DIIGOIIIER FRANCHIT LES PYRÉNÉES

Auffereau continue à rester isolé. — Arrifée de Dugommier à La Jonquère. — Il adresse une première sommation au gouverneur de Bellegarde; belle réponse de celui-ci. — Les Espagnols commencent leurs fameuses lignes dites de Figuères. — Pour Juger de Timportance de ces travaux et les arr6> ter, si c'est possible, Dugommier ordonne une grande reconnaissance. -^ Combat de Uobregat. ^ Mort du géuéral Labarre. — Eloge de ce brillant oflBcier.

Si la journée du 30 floréal n'avait pas abouti pour nous à une catastrophe, on ne pouvait guère Tattribuer qu'à la valeur de nos troupes, qui s'étaient tirées d'affaire en dépit de leur périlleux isolement, nous allions dire en dépit de leurs chefs. On devait donc espérer que ceux dont la responsabilité venait d'être si gravement compromise, songeraient à prévenir le retour du danger passé, en rectifiant une position démontrée vicieuse par une expérience aussi aventureuse, c'estrà-dire qu'ils rallieraient enfin cette division de droite au blocus de Bellegarde. Personne, néanmoins, n'en prit l'initiative. Dugommier était absorbé par Saint-Elme dont il attendait d'un moment à l'autre la chute inévitable; il répugnait, d'ailleurs, à donner des ordres applicables à un terrain qui lui était encore inconnu. D'autre part, ses lieutenants, présents sur ce terrain nouveau, semblaient ne pas souhaiter leur rapprochement. Augereau, dont les populaires allures contrastaient avec les habitudes patriciennes de Pérignon, était gêné et plein d'aigreur dans ses rapports avec celui-ci. De son côté, Pérignon, s'il eût provoqué un mouvement de concentration qui aurait forcément placé sous ses ordres immédiats son acerbe collègue, un peu plus jeune que lui de

grade et d'âge, Pérignon eût fait violence à des habitudes de réserve et de modestie dont il ne voulait pas se départir. Tous deux, enfin, subissant, à leur insu peut-être, la secrète influence de la sévérité de leurs relations, pouvaient avoir des doutes spécieux sur l'opportunité de leur rapprochement. Quoi qu'il en soit, le général en chef, sans tenir compte de la leçon du 30 floréal, que du reste il ne pouvait juger qu'imparfaitement, se contenta d'expédier au successeur de Dagobert en Cerdagne, au général Doppet, l'ordre de descendre dans la vallée du Ter, afin d'attirer l'ennemi de ce côté et de soulager par suite la division Âugereau.

Cette demi-mesure, bien insuffisante, était en cours d'exécution, quand Dugommier, qui venait de passer une vingtaine de jours en convalescence du côté de Narbonne, se fit transporter à La Jonquère. La contusion qu'il avait reçue à l'épaule, dans la sortie du 28 floréal, avait pris de la gravité, et il en était encore tout languissant : circonstance à laquelle il faut attribuer en partie l'espèce de désordre qui se manifestait alors dans nos opérations. Néanmoins, on s'attendait à voir le vainqueur de Collioure signaler son arrivée par quelque entreprise décisive : l'invasion de la Catalogne, sur laquelle il avait de grandes vues, disait -on, allait enfin commencer.

En 1675, le maréchal de Schœmberg, chargé de reprendre Bellegarde, était allé en chercher les clefs au centre de la Catalogne. Débouchant par le col de Banyuls, il avait immédiatement poussé jusqu'au Ter et culbuté l'armée espagnole; puis, après un coup de main sur Girone dont il avaii failli s'emparer, il était revenu sur ses pas, et au bout do quatre jours de siège, la place qu'il convoitait lui ouvrait ses portes.

Cétait un exemple à imiter, quoiqu'on eût déjà, nous l'avons dit ailleurs, laissé passer le moment favorable. Mais le Comité de salut public, si rigide sur l'exécution littérale do ses ordres, en souffrirait-il une telle interprétation? Dugommier ne le pensa pas. Un siège en règle ? La position de Bellegarde le rendait bien difficile, sinon impossible; d'ailleurs,

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toutes 1^ i^essouFces p<mr une attaque régulière avatent été épuisées devant Saint^lme; enfin, on attachait une grande importance à reoûn^ere?, ^ns le bon état oà les avaient Te« mises les Espagnols, ees murailles qui, cependant, n'avaîeait arrêté Tinvasion ni de part ni d'autre. Bugommier se résigna donc h continuer le blocus qiy était c<»mnencé dtepuis le 21 floréal (19 mai). Mais alors au moins devaft-ii réunir aatour de Bellegarde ses trois divisions. Il n'en fit rien encore; car il laissa Augereau à la Fonderie, une grande partie de la division Sauret à Collioure ou dans ses andeais cantonnements du Roussillon, en quartiers de rafraîchissement, enfin la brigade Victor Perrin au col de Banytfls; et c'est à peine si quelques milliers d'hommes, les brigades auxiliaires du centre, vinrent à sa suite renforcer Pérignon.

