CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Reddition de Lyon. — Rélablissemeiit de l'aulonlé royale. •— Fia dei troubles. •— Couclusion.

VjEPENDANT les destinées de la ville n'étaient pas tout à fait abandonnées aux hasards des éyéneîuens. Le comte de Chabrol qui , au jour de l'invasion, Je 10 iTiars, avait été Tun des derniers à quitter son poste , et ne l'avait quitté qu'après que la ville fut occupée (j) , avait été ^qss,i le premier ^ y rentrer. Parti de Paris , le 27 juin , il parvint ^ ^'introduire secrètement daps Lyon, pour y observer les jéyénemenset y servir, au};ant qq'il le pour-r yait , la cause des Bourbons. Il dpt être épouvanté

( I ) M. de Chabrol était occupé dans son cabinet à donner les ordres exigés par les circonstances , lorsqu'un officier de la garde nationale accourut auprès de lui et lui donna connaissance de l'irruption du 4** ^^ hussards. II n'eut que le temps de se jeter dans une voiture, sans avoir pu mettre en sûreté ses effets les plus précieux , même sans argent , et de prendre au galop le chemin de Vaize. Il fut arrêté à la barrière, et obligé de rétiograder avec trois voitures du gouverneur qu'on avait aussi retenues. Revenu à Pierre- Seize, il y trouva deux officiers de hussards avec qui il s'expliquât lis donnèrent l'ordre de le laisser passer.

de Tétat d'une ville livrée aux fureurs d*uue soldai tesque effrénée , d'une foule d étrangers et d'inconnus qui ne respiraient que le désordre , d'un club dont les séances et les fougueuses déclamations rappelaient les scènes démagogiques de 1793. Le mai dut lui paraître d'autant plus grand que tous les mouvemens étalent conduits par un agent supérieur de la police, homme dangereux, qui joignant à une grande audace ce langage tribunitien , cette élocution facile et forte , si puissante sur la multitude, exerçait la plus redoutable influence.

Sur quelques indications puisées par la police dans le service des postes du dehors , la présence du comte de Chabrol à Lyon fut bientôt soupçonnée. Mais dans une ville où le Roi comptait tant de serviteurs fidèles , il ne fut pas difficile à ce magistrat de se dérober aux recherches. Toutefois il ne pouvait se livrer qu'avec une grande circonspection aux inspirations de son zèle. Il ne laissa pas d'avoir de fréquentes communications avec plusieurs royalistes très-dévoués, et particulièrement avec le comte de Fargues , ex-malre.

L'un de ses premiers soins fut de s'assurer des dispositions du maréchal Suchet. Il lui envoya un homme de confiance , M. Conrad , ingénieur des ponts et chaussées, qui le trouva peu rassuré &UV la discipline de son armée , mais personnelletnentdisposé à éviter une inutile effusion de sang,

(^76) et épargner à la ville les désordres et les horreurs d'un siège sans objet. Ces lumières aidèrent le comte de Chabrol à combattre les derniers efiorts des factieux.

Aussitôt que la convention militaire eut été conclue, il avait réclamé du maréchal Suchet et du comte de Bubna le droit de reprendre ses fonctions qui n'avaient été suspendues que par la force ; mais les factieux de leur côté avaient cherché à en imposer aux deux généraux sur l'esprit de la ville. Ils étaient presque parvenus à leur persuader que l'on ne pouvait y maintenir la tranquillité et la sauver des horreurs d'une guerre civile , qu'en y conservant les autorités actuelles et le drapeau tricolore. On avait même réussi à faire insérer dans la capitulation un article favorable à la première de ces prétentions. Des hommes plus exaltés encore , étaient allés plus loin ; les uns avaient osé proposer de prendre une cocarde étrangère ; d'autres , venus d'un pays voisin, étaient allés jusqu'à insinuer que l'on pourrait distraire la ligne du Rhône et de l'Isère au profit de la Savoie , qui céderait Alexandrie et la ligne de la Sésia à l'Autriche. Et c'étaient des hommes armés, disaient-ils, au nom de l'honneur français et pour l'indépendance nationale . qui faisaient ces lâches propositions !

Elles eurent le sort qu'elles méritaient ; mais les premières demandes avaient été soutenues avec

( 277 ) tant d'audace et de perfidie , qu'elles manquèrent de triompher. On sut même qu'une proclamation attribuée , justement ou non , au comte de Bubna , et qui les confirmait, devait être imprimée dans la nuit du i5 juillet, et publiée avec profusion.

