IVI8I0N OE LA CHAINE

Envisagée au point de vue de la topographie militaire, la chaîne pyrénéenne se divise en deux parties à peu près égales, que réunit une sorte d'anneau, ou plutôt un de ces vastes cirques comme en produit souvent, dans les hautes montagnes, le croisement de plusieurs systèmes géologiques.

Ce cirque, enclavé dans l'épaisseur même de la grande chaîne, est le berceau de la Garonne.

Il s'appuie, à droite et à gauche, à deux pics énormes, la Maladetta et le mont Val lier.

La Maladetta (3,404"), dernier grand soulèvement du centre de la chaîne, est la tête des Pyrénées occidentales qui se terminent à l'Océan, et dont nous n'aurons point à nous occuper.

Le mont Vallier (2,833™ ), est la tête des Pyrénées orientales qui vont tomber dans la Méditerranée au cap Creu.

Ce sont celles-là que nous allons décrire, en commençant par l'anneau qui les relie aux Pyrénées occidentales.

Nous commencerons donc par la vallée d'Aran.

Nous détaillerons ensuite le corps même de la chaîne orientale, en nous attachant à sa crête.

Puis nous décrirons, l'un après l'autre, ses deux versants, en parcourant successivement chacune de leurs vallées jusqu'aux points où elles sortent de la sphère d'activité des montagnes.

Ce premier volume ne contiendra que le versant septentrional.

Le versant opposé, théâtre de l'invasion française en 1794 et 1795, aura naturellement sa place à la suite de la relation de ces deux campagnes, dans le deuxième volume.

VALLÉE D'ÀRAX.