Le général en chef s'était feiît précéder d'une sommation où, après avoir énuméré les succès de l'armée française et rendu hommage à la fermeté du défenseur de Collioure, il offrait au commandant de Bellegarde les larges conditions qu'il avait accordées à Navarre. Il ajoutait qu'en cas de refus, i( il laisserait la garnison de Bellegarde périr de misère et de « faim. » Le m^urquis de Vallesentaro, gouvenieur de la forteresse bloquée, répondit le même jour (31 mai) : « (^'il ne « se trouvait point dans la position de capituler, parce qu'il « avait des hommes pour défendre ses murailles encore în- « tactes et des vivres pour les soutenir longtemps ; qu'il ne « doutait pas que Navarro n'eut fait son devoir; quil était « reconnaissant des offres qu'on lui faisait, mais que ITion- « neur des armes espagnoles et le sien ne lui pennettaieiit « point de les accepter. » ^

Une réponse atissi calme ^innooçait une longue résistance. Dugommier le comprit, et n'en fut que plus décidé à ne {mb tirer un coup de canon contre une forteresse disposée à soutenir un siège à outrance, un siège qui aurait changé en un monceau de ruines une bétt^ place ^'îl voulait avant ^ut rendre intacte à la RépuMiqufe.

Cette résolution, d'en passer par tes lenteurs 4'un bloout, irrévoca3)lement arrêtée, Dugommier erut devoir i^eonnaitiie

et, te cas édiéa»t, essayer ée trovUer les grandstranmx xpte )es Espagnols avatent entrepris depnts nn mois, en a?ant de Pigeères.

Ces ardents travtflleurs ne prétendaient rien moins que barrer à Tinvasion l'entrée de FAmpurdan, et cela en déreloppairt, -des fnontagnes à la mer, iineligne immense d'ouvrages défensifs. Cétait une entreprise aussi gigantesque qalttseneée, et, suftout impardonnable un mois après la leçon du Boulou. Car au fioulou, du moins, ils s'adossaient à des montagnes 4eait les erètes paraissaient leur appartenir. Malski, au mépris de toutes les règles et par trae complète îBlerverBion de rôles, c'était à la M-uga, au déversoir des inofltagnes occupées pur leurs adversaires, qu^k appuyaient leur base ; c'était le fond de l'amphithéâtre qu'ils voulaient tfispifter à eaux qui se trouvaient échelonnés sur ses gradins. Toutefois, ces ouvrages se bornaient encore à des positions assez bien choisies aux abords de la grande route.

Cette route, entre la frontière et le pont de Camany, est tracée, d'abord sur la rive gauche d'un petit affluent de la Ifuga, Bommé Llobregat, puis sur la rive droite, ^usqu^au débouché 4e la gorge de Bioure. C'est à cette hauteur que l'on eomraence à entrevoir à Fes^ la plaine de l'Ampurdan. Le Llobregat 8^Bnfuît par eette édrappée, en coupant la route. Cellefâ eonfifmxe par Ponl-des-Moulins oh ef le traverse la Muga sor un pont solidement eonstruit qui a donné son nom an vrSage, puis elle ondule au pied des plateaux qui comtHHient la troupe des montagnes du couchanft, et pourvoit ainsi jusqu'à f^guëres.

Le vfflage de Pont-de&-Houlins était le centre des positions de re n ne cri , qui se retrandrait, en arrière et en avant, sur les phtleiitx de Llers et de Nostra Seftora dd Roure.

coiBAO* vu LieBRECAT. — ClhaTgé, p«r le général en chef, de tondmre la teconnaîssanee projetée, Pérignon se tnit €« marche dans la nuit du 18 au 19 prairial (du 6 au 7 juin), à la Itte de 4,900 hommes d^nfanterie et de 600 fhevaux. Il sui- ^la grande rotfte, laissa au pontée Camany une forte réserve, jeta en passant, sur sa droite, dans la gorge de Bioure,

un détachement de 800 hommes chargés, sous les ordres du général Raman, d'attaquer de front les retranchements du plateau de Roure ; puis il fit avancer la brigade Banei qui devait assaillir ces mêmes retranchements du côté de la route.