Informé d'une résolution si inattendue, si peu conforme aux actes du congrès de Vienne , le comte de Chabrol ne pouvait se faire à l'idée de voir la ville de Lyon conserver des couleurs qui allaient la séparer du reste de la France et de soa Hoi ; il était impossible en effet de se dissimuler qu'il n'y eût dans cette mesure une combinaison pleine de perversité , une sorte de signal et d'appui pour le parti de l'opposition en France, un prétexte peut-être pour l'étranger de frapper de réquî^ sitions sans bornes , une cité qui paraîtrait persévérer dans la révolte , ou qui aurait l'air de vouloir composer avec l'autorité du prince que l'Europe avait rendu au royaume.

11 accourut auprès du comte de Bubna à son quartier-général de Bron ; il lui représenta qu'on l'avait trompé en lui peignant la population de Lyon comme opposée au gouvernement royal ; que la conservation des autorités instituées par l'usurpateur, offrirait un contraste singulier avec le but et les projets de la coalition ; qu'il allait reprendre ses fonctions , et rétablir de suite les autorités instituées par le.Boi ; qu'il attendait do la loyauté de ce général qu'il ne ferait rien pour

(^78) s'y opposer , et d'autant moins que tout acte de juridiction émané de lui dans l'Intérieur d'une ville non occupée , serait en opposition avec les usages et les droits de la guerre.

De retour à Lyon , le comte de Chabrol fit demander au maréchal Suchet de convoquer à son quartier- général , le préfet et le maire de l'interrègne , quelques chefs de la garde nationale , et plusieurs personnages influens des deux partis.

Cette réunion se forma , le 16 juillet, au quartier-général de Grange-Blanche. Fort des bons sentimens que le maréchal ne cessait de montrer , le comte de Chabrol combattit avec franchise , et dissipa les inquiétudes qu'on avait voulu donner à ce général sur les dangers d'une guerre civile ; il notifia en même temps aux divers fonctionnaires qu'il y trouva assemblés, sa rentrée dans l'exercice de son au torité, et la cessation de leurs fonctions ( i ) qu'ils ne pouvaient continuer sans se rendre coupables de forfaiture. Des objections furent faites ; le maréchal lui-même se réunit au préfet pour les combattre et les écarter. Plusieurs de ces fonctionnaires, et particulièrement M. Pons, préfet, M. Jars , maire , M. Gaucel, adjoint, qui, plusieurs fois pendant le cours d'une administration orageuse , s'étaient montrés dignes par leur conduite de servir une meilleure cause , s'empressèrent de

.( I ) C'était une conséquence de l'ordonnance du 7 juillet.

(279) donner l'exemple clé la soumission , et rémireht sur-le-champ au comte de Chabrol leurs démissions par écrit. La garde nationale fut provisoire^ ment maintenue dans sa composition actuelle.

Le lendemain i 7 , tes chels de bataillon et les capitaines de cette garde , convoqués à l'hôtel-deville , n'eu:ent point de pt-ine à comprendre combien il importait à la cité d'entrer royaliste soui l'autorité passagère des alliés. Ils promirent le concours de leur autorité et de leurs bras pour protéger toutes les mesures à prendre , et ils tinrent parole.

En effet , des proclamations de la préfecture et de la mairie, imprimées dans la nuit précédente , furent affichées au milieu du calme le plus parfait (1) ; le drapeau blanc arboré sur tous les édifices publics, devint pour une multitude de citoyens; comprimés jusqu'alors , le signal d'arborer à leur tour la cocarde blanche. La municipalité du Roi , convoquée aussi dans la nuit, s'était trouvée à sort poste dès le point du jour , sous la présidence du préfet; la garde nationale , sous les armes , faisait le service le plus actif; les plus vives acclamations éclataient de toute part. A midi , tous les signes dé la rébellion avaient disparu.

