SUITE DE LA BATAILLE DU BOULOU

Faute commise par Dagommier en préparant la bataille du Boulou. — Gomment cette faute pouvait encore être réparée. — Le générai en chef abandonne la poursuite des Espagnols pour le ^iége de Gollioure. — La Union se retire sous Figuères. — Pérignon reste immobile au pied du col Porteîl. — Augereau se met tardivement à la poursuite des Portugais dans le Vallspire. •— Sa pointe sur la fonderie de Saint-Laurent de la Muga où il reste isolé. — Pérignon investit enfin Bellegarde.

En préparant les deux grandes journées que nous venons de parcourir, Dugommîer avait commis la faute de ne point appeler à lui toutes les forces dont il pouvait disposer. Et d'abord la division de Cerdagne, pourquoi, au lieu de Tabandonner à elle-même après la mort de Dagobert, ne lui avoir point renouvelé Tordre «de se rabattre dans le Vallspire, pour barrer à l'ennemi en déroute l'accès des gorges du Ter? Cette belle division, qui le 14 floréal, pendant que nous usions nos forces à l'assaut de Montesquiou , perdait les siennes à pousser une pointe sans but dans la vallée de la Sègre (1),

(1) Voici la relation de cette affaire, trop peu importante pour trouver place dans notre récit, mais bonne à citer à Tappui de l'assertion qui nous a amené à la signaler. Nous copions textuellement une relation officielle :

« L'adjudant Porte avait reçu Tordre de faire une incursion sur le pays ennemi, du côté de Monteilla. Son détachement se composait de 2,010 hommes.

« Par méfiance de lui-même et par la confiance que Tadjudant général Porte avait dans les talents du chef de brigade Brouss, il engagea cet officier supérieur à venir Taider de ses lumières. Modestie rare et louable !

(( Cette colonne se mit en mouvement le soir du 7 floréal et se porta sur Monteilla où elle passa la nuit du 7 au 8. Le lendemain, elle marcha sur Âlqueu et côtoya le ruisseau qui passe tout près de ce village. Elle découvrit l'ennemi. Il occupait les hauteurs de l'autre côté du même ruisseau. Le détachement forma trois colonnes. Elles se dirigèrent sur l'ennemi et sur les habitants qui s'étaient réunis à eux. Ceux-ci n'attendirent pas les colonnes et te portèrent avec promptitude au village de Caves éloigné d'une lieue d'Alqueu.

eût alors enteloppé dans le désastre du Boulou les 2,000 Pottugais qui occupaient le haut Tech. En second lieu, quel parti avait-on tiré des 12 ou 15,000 hommes qui gardaient, depuis les bouches du Rhône jusqu'à la Tet, nos côtes que personne ne songeait à menacer? II était cependant si facile d'en extraire 3 ou 4,000 soldats, qui, jetés dans les Albères, le 12 floréal, auraient permis à la brigade Lemoine, dont Fépuisement seul avait fait manquer notre mouvement sur le col de Portell, de fermer aux Espagnols cette dernière porte de salut. Pasun Espagnol alors, pas un Portugais n'échappait, et la bataille du Boulou eût probablement terminé la guerre. Mais il était temps encore de compléter cette belle victoire : il fallait franchir les Pyrénées , déboucher en masse du col Portell, poursuivre sans relâche les débris de la Union, renfermer dans Figuères ou le pousser la baïonnette dans les reinsjusqu'à la Fluvia, jusque sous les murs délabrés de Girone même , pendant que , par la vallée tournante du Ter dont elle maîtrisait les sources, la division de Cerdagne, reprenant le plan de Dagobert, se fût jetée sur le flanc ou les derrières de ces 12 ou 14,000 Espagnols qui n'avaient plus ni artillerie ni matériel. Leur moral aussi semblait avoir reçu une atteinte mortelle : le soldat était abattu, consterné ; les officiers, exaspérés, laissaient hautement éclater leur indignation contre ce chef aveugle dont Timpéritie avait encore dépassé leurs trop justes appréhensions , contre la honteuse mollesse d'un gouvernement abandonné à des mains éner-^ vées, auquel , pendant quatre mois de repos, ses immenses

« Â mesure que les colonnes atteignaient les Espagnols , ils faisaient leur décharge sur les Français et prenaient la fuite. Cependant 500 hommes des ennemis tinrent ferme à Villanova contre 60 hommes et s'enfuirent quand ils virent arriver du renfort.

« Les habitants de Villanova, n'ayanifait aucune résistance, furent épargnés. Mais ceux d'Âlqueu et de Caves, ayant fait cause commune avec les Espagnols, ces deux derniers villages furent incendiés, l'un le 10, l'autre le il floréal.

« Cette expédition produisit 1,000 sacs de grains^ 160 moutons, 10 bœufs, SOO pains de munition, etc.