Il restait à Pérignon la brigade Point, c'est-à-dire 1,700 baïonnettes environ et 250 sabres; il les porta en avant du débouché de la gorge de Bioure, sur les buttes de la rive droite du Llobregat.

L'action s'engagea d'abord sur la montagne de Roure. Là, près de la chapelle, 2,000 Espagnols travaillaient à une grande redoute qui n'était encore qu'ébauchée. Surpris, débordés sur leur droite, ils sont culbutés sans peine, et poursuivis jusque sous les batteries de Pont-des-Moulins.

Cependant la Union, croyant à une attaque générale, déploie toutes ses forces, et lance sur Pérignon une masse compacte de cavalerie qui remonte au grand trot la rive gauche de Llobregat et va tourner notre gauche.

Cette gauche, qui se trouvait en face de la trouée par laquelle s'échappe le Llobregat, n'était couverte que par ce faible ruisseau. Aussi fallait-il opposer bien vite aux escadrons ennemis un obstacle plus sérieux. Le général Labarre conduisait en personne la poignée de cavaliers qui avait suivi la brigade Point. Il n'avait donc que 230 chevaux pour en arrêter plus de 1,200; mais, emporté par un mouvement de gloire et par l'indiscrète initiative du représentant Soubrany, qui déjà lui enlevait sa troupe et allait charger à sa place , il s'élance dans le torrent et se précipite tête baissée au plus épais des escadrons ennemis. Il tombe et, après, une mêlée furieuse, sa troupe, culbutée, repasse en désordre le Llobregat. Le général Point se présente à son tour : il est chargé, enfoncé, poursuivi. Une troisième colonne, l'intrépide phalange des grenadiers du Gard, accourt, et arrête enfin la cavalerie espagnole.

Alors (il était midi), Pérignon fait évacuer la redoute de Roure et se hâte de regagner le pont de Camany, où il avait laissé 1,500 hommes et le reste de sa cavalerie.

Sur ces entrefaîtes, Augereau, qui n'était nullement prévenu du mouvement de la division du centre, se trouvait par hasard sur les hauteurs de Terradas, d'où il venait de débusquer quelques bandes de miquelets qui y avaient paru la veille. Il avait entendu le canon de la plaine, et il s*était immédiatement dirigé sur le plateau de Llers, t)ù nos adversaires avaient déjà établi et retranché un vaste camp. Aborder ce camp et Tenvahir, fut pour le fougueux général l'affaire d'un moment, et il allait mettre le feu aux tentes, quand le mouvement rétrograde de Pérignon le contraignit à se retirer.

Nous laissions sur le terrain 170 hommes et cet intrépide Labarre qui, partout, h Farmée dltalie, dans les plaines du Boulou, sous les remparts de Collioure, avait donné de si brillantes espérances. Comptant, quoique jeune encore, de longs services et de nombreuses blessures, distingué par ses talents, par rétendue et la variété de ses connaissances, par son éducation et ses manières de preux chevalier, Labarre était cher à rélite de nos vétérans, parce qu'il leur rappelait, sous les formes les plus séduisantes, des habitudes que la rudesse de nos volontaires républicains n'avait point encore bannies du souvenir et des regrets de tous ceux qui avaient appartenu à Fancienne armée. Sa mort avait été héroïque. Des grenadiers remportaient expirant du champ de bataille, sons Fardente poursuite de l'ennemi : nLaissez^moi, leur dit-il, mes amis , rentrez dans vos rangs et combattez pour la BcpMique... Je suis content^ je meurs pour elle... Vive la Bêpublique!... »

Soubrany, qui chargeait à côté de Labarre, avait, comme toujours, montré son panache tricolore au premier rang et fait radmiration de nos soldats. Les généraux Raman et Goieux étaient assez grièvement blessés.

Cette malheureuse afTaire troubla à peine les travaux des Espagnols, travaux qui, désormais, ne devaient plus être inquiétés. Et c'était pour un pareil résultat qu'on avait compromis rarmée tout entière !

La faute capitale que ron venait de commettre « celle u 8

d'avoir laissé saotf iii^tructionsi sans avi» inéme» te général qui, dans cette journée, eût dû remplir le premier rôle, cette faute paraissait d'autant plus inexplicable, que c'était pour soulager Augereau, prétendait-on, qu'en ce moment même, la division de Gerdagne aCfrontdit les plus grands dangers;

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