Un seul sujet d'inquiétude restait : c'était la présence d'environ i5ob canonniers ou tirailleurs - '■ 1-4

CO Voyez tellô du préfet, pièces juslificativcs, n.^ 40.

de la garde impériale qui occupaient la place Bellecour , avec un parc immense de l'artillerie évacuée des postes avancés , et dont l'esprit était excessivement séditieux. Ces soldats se livrèrent è des provocations lorsqu'ils aperçurent des cocardes blanches. On les isola , en établissant une fspèçe de cordon autour d'eux , et en faisant gar-» der tQutes les avenues de la place. La retraite de ces troupes fut bientôt ordonnée. Le maréchal ^vait eu la généreuse attention de ne point accor* der de passage dans Lyon à la plupart des autres corps , lorsque les débris de son armée se dirigèrent du côté de la Loire, Les Autrichiens enfin firent leur entx'ée le mêrne jour à six heures du soir.

Au milieu de tar^t de sujets de douleur, c'est «ne consolation de dire que cette dernière révo* îution s'opéra sans tumulte , sans vociférations , çans réactions , sans vitres cassées , sans provocations , sans effusion d'une seule goutte sang. C'est ^insi que la bonne cause se distingua encore une fois , et qu'elle doit se distinguer toujours de celle des factieux.

„ A compter du moment de sa reddition, la "yîlle de Lyon crut x^espirer un autre air , être yendue à une nouvelle vie. Quelque douloureux qu'il fût pour ses habitans de se trouver pour la seconde fois à la discrétion d'une armée étran-. gère, ils s'abandonnaient aux promesses solen- BçUes des puissances , rassurés qu'il3 étaient par

(.8. ) le souvenir du généreux usage qu'elles avaient fait de la victoire l'année précédente , et par les liens sacrés qui les unissaient à l'auguste allié qu'elles avaient replacé sur le trône ; tandis qu'ils n'avaient connu que par des tortures sans mesure et sans terme, le règne cruel qu'avait prétendu re»commencer Buonaparte. Trop heureux de retrouver sous Tantique et tutélaire bannière des lis , la paix , le repos et l'ordre bannis si long-temps dç leurs murs , ils se résignaient sans peine aux sacrifices qui pouvaient les attendre.

Ces coramencemens de bonheur , pourtant, ne furent pas sans mélange : si d'une part les troupes alliées se firent respecter et admirer par la plus rarç discipline dans les soldats, par les plus nobles procédés dans la plupart des chefs ; de iautre , il faut avouer que leurs intendans ou gouverneurs civils manifestèrent des prétentions toutes différentes^ et auxquelles la ville n'était préparée ni par la capitulation du 12 juillet, ni par la proclaraatioa antérieure du général Frimont,

On usa à discrétion du droit de conquête , et l'on disposa de diverses propriétés du gouvernement qu'on avait promis de respecter.

, On fit pour 12 ou i5 millions de réquisitions sous toutes sortes de prétextes, et on en poursuivit la levée par les moyens les plus violens , c'est-àdire , par des bataillons entiers envoyés en exécutions militaires , soit à l'hôtel-de-ville , soit cbe^ les principaux habitans, Giuces à la résisUnce dô

la mairie , à celle sur-tout du préfet , et à la géné^ reuse intervention du baron de Frimont , elle» furent réduites à environ 1,800,000 fr. , et il n'y eut plus d'exécutions m i il i ta ires.

Les mesures que prit à son tour l'administration municipale pour couvrir ces réquisitions, et pour adoucir le poids des logemens militaires, en casernant les troupes, et en traitant avec des fournisseurs, à la décharge des particuliers, pour des rations dont le nombre était difficile à contrôler, eurent un effet tout opposé à celui qu'on s'en était promis, et aggravèrent les souffrance» de la ville. La dépense portée à plus de sept millions, excéda presque du double la dépense proportionnelle de l'année précédente , soldée ou non soldée, et de plus du triple toutes les contributions directes de la cité ; tandis qu'un grand nombre d'habitans ne cessa jamais de loger et nourrir des militaires, sur-tout âts officiers. Pour faire face à de si grands besoins , il fallut recourir à des taxes directes , mal assises et mal réparties , comme il arrive trop souvent, encore plus pénibles à acquitter après tant d'autres sacrifices: et pour les percevoir, le maire se crut obligé d'imiter les étrangers, en se livrant aussi à des exécutions militaires (i).

(i) Ce n'est poil)! dans de vaines et tristes pensées de censure que je rappelle ces souvenirs , mais uniquement puur Compléter le tableau de nos malheurs»

Des chargés sî pesantes et de^ formes sî musîtéW étaient faites pour empoisonner le sentiment da bonheur que promettait la nouvelle restauration. Mais ces maux n'étaient que passagers, et l'espoir des biens qu'on attendait de la protection des Monarques légitimes , se prolongeait dans an avenir sans fin.