« L'adjudant Porte se plaignit des muletiers et des sous-ordres des vivres, comme de§ plus grands (ripons et des ivrognes les plus décidés qu'il eût jamais rencontrés. »

ressources tfaraient pas suffi pour combler quelques brèches faîtes dans leurs rai>gs par la TÎctoire; fmiis que derant eux un ennemi Taincu, épuisé, avait feit surgir des ruines dHjne invasion une armée formidable , Tarmêe qui les avait écrasés! Figuères était encombrée de fUyards, Gironesans défense, Tardente Barcelone, tout le littoral, en fennentation. Au milieu de cette population catalane, si impressionnable, si disposée à secouer un joug qu'elle ne supportait encore qu'avec impatience, le joug alors si déconsidéré de la Castille, les conséquences d'un grand succès, audacieusem^^t exploitées, étaient incalculables : on pouvait tout oser.

On pressait Dugommier de franchir !o col Portell : on lui montrait le maréchal Schœmberg allant, en 1678, reconquérir Bellegarde sous les murs de Girone. Mais on ne transigeait point impunément avec llmpérieux Comité, et il avait prescrit de délivrer avant tout le sol de la république, non par une manœuvre savante, mais par u»e attaque de front. C'était bien assez déjà d'avoir, sans son autorisation, interverti l'ordre d'un plan de campagne qu'il avait approuvé, alors même que cette infraction de détail n'était qu'un retour à une des règles les plus élémentaires de l'art des sièges, règle qui commande de chercher à battre d'abord et à rejeter loin de la place q»e Ton convoite, l'armée qui peut en troubler l'attaque. Mais dans la nouvelle situation des choses, et quand personne en France n'avait encore porté ses regante au delà des Pyrénées, quel accueil eût reçu le projet d'aller conquérir les defs de Gollioure et de Bellegarcte, au centre de la Catalogne?

Quoi qu'il en soit^ Dugommier ne songea pas à dépasser ses instructions; car le 13> sur la champ de ha&aiUe nâme du BouloUf son premier soin fut d'expédier au général Sauret Tordre de se porter immédiatement à l'extrémité de la plaine, sous les places de la côte; et il ne s'occupa de ses deux autres divisions que pour transformer à leurs dépens la troisième^ cdle de gauche, en amée de siège , kaissani aiosi Périg&en et Augereau sans instructions précises, le premier à Maureillas, le second à Géret.

G#p#QdQ^i la Ikion profilait de ce rêptt pour achever sa r^atte pv le PearteIK II eommeaça par reoueillir, sur le col mâoiei emttraB 13,080 fuyards quHt ât bientôt descendre à La J^oquère, et il Be laissa m Portell qu^me faible arrière-garde, noina pour on défendre la passage que pour nous observer ; piii^ de La Jfonquère, il dépéeb^ : deux bataillons à Bettegarde pour en compléler kt garnison^ 3,000 hommes à Espolla pour surmUer bi rampQ d» col de Baiiyuls, et 2,000 à Vîlardanal, pou? asswer la communication de Roses à la grande route ; aptes q^ U a'ea fii^^ avec ce qui lui restait, camper sous le eauoA de Figoàres, où il installa son quartier général. Ainsi, nQQ*<ae«toaeAt il renoaçait à défendre la crête des Pyrénéen, mais.^ en négligeant de s'emparer franchement du col de Banyuls, il abandonnait au sort des armes, au caprice des vents, w^ aile droite, restée intacte à Collioure.

PérigQon> qui occupait à Maureillas Feutrée du Portell, étaît seul en position de contrarier ces mouvements du général espagnol; mais réduit à deux brigades, Martin et Point, n'ayant d'ailleurs reçu aucun ordre bien clair qui Tau* toréât à marché en avant , il se tint immobile et conserva qmtre jowra encore celte filcbeuse attitude.

Augereau perdit également le reste de la journée du 12 et qelle du 43 à oJ>s^rver, au-dessus de Céret, des hauteurs déjà gardées par la brigade Lemoine, qui se trouvait momentanéméat déteehée et sans destination. Cependant le 13 au soir, 9(fmi appris qu\m bataillon de SS5 hommes (qui depuis quelques jours stationnait à Saint-Marsal sous les ordres de Tadtîudaivt géi^i^al (?iUy)i, avait péaétré dans le Vatlspire^ il fenosta la vallée du Tech cpii'il trouva évacuée, et reprit possession de Fort4e&-BaJuQ<s et de Prats, de lHollo. Puis , le iS, il se mit miftn sur la trace des Portugais. Mais , depuis ^ngt-quatre heurea, oes^ fardes au;&UJyaii?ea de l'Espagne %'étaMnit énebappia aains; ^ san^, par Saln^Laurent de Cerda ; en sorte qu'à squ arrivée sur ce dernier poûit, Angerea» V^ timx\9k tim 9^xsM»A.MmpftAntèy il ehereha un dédonh KagMMBt, et profttant de sa position sur Te^tréme frooti^tt»

Djse décida à tenter une pointe daaa la vallée delà Muga.

