OPÉRATIONS SUR LA FLUVIA

Noafeau tliéàtre d'opératiens; bassin dé la Fluvia. — Démonstration des Espagnols le lendemain de la prise de Roses. — Nouvelles positions de rarmée française. — Elle pousse une grande reconnaissance sur le camp de Banyolas. — Projet de Pérignon pour enyahir la Catalogne. — Plan de campagne du Comité. — Pérignon apprend que le général Schérer est nommé à sa place. —Deux mois d'inaction, dont les Espagnols profitent pour s'installer sur la Fluvia. — Conférences à Figuères pour la paix. — La rupture de ces pourparlers amène les combats de Sistella et de Bascara (16 et 17 floréal). — Nouvelle stagnation de 18 Jours. — Fatigue des deux partis. — L'escadre espagnole vient insulter le port de Roses, et cette attaque détermine le combat de Pontos (7 prairial).

Encore une fois donc abandonnée par le gouvernement révolutionnaire, Farmée des Pyrénées orientales allait, sinon retomber dans les misères et les désastres de 1793 , du moins revoir, après les beaux jours qu'elle venait de parcourir, des jours si sombres , que peu s'en fallut que le déclin de cette guerre, semée de tant de péripéties, ne ressemblât à son triste commencement. Aussi , les mêmes soldats auxquels, pour emporter cent redoutes et une forteresse de premier ordre, défendues par S0,000 hommes, il avait suffi d'une semaine , allaient-ils mettre cinq mois, tout le temps qui les séparait de la paix, à disputer et à disputer en vain à Farmée chassée de Figuères, le passage d'un faible cours d'eau que la grande route d'Espagne traverse encore aujourd'hui sans pont, la Fluvia.

NOUVEAU THÉÂTRE d'opérations. — Le cours de la Fluvia , conune celui de toutes les rivières torrentielles , se compose de trois parties : d'un bassin de réception ,

d*un canal d*écoulement et d'un lit de déjêctron (1).

C'est la grande chatne pyrénéenne et deux contre-forts adjacents, qui dessinent le vaste entonnoir où s'engouffre la masse des eaux que roule la Fluvia , c'esfrÂ-dire son bassin de réception. C'est donc un pays de hautes montagnes et de déchirures profondes, où les aspérités du sol, d'épaisses forêts, la rareté et le mauvais état des communications, sont, pour la défense, des auxiliaires bien plus utiles que deux bicoques, Olot et CastellfuUit, dont les chétives fortifications gênent plutôt qu'elles n'interceptent le parcours du fond de cette ftpre goi^e.

Le couloir, aux berges abruptes, qui suit le bassin de réception, le canal d'écoulement de la Fluvia, commence vers Bezalu , et c'est à partir de là seulement que ce torrent peut passer pour une ligne de défense ; ligne que constitue, dans cette partie intermédiaire, non le volume des eaux du canal, mais rescarpement presque continu de ses rives. Celles-ci , néatimoins, se dégagent peu à peu et s'efTacent presque en« tièrement à l'apparition de la plaine, à Bascara.

Ici commencent, avec le lit de déjection , des obstacles d'une autre nature : une masse d'eau plus considérable, des sables mobiles, des gués incertains; car, bien que la Fluvia soit une des fortes rivières de la Catalogne, les gués y sont nombreux, mais ils disparaissent à la moindre averse. Ajoutons que la rive droite , dans cette dernière partie , domine presque constamment la gauche.

Bascara, ancienne place d'armes, est le centre de défense de la Fluvia. C'est là d'abord que la grande route traverse à gué ce torrent, un peu à gauche et au-dessous du village, lequel s*élève en amphithéâtre au penchant inférieur des collines de la rive droite. La route gravit ces collines par des rampes assez roides et monte ainsi jusqu'au col Oriol, position magnifique, où une armée considérable pourrait trouver à se développer, et d'où l'on n'a plus guère qu'à descendre pour arriver à Girone. On peut également, de deux

(i) Voir le 1** volame, pages 114 et 115, puis, aux notes topographiques du ^ Yolome, la Vallée de la Fluvia*

stations de la Fluvia situées Tune en amont, t*autre en aval de Basoara, gagner Girone par deux chemins de traverse. Le premier, qui part de Bezalu, passe par Banyolas, où il ren* contre un affluent du Ter qu'il suit jusqu'à Girone; c*est le plus commode. Le second , au contraire , qui d^bouofae et Torruella et aborde le Ter à Verges, présente des diffieuités qui Tont rendu célèbre sous le nom de chemin de la Bisbai. Du reste, toute la région que comprennent , en coulant de Touest à Test, la Fluvia et le Ter, cette zdne est hérissée de mille obstacles naturels , de ravins, de|collines, et d^ine vé* gétation si abondante, qu'on a donné à la campais <iui s'é^ tend au nord de Girone, le nom de Selv^a. €*ést d'ailtoirs à cette aspérité du sol m arrière de la Fluvia et à Tétai de la plaine qui la précède, à ces marais de TÂmpurdan si étendus en hiver et si meurtriers en été, c'est à oes ciroonslamcea réih nies que la Fluvia doit, malgré le mince volume de ses ^ux, sa réputation d'être la meilleure de toutes les lignes de dé<fi^se de la Catalogne. Cest aussi l'extrême variété ée ces nouveaux champs de bataille , si foulés dans les guerres da xvii« siècle, c'est l^ccumulation , dans un espace de quelques lieues, de tous les accidents de terrain imaginables, qui éen* nera peut^'élre aux opérations qu'il nous reste k décrire, rin* térét que ne i»iffifait pas à leur assigner importance dei rencontres auxquelles les bords de la Fluvia i^taient s^vir de théâtre, dans cette troisième et dernière oMnpagne.

