauche, qui continue à reculer, reviendra sur ses pas ; mais reconnaissant bientôt que Sauret est dans l'impossibilité de reprendre l'offensive , il lui dépêche , ainsi qu'à Victor qui reculait aussi, de nouveaux secours, afin de protéger leur retraite. Il envoie en même temps à Àugereau l'ordre de faire halte.

visitait la batterie dite de Passamiliaus (du nom d'une redoute voisine), qui venait d'être improvisée dans la nuit précédente. Voulant juger de sa portée, et ayant aperçu, à la pointe orientale de la Montagne Noire, un groupe brillant, il le lit remarquer au capitaine qui commandait la batterie et qui passait pour un habile pointeur. Cet oOicicr aurait alors lancé l'obus qui tua Dugommier. Nous ajouterons seulement que le général républicain ne faisait point partie du groupe snr lequel aurait pointé le capitaine espagnol , et qu'au moment où il fut frappé, Dugommier ne pouvait être aperçu de l'ennemi.

(1) Le chef de bataillon du génie Villemontès, qui périt du même coup que Dugommier, avait été fait prisonnier en 1793, à la prise de Collioure, où il s'était distingué par sou énergie. Il venait de recouvrer sa liberté, et avait rapporté do son séjour dans la Péninsule des notes du plus haut intérêt sur l'armée espagnole, les places fortes, le génie, la politique et les ressources de cette nation. Ces précieux documents, qui étaient si rares alors, nous furent de la plus grande utilité. Nous signalons ce fait pour constater et honorer les services qu'un prisonnier même peut rendre a son pays, quand il a le courage et le talent d'utiliser ainsi le temps de sa captivité.

résultats de la JOURNÉE. — Là devait se terminer cette journée sanglante,dontrissueétait incomplète, mais non douteuse: car la gauche des Espagnols, de l'aveu même de leur chef, était perdue sans retour, et, par elle, nous prenions à revers toutes leurs lignes. L'échec même de notre gauche éclairait plutôt qu'elle n'altérait notre situation. Enfin nos pertes, 160 morts et 500 blessés, étaient largement dépassées parcelles de l'ennemi , qui laissait sur le champ de bataille 3,200 hommes.

Dans ce nombre figuraient les 1,200 prisonniers que la division Augereau, malgré le décret d'extermination, avait bien voulu épargner; mais c'était réellement à Dugommier que ces prisonniers devaient la vie. En effet, ayant reçu, quelques jours avant la bataille , une lettre de Simonin qui laissait entrevoir un commencement d'exécution donné à la fameuse capitulation de Collioure, Dugommier avait eu hâte de mettre à l'ordre du jour cette frêle espérance, afin d'adoucir des rigueurs qui, suivant son noble langage, faisaient souffrir l'humanité. Or, voici comment les Espagnols avaient répondu à ce procédé magnanime. Le combat terminé, une centaine de nos volontaires occupaient à La Salud deux redoutes en pierres sèches, et ils s'y reposaient depuis deux heures de leurs glorieuses fatigues, quand tout à coup la terre se soulève sous leurs pieds , éclate et les emporte dans les airs. Leurs corps ou les parcelles de leurs membres furent retrouvés ensevelis sous une avalanche de pierres et de débris d'affûts, ou épars sur les rochers d'alentour. Soixante-seize victimes de cet odieux stratagème respiraient encore (1).

Cette ruse barbare jeta dans nos rangs une exaspération d'autant plus violente, qu'en épargnant leurs prisonniers,

(1) Ces malheureux fournirent au jeune docteur Larrey la première occasion de faire connaître aux Pyrénées orientales dos talents déjà éprouvés sur d'autres champs de bataille, et qu'attendait une si longue, si universelle et si légitime célébrité.

Larrey était arrivé à l'armée depuis 21 heures, pour remplacer, dans la direction du service de sauté, les docteurs Benezech et Boizot, deux vieillards qui, malgré le poids des années , avaient jusque-là soutenu avec autant de courage que de zèle le lourd fardeau de leurs pénibles et belles fonctions. Boizot était presque aveugle.

nos soldats avaient, non point obéi à un ordre, mais entendu à demi-mot et volontairement suivi un conseil d'humanité. L« sang qu'ils s'étaient abstenus de répandre leur rappelait combien le chef quiavaitfaitappelàleurpitié pour ce sangimpur, était avare du leur, et ce dernier trait ajouta encore à 1 amertume des regrets qu'ils firent éclater à la nouvelle de sa mort.