CHAPITRE III

fameux Saladin, étaient de race kurde, originaires du territoire de Tovin, une des antiques capitales de l'Arménie. Les deux frères, après diverses vicissitudes, après avoir été longtemps au service du terrible Zenguî, l'infatigable ennemi des Francs de Terre Sainte, avaient passé à celui de Nour ed-Dîn auquel ils avaient rendu les plus signalés services et qui avait finalement donné à Schirkoûh, avec les fiefs de Homs et de Raheba, le commandement en chef de son armée.

Lorsque Schirkoûh mourut ainsi prématurément au Kaire, son neveu Salah ed-Dîn était, je l'ai dit, auprès de lui. C'était tout à fait à contre-cœur, nous le savons, qu'il l'avait accompagné dans cette expédition. Voici, dit Ibn el Athîr, dans son Histoire des Atâheks de Mossoul, ce qu'il raconta lui-même à ce sujet : « Lorsque les lettres adressées par le gouvernement égyptien à Nour ed-Dîn, dans le but d'obtenir son appui et l'envoi de secours, lui furent arrivées, il me fit appeler et m'informa

de ce qui se passait. Puis il médit : « Va trouver « ton oncle Asad ed-Dîn (c'est-à-dire Schirkoûh) « à Homs ( I ) ; tu t'y rendras avec mon messager, « qui doit lui apporter l'ordre de venir me voir. « Tu presseras ton oncle de venir ici au plus « vite; car il s'agit d'une affaire qui n'admet pas « de retard. » Nous partîmes d'Alep, et, àla distance d'un mille de la ville, nous rencontrâmes mon oncle qui s'y rendait expressément pour cette affaire. Nour ed-Dîn lui dit de faire ses préparatifs et de partir pour l'Egypte. Au premier moment il hésita d'obéir, en prétextant d'abord sa crainte de quelque trahison de la part des Égyptiens, et ensuite son inhabileté à subvenir aux frais que la mise en campagne des troupes devait occasionner. Nour ed-Dîn lui offrit des hommes et de l'argent et lui dit : « Si « tu tardes à partir pour l'Egypte, il faudra abso- « lument que je m'y rende en personne. Si nous « ne nous occupons pas de ce pays, il tombera « au pouvoir des Francs, et alors nous ne pour-

(l) Émèse.