SUITES DU SIÈGE DE BosEs. -^ Lc lendemain de la pri^e de Roses, le 46 pluviôse (4 février), une alerte fit courir aux armes toute notre division de droite. Les Espagnols, en €^et, craignant saufs doute d'être prochainement attaqué», venaient de pousser sur les avant-postes d'Âugereau une forte reciHh naissance. Ils furent refoulés par nos chasseurs , mais nvee un emportement tel, qu'une vingtaine de ceux-ci tombèrent aux mains des cavaliers qu'ils pom*suivaient.

Cependant Pérignon , après avoir recomposé ses deux divisions du centre et de la gauche , porta ravant*garde de celle-ci à Rimors, village près duquel Sauret allait bientôt s'installer, dans des retranchements projetés en arrière des

mam& de CtairaiMu La brigade Yiotor, toujoara Radiée , ooQitlnua de surveiller le litlîoral, dejj^iia CoUieure jusqu'à Roses ; elle devait en même temps assucet la communication par terre, de cette dernière pkce au petit p^^t de la Selva de Mar, communicaticm scabreuse, Biais importante comme ligne d'approvimonnemieAt, à caus» de kt difficulté pour les petits bâtiments auxquels^ nous étions réduits , de doubler le cap Créu en rangeant la côte (1). Le général Beaufort , qui commandait la division du centre, vint eamr per entre Fortianell et la grande no^^à», La division de droite se trouvait en place : elle n'eut qu'à se resserrer un peu sur elle-même par sa gauche, sans eessa? d'appuyet s» première brigade à Fancien camp espagnol de Vinyonnet. Cette division était d'ailleurs parfaitement couverte pa^ le Manol, ligne à laquelle Fhiver donne une grande valeur. La réserve ne cessa, pas d'occuper les retrancbements du plateau de LIers, oiinous avions laiss4 le canoa des Espajpiols. Enin ourenforçaledétacbement de miqueletsqui, de la Hagdelaine, observait les abords du haut Manol etle&montagnesde Touest.

Le soulèvement de la belliqiueusepopulaltond» ces montagnes prenait des proportione formidablesi : tout le triangle compris entre Campredon, le col de Bassa^xda et Oiot, fourmillait dUnsurgéa ; et c'était pour reUer]à son armée ces nombreux et chauds partisans, que le général Urrutia avait établi le camp de BanyolaSy avec un poste avancé sur la Fluvia môme, à Bezalu.

EECONNAissANCB sua BANYOLAS. — Bcaalu et Banyolas, c'é^ tait le chemin de Girone; mais était-ce celui par lequel il convenait <{ue débouchât Taiinée française, dans le plan que Pérignon méditais pour envahti! la Catalogne? U n'était bruit que de ce camp de Banyolaa où les Espagnols concentraient , disaitron, leurs meiUeures troupes. En conséquence, un conseil de généraux ftit convoqué à Figuères, et l'on y décida que la diviaioa de droite pousserait sur Banyolaa une ample reconnaissance* Nosdeux autres diviâons devaient en même

(1) Ce chemin, réparé par la brigade Victor,, ûqos avait été d'ua grand se* «OQfli'peBdiiit leal^e d^ Ro6«s.

temps se porter sur la Fluvia, pour appuyer Augereau qui , dans toute cette campagne , allait constamment remplir le rôle d'un commandant d*avant-garde.

Comme il s'agissait d'abord de s'emparer de Bezalu, Augereau ordonna au général Guillaume de se porter, avec 2,000 baïonnettes , par Llado et Saint-Martin de Sasseras, sur le chemin de Bezalu à CastellfuUit , afin d'intercepter les secours que ce dernier poste pourrait envoyer à l'autre; puis aux généraux Beyrand et Robert, qui conduisaient 6,000 hommes, il fut enjoint : au premier, de passer la Fluvia vers Esponella et d'aller barrer le chemin de Banyolas, et au second, de marcher droit sur le point menacé.

Ces trois colonnes se mirent en marche dans la soirée du 40 ventôse (28 février), et le lendemain, avant l'aube du jour, elles avaient ponctuellement exécuté les mouvements qui leur étaient prescrits. Augereau, qui accompagnait la colonne Robert avec une centaine de cavaliers et l'artillerie volante, fit de suite braquer ses pièces sur Bezalu et y envoya un trompette porteur d'une sommation. Ce parlementaire fut reçu, suivant l'habitude catalane, à coups de fusil; mais ce feu cessa bientôt, car Bezalu était évacué. Le tocsin, en effet, sonnait depuis minuit dans la montagne, et les troupes espagnoles s'étaient retirées avec tous les habitants , moins quelques enfants perdus qui n'avaient pas voulu s'enfuir avant de décharger leurs armes sur l'ennemi.

Augereau alors pénétra dans la ville, la fit occuper, réunit sur le chemin de Girone la masse de sa division, et s'avança avec elle jusqu'à moitié chemin de Banyolas, en avant de Serinya, où il prit une bonne position, son front couvert par le lit profondément encaissé d'un gros affluent de la Fluvia, et ses deux ailes appuyées à un bois qui se développait en arc de cercle sur ses derrrères. Il attendit ainsi les Espagnols. Enfin, vers 3 heures de l'après-midi, ils parurent. C'était le chef d'état-major d'Urrutia, accouru en toute hâte du col Oriol, qui s'avançait en bon ordre, à la tête de la division Vives et d'une cavalerie nombreuse.