Prise de la fonderie de sairt-laurbrt. — Dans cette vallée remplie de forges, sur la rive gauche du torrent qui rarroseet à une demi-lieue en aval deSaintrLaurent, s'élevait une vaste et riche fonderie de projectiles , unique en Catalogne et destinée à alimenter les nombreuses places de guerre de cette province. Cest de là qu'avaient été extraits les boulets et les bombes qui avaient naguère écrasé Bellegarde. Construit à grands frais, au prix de 6 millions, à ce qu'on assure, ce bel établissement, qui se trouvait à une marche de la frontière, n'était pas même à l'abri d'un coup de main et n'avait pour défense que l'àpreté de ses abords. C'était donc une proie séduisante , qui souvent, dans la dernière campagne, avait tenté Dagobert, et c'était un projet conçu par ce dernier qu'Augereau allait mettre à exécution.

11 franchit la frontière le 17 floréal (6 mai), avec ses deux brigades Guieux et Mirabel, et environ 200 dragons. Après dix heures d'une descente des plus laborieuses (1), il parut devant Saint-Laurent avec Guieux , tandis que Mirabel, qui avait pris à gauche, abordait la Fonderie.

Saint-Laurent seul fit quelque résistance : les Soumatens qui occupaient ce bourg, alors enceint d'une muraille, nous envoyèrent d'abord, en réponse à une sommation, des coups de fusil , puis ils se réfugièrent sur des hauteurs dont il fallut les débusquer. Les deux bataillons de ligne qui gardaient la Fonderie montrèrent moins d'audace : ils se hâtèrent de mettre le feu à leurs poudres et d'abandonner leur

(i) Ce rerertf, qui est en effet fort difficile, arait été exploré par an capitaine du génie, da nom de Grandvoioet. Cet officier était attaché à TétatriDiûor d'Augereau, et il ne cessa d'être Tintime conseiller de ce général. L'émigration araitfait peu de ravages dans le corps du génie; l'artillerie était absorbée dans sa spécialité que, du reste, elle pratiquait à menreille ; et l'on sait combien étaient bornées les connaissances militaires des officiers qu'on improvisait du jour au lendemain dans les autres armes. Les officiers du génie, dont les études étaient d'habitude fortes et sérieuses, se trouvèrent donc en position de rendre les plus grands services, et ils les rendirent. Mais conmie au talent ils ijtutaient la modestie, leurs noms furent oubliés. Même, la salutaire influence qu'ils exercèrent alors dans les conseils de nos généraux n'a, pour ainsi dire, laissé aucune trace, et ne se révèle qu'à ceux qui, pour décrire Ten- •emble des opérations si compliquées de cette époque , sont forcés d'en suivre à la piste Jusqu'aux moindres détails.

poste où nous trouvâmes, outre le matériel complet de rétablissement , 60,000 bombes ou boulets , un grand approvisionnement de fonte et 7 bouches à feu : 4 canons, 1 obusier et 2 pièces de montagne.

INVESTISSEMENT DE BELLEGARDE. — Le même jour 17, Pérignon s'étant aperçu que les Espagnols laissés, le 42 floréal, en observation sur le Portell , y commençaient des retranehements , sortit enfin de son immobilité. Il monta au col qni fut évacué à son approche , y établit le général Martin avec sa brigade et descendit avec Fautre, celle du général Point, à La Jonquère par où, depuis quatre jours , la garnison de Figuères avait eu le loisir d'approvisionner Bellegarde. Les passages par lesquels Tennemi pouvait communiquer avec cette forteresse ne furent même complètement interceptés que plusieurs jours après, car un dernier convoi y pénétrait encore le 19. Enfin le 20, la brigade Lemoine étant venue, par ordre du général en chef, se réunir à Pérignon, celui-ci envoya immédiatement la brigade Point prendre position du côté d'Agouillane, afin de protéger Tinvestissement, qui fut continué et achevé le lendemain.

La brigade Lemoine embrassa toute la partie orientale , en développant une chaîne de petits postes qui montaient par Termitage de Sainte-Lucie jusqu'au pic Saint-Christophe et redescendaient sur la grande route aux Ecluses-Hautes. Du côté de l'ouest, la brigade Martin, qui avait été laissée au col Portell, dut s'étendre jusqu'à La Jonquère d'une part et Maureillas de l'autre, le long de la route improvisée par les Espagnols, au début de leur invasion, pour réunir ces deux points. Deux bataillons d'élite au Portell, quatre au Saint- Cliristophe, cinq à Sainte-Lucie, servirent de réserve ou de points d'appui à cette ligne de circonvallation. La Jonquère devint le quartier général. On éleva en avant de ce bourg quelques retranchements et une batterie de 14 pièces, qui barraient et battaient la route de Figuères. Enfin la brigade Point, qui avait couvert le déploiement, fut reculée en arrière d'Agouillane , pour donner la main à notre division àe droite décidément installée sur la Muga.