Le lloi trouva une preuve éclatante de ce bon esprit dans les assemblées électorales qu'il convoqua. Les villes de Paris , Bordeaux et Lille eurent un bonheur que ne partagea pas Lyon , celui de voir leurs assemblées présidées par un Prince de la famille royale , et cette différence fut sentie ; un seul choix pouvait adoucir les regrets qu'une pareille comparaison était capable d'exciter : la généreuse et délicate bienveillance du bon Roî lui inspira ce choix ; ce fut celui du marquis d'Herbouville , pair de France , ancien préfet du département, magistrat dont la sagesse ne peut être comparée qu'à l'étendue de ses lumières et à la profondeur de ses vues ; administrateur dans lequel, pendant toute la durée de ses fonctions, les citoyens ne virent qu'un père; dignitaire respectable qui, par son dévouement pour les Bourbons , apportait aux Lyonnais le plus beau titre qu'il pût avoir à leur confiance.

Les élections répondirent aux vœux bienfaisans du Monarque et aux sentimens du peuple. Le nombre extraordinaire des électeurs présens , le

calme et Tunlon des esprits , l'harmonie des intentions : tout concourut à rappeler le noble et patriotique élan de ces assemblées politiques de i 788 et 1 789, dont les espérances alors si pures furent dans la suite si cruellement trahies, et à faire de cette assemblée , l'une des plus mémorables dont la cité puisse s'enorgueillir.

Là se reproduisit, mais d'une manière honorable , le délicat problème de l'alliance des considérations personnelles avec l'intérêt public. Les députés à choisir devaient par-dessus tout offrir la double garantie de la sagesse et de la fermeté dans les vues, d'un dévouement éprouvé pour le Roi et pour l'antique monarchie ; mais parmi les nombreux candidats qui se recommandaient par la noblesse de leurs sentimens à la confiance des électeurs, il y en avait un grand nombre que distinguaient encore les services qu'ils avaient particulièrement rendus à la ville de Lyon ou au département.

Tous ne purent recueillir ce fruit si rare de la reconnaissance publique : l'on regretta particulièrement qu'il ne fût permis de désigner ni le marquis d'Herbouville, ni le comte de Chabrol, qui eussent réuni l'unanimité des suffrages (i).

Les députés nommés furent MM. de Noailles, d'Albon , de Fargues, dont j'ai déjà parlé souvent , et MM. de Cotton et Magneval.

•{ 1 ) L'assemblée consigna ses regrets dans son procèsverbal.

M. de Cottoii , en acceptant des généraux alliés, dans l'intérêt du Roi et du département, les dangereuses fonctions de préfet , au moment de l'invasion de i8i4» avait donné au Monarque un grand témoignage de son courageux dévouement, et à son pays d'utiles marques de sa fermeté et de ses lumières. M. Magnevai , sans avoir été en mesure de consacrer ainsi ses talens et son zèle à la chose publique, avait long-temps honoré le commerce par sa loyauté et par de grandes lumières : il fut désigné pour procurer au commerce de Lyon l'avantage qu'il ambitionnait d'être spécialement représenté.

C'est ainsi que cette ville répondait à ses détracteurs.

Le même esprit d'ailleurs anima tous les départemens , et dès l'instant où les deux chambres^ ont été convoquées, la France a pu considérer sa révolution comme terminée , ou plutôt comme consommée : ce qui , selon moi , mérite quelque explication.

On donne communément le nom de révolution à cette épouvantable série d'erreurs, de fautes , de crimes et de malheurs qui pendant vingt années se sont mêlés à nos commotions politiques. Ces égaremens, ces forfaits ont été les accidens de la révolution , et des accidens sans doute bien terribles ; mais ils ne sont pas plus la révolution, qu'une fièvre ardente n'est la vie d'un corps qui se

< 286 ) XDeut. Ce nom ne convient qu'aux innovations qui changent , fixent , avancent ou font rétrograder iesprit public ou l'existence politique d'un état.

Dans le cours d'un long gouvernement, on va ^u mal par une pente insensible : c'est ce qui ^tait arrivé à la monarchie française , la plus ancienne de l'Europe. Aucun peuple n'avait reçu des siècles une constitution plus libre , et aucun peuple n'en avait plus complettement perdu le fruit.

