CHAPITRE ONZIEME

Nuages politiques. — Découragement des royalistes. *— Conspiration des agens de Buonaparte. — Le corps municipal de Ljon recomposé.

JLiES vœux que venait d'exprimer le Prince pour ]a paix et l'union des esprits , ne furent entendus ni du Ciel ni des hommes.

Pendant que le plus vertueux et le plus infortuné des Monarques travaillait à cicatriser nos blessures , à rétablir l'ordre , à perfectionner l'ouvrage de la félicité publique ; une vaste conspiration dont la véritable origine n'est pas encore bien connue , dont le temps seul pourra révéler tous les moyens et découvrir toutes les profondeurs , creusait sous nos pieds de nouveaux abîmes. Une cruelle et invisible main donnait à toutes les passions , à tous les souvenirs , à toutes les trames, le signal des prétentions les plus opposées, et des discordes les plus sinistres.

Au sein de ces agitations , on distinguait les coupables efforts de ces vétérans de la révolution, qui , ne pouvant concevoir dans les magnanimes promesses du Roi , une clémence toute céleste , et se croyant sans garantie contre une autorité qu'ils

avaient trop offensée , semblaient n'apercevoir de sûreté que dans le renversement des Bourbons et dans de nouvelles tempêtes.

A ces hommes dangereux se trouvaient réunis tous ceux qui devaient au règne passager de Buonaparte , une existence difficile à concilier avec la tranquillité , la paix et Pordre qui s'établissait.

L'armée à son tour ne voyant plus de trônes à renverser , plus d'empires à ravager , plus de rapides fortunes à faire , soupirait pour la guerre, et ne s'attachait point à des Princes qui ne lui promettaient plus de si riches aubaines, et qui croyaient que l'armée était faite pour l'état, non l'état pour l'armée.

Bientôt les opinions sont frappées de vertige, et jusque dans les plus raisonnables, il y avait je ne sais quoi de factieux qui méconnaissait , frondait ou paralysait tout le bien que faisait le gouvernement. L'esprit humain, en un mot, était livré à l'une de ces maladies qui n'éclatent heureusement qu'à de longs intervalles , comme celle de Jérusalem assiégée par Titus ; mais qui presque toujours frappent de mort les peuples qui en sont atteints.

Bientôt la contagion gagna toutes les classes de la société. Les campagnes sur-tout furent empoisonnées d'impostures : la glèbe, les droits féodaux, la dime , la renaissance de tous les privilèges

( ,56 ) étaient les armes journalières qu'on employait pour les corrompre.

La mesuie de la croyance de tant d'hommes aveuglés croissait en raison de l'absurdité des prétentions ou des bruits dont ils étaient les dupes.

Pour la produire et l'entretenir , les factieux employaient d'ailleurs les moyens les plus odieux. On a vu , par exemple , à Belley , dans le département de l'Ain , un imprimé contenant une fausse ordonnance du Roi , qui paraissait attribuer aux curés droit de vie et de mort sur les paroissiens qui ne payeraient pas la dîme.

En même temps on travaillait sans relâche à avilir la Majesté royale , la religion et ses ministres , la noblesse et les premières classes de la société : d'infâmes journaux , de plus infâmes caricatures , des pamphlets scandaleux circulaient avec une inconcevable impunité.

Quel secret trésor salariait tant d'agitateurs ? On le soupçonne ; peut-être ne le saura-ton jamais.

La ville de Lyon ne pouvait manquer, dans ces circonstances , de fixer l'attention des factieux par l'importance de sa position topographique , de sa population et de ses richesses ; par la renommée dont elle était redevable au siège qu'elle soutint en 1798, et aux principes qui rendirent si mémorable pour elle cette époque de gloire et de calamité ; par l'influence qu'on attendait de ses exemples sur les contrées qui Tenvironnaient. Elle

( «57 ) devint le point de mire de tous les factieux du midî. Aucune conquête ne parut tenter plus vivement leur ambition. Sur aucun point ils ne multiplièrent avec plus de soins et d'empressement , les agens , les mensonges, les perfidies. Nulle part ils ne donnèrent un plus déplorable éveil aux folles craintes, aux coupables espérances , à toutes les illusions.

