II

COMBAT DE PONTOS. — Un magasin à poudre de la citadelle de Roses venait, en sautant, de renverser la face et le flanc gauches du bastion qui regarde la ville (1) ; et cet accident ayant déterminé une division de l'escadre espagnole, en croisière dans ces parages , à s'approcher de la place pour la surprendre, ou sinon, pour couler nos deux frégates, la Boudeuse et la Courageuse^ alors mouillées dans le port, le 6 prairial (28 mai), à six heures du soir, la vigie du Bouton signala une escadrille au pavillon castillan : deux vaisseaux, trois frégates et 18 chaloupes ou bombardes, qui envahirent bientôt la rade et nous saluèrent, en arrivant, de quelques bordées.

Ce fut ce canon , qu'on avait entendu de notre quartier général, qui alluma à terre un violent combat.

Pérignon, en effet, pensant qu'une entreprise de la marine espagnole pouvait être le prélude de quelque attaque combinée avec l'armée de terre , jugea prudent de ravir à Urrutia l'avantage de l'initiative, et mit aussitôt en mouvement ses trois divisions.

Le combat de Sistella lui avait révélé la force de la belle position de Pontos, et l'affaire du lendemain lui suggéra ridée de s'en faire un champ de bataille, c'est-à-dire d'y attirer les Espagnols, comme eux avaient cherché, le 17 floréal , à nous attirer sous le col Oriol. En conséquence, le général en chef envoya Augereau occuper Pontos, et son centre provoquer l'ennemi en face de Bascara, tandis que la division Sauf et recevait Tordre de menacer isolément, à hauteur de Vilamacolum, les passages de la basse Fluvia, afin de paralyser les troupes qui formaient dans cette partie la droite de l'armée espagnole.

Le canon de Roses, qui reprit à quatre heures du matin, donna le signal de l'engagement, et une batterie de position que nous venions d'établir non loin de la grande route, sur l'éminence de Sainte-Anne, ouvrit le feu contre Calabuig et

(1) Cette brèche, qui n'était pas encore relevée lors du siégé de 1808, fût la cause déterminante de notre attaque sur le front correspondant » attaque qui entraîna la prise de la place.

Bascara. Sur-le-champ , pour nou$ répondre , les Espagooto firent avancer aux abords du gué d'Arenys^ un peu en aval de Bascara , plusieurs pièces de gros calibre et quelques bataillons d'abord, puis successivement toute leur avant-gardei aux ordres du général Arias,

Le gué d'Arenys débordait légèrement notre centre, Celuio ci alors, comme s'il craignait d'être tourné, rétrogradât COQ* fermement à ses instructions, sur les hauteurs d'Armadas qui font suite à celles de Pontos ; en sorte que notre lignQ de bataille s'étendit bientôt sur le terrain où Pérignon vou^ lait amener son adversaire. Mais la partie fut acceptée plus franchement que l'on ne comptait.

Par une subite et vigoureuse résolution , en effet, Urrutia lance, d'une part sur Armadas, son avants-garde, saaavf^"lerie, ses troupes du col Oriol, une partie même de sa droite; et de l'autre sur Pontos , les deux divisions Vives et la Romana. En même temps, trois escadrons de hussards et cinq compagnies d'infanterie légère, traversant la FJuvia sur deui: points, au gué de Vilaroban et au*dessous d'ArmenteraSi alliaient faire échec à notre aile gauche et la retenir dans SQO isolement.

Par cette manœuvre, l'armée française se trouvait coupée en deux, assaillie par des forces supérieures, et en prise à une nonabreuse cavalerie qui, pour la première fois, tratnait à sa suite de l'artillerie à cheval, tout récemment organisée è Tinstar de la nôtre. Aussi fallut-il, pour nous tirer de ce mauvais pas, déployer des efforts inouïs et faire do^ner iwhqu'à nos dernières réserves,

La division Sauret, qui était la plus engagée, rétrograda la première; puis, après trois heures de lutte acharnée, notre retraite continua de gauche à droite ; enfin, vers midi, Augereau, après avoir un moment soutenu seul à Pontos Tassaut de plus de 11,000 combattants, se4['etira le dernier, et dans une attitude qui ôta à l'ennemi l'envie de le re- <îonduire.

Pérignon avait commis deux fautes graves : la faute d'abandonner le terrain accidenté à l'ouest de la grande

route, pour aller, dans une plaine découverte, affronter un ennemi qui avait l'avantage du nombre et surtout d'une arme qui a besoin d'espace pour agir; la seconde faute, la première une fois commise, de n'avoir point rapproché sa troisième division du champ de bataille qu'il avait bien ou mal choisi. Mais Urrutia ne profita qu'à demi de cette double imprudence ; car qui sait ce qu'il serait advenu, si, au lieu de perdre son temps à nous débusquer d'une position dont la conquête devait être vigoureusement disputée et n'avait pour lui aucune importance , le général espagnol , se bornant à masquer notre ligne de Pontos à Armadas , eût réservé la masse de ses forces pour accabler notre gauche, la culbuter dans la mer, et se frayer ainsi le chemin de Roses , dont la citadelle était ouverte et, en ce moment même, canonnée par plus de 50 bouches à feu?

En effet, l'escadre qui s'était présentée devant Roses le 6 au soir, après avoir passé la nuit à prendre son ordre de combat, c'est-à-dire à embosser et à ranger ses 18 chaloupes en avant et à gauche de ses cinq bâtiments de haut-bord, l'escadre espagnole avait, dès la pointe du jour, comme nous l'avons dit, recommencé son feu qu'elle avait d'abord concentré sur nos deux frégates. Mais le front de mer de la citadelle et les batteries du Bouton l'avaient bientôt contrainte à diviser tellement ses coups, que, lorsque après une canonnade continue de 16 heures elle leva l'ancre, c'est à peine si la Boudeuse avait quelques avaries insignifiantes dans ses agrès, et dans son équipage, un matelot de moins et deux blessés; la Courageuse était intacte, et à terre, dans nos batteries, nous n'avions qu'un homme tué (1).

Quant aux pertes des deux partis sur les bords de la Fluvia, celles des Espagnols , disent vaguement nos rapports, étaient grandes, et les nôtres, naturellement, peu considérables.

(1) Cette tentative contre Roses fut renouvelée le 21 messidor, et eut 1î môme sort.