CHAPITRE XI

COMBAT DE LA FONDERIE DE LA HlIGA.

La division Augereau installée autanr de la Fonderie, sur la haute Muga. — Dangers de cette position excentrique. — La Union profite de cette faate pour reprendre la campagne. — Son plan d'attaque pour envelopper et écraser notre division isolée. — Sanglant combat 'de la Fonderie. — Les Espagnols soot refoulés sur tous les points. — Sombre énergie des soldats d'Augereau. — Abnégation de la brigade Mirabel. . -

POSITION d'augereau. — Nous avons dit qu'à la suite de la bataille du Boulou, Pérignon et Augereau, après avoir perdu quelques jours bien précieux, étaient allés, le premier investir Bellegarde, le second surprendre la Fonderie de Saint- Laurent de la Muga. Nous avons ajouté qu' Augereau, abusant de rindépendance qu'on lui laissait, au lieu de se rallier à son collègue pour couvrir le blocus de Bellegarde et observer Tarmée espagnole qui se reformait sous Figuères , avait pris la détermination bizarre de s'installer sur le terrain dont une imprudence inutile venait de le rendre maître , c'est-àdire sur un point tout à fait en dehors de la place que lui assignait le rôle qu'il avait à remplir. Il était, en effet, beaucoup trop éloigné de notre ligne d'investissement pour la protéger d'une manière un peu efficace contre un ennemi qui s'en trouvait si rapproché et qui, en outre, avait pour appui la belle forteresse de Figuères.

Cette faute d'Augereau, et surtout l'entêtement qu'il mit à y persister, allaient donner au début de notre invasion en Catalogne une tournure que personne n'avait prévue. En effet, au lieu de s'engager comme à l'ordinaire, aux abords de la ligne naturelle d'opération, de la grande route, les hostilités se trouvaient ainsi transportées dans les monta^

gnes reculées de la haute Muga où elles devaient se maintenir tout rété, en dehors 4e toute voie de communication ; en sorte que ces solitudes arides, inconnues, allaient, pendant quatre longs mois, servir de théâtre à de stériles effusions de sang; combats à outrance, où le sombre acharnement des acteurs sembla refléter quelque chose de l'aspect sauvage de la scène.

L'aspect de ce nouveau théâtre de guerre est étrange en effet, et nulle part Fâpre Catalogne ne présente un terrain plus bouleversé : des crêtes de roc vif aux flancs abrupts et décharnés, sur lesquels tranchent çà et là des lambeaux d'une noire et rude végétation; un torrent embarrassé dans sa marche tortueuse, qui roule entre d'immenses escarpements; un village isolé, une fonderie solitaire , puis, de loin en loin seulement, quelques métaieries ou cabanes de bergers, éparses dans les rares ouvertures de la gorge ou dans les oasis de la montagne; enfin pour communications des sentiers suspendus au-dessus des précipices ou ensevelis sous les déjections des ravins : telle est la sévère image des lieux. Saint-Laurent et la fonderie à laquelle ce village a donné son nom , distants l'un de l'autre de trois kilomètres environ, occupent, au bord et sur la rive gauche de la Muga,^ les deux extrémités d'une demi-circonférence que ce torrent décrit autour d'un massif de sept à huit cents mètres de relief. Cette montagne, appelée la Magdelaine, est la tète d'an gros chaînon qui sépare la Muga d'une gorge adjacente, la gorge de Terradas, laquelle décharge ses eaux dans le Hanoi, non loin du fort de Figuères, qui couronne la pointe orientale du chatnon.

La Magdelaine était naturellement le point capital de cette position. Mais, pour occuper cette masse énorme, il eût ùdlu des forces considérables, et Augereau avait à peine 6,000 hommes. Il s'était donc forcément limité aux bords mêmes de la Muga. Le général Guieux campait, avec quatre bataillons et sans retranchements, sur les hauteurs de la rive droite, en avant et à l'est de Saint-Laurent. Mirabel gardait la Fonderie, en face de laquelle plusieurs redoutes, élevées

sur des manMtom épars au pied de la. Hagd^laine^ eoufittittoit le pont de Saiat-Sébastien. Enfin^ au loim h gauelie, à Dar* nius, uû batailloB détaché doat il a déjà été quesltoii, devait, à lui seul, masquer la Wouée qui séparait la Fonderie du rillage d'Agouillaoe, un peu en arrière duquel eoflunençaieat les premiers postes de Pérignon. Or, comme le diemin d'AgouilIane à la Fonderie traverse deux hautes crêtes et trois gorges profondes, cette lacune n'équivalait pas à moins d'une grimde journée démarche. Tout était donc péril autour d'Augereau : le fait et la nature de son isoleipent, et sa position elleHfnéme, qui laissait au-^tessus de sa tête, à la merci du premier occupant, une montagne écrasante. Cest ce qui détermina la Union à reprendre la campagne.

POSITION DBS ESPAGNOLS. — Au rosto, le vaiucu du Boulou, que nous n'avions plus inquiété depuis son désastre, eon^ mençait à se refaire. Déjà il comptait, en état de combattre, 15,000 hommes d'infanterie, savoir : 5,006 entre Espolla et Yiiarnadal , et 40,000 eu avant de Figuëres. Ceux-ci avaient leur droite soutenue par des retranchements ébau* chés sur les buttes qui dominent Pont^des-Mcmlins, village où se croisent la Muga et la grande route ; puis ils allaient, par les plateaux de LLers, appuyer leur gauche à une vaste redoute commencée près de Vinyonnet,. au débouché même de la gorge de Terradas. Venaient en outre 4,000 chevaux, frais et bien montés, car ils n'avafênt pris aucune part à la bataille du Boulou ; ils étaient répandus dans la petite plaine de Vilanau, et reliaient Yiiarnadal à Pont^les-Houlins.

Ces forces, toutefois, étaient encore trop restreintes pour que la Union songeât, soit à troubler le siège de Saint-Elme, soit à inquiéter sérieusement le blocus de Beliegante; mais il pouvait écraser Augereau. C'était effectivement le dessein qu'il avai^conçtt et qu'il allait mettre à exécution. Seulera^it, au lieu d'employer, pour atteindre son but, le moyen le plus simple et le seul efficace, qui consistait à réunir sa petite armée sur les plateaux de Llers et à la poii^ser droit et eft masse sur la Magdelaine , il s'ingénia et prit comme plaisir à la diasémioer.