« Cette ancienne constitution , et j'emprunte ce «langage à l'autorité la plus auguste (i ), n'attribuait »à aucun des ordres aucun droit politique qui ne fût » commun à tous ; » et de nos jours cependant , les divers ordres étaient plus séparés par les privilèges de quelques-uns , que les nations ne le sont par les montagnes et les fleuves.

« Elle laissait l'entrée de tous les emplois ouverte » aux Français de toutes les classes ; » et plusieurs réglemens récens excluaient le tiers-état d'un grand nombre de places dans la magistrature et dans l'armée. '

tt Elle soumettait les lois à des formes qu'elle » avait consacrées, le souverain lui-même à l'ôb- » servation des lois; » et le souverain était devenu seul législateur..

« Elle prescrivait des conditions à l'établissement » des impôts; » et le souverain établissant l'impôt

( I ) Déclaration domiée par Louis XVIII au mois d» juillet 1795 j époque de son avéaemeut au trône.

de sa seule autorité , le faisait enregistrer par la force quand les parlemens résistaient.

Cest ainsi que nos primitives libertés avaient disparu , pendant que les Anglais nos voisins , régis par des institutions semblables aux nôtres et partis du même point, avaient conservé toute leur indépendance. Comment ces changemens s'étaient-ils introduits parmi nous ? En brisant les principaux ressorts de l'ancien gouvernement. Les champs de Mars, les champs de Mai étaient tombés dans l'oubli ; les états-généraux étaient ra-^ rement convoqués , et ne l'étaient que lorsque les ministres le trouvaient bon ; les parlemens , qui prirent long-temps le nom (T états-généraux aupe* Ut pied , n'avaient aucun pouvoir réel, et perdaient toute leur autorité dans des lits de justice ou dans l'exil. Ainsi le peuple privé de toute représenta^ tion, se trouva sans défense contre les entreprises des ministres et contre l'établissement d'une autorité absolue.

La France, depuis long-temps, voyait avec une peine que les vertus de ses rois pouvaient seules tempérer, le renversement de ces anciens usages ; pendant un demi-siècle elle »yait nourri le désir très-légitime dans son principe comme dans son objet , de les reconquérir (i). Historiens, philoso-

( 1 ) Discours de M. le duc de IVulielieu , président du conseil des ministres, à la chambre des députes , du aS no- Tcmbre ibi5.

( ii88 ) jplies , publicîsteS , magistrats , simples citoyens , tous avaient les yeux fixés sur les changemens qui is'étaient successivement introduits dans le système de notice politique intérieure. Des vues pures tt franches , de nobles pensées inspiraient alors Cette espèce de confédération ; c'était le vœu du clergé , de la noblesse, des parlemens , de tout ce qu'il y avait de distingué dans le troisième ordre; c'était celui du Monarque lui-même, de ce Roi martyr, qu'une horrible faction a puni de ses bienfaits avec tant de barbarie. Il eût été accompli sans déchiremensetsans secousses , si on eût su profiter de l'accord qui régnait comme aujourd'hui, dans presque toutes les conditions, si on eût su s'envi-* i'Onnei' de cet esprit de fidélité , d'honneur et de dévouement qui animait l'armée , les magistrats^ et tous les grands de l'état. Mais des ministres in-^ considérés, imprévoyans, aussi téméraires qu'inhabiles , prétendirent résister à ce mouvement général qu'ils avaient eux-mêmes provoqué, et le dé* îiaturant pat la résistance, lui imprimèrent quelque ■chose de factieux qui devint le signal des plus cruelles agitations. Le peuple fut appelé à la sédi^ tion , l'esprit d'innovation succéda à celui de réforme , les partis s'organisèrent , les passions se firent entendre, toutes les ambitions furent peu à peu déchaînées ; et bientôt le Royaume fut précipité dans ua abyme de malheurs et de forfaits.

Dans

Dans toutes les périodes néanmoins de nos discordes , un noble et généreux sentiment survécut toujours , le vœu d'un certain contre-poids dans les pouvoirs. Ce vœu était si constant et si connu , que toutes les factions se crurent obligées de le caresser tour à tour, chacune à sa manière. Quatorze ou quinze constitutions furent en peu d'années l'étrange hommage qu'il obtint de Tanarchie comme du despotisme : fruits monstrueux des plus tristes égaremens , et qui n'ont servi, en se détruisant les unes les autres , qu'à constater l'impuissance de l'esprit humain, lorsqu'il prétend lutter contre l'ouvrage des siècles et contre les lois éternelles de la religion , de la justice et de la morale.

