CHAPITRE III

son historien, il renonça au vin et à toutes les séductions du plaisir. Il revêtit la tunique de la vie sérieuse et appliquée, ne s'en dépouilla jamais, et redoubla de zèle jusqu'à ce que Dieu, dans sa miséricorde, le rappelât à lui. Dans le début, il ne se considérait que comme gouverneur au nom de Noured-Dîn, dontilfaisaitaussi dire le nom à côté de celui du Khalife dans la prière du vendredi. »

« Le pied de Saladin ne tarda pas à se raffermir, dit Ibnel Athîr; néanmoins il n'exerçait l'autorité qu'en qualité de lieutenant de Nour ed-Dîn, et ce prince, en lui écrivant, lui donnait les titres d'émir et de général et traçait son ilamah ou « parafe » en tète de la lettre, croyant au-dessous de lui d'y inscrire son propre nom. Il ne lui adressait pas ses lettres en particulier, mais il se servait de cette formule : « L'émir, le général Salah ed-Dîn et tous les émirs présents en Egypte se conduiront de telle et telle sorte. »

Mais graduellement Saladin devint de plus en plus indépendant. Il donna à ses parents les situations les plus influentes, entre autres

celle de trésorier à son frère Nedjm ed-Dîn Ajjoub arrivé en Egypte en avril 1 170, après que celui-ci eut refusé la dignité d'émir, et fit de plus en plus le Khalife dépendant de lui, tellement que Nour ed-Dîn observa la fortune de son lieutenant avec une anxiété croissante.

Dans son beau livre sur la vie de l'émir mounkidhite Ousâma, M. Derenbourg signale un curieux souvenir de cette élévation subite de Saladin à la toute-puissance en Egypte. Ousâma, vieilli, végétait à ce moment en disgrâce dans le Dyâr Bekr. Autrefois il avait connu Saladin lorsqu'en 11 54 celui-ci, alors âgé de dix-sept ans, était venu à Damas avec son père pour offrir ses services à Nour ed-Dîn, qui les avait acceptés. La réclusion de l'ancien émir de Schaizar n'était pas une prison fermée aux bruits du dehors. Il apprit la fortune de Saladin et s'empressa de saluer le soleil levant, dans l'espoir d'être un jour éclairé et réchauffé par ses rayons. Saladin certainement fit tomber de loin sur lui « quelques gouttes » de ses bienfaits et le vieil émir reconnaissant lui adressa