CHAPITRE VIL

BATAILLB DU BOULOU.

Forces et dispositions des deux armées autour du Boulou. — Champ de ba~ taille. — Journée du 11 floréal (30 avril }. — Notre division du centre tourne le camp du Boulou par les Albères. — Surprise et immobilité de l'ennemi. — Forte position de Montesquieu. — Célèbre attaque et enlèvement de ce poste capital. — Pérignon se concentre dans les Albères , et achève d'intercepter la chaussée de Bellegarde. — Conseil de guerre réuni à Céret, où les Espagnols décident qu'ils repasseront les Pyrénées par le col Portell. — Journée du 12 floréal (!•' mai). — Le camp du Bo'blou entièrement évacué. — Ses défenseurs se retirent vers le Portell, que nous ne réussissons pas à intercepter. — Mouvement décisif de la cavalerie française.

— L'armée espagnole acculée aux montagnes. — Son affreuse déroute. —

— Beaux résultats de cette grande bataille.

SITUATION DES DEUX ARMÉES. — L'armée espagnole était réduite à 23,276 combattants disponibles, dont 1 ,400 cavaliers seulement; car c'était tout ce que, des 5,183 chevaux renvoyés en Catalogne pour y faire leur hivernage , la Union avait rappelé à lui, tant il s'obstinait à croire que les hostilités allaient se concentrer dans les Aspres, oii il n'aurait eu que faire d'une cavalerie plus nombreuse. Voici, au surplus, comment ses forces actives étaient distribuées.

Son aile droite, général Navarro, de 6,944 hommes, que l'affaire de Palau avait entièrement séparée du Boulou, occupait PortrVendres et Collioure, et ses avant-postes ne dépassaient pas Argelës. L'aile gauche, composée des divisions réunies de Curten et du général portugais Forbes, auxquelles le lieutenant-général de Monforte venait de joindre 2,900 baïonnettes, l'élite du camp des Trompettes ; la gauche comptait 8,018 combattants, avec lesquels le général en chef opérait dans les Aspres. Enfin, au centre, le camp du Boulou renfermait 8,314 soldats, dont 5,514 garnissaient les retran**

chements de la rive gauche da Tech. Sar la rive droite, c'est-à-dire à Montesquiou et au camp des Trompettes, il ne restait donc que 2,800 défenseurs, dont 800 dragons à cheval. Cest sur cette poignée d'Espagaels qu'allait tomber la masse de l'armée française.

Cette armée comptait en première ligne 30,900 hommes. Ils étaientrépartîsavec toute la sagacité qu'on pouvait attendre d'un chef qui avait si habilement donné le change à ses adversaires. A gauche, 7,364 soldats de ligne ou volontaires et 400 hussards, sous les ordres du général Sauret, avaient pour t&che de contenir la division de CoUioure. A droite , Augereau, qui, avec 6,401 combattants et 86 cavaliers, avait entraîné la Union au fond des Aspres, était chargé de faire face à tous les retranchements de la rive gaodie. Enfin, au <9eiitre, le géi^ral Pérignon, à la tète de 8,S73 baïonnettes, de i;357 chevaux et de lâO artilleurs, qu'une réserve de 6^325 fantassins et de 550 cavaliers s'apprêtait à seconder; à la fête de 16,955 hommes en un mot, Pérignon devait porter le coup décisif. (Voir la situation de l'armée en ligne le 11 floréal.)

La qualité des troupes qui allaient s'entre-choquer modifiait encore à notre avantage la disproportion numérique des forces en opposition. Ainsi, les trois premières brigades as* saillantes, Martin, Chabert et Point, formaient l'élite de l'armée républicaine, et la réserve était choisie dans ce qu'il y avait ensuite de plus solide ; tandis que tes 3,800 Espagnols, menacés par nos 17,000 meilleurs soldats, n'avaient jusque-là montré que l'ordinaire valeur des troupes qu'on laisse à la garde des retranchements.

A d'aussi belles dispositions il ne manquait plus que l'admirable manœuvre qui allait les couronner.

LES ALBÈRES. — Toutcfois, pour bien comprendre cette manœuvre célèbre, il faut se rappeler que les Albères, à Icor centre, c'est-à-dire au pic Nloulous, se bifurquent en deux branches qui vont tomber dans la grande dépression du Pertus, l'une immédiatement au*dessus du Boulon, l'autre en face de Bellegarde; que la grande route d'Espagne £M*me, avec ces deux branches, le troisième «^ d*un triaagte^ dit

}da de TAre, sur lequel le canon de B^llegarde est «elioki. En sorte que ilour tourner le camp de TeiitienH et prendre en ftanc sa ligne d'opérttion, dcmt le Boulou ne eon* ▼Irait que le dâboQché en plaine, il nous suffisait de fraïuAir^ par quelque dépresdon de sa crèie^ la krandie septentrion Baie des Albères, celle que termine le pie isolé de Saînt^ Cbrîstoplie. Or, coaBme oe piton garde ou surveille toutes les mmpes par lesquelles ou peut\ en évitant la grande roule, gagner le pla de FÂrc, c'était un point essentiel à occuper. Néanmoins les Espagnols Tavaient abandonné; car, depuis que la- possession de nos places de la côte les avait rendus nftaîtres des deux rives du Tecb, ils ne voyaient plus, dans ce pic isolé, qu'une senijnelle perdue, propre tout au plus à Hclairer le chemin longitudinal des Albères, lequel d'ailleurs n'était alors pour personne d'aucune utilité. Ils pensaient avoir assez fait pour leur droite en surchargeant d^ouvrages défensifs le village de Montesquiou , situé sur le penchant inférieur du SainIrChristophe, à 847 mètres audessous de la chapelle qui en signale le sommet. Cette faute allait être cruellement expiée.