A la sagesse , aux vertus seules du Prince légitime, il appartenait de remplir un espoir si longtemps déçu : c'était le bienfait que nous réservait Louis XVill, vingt années auparavant, dans soa immortelle déclaration d'avènement ; ce fut le gage de paix et de bonheur qu'il nous apporta lorsque la Providence le rappela au trône de ses pères. Sa raison si éclairée , sa justice si touchante n'eut pas besoin pour combler nos vœux, de se jeter dans les vaines abstractions des modernes théories: il trouva tous les principes dans nos antiques usages, et il ne lui resta qu'à les mettre en harmonie avec les lois et les usages modernes. Que nous avaient accordé déplus vraiment libéral ces nombreuses et passagères chartes qui reposent aujourd'hui dans

la poussière ? Rien. Qu'est-ce que la ctiarte du Roi en a retranché d'utile ou de généreux ? Rien. Lé Roi, en nous l'otïrant , n'a donc fait autre chose que proclamer sa propre soumission aux lois de l'état , que rattacher nos libertés au tronc antique et majestueux de celles de nos pères, que renouer la chaîne des temps , coirlrae il Ta dit lui-mèiiie.

Ainsi , dans ce code immortel , sujet de tant de controverses entre ceux qui d'abord l'auraient voulu autrement et ceux qui n'eh voulaient point du tout , il n'y a du Roi que la bbnté, la sagesse et les lumières qui en ont rassemblé et choisi les élémens dispersés , et qui leur ont donné la vie par des formes organiques dont le temps les avait jprivés : tout le reste, Ouvrage de la nation et des siècles , ne peut être comparé à ces tristes nouveautés qui, sans autre soutien que l'opinion du jour, mais privées de celui des temps et de l'histoire , cèdent sans résistance à d'autres opinions. Fondée sur des bases que les siècles ont consacrées , et qui semblent mêler quelque chose de religieux à tout ce qui les environne ; conforme aux vœux qui de nos jours n'ont cessé de se manifester au travers de nos sanglantes agitations ; forte enfin de l'heureuse alliance des mœurs anciennes et des mœurs nouvelles, la charte doit également rassurer et ceux qui n'aperçoivent dé tranquillité que dans le retour des choses anciennes, et ceux qui s'imaginent que rien n'est bien que ce qui est nouveau. Cinquante

générations se sont accordées sur les élémens cte notre existence sociale actuelle ; pourquoi ne noua accorderions^nous pas avec une autorité si respectable ?

Jouet des erreurs et des passions, la France , après avoir parcouru un cercle vicieux d'inventions éphémères, d'essais hasardeux, s'est trouvée ramenée par la force invincible des choses, autant que pai? les événemens de la guerre , au même point d'oà elle était partie , c'est-à-dire , dans les bras de son Roi , et au cours antique et naturel de ses destinées : serait-elle assez insensée pour ne pas profiter des leçons de la plus terrible expérience?

Les espérances qui, avant la révolution , trouvèrent réunis dans un si patriotique concert, l'élite de la nation et tous les ordres de l'état , sont accomplies.

Les amis du trône n*ont rien à désirer, rien à regretter: l'autorité royale est affermie sur des bases inébranlables par un sage concours des élus de la nation aux lois de l'état, par l'interposition salutaire de la pairie entre le trône et le peuple , pat une sage division de pouvoirs qui se balancent et se garantissent réciproquement. Cette heureuse et dernière révolution met un terme à toutes les autres. Ils ne reviendront plus ces jours à jamais déplorables, où l'autorité absolue privée de tout appui hors d'elle-même, s'écroula sous le poids

( ^92 ) d'un léger embarras dans les finances , et livra Tétat aux plus atïreuses discordes.

Les amis de la liberté ne triomphent pas moins. Cette liberté après laquelle ils soupiraient en vain, cette égalité des impôts, cette abolition des privilèges, cette représentation nationale, tout ce qui constitue la sûreté des personnes et la dignité des peuples , a été accordé.