Les hommes même les plus respectables par la noblesse et la pureté de leurs sentimens, ne furent pas exempts d'erreurs.

Les uns emportés par la juste horreur qu'ils ont conçue pour les crimes révolutionnaires , ne voulaient ni constitution ni charte, et dans leur aveugle effroi , rejetaient jusqu'au bien que la Providence a fait sortir du sein de nos longues infortunes.

Les autres non moins respectables par leur bonne foi , toujours trompés et toujours crédules , ne trouvaient point la charte assez libérale et soupiraient pour des formes plus républicaines.

La noblesse se plaignait d'être anéantie.

Enfin les roj^alistes de toutes les classes , uniquement occupés de leurs intérêts particuliers, ne songeant qu'à demander des places, qu'à envahii: les honneurs, qu'à réparer en un mot le temps perdu, se faisaient entre eux une guerre aveugle et cruelle ; et au lieu de s'unir contre leurs ennemis communs, éclaircissaient leurs rangs, s'affaiblissaient en croyant s'épurer, et ne formaient

( «58) plus que de misérables coteries sans considération et sans pouvoir.

L'événement le plus inattendu fut à Lyon le fruit de ce vertige , et vint confondre les plus fidèles serviteurs du lloi.

On n'a point oublié avec quel courage et quel dévouement une partie de l'administration municipale avait servi , sur-tout au 8 avril , la cause de la restauration. Aucun corps n'avait fixé plus honorablement l'attention du Roi et de la France entière ; aucun corps ne comptait plus d'hommes éprouvés par une ancienne et inébranlable fidélité au trône des Bourbons, par les sacrifices qu'ils avaient faits et les maux qu'ils avaient soufferts , dans tous les temps , pour cette noble cause. L'aurait-on prévu ? Ce corps tout entier fut dissous et recomposé , sans- aucun autre exemple d'une pareille mesure , sans nécessité , sans motif, 'sans prétexte , sans respect pour la charte et les lois qui s'opposaient à cette mesure , sans aucun égard pour les services et les opinions , sans distinction même des membres dont les fonctions étaient ou n'étaient pas expirées (i) ; ou plutôt.

( I ) L'art. 68 de la charte maintient toutes les lois exislahtes jusqu'à ce qu'il y soit légalement dérogé. Les lois existantes ordonnent le renouvellement périodique des conseils municipaux de dix en dix années par moitié, et des maires et adjoints tous les cinq ans. Il y avait alors un renouvelle-

la faction secrète dont Tinfluence inaperçue dirigeait les coups , désigna de préférence , pour sortir , la plupart des hommes du 8 ami , c'està-dire , tous ceux dont on redoutait et dont ou avait plus particulièrement éprouvé la fermeté, la vigilance et les lumières : espérant sans doute qu'au retour alors peu éloigné de Buonaparte , la ville se trouverait livrée à un nouveau maire et à de nouveaux magistrats , dont le zèle et les bons sentimens , quels que fussent leurs efforts , ne pourraient suppléer l'expérience qu'ils n'auraient pas le temps d'acquérir , des sentimens et des ressources de la ville.

Ainsi périssait l'opinion ; ainsi croissait cet esprit de découragement parmi les royalistes , d'audace parmi les révolutionnaires , d'agitation et de défiance dans le reste du peuple , qui , au milieu de tant d'élémens opposés, semblait former une seule et vaste conjuration, et annonçait une prochaine et inévitable catastrophe. Le nom de Buonaparte et son retour étaient le sujet de toutes les conversations. On assignait publiquement l'époque oi\ devait reparaître sur l'horizon politique , ce météore destiné à traîner à sa suite

ment à faire de plusieurs conseillers municipaux dont les fonctions étaient expirées : mais ce ne fut pas un renouvellement , ce fut une entière réorganisation que l'on fit, et qu« l'on no fit qu'à Lyon.

( »6o) tant de calamités. On colportait dans les cafés , dans les lieux publics , des lettres écrites de Paris , qui annonçaient tantôt comme inévitable, tantôt comme effectuée l'expulsion des Bourbons , ou toute autre révolution. Tout semblait se réunir pour favoriser le complot qui se tramait alors à l'île d'Elbe.

; imti: