CHAPITRE III

une épître en vers dont voici le commencement : « O toi, qui vis dans les demeures de l'affection, tes signes distinctifs sont les gouttes de tes bienfaits et l'on admire chez toi la générosité abondante, torrentielle du victorieux (i).

« Grâce à lui, l'Egypte a retrouvé la beauté et l'éclat de sa jeunesse, après avoir été courbée par l'âge.

« Que de prétendants à sa main elle a repoussés comme indignes d'elle, jusqu'à ce qu'elle ait été demandée en mariage par un prétendant, lui offrant son épée comme dot!

a II l'a défendue comme le lion défend sa tanière; il l'a protégée comme le bord d'une paupière défend un œil contre l^atteinte du fétu de paille.

« On y voyait une mer en fureur, devenue au lendemain matin une mer formée par les flots doux et limpides de sa générosité. »

Un nouveau danger pour Saladin provint des partisans directs du Khalife dont le gouverne"

(i) Allusion aa titre d'El-Malek en-Nâcer, « le roi défensear », ou « victorieux », porté par Saladin.

ment, outre qu'il représentait la foi chiite, c'està-dire précisément l'opposé du sunnite Saladin, avait toujours été faible et en conséquence fort doux. A la tête de ces mécontents se trouvait un eunuque noir tout-puissant au Château où il commandait en maître et qui portait le titre de « Moutamen el-Khilafah (i). » Ce personnage alla jusqu'à réclamer à nouveau contre le nouveau maître de l'Egypte l'appui du roi Amaury, mais son envoyé fut arrêté sur la route. Voici le récit d'Abou Chamah dans le Livre des deux Jardins (2). Ce récit est si intéressant que je n'hésite pas à le reproduire en entier : « Moutamen el-Khilafah, dit le chroniqueur, convint avec seS compagnons qu'ils entreraient en correspondance avec les Francs, afin de s'emparer des partisans d'Asad ed-Dîn et de ceux de Salah ed-Dîn. Ils se proposaient, lorsque Salah ed-Dîn conduirait son armée

(i) « L'homme de confiance du khalifat » ; ce titre était donné d'ordinaire au surintendant des finances.

(2) Hist. or. des Cr., t. IV, pp. 145-146. Voyez le récit parallèle d'iBN elAthÎr, Ibid., t. i, p. 566. Voy. encore Wustenfeld, op. cit., pp. 344 à 347.