Quels regrets resteraient donc aux hommes de bonne foi ? aucuns. Tous les bons citoyens, tous les vrais Français , quelles que soient leurs opinions politiques, doivent être satisfaits : le problême de Talliance de la liberté et de la monarchie est enfïa résolu : il n'y a plus que des ennemis publics qui puissent faire entendre des voix discordantes.

Heureusement, il y en a peu, et leur nombre diminuera encore , lorsque des ressentimens trop légitimes sans doute , mais qui deviendraient coupables et funestes s'ils étaient trop écoutés , ne porteront plus des Individus exaltés à confondre l'erreur et le crime , les temps passés et le temps présent, à humilier des hommes qu'il vaudrait mieux ramener. Le premier désir du Roi , celui qui est le plus digne de sa grande ame, est que les Français vivent en frères (i). Pourquoi des Français, au lieu de suivre un exemple si auguste, au lieu d'user généreusement de la victoire , au lieu de conso-

( i ) Discours préliminaire de la charte.

Ilder par une espèce à' amnistie morale les bons elîets que le gouvernement s'est promis d'une amnistie légale , pourquoi se complaisent-ils à entretenir parmi eux je ne sais quel ferment d'hostilité , en accablant Terreur avec aussi peu d égards que les mauvaises consciences? Pourquoi repoussent-ils jusqu'à des hommes non souillés de mauvaises actions, recomraandables par d'an* ciens services, et qui demandent sincèrement à se rallier au pied du trône? Quelle est leur pensée? Sans doute on ne voudrait ni faire du parti vaincu , une race proscrite et désespérée qui n'ait d'asile que dans de nouveaux bouleversemens , ni rouvrir les plaies que fit trop long-temps saigner la révocation de l'édit de Nantes ; et pourtant c'est nécessairement à l'une ou à l'autre de ces extrémités que l'intolérance marche , sans s'en apercevoir , sans prendre même garde que la persécution finirait par rendre intéressans les hommes qu'elle prétend atteindre. Indulgence pour le passé , secours à la bonne foi , paix aux hommes tranquilles, silence aux libellistes , guerre aux seuls ennemis de l'ordre ; mais respect et confiance entière dans le gouvernement , dans les deux chambres , dans les magistrats. Renonçons en-^ fin, il en est temps, à cette folle et révolutionnaire prétention de nous ingérer par nos agitations indiscrètes, dans la marche du gouvernement, de devancer, retenir ou diriger par nos clameurs ou

(294) nos satires, Taction de l'autorité publique. C'est au Roi de donner ou retirer sa confiance à qui il lui plaît ; c'est au Roi et aux magistrats qu'il honore de sa confiance , de désigner et rechercher les coupables qu'il convient d'atteindre (i) ; ce n'est pas à nos préventions intéressées ou passionnées d'opposer des vœux inhumains à la clémence du Prince. Le tonnerre gronde rarement , disent les sages de l'Orient (2) ; mais le soleil luit tous les jours. Pour un acte de çengeance , Dieu nous donne mille tnarques de honte. Pourquoi un sage Prince, image auguste de la Divinité sur la terre , séparerait-il les conseils de sa bonté de ceux de sa politique ? Respectons sa haute sagesse : c'est à nous , simples citoyens , d'obéir et non de juger.

Peut-être un reste d'agitation survivra-t-il au retour de Tordre ; peut-être des Français voudrontils être plus royalistes que le Roi, ou plus constitutionnels que la charte : ne nous alarmons point de ces exagérations; elles n'ont rien de dangereux , pourvu que l'autorité ne les écoute pas trop.

( ! ) On raconte c{\ilsoul , roi de Sérendib , ayant à prononcer sur le sort de différens criminels , consulta deux de ses courtisans. Sire , dit l'un , il faut tout pardonner. Sire , dit l'autre , il faut tout punir. Le Roi les chassa en disant au premier : vous êtes un sot , et en disant au second : vous êtes un méchant.

(2) Extrait d'un livre persan, intitulé : la sagesse d& ieu^ les temps.

Elles en seraient plutôt la sauvegarde. Ouvrez riiistolue : quel est le gouvernement qui ne tombe dans une décadence précipitée, et dont une vieillesse précoce n'avance la chute , si les ressorts n'en sont suffisamment tendus? C'est lorsque chacui\ peut se livrer à de légitimes prétentions , à un juste sentiment de ses droits, que les chefs de la nation se tiennent sur leurs gardes , que l'équilibre des pouvoirs se maintient, et que se forment des hommes d'état : alors s'établit une utile et réciproque surveillance entre chaque branche de l'autorité ; alors se forme une salutaire émulation entre chaque citoyen qui aspire aux fopction^ publiques.

On disait il y a une année : telle est la force du gouvernement, que, fit-il fautes sur fautes , il se maintiendrait. On se trompa. On se tromperait encore si on le redisait , quoique le jgouvernement éclairé par nos derniers malheurs , fasse phaqu^ jour un grand pas vers son affermissement. Toutefois on ne peut contempler ses forces qu'aveq sécurité.

Il est appuyé sur la volonté de l'Europe, qui, renonçant à 1^ politique peu géi^éreuse oi^ furent entraînées quelques puissances , a enfin juré , dan^ yne patriotique et sainte confédéri^tiop , de fair^ respecter le principe de la légitimité pour tQU3 les trônes.

Il est appuyé sur 1^ fprcç et l'un ion de deux

chambres dont la composition politique, les fonc lions, les sentimens et les lumières assurent une grande stabilité à nos institutions,

Il est appuyé sur un salutaire retour aux maximes anciennes ; car l'on ne peu t rappeler les hommes aux coutumes anciennes , sans les rendre meilleurs (i).

Il est appuyé sur le dévouement de ces gardes nationales , qui peut-être firent éclore les germes de la révolution en prenant les armes, mais qui ne veulent plus aujourd'hui se servir de leurs armes que pour en arrêter à jamais le mouvement.

Il est appuyé sur le souvenir et l'horreur du passé, sur les consolations du présent , sur les espérances de l'avenir, sur l'accord presque unanime de tous les Français qui , par leur rang , leur fortune, leurs professions , ont intérêt au maintien de l'ordre et de la monarchie.

Il a sur-tout cet appui sacré sans lequel il n*y a rien de stable sur la terre , la modération , la justice et les vertus du Monarque , la sainteté de ses droits.

Ah ! quand ce Dieu qui pèse dans sa balance les peuples et les rois, daigne enfin protéger si visiblement la France ; quand la même main qui si longtemps nous livra au stérile orgueil de nos luniières , pour confondre nos vains efforts , nous rend comme par miracle tout ce que nous avions

^*(r) Montesquieu, liv. 5, ch, 7.

( ^97 ) perdu, rétablit tout ce que notre folie avait détruit, découvre devant nous , n'importe à quel prix, toutes les voies de nos anciennes prospérités et de notre antique gloire ; quels malheureux préjugés pourraient nous porter à repousser encore des félicités si inattendues ? Au lieu de rechercher une idéale perfection, qui n'appartient point aux ouvrages des hommes , en continuant de nous agiter sur des ruines et des tombeaux , rouvrons nos cœurs aux anciennes doctrines, à la religion , à la morale de nos pères , à cet amour si naturel d'un bon peuple pour de bons Rois ; respectons ce que respectèrent nos ancêtres, aimons ce qu'ils ont aimé. Plus heureux que tous ceux qui nous ont précédés sur cette scène si mobile, si orageuse, si courte qu'on appelle la vie , nous voyons rassemblé dans un seul règne, ce qui fit la gloire et le bonheur de plusieurs règnes; nous contemplons assises ensemble sur le trône , la piété de Saint Louis , la justice de Louis XII , la noble popularité d'Henri IV , la grandeur d'ame de Louis XIV, toutes les vertus de Louis XVI: c'est le plus pur sang des Français qui coule dans les veines de notre Roi ; c'est ce sang tout français qui anime autour de lui les Princes de cette auguste famille , l'espoir du trône.

Français ! Français ! quand une résurrection si merveilleuse vous a retirés du plus épouvantable abîme pour vous délivrer du maître étranger qui lavait creusé , et qu elle vous a replacés

à l'un des premiers rangs parmi les nations ; quand tous vos antiques souhaits sont accomplis au-delà de votre attente ; quand l'univers vous envie peut-être tant d'heureuses espérances ; lorsqu'enfin la France et l'Europe, le présent et le passé se réconcilient pour vous, serez -vous les derniers à vous réconcilier avec vous-mêmes? Songez-y bien : l'Europe est Jà ; elle vous cooii^ temple ; la postérité vous jugera.

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